ประเทศหิมะ (雪国, Yukiguni ; IPA: [jɯkiꜜɡɯɲi] )เป็นนวนิยายโดย ยาสึนาริ คาวาบาตะ นักเขียนชาวญี่ปุ่น นวนิยายเรื่องนี้ถือเป็นวรรณกรรมคลาสสิกของญี่ปุ่น^{[ 1 ]}และเป็นหนึ่งในสามนวนิยายที่คณะกรรมการโนเบลอ้างถึงในปี พ.ศ. 2511 เมื่อคาวาบาตะได้รับสาขาวรรณกรรม^{[ 2 ]}

Snow Countryเป็นเรื่องราวความรักอันแสนเศร้าระหว่างหนุ่ม สมัครเล่น จากโตเกียวกับเกอิชา จากต่างจังหวัด ซึ่งเกิดขึ้นใน เมือง บ่อน้ำพุร้อน ( onsen ) อันห่างไกลอย่าง ยูซาวะ [ ^{1 ] (}คาวาบาตะไม่ได้กล่าวถึงชื่อเมืองในนิยายของเขา)

นิยายเริ่มต้นด้วยตัวเอกของเรื่อง ชิมะมูระ กำลังนั่งรถไฟไปยังเมืองออนเซ็น ที่ห่างไกล ชิมะมูระเป็นชายร่ำรวยที่แต่งงานแล้ว เขาได้รับมรดกมา และเป็นผู้ที่อ้างตัวว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญ ด้านบัลเลต์ (แม้ว่าเขาจะไม่เคยเห็นบัลเลต์ตัวจริงมาก่อนก็ตาม) ระหว่างการเดินทางด้วยรถไฟ เขาได้สังเกตเห็นหญิงสาวคนหนึ่ง (ซึ่งต่อมาเปิดเผยว่าเป็นโยโกะ) กำลังดูแลชายที่ป่วย (ชื่อยูกิโอะ) เขาเฝ้ามองหญิงสาวผ่านเงาสะท้อนในหน้าต่างรถไฟ และรู้สึกหลงใหลในดวงตาของเธอเป็นพิเศษ รวมถึงเสียงของเธอด้วย

จุดประสงค์ของชิมะมูระในการไปออนเซ็นคือการพบกับหญิงสาวชื่อโคมาโกะ ซึ่งเขาเคยพบกันโดยบังเอิญในระหว่างการมาครั้งก่อน แม้ว่าในครั้งแรกที่เขามา เธอจะยังไม่ได้ทำงานเป็นเกอิชาแต่สถานการณ์ของเธอก็เปลี่ยนไปในการมาครั้งที่สองของเขา ชิมะมูระหลงเสน่ห์เกอิชาสาวคนนี้ แม้ว่าความรักของเขาจะดูไม่คงที่และไม่แน่นอนเมื่อเวลาผ่านไป อย่างไรก็ตาม โคมาโกะกลับตกหลุมรักชิมะมูระ ซึ่งขัดกับธรรมเนียมของเกอิชาที่ต้องตอบสนองความต้องการของลูกค้าโดยปราศจากความผูกพันทางอารมณ์ ตลอดการสนทนาของพวกเขา เรื่องราวต่างๆ เกี่ยวกับชีวิตของโคมาโกะก็ถูกเปิดเผยออกมา เช่น การที่เธอเป็นเกอิชาเพื่อหาเงินจ่ายค่ารักษาพยาบาลของยูกิโอ การหมั้นหมายที่ลือกัน ความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดระหว่างโคมาโกะและยูกิโอ วิธีที่เธอมาอาศัยอยู่กับยูกิโอและแม่ของเขา และชีวิตของเธอในฐานะเกอิชาเต็มเวลา

