Starshieldเป็นแผนกหนึ่งของStarlink ซึ่งเป็นบริษัทลูก ของSpaceXที่สร้าง ดาวเทียม วงโคจรต่ำ (LEO) ที่ออกแบบมาโดยเฉพาะเพื่อมอบขีดความสามารถด้านอวกาศทางการทหารใหม่ให้กับรัฐบาลสหรัฐฯ และพันธมิตร^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} Starshield ได้รับการดัดแปลงมาจากเครือข่ายการสื่อสารระดับโลกStarlinkแต่เพิ่มขีดความสามารถเพิ่มเติม เช่น การติดตามเป้าหมายการลาดตระเวน ด้วยแสงและคลื่นวิทยุ และการเตือนภัยขีปนาวุธล่วงหน้า^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}ลูกค้าหลัก ได้แก่สำนักงานพัฒนาอวกาศ (SDA) สำนักงานลาดตระเวนแห่งชาติและกองทัพอวกาศสหรัฐฯ^{[ 5 ] [ 9 ] [ 10 ]}ณ ปี 2025 มีการปล่อยดาวเทียม Starshield อย่างน้อย 183 ดวง โดยชุดล่าสุด 22 ดวงถูกปล่อยในเดือนเมษายน 2025 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของNROL- 145 รายงานระบุว่าโครงการหลักที่ SpaceX กำลังแข่งขันกันคือสัญญาสำหรับระบบอาวุธอวกาศGolden Dome ^{[ 11 ]}

แม้ว่าGwynne Shotwell ประธานและ COO ของ SpaceX จะระบุว่ามีข้อมูลเพียงเล็กน้อยที่เธอได้รับอนุญาตให้เปิดเผยเกี่ยวกับ Starshield แต่เธอก็ได้กล่าวถึง "ความร่วมมือที่ดีมาก" ระหว่างหน่วยงานข่าวกรองและ SpaceX ในโครงการนี้^{[ 1 ]}สำนักงานวิจัยรัฐสภาสหรัฐฯรายงานว่าดาวเทียมในอนาคตในโครงการ SDA ที่เข้าร่วมของ Starshield อาจติดตั้งขีปนาวุธสกัดกั้น กระสุน ความเร็วสูงหรืออาวุธพลังงานแบบกำหนด ทิศทาง ^{[ 8 ]}โดยผู้ก่อตั้งโครงการ^{[ 6 ]}กล่าวเสริมว่า "นับตั้งแต่ สมัยของ เรแกนเทคโนโลยีได้ก้าวหน้ามากพอที่จะทำให้การติดตั้งทั้งเซ็นเซอร์และปืนในอวกาศไม่เพียงแต่เป็นไปได้ แต่ยังค่อนข้างง่ายอีกด้วย" ^{[ 7 ]}ตามที่Derek Tournear ผู้อำนวยการ SDA กล่าว ดาวเทียมรุ่นต่อๆ ไปจะรับภารกิจที่ "ยากอย่างยิ่ง" ในการรักษาการติดต่อกับขีปนาวุธในระหว่างการบิน^{[ 12 ]}

พลเอกเท อร์เรนซ์ โอชอเนสซีอดีตนายพลสี่ดาวซึ่งเคยดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองบัญชาการภาคเหนือของสหรัฐฯเป็นรองประธานกลุ่มโครงการพิเศษของ SpaceX ซึ่งเชื่อกันว่ามีส่วนเกี่ยวข้องกับ Starshield ^{[ 1 ]}วอลล์สตรีทเจอร์นัลรายงานว่า การประกาศรับสมัครงานออนไลน์ของ Starshield ต้องการผู้ที่มีการอนุมัติระดับความลับสูงสุด รวมถึงประสบการณ์การทำงานร่วมกับกระทรวงกลาโหมและหน่วยงานข่าวกรอง เช่น การเป็นตัวแทนของ Starshield ต่อกองบัญชาการรบของเพนตากอน^{[ 1 ]}สำหรับการผลิตอาวุธ ผู้นำอาวุโสของ Starshield จำนวน 8 คน ได้ก่อตั้งบริษัทเพิ่มเติมชื่อCastelionเพื่อพัฒนาอาวุธโจมตีความเร็วเหนือเสียงที่ผลิตจำนวนมาก ซึ่งอาจนำไปใช้เป็นเครื่องสกัดกั้นในอวกาศ^{[ 13 ] [ 14 ]}

