แหล่งที่มาของกฎหมายคือต้นกำเนิดของกฎหมายกฎเกณฑ์ที่ผูกพันซึ่งทำให้รัฐใดๆ สามารถปกครองดินแดนของตนได้ คำศัพท์นี้ถูกใช้ในกรุงโรมโดยซิเซโรในฐานะคำอุปมาที่หมายถึง "น้ำพุ" ("fons" ในภาษาละติน) ของกฎหมาย ในทางเทคนิค สิ่งใดก็ตามที่สามารถสร้าง เปลี่ยนแปลง หรือยกเลิกสิทธิหรือกฎหมายใดๆ ถือเป็นแหล่งที่มาของกฎหมาย^{[ 1 ]}

คำว่า "แหล่งที่มาของกฎหมาย" บางครั้งอาจหมายถึงอำนาจอธิปไตยหรือศูนย์กลางอำนาจที่กฎหมายได้รับความถูกต้อง^{[ 2 ]}

ทฤษฎีกฎหมายมักจะจำแนกแหล่งที่มาของกฎหมายออกเป็นแหล่งที่มาเชิงรูปแบบและเชิงเนื้อหาแม้ว่าการจำแนกประเภทนี้จะไม่ถูกนำมาใช้อย่างสม่ำเสมอเสมอไป โดยปกติแล้วแหล่งที่มาเชิงรูปแบบจะเกี่ยวข้องกับสิ่งที่สร้างกฎหมายขึ้นมา เช่น กฎหมายบัญญัติ คำพิพากษา สัญญา และอื่นๆ ในทางตรงกันข้าม แหล่งที่มาเชิงเนื้อหาหมายถึงสถานที่ที่สามารถพบกฎหมายเชิงรูปแบบได้ เช่น วารสารทางการหรือราชกิจจานุเบกษาที่ฝ่ายนิติบัญญัติเผยแพร่กฎหมายของประเทศ หนังสือพิมพ์ และเอกสารสาธารณะ^{[ 1 ]}ตามแนวคิดของอริสโตเติลเกี่ยวกับสาเหตุสี่ประการ (สาเหตุเชิงเนื้อหา เชิงรูปแบบ เชิงประสิทธิภาพ และเชิงเป้าหมาย) ริโอฟริโอยังได้พัฒนาแหล่งที่มาของกฎหมายเพิ่มเติมอีกด้วย ตัวอย่างเช่นแหล่งที่มาของกฎหมายเชิงประสิทธิภาพจะรวมถึงการกระทำของธรรมชาติหรือ "ของพระเจ้า" ที่เปลี่ยนแปลงกฎหมาย การกระทำของสติปัญญาที่สร้างวัฒนธรรมทางกฎหมาย และการกระทำของเจตจำนงที่อนุมัติกฎหมายและข้อตกลง ในทางกลับกัน มี แหล่งที่มาของกฎหมายเชิงเป้าหมายหลายประการ เช่น วัตถุประสงค์ของกฎหมาย เจตนาของฝ่ายต่างๆ ในธุรกรรมทางกฎหมาย เป้าหมายของแต่ละนโยบาย และจุดมุ่งหมายของรัฐธรรมนูญ^{[ 1 ]}

ความน่าเชื่อถือของแหล่งที่มาของกฎหมายที่รับรู้ได้นั้นอาจขึ้นอยู่กับการเลือกวิเคราะห์ทางนิติศาสตร์เผด็จการอย่างคิม จองอุนอาจมีอำนาจ โดย พฤตินัย^{[หมายเหตุ 1 ]}แต่นักวิจารณ์จะกล่าวว่าเขาไม่ได้ใช้อำนาจจาก แหล่งที่ มาโดยนิตินัย (หรือโดยชอบด้วยกฎหมาย) หลังสงครามโลกครั้งที่สอง การกล่าวอ้างว่า "ฉันแค่ทำตามคำสั่ง" ไม่ใช่ข้อแก้ตัวที่ถูกต้องในศาลนูเรมเบิร์กและฝ่ายผู้ชนะได้แขวนคอพวกนาซีฐานละเมิด " มาตรฐานสากลและนิรันดร์ของความถูกต้องและความผิด"

