ระบบขับเคลื่อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์ ( SEP ) คือการผสมผสานระหว่างเซลล์แสงอาทิตย์และ เครื่องยนต์ขับดันไฟฟ้าเพื่อขับเคลื่อน ยานอวกาศผ่านอวกาศ^{[ 1 ]}เทคโนโลยีนี้ถูกนำไปใช้ในการออกแบบยานอวกาศหลากหลายรูปแบบโดยองค์การอวกาศยุโรป (ESA) องค์การอวกาศญี่ปุ่น ( JAXA ) องค์การวิจัยอวกาศแห่งอินเดีย⁽ ISRO) และNASA [ ^{1 ]} SEP มีแรงขับจำเพาะสูงกว่าระบบขับเคลื่อนด้วยจรวดเคมีอย่างมาก จึงต้องการมวลเชื้อเพลิงน้อยลงในการปล่อยยานอวกาศ เทคโนโลยีนี้ได้รับการประเมินสำหรับภารกิจไปยังดาวอังคาร^{[ 2 ]}

ระบบขับเคลื่อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์เป็นการผสมผสานแผงโซลาร์เซลล์บนยานอวกาศกับเครื่องขับดันไฟฟ้าหนึ่งตัวหรือมากกว่านั้น ซึ่งใช้งานร่วมกัน มีเครื่องขับดันไฟฟ้าหลายประเภท รวมถึงที่เรียกว่าเครื่องขับดันไอออนซึ่งเป็นคำที่มักถูกใช้ผิดๆ เพื่ออธิบายเครื่องขับดันไฟฟ้าทุกประเภท

นอกจากนี้ ยังสามารถผลิตไฟฟ้าจากแสงอาทิตย์ได้โดยไม่ต้องใช้ แผง โซลาร์เซลล์เช่น การใช้ตัวรวมแสงอาทิตย์และเครื่องยนต์สเตอร์ลิง

ระบบ SEP ขนาด 50 กิโลวัตต์ได้รับการศึกษาในช่วงปี 2010 สำหรับภารกิจไปยังดาวเคราะห์น้อย^{[ 3 ]}ในเดือนกุมภาพันธ์ 2012 NASA ได้มอบสัญญาสำหรับระบบขับเคลื่อนด้วยพลังงานแสงอาทิตย์^{[ 4 ]}

ตัวอย่างงานเกี่ยวกับเทคโนโลยีประเภทนี้คือระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าขั้นสูง^{[ 5 ]}

เครื่องยนต์ ไอออน NASA Solar Technology Application Readiness (NSTAR) ถูกนำมาใช้กับแผงโซลาร์เซลล์ ซึ่งได้รับการทดสอบใน ภารกิจ Deep Space 1พร้อมกับ Solar Concentrator Arrays (เปิดตัวในปี 1998 เป็นส่วนหนึ่งของโครงการ New Millennium Program ) ^{[ 6 ] [ 7 ]}

SEP ได้รับการศึกษาในฐานะเทคโนโลยีสำหรับภารกิจไปยังดาวอังคาร^{[ 2 ]} โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แรงขับจำเพาะสูงของเครื่องยนต์ไอออนสามารถลดมวลโดยรวมและหลีกเลี่ยงการใช้เทคโนโลยีนิวเคลียร์เพื่อผลิตพลังงานเมื่อใช้ร่วมกับแผงโซลาร์เซลล์^{[ 2 ]}การศึกษาในปี 1998 เกี่ยวกับ SEP สำหรับภารกิจที่มีมนุษย์ควบคุมชี้ให้เห็นว่ายานอวกาศขนาดเท่ามนุษย์จะต้องใช้พลังงานไฟฟ้า 600 ถึง 800 กิโลวัตต์ร่วมกับเครื่องยนต์ไอออนที่มีแรงขับจำเพาะ 2000 ถึง 2500 วินาที^{[ 2 ]}

• ภารกิจBepiColombo ไปยัง ดาวพุธ (เปิดตัว) ^{[ 8 ]}
• รุ่งอรุณถึงดาวเคราะห์น้อยเวสต้าและเซเรส (เสร็จสมบูรณ์)
• ภารกิจ Deep Space 1ไปยังดาวเคราะห์น้อย Braille และดาวหาง Borrelly (เสร็จสมบูรณ์)
• การสื่อสาร GSAT-9 (เริ่มดำเนินการแล้ว)
• การเดินทางจาก ยานฮายาบูสะไปยังดาวเคราะห์น้อยอิโตะคาวะ (เสร็จสิ้น)
• ยานฮายาบูสะ 2เดินทางไปยังดาวเคราะห์น้อยริวกุ (ภารกิจหลักเสร็จสมบูรณ์ ภารกิจเพิ่มเติมกำลังดำเนินอยู่)
• ยานลากจูงอวกาศ LightShipสำหรับสำรวจดาวอังคาร (อยู่ระหว่างการพัฒนา)
• สถานีอวกาศลูนาร์เกตเวย์ โคจรรอบดวงจันทร์ (อยู่ระหว่างการก่อสร้าง)
• ยานไซคีไปยังดาวเคราะห์น้อยไซคี (ปล่อยจรวด)
• GSAT-20 (ปล่อยขึ้นสู่อวกาศแล้ว)
• อินเทอร์เน็ตดาวเทียมวงโคจรต่ำStarlink (มีดาวเทียมให้บริการหลายพันดวง)

• จรวดเรซิสโตเจ็ท
• เครื่องขับดันไอออน
  • ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้ากำลังสูง
• เครื่องขับดันพลาสมาแบบพัลส์
• เครื่องขับดันแบบฮอลล์เอฟเฟกต์
• เครื่องขับดันแม่เหล็กพลาสมาไดนามิก
• เครื่องขับเคลื่อนความร้อนไฟฟ้าไมโครเวฟ
• ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าแบบปล่อยสนามไฟฟ้า
• จรวดแมกนีโตพลาสมาแรงขับจำเพาะแปรผัน (VASMIR)

• แบตเตอรี่ในอวกาศ
• จรวดเชื้อเพลิงเหลว
• รายชื่อยานอวกาศที่ใช้ระบบขับเคลื่อนด้วยไฟฟ้า
• จรวดพลังงานนิวเคลียร์ไฟฟ้า
• ใบเรือพลังงานแสงอาทิตย์
• จรวดพลังงานความร้อนจากแสงอาทิตย์