ดาวเทียมชุดแรกได้รับการออกแบบสำหรับ SDA และติดตั้งเซ็นเซอร์อินฟราเรดขั้นสูงเพื่อตรวจจับและติดตามขีปนาวุธและขีปนาวุธความเร็วสูง^{[ 5 ]}ในปี 2021 Starshield ได้ทำสัญญาลับมูลค่า 1.8 พันล้านดอลลาร์กับรัฐบาลสหรัฐฯ ซึ่งเปิดเผยในปี 2023 ^{[ 1 ]}เพื่อสร้างดาวเทียมสอดแนมหลายร้อยดวงสำหรับการตรวจสอบเป้าหมายแบบเรียลไทม์อย่างต่อเนื่องทั่วโลก^{[ 9 ]}ดาวเทียมเหล่านี้เริ่มปฏิบัติการตั้งแต่เดือนพฤษภาคม 2024 โดยเริ่มจาก NROL-146 ดาวเทียมเหล่านี้ผลิตขึ้นโดยความร่วมมือกับNorthrop Grumman ^{[ 15 ]}

ชื่อ Starshield ได้รับการประกาศต่อสาธารณะในเดือนธันวาคม 2022 ^{[ 16 ]}อย่างไรก็ตาม ในปี 2021 Starshield ได้ทำสัญญาลับมูลค่า 1.8 พันล้านดอลลาร์กับรัฐบาลสหรัฐฯ ซึ่งเปิดเผยในปี 2023 ^{[ 1 ]}ในเอกสารสัญญา SpaceX ระบุว่าเงินทุนจากสัญญานี้คาดว่าจะกลายเป็นส่วนสำคัญของรายได้ของบริษัทหลังจากปี 2021 ^{[ 1 ]}สำนักข่าวรอยเตอร์เปิดเผยในปี 2024 ว่าสัญญานี้เป็นสัญญาระหว่างสำนักงานข่าวกรองแห่งชาติ (National Reconnaissance Office)และ SpaceX สำหรับเครือข่ายดาวเทียมสอดแนมที่ประกอบด้วยดาวเทียมหลายร้อยดวงที่ทำงานเป็นกลุ่ม^{[ 9 ]}ดาวเทียมจะมีขีดความสามารถในการถ่ายภาพ และเครือข่ายดาวเทียมจะช่วยให้รัฐบาลสหรัฐฯ สามารถเฝ้าระวังอย่างต่อเนื่องได้เกือบทุกที่ทั่วโลก^{[ 9 ]} Starshield ยังวางแผนที่จะมีความยืดหยุ่นต่อการโจมตีจากมหาอำนาจอื่น ๆ มากขึ้น^{[ 9 ]}ขีดความสามารถในการถ่ายภาพของ Starshield ได้รับการออกแบบให้มีความละเอียดสูงกว่าระบบสอดแนมของรัฐบาลสหรัฐฯ ที่มีอยู่ส่วนใหญ่Northrop Grummanได้รับเลือกให้เป็นพันธมิตรกับ SpaceX โดยแหล่งข่าวภายในระบุว่า "รัฐบาลมีผลประโยชน์ที่จะไม่ลงทุนทั้งหมดในบริษัทเดียวที่บริหารโดยคนๆ เดียว" ^{[ 17 ]}

ตั้งแต่ปี 2020 เป็นต้นมา SpaceX ได้ออกแบบ สร้าง และปล่อยดาวเทียมแบบกำหนดเองโดยใช้โครงสร้างพื้นฐานของดาวเทียม Starlink สำหรับสำนักงานข่าวกรองแห่งชาติ (NRO)

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2563 SDA ได้มอบสัญญา แบบสองวัตถุประสงค์มูลค่า 150 ล้านดอลลาร์สหรัฐให้แก่ SpaceX เพื่อพัฒนาดาวเทียม 4 ดวงสำหรับตรวจจับและติดตามขีปนาวุธและขีปนาวุธความเร็วสูง^{[ 5 ]}เดิมทีดาวเทียมชุดแรกมีกำหนดจะปล่อยในเดือนกันยายน พ.ศ. 2565 เพื่อเป็นส่วนหนึ่งของ Tracking Layer Tranche 0 ของNational Defense Space Architectureของ กองทัพอวกาศ ^{[ 18 ]}การปล่อยดาวเทียมถูกเลื่อนกำหนดการหลายครั้ง แต่ในที่สุดก็ปล่อยในเดือนเมษายน พ.ศ. 2566 ^{[ 19 ] [ 20 ]}

