รถจักรไอน้ำรุ่น Class 4E ของ การรถไฟแอฟริกาใต้ปี 1952 เป็นรถจักรไอน้ำไฟฟ้า

ระหว่างปี พ.ศ. 2495 ถึง พ.ศ. 2497 การรถไฟแอฟริกาใต้ได้นำหัวรถจักรไฟฟ้า Class 4E จำนวน 40 คันที่ มีการจัดเรียงล้อแบบ 1Co+Co1มาใช้งานชั่วคราวบนเส้นทางหลักนาตาล และตั้งแต่ปี พ.ศ. 2497 เป็นต้นไปบนเส้นทางหลักจากเคปทาวน์ข้ามช่องเขาเฮ็กซ์ริเวอร์ไปยังแม่น้ำทูวส์ในคารู^{[ 1 ]}

หัวรถจักรไฟฟ้า Class 4E 3 kV DC ได้รับการออกแบบสำหรับทางรถไฟแอฟริกาใต้ (SAR) โดยบริษัท General Electric (GEC) และผลิตโดยบริษัท North British Locomotive Company (NBL) ในปี 1952 และ 1953 โดยส่งมอบระหว่างปี 1952 ถึง 1954 และมีหมายเลขตั้งแต่ E219 ถึง E258 หัวรถจักร Class 4E เป็นหนึ่งในหัวรถจักรไฟฟ้าที่ทรงพลังที่สุดในโลกในขณะนั้น^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

หัวรถจักรแบบห้องโดยสารคู่เหล่านี้มีตะแกรงขนาดใหญ่สองอันอยู่ด้านหนึ่ง และมีทางเดินเชื่อมห้องโดยสารทั้งสองด้านที่อยู่ตรงข้าม เมื่อมองหัวรถจักรจากด้านที่มีตะแกรง ปลายด้านหมายเลข 1 จะอยู่ทางขวา เช่นเดียวกับหัวรถจักรClass 3E รุ่นก่อน หน้า หัวรถจักรนี้มีประตูข้างอยู่ทั้งสองด้านด้านหลังห้องโดยสารแต่ละห้อง มีบันไดสำหรับขึ้นไปบนหลังคาอยู่ทางด้านซ้ายที่เรียบเท่านั้น โดยมีบันไดหนึ่งอันอยู่ด้านหลังประตูข้างแต่ละบาน เช่นเดียวกับหัวรถจักรClass 1E , 2Eและ 3E หัวรถจักร Class 4E มีล้อหน้าและล้อลาก ที่ติดตั้งบนโบกี้ และมีการเชื่อมต่อระหว่างโบกี้แบบข้อต่อ ดังนั้นจึงไม่มีแรงจากขบวนรถส่งไปยังตัวหัวรถจักร^{[ 2 ]}

เมื่อส่งมอบ รถไฟรุ่น 4E ไม่มีม่านบังแดด "คิ้ว" เหนือกระจกหน้ารถ ม่านบังแดดเหล่านี้ถูกติดตั้งในภายหลังที่เคปทาวน์เพื่อป้องกันไม่ให้จาระบีแพนโทกราฟเปื้อนกระจกหน้ารถ^{[ 4 ]}

รถ จักร Class 4E มี การจัดเรียงล้อ แบบ 1Co+Co1โดยมีล้อ bissel เพิ่มเติม ที่ปลายด้านนอกของโบกี้ขับเคลื่อนสามเพลาทั้งสองชุด รถจักรดีเซลไฟฟ้าประเภท Class 32-000และ32-200ก็ใช้การจัดเรียงล้อแบบนี้เช่นกัน แต่รถจักร Class 4E มีเอกลักษณ์เฉพาะในบรรดารถจักรไฟฟ้าของแอฟริกาใต้ในแง่นี้^{[ 1 ]}

รถจักรไอน้ำ Class 4E ได้รับการจัดซื้อมาโดยเฉพาะเพื่อใช้บนเส้นทางหลักจากเคปทาวน์ข้ามทางรถไฟ Hex River ไปยังTouws Riverจากนั้น รถจักรไอน้ำ Class 23และต่อมาClass 25และClass 25NCจะเข้ามารับช่วงต่อบนเส้นทางหลักที่ไม่มีไฟฟ้าไปยัง^De Aarและจากที่นั่นไปยังKimberleyหรือBloemfontein [ ^{1 ] [ 4 ]}

เนื่องจากการก่อสร้างสายส่งไฟฟ้าแรงสูงของ Eskom ในแหลมเคปเสร็จสิ้นล่าช้า หัวรถจักรชุดแรกที่ส่งมอบในปี 1952 จึงถูกนำไปใช้งานบนเส้นทางหลักของนาตาลในขณะที่รอการติดตั้งระบบไฟฟ้าจากเวลลิงตันผ่านวูสเตอร์ไปยังทูวส์ริเวอร์ พวกมันจะถูกย้ายไปยังแหลมเคปทันทีที่สายไฟพร้อมใช้งาน แต่ในที่สุดก็ต้องถอนออกจากนาตาลก่อนกำหนด เนื่องจากความโค้งมากของเส้นทางหลักของนาตาลทำให้โครงของพวกมันแตก^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