ตลอดหลายทศวรรษและหลายศตวรรษ หลักการของกฎหมายได้มาจากขนบธรรมเนียมประเพณี สิทธิอันศักดิ์สิทธิ์ ของกษัตริย์สิทธิตามธรรมชาติและสิทธิตามกฎหมายสิทธิมนุษยชนสิทธิพลเมืองและกฎหมายจารีตประเพณี ล้วนเป็นแหล่งที่มาของกฎหมายที่ไม่เป็นลายลักษณ์อักษรในยุคแรก แบบอย่างทางประวัติศาสตร์หรือทางศาลและคำพิพากษาของศาลสามารถปรับเปลี่ยนหรือแม้กระทั่งสร้างแหล่งที่มาของกฎหมายได้กฎหมายกฎระเบียบ และข้อบังคับต่างๆเป็นแหล่งที่มาของกฎหมายที่เป็นรูปธรรม ซึ่งได้รับการรวบรวมและบังคับใช้ได้

ใน ระบบ กฎหมายแพ่งแหล่งที่มาของกฎหมายประกอบด้วยประมวลกฎหมาย เช่น ประมวลกฎหมายแพ่งหรือประมวลกฎหมายอาญาและประเพณี^{[หมายเหตุ 2 ]}ใน ระบบ กฎหมายจารีตประเพณีก็มีแหล่งที่มาหลายแหล่งที่รวมกันเป็น "กฎหมาย" ระบบกฎหมายแพ่งมักจะรับเอาแนวคิดจากกฎหมายจารีตประเพณี^{[หมายเหตุ 3 ]}และในทางกลับกันตัวอย่าง เช่น ส ก็อตแลนด์มีรูปแบบกฎหมายแบบผสมผสาน เช่นเดียวกับแอฟริกาใต้ซึ่งกฎหมายเป็นการผสมผสานระหว่างกฎหมายจารีตประเพณี กฎหมายแพ่ง และกฎหมายชนเผ่า

รัฐอาจปฏิบัติตามกฎหมายระหว่างประเทศ อาจมีรัฐธรรมนูญที่เป็นลายลักษณ์อักษรหรือรัฐธรรมนูญแบบสหพันธรัฐ หรืออาจมีสภานิติบัญญัติระดับภูมิภาค แต่โดยปกติแล้วสภานิติบัญญัติแห่งชาติส่วนกลางจะเป็นแหล่งที่มาของกฎหมายขั้นสูงสุด แม้ว่ารัฐธรรมนูญที่เป็นลายลักษณ์อักษรอาจดูเหมือนเป็นแหล่งที่มาหลักของกฎหมาย แต่สภานิติบัญญัติของรัฐอาจแก้ไขรัฐธรรมนูญได้หากปฏิบัติตามกฎบางประการ กฎหมายระหว่างประเทศอาจมีผลเหนือกว่ากฎหมายภายในประเทศ แต่กฎหมายระหว่างประเทศส่วนใหญ่ประกอบด้วยอนุสัญญาและสนธิสัญญาที่ได้รับการให้สัตยาบันแล้ว และสิ่งใดก็ตามที่สามารถให้สัตยาบันได้ รัฐสภาแห่งชาติอาจยกเลิกในภายหลังได้^{[หมายเหตุ 4 ]}แม้ว่าหน่วยงานท้องถิ่นอาจรู้สึกว่าตนมีอำนาจตามระบอบประชาธิปไตยในการออกกฎหมายแต่อำนาจนิติบัญญัติที่พวกเขามีนั้นได้รับมอบหมายจากรัฐสภา และสิ่งที่รัฐสภามอบให้ รัฐสภาอาจเอาคืนได้ในภายหลัง^{[หมายเหตุ 5 ]}

ในอังกฤษ ประเทศต้นแบบของกฎหมายทั่วไป มีลำดับชั้นของแหล่งที่มาดังต่อไปนี้: ^{[ 4 ]}

• กฎหมาย (ระดับปฐมภูมิและทุติยภูมิ)
• หลักกฎหมายตาม คำพิพากษาของศาลในกฎหมายทั่วไปและกฎหมายยุติธรรม
• ธรรมเนียมปฏิบัติของรัฐสภา
• ศุลกากรทั่วไป
• หนังสือแห่งอำนาจ