จุดไคลแม็กซ์ของนวนิยายเกิดขึ้นระหว่างที่โคมาโกะไปเยี่ยมห้องของชิมะมูระที่โรงแรมออนเซ็น ในระหว่างการสนทนา ชิมะมูระเรียกเธอว่า "ผู้หญิงที่ดี" แทนที่จะเป็น "เด็กสาวที่ดี" การเปลี่ยนคำพูดที่ใช้บรรยายโคมาโกะเผยให้เห็นว่าทั้งสองคนไม่สามารถอยู่ด้วยกันได้ ในขณะที่ความหวังของโคมาโกะที่จะมีชีวิตที่ดีขึ้นและมีความสุขมากขึ้นกับชิมะมูระยังคงเป็นเพียงภาพลวงตา^{[ 4 ]}

ในตอนจบของนวนิยาย เกิดเหตุไฟไหม้ในโกดังของเมือง ซึ่งในขณะนั้นถูกใช้เป็นโรงภาพยนตร์ ชิมะมูระและโคมาโกะรีบวิ่งไปที่เกิดเหตุ และเห็นโยโกะร่วงลงมาจากระเบียงโกดังอย่างหมดลมหายใจ โคมาโกะอุ้มร่างของโยโกะหนีออกจากโกดังที่กำลังลุกไหม้ ในขณะที่ชิมะมูระค่อยๆ ถอยกลับไปพลางมองดูท้องฟ้ายามค่ำคืนและ “ทางช้างเผือกที่คำราม”

นวนิยายเรื่อง Snow Country เขียนขึ้นในช่วงยุคที่ญี่ปุ่นเป็นประเทศทหารและมีสิ่งประดิษฐ์สมัยใหม่หลายอย่างปรากฏอยู่ในนวนิยาย เช่นรถไฟ รถไถหิมะและระบบเตือนภัยหิมะถล่มแบบไฟฟ้า คาวาบาตะมองว่าไม่มีความขัดแย้งระหว่างความทันสมัยกับประเพณี แต่กลับมองว่าสิ่งประดิษฐ์สมัยใหม่เป็นส่วนหนึ่งของญี่ปุ่นดั้งเดิม ซึ่งสามารถเห็นได้จากฉากบนรถไฟในช่วงต้นของนวนิยาย ที่ตัวเอกสังเกตเห็นดวงตาที่สวยงามของผู้โดยสารหญิงคนหนึ่ง แสงไฟจากรถไฟจึงช่วยส่งเสริมการแสดงออกทางสุนทรียศาสตร์แบบดั้งเดิม สิ่งประดิษฐ์สมัยใหม่ต่างๆ ถูกมองว่าเป็นส่วนหนึ่งของชีวิตประจำวันในเมืองออนเซ็นแบบชนบท^{[ 5 ]}

นวนิยายเรื่องนี้ เช่นเดียวกับนวนิยายเรื่องอื่นๆ ที่คาวาบาตะเขียน แสดงให้เห็นอย่างชัดเจนถึงต้นทุนทางจิตใจของการชื่นชมความงาม ตลอดจนผลกระทบต่อจิตใจที่อ่อนไหวต่อความงาม ตัวเอกของนวนิยายมักจะถูกดึงออกจากโลกแห่งความเป็นจริงและเข้าสู่โลกแห่งความฝันในจิตใจของเขาเองหลังจากได้เห็นความงาม ยิ่งไปกว่านั้น ความงามนี้ทำให้เขาไม่รับรู้ถึงโลกรอบตัว (เช่น หลังจากสังเกตดวงตาของโยโกะบนรถไฟหรือเห็นทางช้างเผือกในระหว่างเกิดไฟไหม้ในตอนท้ายของนวนิยาย) ความงามนี้มักนำไปสู่การที่ชิมะมูระแสดงท่าทีเย็นชาหรือโหดร้าย เช่น เมื่อเขาเรียกโคมาโกะว่า "ผู้หญิงที่ดี" หลังจากสังเกตเธอในแสงจันทร์^{[ 6 ]}