หัวรถจักรหมายเลข E219 เป็นหัวรถจักรคันแรกที่ถูกย้ายไปยังเคปทาวน์ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2496 โดยในช่วงแรกใช้ไฟฟ้ากระแสตรง 1.5 กิโลโวลต์ ซึ่งยังคงใช้กับรถไฟชานเมืองของเคปทาวน์จนกระทั่งการอัพเกรดสายเคปทาวน์เป็นไฟฟ้ากระแสตรง 3 กิโลโวลต์เสร็จสมบูรณ์ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2497 ระบบไฟฟ้ากระแสตรง 3 กิโลโวลต์จากวูสเตอร์มาถึงแม่น้ำทูว์สในเดือนเมษายน พ.ศ. 2497 จนถึงตอนนั้น ความสามารถในการบรรทุกและการเคลื่อนที่ของหัวรถจักรถูกจำกัด ในการใช้งานที่เคปทาวน์ มีปัญหาบางอย่างเกิดขึ้นกับโบกี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อวิ่งเร็วกว่า45 ไมล์ต่อชั่วโมง (72 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)ปัญหาคือการสั่นไหวซึ่งรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ที่ความเร็วสูงขึ้น ดังนั้นหัวรถจักรจึงถูกนำไปใช้ขนส่งสินค้าเป็นหลักจนถึงปี พ.ศ. 2499 ซึ่งในเวลานั้นปัญหาของโบกี้ได้รับการแก้ไขแล้ว^{[ 5 ] [ 7 ] [ 8 ]}

รถไฟ Class 4E มีพิกัดบรรทุกเป็นสองเท่าของรถไฟClass 15Fที่ไม่มีรถช่วยดันบนทางรถไฟ Hex River โดยบรรทุกได้ 770 ตัน เทียบกับ 360 ตัน สำหรับขบวนรถที่มีความยาวเท่ากัน หากได้รับความช่วยเหลือจากรถช่วยดันระหว่างDe Doornsและ Matroosberg รถไฟ Class 15F และClass 14CRMก็สามารถบรรทุกได้เกือบเท่ากับ Class 4E แต่ระหว่าง Cape Town และ De Doorns รถไฟ Class 4E ที่ไม่มีรถช่วยดันสามารถบรรทุกได้มากเป็นครึ่งหนึ่งของรถไฟ Class 15F โดยบรรทุกได้ 1264 ตัน เทียบกับ 820 ตัน^{[ 7 ]}

รถไฟ Class 4E สองขบวนได้ให้บริการในระบบเวสเทิร์นทรานส์วาลชั่วคราวระหว่างการเคลื่อนย้ายจากนาตาลผ่านทรานส์วาลไปยังเคป ระบบดังกล่าวได้รับอนุญาตให้ใช้รถไฟหมายเลข E247 และอีกหนึ่งขบวนเป็นเวลาระหว่างสี่ถึงหกสัปดาห์ โดยทำงานจากโรงซ่อมบำรุงรถไฟไฟฟ้าที่บรามฟอนเทน ก่อนที่รถไฟจะถูกส่งต่อไปยังเคปทาวน์^{[ 6 ] [ 9 ]}

ตั้งแต่ปีพ.ศ. 2497 เป็นต้นไป รถไฟ Class 4E ได้เข้ามารับหน้าที่เดินรถ Blue Train อย่างสม่ำเสมอมากขึ้นเรื่อยๆ ก่อนที่รถไฟ Class 15F คันสุดท้ายจะถูกโอนไปให้ Cape Midland System ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2490 ^{[ 7 ]}

การซื้อรถจักร Class 4E เป็นส่วนหนึ่งของโครงการเพื่อขจัดความลาดชัน 1 ใน 40 (2.5%) และความโค้งที่รุนแรงของทางผ่านทางรถไฟ Hex Riverซึ่งจะรวมถึงการสร้างอุโมงค์สี่แห่งผ่านเทือกเขา Hex River ด้วย ระบบอุโมงค์จะทำให้รถจักร Class 4E เพียงคันเดียวสามารถลากขบวนรถไฟหนัก 1,000 ตันขึ้นทางลาดชัน 1 ใน 66 ( 1 + 1 ⁄ 2 %) ที่เกิดขึ้นได้ ^{[ 1 ]}