กฎหมายศาสนจักรและกฎหมายทางศาสนา รูปแบบอื่นๆ เป็นพื้นฐานของกฎหมายที่ได้มาจากหลักปฏิบัติและหลักคำสอนทางศาสนา หรือจากคัมภีร์ศักดิ์สิทธิ์แหล่งที่มาของกฎหมายนี้มีความสำคัญในกรณีที่มีศาสนาประจำชาติ

รัฐบาลอาจลงนามในอนุสัญญาระหว่างประเทศและสนธิสัญญาต่างๆแต่โดยปกติแล้ว^{[ 5 ]} อนุสัญญาเหล่านี้ จะมีผลผูกพันก็ต่อเมื่อได้รับการให้สัตยาบันแล้วเท่านั้น อนุสัญญาส่วนใหญ่จะมีผลบังคับใช้ก็ต่อเมื่อจำนวนผู้ลงนามที่ระบุไว้ได้ให้สัตยาบันข้อความสุดท้ายแล้ว^{[ 6 ]}อนุสัญญาระหว่างประเทศอาจถูกรวมเข้าไว้ในกฎหมาย (เช่นกฎเฮก-วิสบีในพระราชบัญญัติการขนส่งสินค้าทางทะเล พ.ศ. 2514เช่นอนุสัญญากู้ภัยในพระราชบัญญัติการเดินเรือพาณิชย์ พ.ศ. 2538 ) อนุสัญญายุโรปว่าด้วยสิทธิมนุษยชนของสภาแห่งยุโรปได้รับการบังคับใช้โดยศาลสิทธิมนุษยชนแห่งยุโรปในเมืองสตราสบูร์ก

สหภาพยุโรปเป็นตัวอย่างพิเศษของกฎหมายระหว่างประเทศ ประเทศในยุโรปที่เข้าร่วมสหภาพยุโรปจึงนำกฎหมายของประชาคมยุโรปทั้งหมดมาใช้จนถึงปัจจุบัน ( acquis communautaire ) ได้แก่ บทบัญญัติของสนธิสัญญา ข้อบังคับ คำสั่ง คำตัดสิน และบรรทัดฐาน ประเทศสมาชิกต้องอยู่ภายใต้ "บรัสเซลส์" ^{[ 7 ]}และคำตัดสินที่เป็นบรรทัดฐานที่มีผลผูกพัน^{[ 8 ]}ของศาลยุติธรรมแห่งสหภาพยุโรป (หรือ CJEU)ในลักเซมเบิร์กอย่างไรก็ตาม บรัสเซลส์สามารถดำเนินการและออกกฎหมายได้เฉพาะตามสนธิสัญญาของสหภาพยุโรปเท่านั้น และอำนาจสูงสุดของ CJEU ใช้ได้เฉพาะในเรื่องของกฎหมายของสหภาพยุโรปเท่านั้น

กฎหมายบัญญัติเป็นแหล่งที่มาหลักของกฎหมายและประกอบด้วยการประกาศใช้กฎเกณฑ์ทางกฎหมายโดยหน่วยงานที่มีอำนาจ กฎหมายบัญญัติมีวัตถุประสงค์หลายประการ เช่น การควบคุม การอนุญาต การเปิดใช้งาน การห้าม การจัดสรรงบประมาณ การลงโทษ การให้ การประกาศ หรือการจำกัด รัฐสภาเป็นผู้ร่างกฎหมายใหม่ เช่นพระราชบัญญัติและแก้ไขหรือยกเลิกกฎหมายเก่า รัฐสภาอาจมอบอำนาจในการออกกฎหมายให้แก่หน่วยงานระดับล่าง ในสหราชอาณาจักรกฎหมายที่มอบอำนาจดังกล่าว ได้แก่กฎหมายรองคำสั่งในสภาและข้อบังคับกฎหมายที่มอบอำนาจอาจถูกท้าทายได้หากกระบวนการไม่เป็นไปตามระเบียบ และโดยปกติแล้วรัฐสภามีสิทธิที่จะเพิกถอนอำนาจที่มอบให้หากเห็นสมควร