การพรรณนาถึงความงามในนวนิยายยังรวมถึงองค์ประกอบของความเศร้าด้วย ได้แก่ ความเหงาในความงามของธรรมชาติ ความเศร้าในเสียงอันไพเราะของโยโกะ ความงามที่สูญเปล่าของโคมาโกะ รวมถึงความพยายามที่สูญเปล่าในการกระทำแห่งความรัก^{[ 7 ]}

Gwenn Boardman Petersen ใช้Snow Countryเป็นตัวอย่างของวิธีที่ Kawabata มักจะแต่งผลงานของเขา ในขณะที่เขียนว่านักเขียนนวนิยายชาวญี่ปุ่นมักจะตีพิมพ์ "ผลงานของพวกเขาในรูปแบบต่อเนื่องและภายใต้ชื่อต่างๆ" เธอสังเกตว่า Kawabata "เป็นที่รู้จักกันดีในเรื่องนิสัยการเขียนใหม่ การเพิ่มส่วนต่างๆ และการเปลี่ยนแปลงทั้งชื่อเรื่องและเนื้อหา" ^{[ 8 ]}ส่วนแรกที่มีชื่อว่าYugeshiki no Kagami ("กระจกแห่งยามเย็น")ปรากฏในBungeishunjūเดือนมกราคม พ.ศ. 2478 ต่อมา Kawabata เขียนว่าเขาไม่สามารถเขียนต้นฉบับให้เสร็จทันกำหนดส่งของวารสารวรรณกรรมนี้ และตัดสินใจที่จะเขียนต่อและส่งฉบับที่สองของส่วนนี้ที่มีชื่อว่าShiroi Asa no Kagami ("กระจกแห่งเช้าอันสดใส")ไปยังนิตยสารทั่วไปKaizōในอีกหลายวันต่อมา

คาวาบาตะยังคงเขียนเกี่ยวกับตัวละครต่อไป และมีการตีพิมพ์ตอนเพิ่มเติมอีกห้าตอนในช่วงหลายปีต่อมา ได้แก่Monogatari ("เรื่องราว" หรือ "นิทาน")และToro ("ความพยายามที่ไร้ผล")ซึ่งตีพิมพ์ในวารสารNihon Hyoronฉบับเดือนพฤศจิกายนและธันวาคม พ.ศ. 2478; Kaya no Hana ("ดอกมิสแคนทัส")ตีพิมพ์ในChuo Koronเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2479; Hi no Makura ("หมอนแห่งไฟ")ในBungeishunjūเดือนตุลาคม พ.ศ. 2479; และTemariuta ("เพลงแฮนด์บอล")ตีพิมพ์ในKaizō เดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2480 เขารวบรวมตอนเหล่านี้เข้าด้วยกันเป็น Snow Countryฉบับสมบูรณ์โดยทำการเปลี่ยนแปลงข้อความหลายครั้งตามที่ปรากฏในวารสาร ซึ่งตีพิมพ์ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2480 ^{[ 9 ]}

คาวาบาตะกลับมาเขียนนวนิยายเรื่องนี้อีกครั้งหลังจากหยุดไปสามปี โดยเพิ่มบทใหม่และตีพิมพ์ในวารสารสองฉบับแยกกันในปี 1940 และ 1941 เขาเขียนส่วนสองส่วนสุดท้ายใหม่ โดยรวมเข้าเป็นชิ้นเดียว และตีพิมพ์ในวารสารในปี 1946 ต่อมาในปี 1947 ก็มีการเพิ่มส่วนเพิ่มเติมอีกชิ้นหนึ่ง และในที่สุดในปี 1948 นวนิยายเรื่องนี้ก็เสร็จสมบูรณ์ ซึ่งเป็นการรวมเอาผลงานที่ตีพิมพ์แยกกันเก้าชิ้นเข้าไว้ด้วยกัน

คาวาบาตะเองได้ไปเยี่ยมชมบ่อน้ำพุร้อนยูซาวะและเขียนนิยายที่นั่น ห้องพักในโรงแรมที่เขาพักได้รับการอนุรักษ์ไว้เป็นพิพิธภัณฑ์^{[ 1 ]}