โครงการอุโมงค์แม่น้ำเฮ็กซ์ (เฮ็กซ์ตัน) เริ่มต้นขึ้นครั้งแรกในปี 1945 แต่ถูกเลื่อนออกไปอย่างไม่มีกำหนดในปี 1950 อันเนื่องมาจากข้อจำกัดทางการเงิน โครงการอุโมงค์ได้รับการฟื้นฟูขึ้นมาอีกครั้งในช่วงสั้นๆ ในปี 1965 แต่ก็ถูกเลื่อนออกไปอีกครั้งในปี 1966 ในที่สุดงานก่อสร้างก็กลับมาดำเนินการต่อในปี 1974 ซึ่งรวมถึงการปรับปรุงส่วนล่างของทางเบี่ยงระหว่างเดอดอร์นส์และออสพลาส รวมถึงการก่อสร้างอุโมงค์คู่สั้นๆ ซึ่งแล้วเสร็จในปี 1976 แต่ข้อจำกัดทางการเงินก็ทำให้ต้องเลื่อนออกไปอีกครั้ง ได้รับอนุญาตให้ดำเนินการต่ออีกครั้งในปลายปี 1979 ^{[ 10 ]}

เมื่อโครงการกลับมาดำเนินการต่อ ทางเข้าด้านตะวันออกของอุโมงค์ที่ยาวที่สุดถูกย้ายไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ของตำแหน่งเดิมเล็กน้อย ในขณะที่ตำแหน่งของทางเข้าด้านตะวันตกยังคงเป็นไปตามแผนเดิม ระบบอุโมงค์เปิดให้บริการเมื่อวันที่ 27 พฤศจิกายน พ.ศ. 2532 ซึ่งในขณะนั้น รถไฟ Class 4E ได้ถูกปลดประจำการไปแล้วหลังจากที่ใช้งานมาตลอดทั้งอาชีพในการลากขบวนรถไฟสองขบวนข้ามช่องเขาเฮ็กซ์ริเวอร์^{[ 1 ]}

รถจักร Class 4E ถูกส่งมอบในสีเขียวทั้งคันพร้อมกันชนหน้าสีแดง สีและความยาวเกือบ22 เมตร (72 ฟุต)ของรถจักรทำให้มันได้รับฉายาว่าGroen Mamba ( แมมบ้า สีเขียว ) อย่างรวดเร็ว ฉายานี้เปลี่ยนเป็นGroot Mamba (แมมบ้าตัวใหญ่) เมื่อรถจักร Class 5E ที่สั้นกว่ามากเริ่มใช้งานในเคป และได้รับฉายาว่าKlein Mamba (แมมบ้าตัวเล็ก) โดยพนักงานขับรถไฟของระบบ Cape Western System ^{[ 11 ]}

ไม่นานหลังจากที่เริ่มใช้งาน เกษตรกร ในหุบเขา Hex Riverบ่นว่าสีเขียวขวดทำให้มองเห็นหัวรถจักรได้ยากเมื่อวิ่งผ่านไร่องุ่น ในปี 1954 จึงมีการเพิ่มเส้นสีเหลืองรอบตัวรถจักรเพื่อปรับปรุงการมองเห็น โดยมีการใช้รูปแบบเส้นต่างๆ ก่อนที่จะลงตัวที่เส้นรูปตัว V ที่ปลายซึ่งยื่นออกไปด้านข้าง และเส้นหลายเส้นรอบแผ่นป้ายหมายเลขด้านข้าง ลวดลายหนวดที่สวยงามนี้ถูกนำมาใช้กับหัวรถจักรไฟฟ้าทุกประเภทของ SAR ^{[ 7 ] [ 12 ]}

เริ่มตั้งแต่ปี พ.ศ. 2503 ลวดลายหนวดสีแดงกัลฟ์และสีเหลืองค่อยๆ เข้ามาแทนที่สีเขียวและสีเหลือง^{[ 1 ]}

ณ ปี 2015 หัวรถจักรหมายเลข E258 ได้ถูกจัดแสดงอยู่ที่ศูนย์ซ่อมบำรุงหัวรถจักรบลูมฟอนเทน ซึ่งกำลังมีการสร้างพิพิธภัณฑ์หัวรถจักรเพื่อบูรณะหัวรถจักรคันนี้และหัวรถจักรที่มีความสำคัญทางประวัติศาสตร์อื่นๆ ส่วนหัวรถจักรหมายเลข E219 ซึ่งเป็นหัวรถจักรหลักของรุ่น ยังคงอยู่ที่ศูนย์ซ่อมบำรุงหัวรถจักร Millsite ในครูเกอร์สดอร์ป

หมายเลขงาน NBL ของคลาส 4E อยู่ในตาราง^{[ 11 ]}

• 
  ด้านซ้ายของรถไฟหมายเลข E258 โดยมีส่วนท้ายหมายเลข 2 นำหน้า สถานีวลอทเทนเบิร์ก 24 พฤษภาคม 1993
• 
  หมายเลข E258 แสดงความยาวที่ทำให้มันได้รับฉายาว่า "งูจงอางเขียว" 24 พฤษภาคม 1993
• 
  ด้านขวาของหมายเลข E258 โดยมีหมายเลข 1 อยู่ทางด้านขวา เมืองบลูมฟอนเทน วันที่ 18 กันยายน 2015
• 
  หมายเลข E238 ในสีแดงกัลฟ์และแถบสีเหลืองที่สถานีซ่อมบำรุงซอลท์ริเวอร์ในเคปทาวน์ วันที่ 11 เมษายน 1970