สภานิติบัญญัติส่วนใหญ่มีอำนาจจำกัดตามรัฐธรรมนูญของประเทศ และ ทฤษฎี การแบ่งแยกอำนาจของMontesquieuมักจะจำกัดอำนาจของสภานิติบัญญัติไว้เฉพาะการออกกฎหมาย^{[ 9 ]}แม้ว่าสภานิติบัญญัติจะมีอำนาจในการออกกฎหมาย แต่ศาลต่างหากที่มีอำนาจในการตีความกฎหมายสนธิสัญญา และข้อบังคับ ในทำนองเดียวกัน แม้ว่ารัฐสภาจะมีอำนาจในการออกกฎหมาย แต่โดยปกติแล้วฝ่ายบริหาร^{[ 10 ] [ 11 ]}จะเป็นผู้ตัดสินใจเกี่ยวกับโครงการนิติบัญญัติ โดยปกติแล้ว ขั้นตอนคือ ร่างกฎหมายจะถูกนำเสนอต่อรัฐสภา และหลังจากผ่านการอ่าน การพิจารณาของคณะกรรมการ และการแก้ไขตามจำนวนที่กำหนด ร่างกฎหมายก็จะได้รับการอนุมัติ^{[ 12 ]}และกลายเป็นกฎหมาย

หลักคำพิพากษาของศาล (หรือที่เรียกว่า กฎหมายคดี หรือกฎหมายที่สร้างโดยผู้พิพากษา) มีพื้นฐานมาจากหลักการstare decisisและส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับเขตอำนาจศาลที่ใช้ ระบบกฎหมาย จารีตประเพณีของอังกฤษแต่แนวคิดนี้ได้รับการนำมาใช้บางส่วนใน ระบบ กฎหมายแพ่งด้วยหลักคำพิพากษาคือหลักการทางกฎหมายที่สะสมมาจากการตัดสินของศาลเป็นเวลาหลายศตวรรษ คำพิพากษาของผู้พิพากษาในคดีสำคัญๆ จะถูกบันทึกไว้และกลายเป็นแหล่งที่มาสำคัญของกฎหมาย เมื่อไม่มีกฎหมายบัญญัติในประเด็นใดประเด็นหนึ่งซึ่งเกิดขึ้นในสภาวะที่เปลี่ยนแปลงไป ผู้พิพากษาจะอาศัยความรู้สึกผิดชอบชั่วดีของตนเองและตัดสินข้อพิพาทจากหลักการพื้นฐาน คำพิพากษาที่เป็นบรรทัดฐานที่มีอำนาจจะกลายเป็นแนวทางในคดีต่อๆ ไปที่มีลักษณะคล้ายคลึงกัน พจนานุกรมกฎหมายอังกฤษนิยามหลักคำพิพากษาของศาลว่าคือ คำพิพากษาหรือคำตัดสินของศาลที่ถูกอ้างถึงเป็นอำนาจในการตัดสินข้อเท็จจริงที่คล้ายคลึงกันในลักษณะเดียวกันหรือบนหลักการเดียวกันหรือโดยการเปรียบเทียบ นิยามอีกประการหนึ่ง^{[ 13 ]}ระบุว่า precedent คือ "คำตัดสินในศาลยุติธรรมที่อ้างถึงเพื่อสนับสนุนข้อเสนอที่ต้องการโต้แย้ง"

เมื่อเปรียบเทียบกับแหล่งที่มาของกฎหมายอื่นๆ บรรทัดฐานทางกฎหมายมีข้อดีคือมีความยืดหยุ่นและปรับตัวได้ และอาจช่วยให้ผู้พิพากษาใช้ "ความยุติธรรม" มากกว่า "กฎหมาย"

หลักความยุติธรรมเป็นแหล่งที่มาของกฎหมายเฉพาะของอังกฤษและเวลส์ หลักความยุติธรรมคือกฎหมายคดีที่พัฒนาโดยศาลชานเซอรี ( ซึ่งปัจจุบันไม่มีอยู่แล้ว) ^{[ 14 ]}หลักความยุติธรรมมีอำนาจเหนือกว่ากฎหมายทั่วไป แต่การนำไปใช้ขึ้นอยู่กับดุลพินิจ ความสำเร็จหลักของหลักความยุติธรรม ได้แก่ทรัสต์การกุศลการจัดการมรดกและการเยียวยาตามหลักความยุติธรรมมีหลักการความยุติธรรม หลายประการ เช่น "ผู้ที่มาขอความช่วยเหลือจากศาลยุติธรรมต้องมาด้วยมือที่สะอาด"

