ถ้ำหิมะเป็นที่พักพิงที่สร้างจากหิมะโดยสัตว์ป่าบางชนิดนักปีนเขานักเล่นกิจกรรมฤดูหนาว และผู้เอาตัวรอดในฤดูหนาว มีคุณสมบัติทางความร้อนคล้ายกับอิกลูและมีประสิทธิภาพเป็นพิเศษในการป้องกันลมและอุณหภูมิต่ำ ถ้ำหิมะที่สร้างอย่างถูกต้องสามารถมีอุณหภูมิภายใน 0 °C (32 °F) หรืออุ่นกว่านั้นได้ แม้ว่าอุณหภูมิภายนอกจะอยู่ที่ −40 °C (−40 °F) ก็ตาม^{[ 1 ] [ 2 ]}

ถ้ำหิมะสร้างขึ้นโดยการขุดหิมะออกเพื่อให้ทางเข้าอุโมงค์อยู่ต่ำกว่าพื้นที่หลักเพื่อกักเก็บอากาศอบอุ่น การก่อสร้างจะง่ายขึ้นโดยการสร้างบนเนินลาดชันและขุดขึ้นไปเล็กน้อยในแนวนอนตามเนิน หลังคาเป็นทรงโดมเพื่อป้องกันน้ำหยดลงบนผู้ที่อยู่ภายใน จำเป็นต้องมีความลึกของหิมะที่เพียงพอ ปราศจากหินและน้ำแข็ง โดยทั่วไปแล้วความลึก 4 ถึง 5 ฟุต (1.2 ถึง 1.5 เมตร) ก็เพียงพอแล้ว เมื่อสร้างถ้ำหิมะ มักจะสร้างในกองหิมะขนาดใหญ่ที่ก่อตัวขึ้นด้านหลังแนวสันเขา เนื่องจากมักจะมีกองหิมะขนาดใหญ่ และยังช่วยป้องกันทางเข้าถ้ำหิมะจากลมที่พัดแรงอีกด้วย การเริ่มต้นขุดถ้ำหิมะจากด้านบนของเนินเล็กน้อยจะช่วยให้กำจัดหิมะปริมาณมากที่ขุดออกมาได้ง่ายเมื่อสร้างถ้ำ ถ้ำหิมะอีกประเภทหนึ่งคือควินซีซึ่งสร้างจากหิมะที่กองและอัดแน่นแทนที่จะสร้างโดยการขุดหลุมออกจาก (หรือเคลื่อนย้าย) หิมะ

อุโมงค์ทางเข้าแคบๆ ซึ่งกว้างกว่าผู้ที่อยู่ในถ้ำเล็กน้อย นำไปสู่ห้องโถงหลักซึ่งประกอบด้วยพื้นที่ราบ อาจมีแท่นนอนยกสูง ซึ่งขุดจากหิมะเช่นกัน แหล่งข้อมูลส่วนใหญ่เห็นพ้องกันว่าการใช้เครื่องมือ เช่น พลั่วพลาสติกหรือโลหะที่แข็งแรง และอาจรวมถึงขวานน้ำแข็งเป็นสิ่งสำคัญ การขุดด้วยมือเปล่ามีไว้สำหรับกรณีฉุกเฉินเท่านั้น^{[ 2 ]}การขุดถ้ำหิมะอาจต้องใช้แรงกายมาก ในสภาพที่สมบูรณ์แบบที่มีหิมะดี การขุดถ้ำหิมะสำหรับสองหรือสามคนมักใช้เวลาสามถึงสี่ชั่วโมงจึงจะเสร็จสมบูรณ์ การผลัดเปลี่ยนกันในกลุ่มนักปีนเขา โดยให้แต่ละคนทำงานภายในถ้ำเป็นช่วงเวลาห้านาที ในขณะที่คนอื่นๆ ช่วยกันกำจัดหิมะส่วนเกินด้านนอกถ้ำและเตรียมอาหารและเครื่องดื่มอุ่นๆ สำหรับกลุ่ม อาจเป็นประโยชน์

ไม่ว่าจะเป็นวิธีการก่อสร้างแบบใดก็ตาม หิมะจะต้องถูกอัดแน่นเพื่อให้คงโครงสร้างไว้ได้ ผนังและหลังคาควรมีความหนาอย่างน้อย 1 ฟุต (0.30 เมตร) อาจขุดหลุมยาวลงไปในพื้นถ้ำเพื่อให้เป็นที่เก็บอากาศเย็นที่สุด ห่างจากผู้ที่อยู่ภายใน ทางเข้าถ้ำอาจถูกปิดด้วยก้อนหิมะเพื่อเบี่ยงเบนลมและกักเก็บความร้อน แม้ว่าสิ่งสำคัญคือต้องป้องกันไม่ให้หิมะที่พัดมาอุดทางเข้าส่วนที่เหลือทั้งหมดเพื่อรักษาการไหลเวียนของอากาศอย่างต่อเนื่อง บางคนชอบใช้ไม้สกีหรือสกีวางไว้จากถ้ำออกไปทางหลังคาหรือผนังด้านข้าง ซึ่งสามารถใช้เป็นช่องระบายอากาศฉุกเฉินได้หากทางเข้าหลักถูกปิดกั้น สกีอาจวางไว้เพื่อปิดทางเข้าหรือใช้ยึดก้อนหิมะที่ทางเข้าก็ได้ ควรเก็บพลั่วตักหิมะไว้ในถ้ำเสมอเมื่อมีผู้เข้าร่วมอยู่ภายใน

เป็นไปได้ที่จะนอนหลับหลายคืนติดต่อกันในถ้ำหิมะ แต่ต้องระมัดระวังเนื่องจากอาจเกิดชั้นน้ำแข็งบางๆ ขึ้นภายในถ้ำจากความชื้นในลมหายใจของผู้ที่อาศัยอยู่ภายในถ้ำ ซึ่งเชื่อกันว่าจะทำให้การระบายอากาศผ่านผนังและเพดานถ้ำลดลง ทำให้เสี่ยงต่อการขาดอากาศหายใจมากขึ้น เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน จึงมักมีการขูดชั้นน้ำแข็งบางๆ ออกจากเพดานด้านในของถ้ำทุกคืนที่นอนในถ้ำ

• รังคลอดลูก  – ถ้ำที่แม่คลอดลูกและเลี้ยงดูลูกอ่อน
• การปีนเขา  – กิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับการปีนขึ้นภูเขา
• ควินชี  – ที่พักพิงหิมะของชนพื้นเมืองแคนาดา
• อิกลู  – ที่พักอาศัยประเภทหนึ่งที่สร้างจากหิมะ

• ทักษะการเอาชีวิตรอด: การสร้างถ้ำหิมะที่ PBSkids.com เดนาลี
• ทำไมถ้ำหิมะถึงอันตราย? ดูได้ที่ TraditionalMountaineering.org