คาวาบาตะกลับมายังดินแดนหิมะ อีกครั้ง ในช่วงปลายชีวิตของเขา ไม่กี่เดือนก่อนที่เขาจะเสียชีวิตในปี 1972 เขาได้เขียนฉบับย่อของผลงานชิ้นนี้ โดยตั้งชื่อว่า "Gleanings from Snow Country" ซึ่งย่อนวนิยายให้เหลือเพียงไม่กี่หน้า ทำให้ผลงานชิ้นนี้จัดอยู่ในหมวดเรื่องสั้นพกพา (Palm-of-the-Hand Stories)ซึ่งเป็นรูปแบบที่คาวาบาตะให้ความสนใจเป็นพิเศษมานานกว่า 50 ปี การแปล "Gleanings from Snow Country" เป็นภาษาอังกฤษได้รับการตีพิมพ์ในปี 1988 โดยJ. Martin Holmanในหนังสือรวมเรื่องสั้นพกพา (Palm-of-the-Hand Stories ) ^{[ 10 ]}

เอ็ดเวิร์ด ไซเดนสติคเกอร์นักวิชาการชื่อดังด้านวรรณคดีญี่ปุ่น ผู้ซึ่งแปลนวนิยายเรื่องนี้เป็นภาษาอังกฤษและตีพิมพ์ในปี 1956 ได้กล่าวถึงผลงานชิ้นนี้ว่า "อาจเป็นผลงานชิ้นเอกของคาวาบาตะ" เขากล่าวว่านวนิยายเรื่องนี้ชวนให้นึกถึงไฮกุทั้งในแง่ของสัมผัสที่แยบยลและซับซ้อน และการใช้ฉากสั้นๆ เพื่อเล่าเรื่องราวที่ใหญ่กว่า

Snow Countryได้รับคำวิจารณ์ในเชิงบวกทั้งในขณะที่ตีพิมพ์และในช่วงหลายปีต่อมา หนังสือพิมพ์The Timesกล่าวว่า "เขาสร้างภาพอุดมคติจากเนื้อหาที่ไม่น่าสนใจ" ในขณะที่ Eileen Fraser จากTimes Literary Supplementกล่าวถึง "นวนิยายที่กระชับและงดงามของนาย Kawabata" ว่า "นี่คือหนังสือที่เขียนได้ดีเยี่ยมและแปลได้อย่างยอดเยี่ยม" Jason CowleyเรียกSnow Country ว่า "...อาจเป็นผลงานที่ดีที่สุดของเขา" ^{[ 11 ]}

• คาวาบาตะ, ยาสุนาริ (1952) ยูกิกุนิ (พ็อกเก็ตเอ็ดญี่ปุ่น) สำนักพิมพ์อิวานามิโชเท็น . ไอเอสบีเอ็น 4-00-310813-2.{{cite book}}:ปัญหาความไม่เข้ากันของหมายเลข ISBN / วันที่ ( ขอความช่วยเหลือ )แก้ไขเพิ่มเติมในปี 2546

• 1956, Snow Country . นิวยอร์ก: Knopf. OCLC: 3623808. ปกอ่อน. (แปลโดยEdward G. Seidensticker ).
• 1957, Snow Country . โตเกียว: Charles E. Tuttle. OCLC: 29197673. ปกอ่อน.
• 1986, ดินแดนหิมะและนกกระเรียนพันตัว . สหราชอาณาจักร: เพนกวิน. ISBN 0140181180หนังสือปกอ่อน
• 1996, Snow Country . นิวยอร์ก: Vintage. ISBN 0-679-76104-7หนังสือปกอ่อน

• "หมายเหตุเกี่ยวกับการแปลจากภาษาญี่ปุ่นเป็นภาษาอังกฤษ" . TravelJapanBlog.com . ตุลาคม 2551.