ธรรมเนียมปฏิบัติของรัฐสภาไม่ใช่กฎหมายที่เคร่งครัด แต่การฝ่าฝืนอาจนำไปสู่การละเมิดกฎหมายได้ โดยทั่วไปแล้ว ธรรมเนียมปฏิบัติเหล่านี้จะพบได้ในระบบกฎหมายของอังกฤษ และช่วยชดเชยการที่สหราชอาณาจักรไม่มีรัฐธรรมนูญลายลักษณ์อักษรฉบับเดียว โดยปกติแล้ว ธรรมเนียมปฏิบัติของรัฐสภาจะควบคุมความสัมพันธ์ต่างๆ เช่น ความสัมพันธ์ระหว่างสภาขุนนางและสภาสามัญชนระหว่างพระมหากษัตริย์และรัฐสภา และระหว่างสหราชอาณาจักรและอาณานิคม ตัวอย่างเช่น หลังจากพระราชบัญญัติการเงินปี 1909สภาขุนนางได้สูญเสียอำนาจในการขัดขวางการผ่านร่างกฎหมาย และปัจจุบันมีอำนาจเพียงแค่ชะลอการผ่านร่างกฎหมายเท่านั้น อำนาจพิเศษต่างๆ อยู่ภายใต้ธรรมเนียมปฏิบัติ และในปี 2010 อำนาจของพระมหากษัตริย์ในการยุบรัฐสภาถูกยกเลิกไป ธรรมเนียมปฏิบัติของสหราชอาณาจักรกับอาณานิคมคือ อาณานิคมเหล่านั้นมีอำนาจปกครองตนเอง (แม้ว่าในทางประวัติศาสตร์แล้ว แทบจะไม่มีการใช้สิทธิออกเสียงเลือกตั้งอย่างทั่วถึง) และประเทศแม่ควรวางตัวเป็นกลาง

โดยปกติแล้ว " ธรรมเนียม ปฏิบัติ ทั่วไป"จะไม่ถูกบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรในฐานะแหล่งที่มาของกฎหมาย แต่หากสามารถพิสูจน์ได้ว่าธรรมเนียมปฏิบัตินั้นมีมาเป็นเวลานานมาก เช่น " ตั้งแต่สมัยโบราณกาล " (ค.ศ. 1189) ก็จะกลายเป็นแหล่งที่มาของกฎหมายได้

"ธรรมเนียมปฏิบัติเฉพาะ" (หรือ "ธรรมเนียมปฏิบัติส่วนบุคคล") อาจเกิดขึ้นและกลายเป็นสิทธิที่มีผลบังคับใช้ตามกฎหมายได้ เมื่อบุคคลหรือกลุ่มบุคคลได้สืบทอดธรรมเนียมปฏิบัตินั้นมาอย่างยาวนาน เช่นสิทธิในการผ่านที่ดิน ของผู้ อื่น

จนกระทั่งถึงศตวรรษที่ 20 ผู้พิพากษาชาวอังกฤษรู้สึกว่าสามารถตรวจสอบ "หนังสืออ้างอิง" บางเล่มเพื่อเป็นแนวทางได้ และทั้งCokeและBlackstoneมักถูกอ้างถึงบ่อยครั้ง^{[ 15 ]} การปฏิบัติแบบเก่าที่อ้างอิงเฉพาะผู้เขียนที่เสียชีวิตไปแล้วนั้นได้หายไป ปัจจุบันนี้ผู้เขียนกฎหมายที่มีชื่อเสียงอาจถูกอ้างถึงได้ แม้ว่าพวกเขาจะยังมีชีวิตอยู่ก็ตาม

• นิติศาสตร์
• ความชอบธรรม
• การอบรมทางกฎหมาย
• ความคิดเห็นที่สมเหตุสมผล
• แหล่งที่มาของกฎหมายระหว่างประเทศ