กระสุน โลหะผสมตะกั่วที่ใช้กับ ปืน ดินปืนนั้นไม่เหมาะสมกับความเร็วของกระสุนที่ได้จากปืนไรเฟิลที่บรรจุด้วยดินปืนไนโตรเซลลูโลสเช่นคอร์ไดต์ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 กระสุนโลหะผสมตะกั่วถูกหุ้มด้วยปลอก ที่ทำจาก เหล็กอ่อนหรือทองแดงผสมนิกเกลหรือสังกะสี ที่แข็งแรงกว่า เพื่อให้เกิดการหมุนที่เสถียรในลำกล้องปืนที่มี ร่องเกลียว แกนโลหะผสมตะกั่วถูก อัดขึ้นรูปเป็นถ้วยที่ทำจากโลหะที่แข็งแรงกว่า โดยหุ้มด้านหน้าและด้านข้างของแกน แต่ปล่อยให้ส่วนหนึ่งของแกนโผล่ออกมาที่ฐานของกระสุน ปลอกกระสุนอาจอธิบายได้ว่าเป็นซองโลหะ ซองเหล็ก หรือซองแข็ง และกระสุนหุ้มอาจอธิบายได้ว่าเป็นกระสุนหุ้มโลหะ กระสุนเสริมโลหะ หรือกระสุนหุ้มโลหะ^{[ 2 ]} แต่ในขณะที่กระสุนชนิดใหม่เหล่านี้สามารถทำให้เสถียรได้ง่ายขึ้นที่ความเร็วสูงขึ้น กลับพบว่าการออกแบบแบบหุ้มใหม่นั้นมีประสิทธิภาพในการสังหารน้อยกว่ากระสุนโลหะผสมตะกั่วชนิดอ่อนที่ใช้มาก่อนหน้านี้

กระสุนหุ้มโลหะมักมีเส้นผ่านศูนย์กลางเล็กกว่ากระสุนโลหะผสมตะกั่วแบบเดิม และปลอกหุ้มที่แข็งแรงกว่าทำให้กระสุนเสียรูปทรงได้ยากขึ้นเมื่อกระทบเป้าหมาย การเสียรูปทรงดังกล่าวจะเพิ่มเส้นผ่านศูนย์กลางที่แท้จริงของกระสุนและอาจทำให้วิถีกระสุนไม่แน่นอนภายในบาดแผล การหุ้มตะกั่วหรือโลหะผสมด้วยปลอกแข็งช่วยลดแนวโน้มเหล่านี้ลงได้ แม้ว่าจะใช้ความเร็วที่สูงขึ้นก็ตาม และเมื่อรวมกับขนาดลำกล้องที่เล็กกว่าโดยทั่วไป ทำให้กระสุนปืนไรเฟิลแบบใหม่มีแนวโน้มที่จะสร้างบาดแผลที่เล็กกว่าและทะลุผ่านมากกว่าที่จะฝังอยู่ภายในร่างกายของเป้าหมาย ไม่ว่าจะเป็นมนุษย์หรือสัตว์ จึงเพิ่มโอกาสในการทำให้บาดเจ็บมากกว่าการฆ่า ด้วยเหตุนี้ กระสุนหุ้มโลหะจึงถือว่ามีมนุษยธรรมมากกว่าสำหรับวัตถุประสงค์ทางทหาร ในทางกลับกัน กระสุนประเภทนี้มีประสิทธิภาพน้อยกว่าสำหรับการล่าสัตว์ที่เป้าหมายคือการฆ่าเหยื่ออย่างรวดเร็ว เพื่อผลิตกระสุนแบบไร้ควันที่จะเข้าเกลียวลำกล้องได้อย่างมีประสิทธิภาพ แต่ยังคงมีประสิทธิภาพในการสังหารเทียบเท่าหรือเหนือกว่ากระสุนความเร็วต่ำแบบเก่า จึงจำเป็นต้องคิดค้นกระสุนหัวอ่อน กระบวนการนี้ไม่ยาก: การกลับทิศทางการวางปลอกหุ้มทำให้แกนโลหะผสมตะกั่วโผล่ออกมาที่ปลายด้านหน้าของกระสุน ทำให้เกิดกระสุนหัวอ่อน^{[ 2 ]}

กระสุนหัวอ่อนจะมีแกนโลหะผสมตะกั่วที่อ่อนนุ่มอยู่บริเวณส่วนหน้าของกระสุน ซึ่งเป็นส่วนที่อาจเสียรูปได้ง่ายที่สุดเมื่อกระทบเป้าหมาย ส่วนด้านข้างของกระสุนยังคงหุ้มด้วยปลอกเพื่อช่วยให้เกิดการหมุนอย่างมีเสถียรภาพจากร่องเกลียวในลำกล้อง การขยายตัวของกระสุนหัวอ่อนขึ้นอยู่กับความแข็งของแกนโลหะผสมตะกั่ว ความแข็งแรงของปลอกโลหะที่หุ้มอยู่ และพลังงานที่ได้จากการลดลงของความเร็วของกระสุนเมื่อกระทบกับแรงต้านของเป้าหมาย แกนตะกั่วบริสุทธิ์จะอ่อนกว่าแกนตะกั่วที่ผสมกับโลหะอื่นๆ เช่นพลวงและดีบุกโลหะผสมที่ใช้ทำปลอกบางชนิดมีความแข็งแรงดึงมากกว่าชนิดอื่นๆ และสำหรับโลหะผสมและ กระบวนการ อบอ่อน ใดๆ ปลอกที่หนากว่าจะแข็งแรงกว่าปลอกที่บางกว่า พลังงานที่ใช้ในการขยายกระสุนเป็นสัดส่วนกับกำลังสองของความเร็วที่กระสุนกระทบเป้าหมาย หากกระสุนทะลุผ่านเป้าหมาย พลังงานที่แสดงโดยกำลังสองของความเร็วของกระสุนที่ทะลุผ่านจะไม่มีผลต่อเป้าหมาย กระสุนหัวอ่อนอาจไม่ขยายตัวหากกระทบเป้าหมายด้วยความเร็วต่ำ หรือหากเป้าหมายไม่ชะลอความเร็วของกระสุนมากพอที่จะทำให้หัวกระสุนที่โผล่ออกมาเสียรูปหรือทำให้ปลอกหุ้มรอบข้างฉีกขาด^{[ 2 ]}

