ในปี พ.ศ. 2490 จอห์น ฟิลิปได้นำเสนอคำว่าความสามารถในการดูดซับและกำหนดนิยามว่าเป็นการวัดความสามารถของตัวกลางในการดูดซับหรือคายของเหลวโดยอาศัย แรงดึงดูด ของเส้นเลือดฝอย^{[ 1 ]}

ตามที่ C Hall และ WD Hoff กล่าวไว้ ความสามารถในการดูดซับแสดงถึงแนวโน้มของวัสดุที่จะดูดซับและส่งผ่านน้ำและของเหลวอื่นๆ โดยอาศัยแรงดึงดูดของเส้นเลือดฝอย^{[ 2 ]}

ค่าการดูดซับน้ำถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในการจำแนกลักษณะของดินและวัสดุก่อสร้างที่มีรูพรุน เช่น อิฐ หิน และคอนกรีต

การคำนวณค่าการดูดซับที่แท้จริงต้องใช้วิธีการวนซ้ำเชิงตัวเลขซึ่งขึ้นอยู่กับปริมาณน้ำในดินและการแพร่กระจาย จอห์น อาร์. ฟิลิป (1969) แสดงให้เห็นว่าค่าการดูดซับสามารถกำหนดได้จากการซึมผ่านในแนวนอนซึ่งการไหลของน้ำส่วนใหญ่ถูกควบคุมโดยการดูดซับแบบเส้นเลือดฝอย โดยที่Sคือค่าการดูดซับ และIคือการซึมผ่านสะสม (เช่น ระยะทาง) ณ เวลาt หน่วย SI ที่ เกี่ยวข้อง คือ m⋅s ^−1/2$${\displaystyle I=S{\sqrt {t}}}$$

สำหรับการซึมผ่านในแนวดิ่ง วิธีแก้ปัญหาของฟิลิปได้รับการปรับโดยใช้พารามิเตอร์A ₁ส่งผลให้ได้สมการต่อไปนี้ ซึ่งใช้ได้สำหรับช่วงเวลาสั้นๆ:

• สะสม:${\displaystyle I=S{\sqrt {t}}+A_{1}t}$
• ประเมิน:${\displaystyle i={\tfrac {1}{2}}S/{\sqrt {t}}+A_{1}}$

โดยที่ค่าการดูดซับSถูกกำหนด (เมื่อมีแนวหน้าการเปียกที่คมชัดL _fอยู่) ดังนี้: $${\displaystyle S(\theta _{0},\theta _{i})={\frac {(\theta _{0}-\theta _{i})L_{f}}{t^{1/2}}}}$$