กระสุนปืน ไรเฟิลสำหรับล่าสัตว์เล็กที่มีปลอกบางนั้นออกแบบมาเพื่อให้ขยายตัวอย่างรวดเร็วและแตกสลายเมื่อพบกับแรงต้านน้อยที่สุด กระสุนที่ใช้สำหรับการล่าสัตว์ใหญ่ได้รับการออกแบบให้มีเส้นผ่านศูนย์กลางด้านหน้าเพิ่มขึ้นในขณะที่ยังคงสภาพเดิมเพื่อเจาะลึกพอที่จะทำลายอวัยวะภายในซึ่งอาจทำให้ตายอย่างรวดเร็ว กระสุนสำหรับล่าสัตว์ใหญ่บางครั้งมีปลอกพิเศษรวมถึงแผ่นกั้นตรงกลางระหว่างแกนด้านหน้าที่ออกแบบมาเพื่อให้ขยายตัวและแกนอีกแกนหนึ่งที่ออกแบบมาเพื่อให้คงสภาพเดิม การออกแบบทางเลือกอื่น ๆ ได้แก่ ปลอกที่มีเข็มขัดที่หนากว่าภายในรอบส่วนกลางของกระสุนเพื่อต้านทานการขยายตัวในขณะที่ส่วนหน้าของปลอกกระสุนที่บางกว่าแตกออก กระสุนบางชนิดมีแกนที่ทำจากโลหะผสมอ่อนในส่วนหน้าของกระสุนที่เชื่อมติดกับแกนโลหะผสมที่แข็งกว่าในส่วนท้ายของกระสุน กระสุนบางชนิดมีปลอกที่หนาขึ้นใกล้กับฐานของกระสุนและเรียวลงเป็นขอบบาง ๆ ที่อยู่ติดกับจุดที่อ่อนนุ่ม^{[ 2 ]}

กระสุนหัวอ่อนมีลักษณะคล้ายกับกระสุนหัวกลวงหุ้มปลอกเนื่องจากแต่ละชนิดมีปลอกที่เปิดอยู่ตรงปลายด้านหน้า แกนอ่อนจะถูกเปิดเผยอยู่ด้านหน้าของปลอกในกระสุนหัวอ่อน ในขณะที่ปลอกอาจยื่นออกมาด้านหน้าของแกนในกระสุนหัวกลวง โดยเน้น การปรับปรุง ด้านอากาศพลศาสตร์มากกว่าการขยายตัว กระสุนที่มีแกนจำนวนมากเปิดเผยอยู่ด้านหน้าของปลอกอาจมีหัวกลวงอยู่ภายในแกนนั้น และกระสุนหัวกลวงบางชนิดก็ไม่มีปลอก^{[ 2 ]}

กระสุนหัวแบนหุ้มปลอก (JFP) อาจหมายถึงกระสุนหัวอ่อนหรือกระสุนหัวโลหะเต็มที่มีด้านหน้าแบน แทนที่จะเป็นด้านหน้ากลม จนกระทั่งเมื่อไม่นานมานี้ กระสุนหัวแบนเป็นสิ่งจำเป็นในปืนไรเฟิลแบบเซ็นเตอร์ไฟร์ที่มีแม็กกาซีนแบบท่อ เช่นปืนไรเฟิลวินเชสเตอร์ซึ่งกระสุนจะถูกจัดเก็บในแนวหน้าหลัง การใช้กระสุนหัวโลหะในปืนไรเฟิลเหล่านี้อาจเป็นอันตรายอย่างยิ่ง เนื่องจากปลายกระสุนจะไปสัมผัสกับจานท้ายกระสุนของกระสุนที่อยู่ข้างหน้าและอาจทำให้เกิดการระเบิดภายใต้แรงถีบกลับตั้งแต่ปลายปี 2548 ^{[ 3 ]}การออกแบบกระสุนแบบใหม่ที่มีปลายโพลีเมอร์ซึ่งให้วิถีกระสุนที่ดีขึ้นได้ถูกนำมาใช้เพื่อความปลอดภัยในการใช้งานในปืนไรเฟิลแม็กกาซีนแบบท่อ^{[ 4 ]}

• รายชื่ออาวุธปืน
• รายชื่อกระสุนปืนไรเฟิล
• รายชื่อกระสุนปืนพก