ในปี 2020 SpaceX ได้ว่าจ้างนายพลสี่ดาวTerrence J. O'Shaughnessy ที่เกษียณอายุราชการแล้ว ซึ่งตามแหล่งข้อมูลบางแห่งระบุว่าเขามีส่วนเกี่ยวข้องกับการพัฒนาดาวเทียมทางทหารของ Starlink และตามแหล่งข้อมูลหนึ่งระบุว่าเขามีรายชื่อเป็น "ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายปฏิบัติการ" ที่ SpaceX ^{[ 21 ] [ 22 ]}ในขณะที่ยังรับราชการอยู่ O'Shaughnessy ได้สนับสนุนต่อหน้าคณะกรรมการวุฒิสภาสหรัฐฯ ด้านกองทัพเกี่ยวกับขีดความสามารถแบบหลายชั้นที่มีการติดตามผลที่ร้ายแรงซึ่งรวมเอาการเรียนรู้ของเครื่องจักรและปัญญาประดิษฐ์เพื่อรวบรวมและดำเนินการกับข้อมูลเซ็นเซอร์อย่างรวดเร็ว^{[ 23 ]}ณ ปี 2024 มีรายงานว่า Terrence O'Shaughnessy มีบทบาทระดับสูงที่ Starshield ^{[ 1 ]}

SpaceX ไม่ได้รับสัญญาสำหรับ Tranche 1 ที่มีขนาดใหญ่กว่า โดยสัญญาตกเป็นของ York Space Systems, Lockheed Martin Space และ Northrop Grumman Space Systems ^{[ 24 ]}

เนื่องจากStarlink ถูกนำมาใช้ในสงครามรัสเซีย-ยูเครนโทมัส เวลลิงตัน ผู้เชี่ยวชาญด้านการสื่อสารในสนามรบ ได้โต้แย้งว่าสัญญาณ Starlink เนื่องจากใช้ลำแสงที่แคบและโฟกัส จึงมีความเสี่ยงต่อการรบกวนและการก่อกวนจากศัตรูในยามสงครามน้อยกว่าดาวเทียมที่โคจรในวงโคจรที่สูงกว่า^{[ 25 ]}แม้ว่าจะไม่มีการพัฒนาอาวุธร้ายแรง แต่เทคโนโลยีนี้ก็ถูกนำมาใช้โดยกองทัพ และ "สามารถบูรณาการเข้ากับดาวเทียมพันธมิตรเพื่อให้สามารถรวมเข้ากับเครือข่าย Starshield ได้" ^{[ 26 ]}ดังนั้น หากกองทัพต้องการใช้ดาวเทียม SpaceX ผ่านโครงการ Starshield SpaceX "ปัจจุบันมีดาวเทียมมากกว่า 3,000 ดวงในวงโคจรต่ำของโลกที่ส่งสัญญาณกลับไปยังจานรับสัญญาณของผู้ใช้" ^{[ 27 ]}

สัญญา Starshield อีกฉบับได้รับการประกาศในเดือนกันยายน พ.ศ. 2566 ซึ่งเกี่ยวข้องกับบริการที่เน้นการสื่อสารสำหรับกองบัญชาการระบบอวกาศของสหรัฐฯ[ 28 ^{] [ 29 ]สัญญาฉบับ}นี้กับกองทัพอวกาศสหรัฐฯ มีแผนที่จะจัดหาการสื่อสารผ่านดาวเทียมแบบกำหนดเองสำหรับกองทัพ^{[ 30 ]}นี่อยู่ภายใต้โครงการ "Proliferated Low Earth Orbit" ใหม่ของกองทัพอวกาศสำหรับดาวเทียม LEO ซึ่งกองทัพอวกาศจะจัดสรรสัญญามูลค่าสูงถึง 900 ล้านดอลลาร์สหรัฐในช่วง 10 ปีข้างหน้า แม้ว่าจะมีผู้ขาย 16 รายแข่งขันกันเพื่อรับรางวัล แต่สัญญาของ SpaceX เป็นสัญญาเดียวที่ออกให้จนถึงปัจจุบัน^{[ 28 ] [ 30 ]}สัญญา Starshield ระยะเวลาหนึ่งปีได้รับการอนุมัติเมื่อวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2566 ^{[ 10 ]}คาดว่าสัญญาฉบับนี้จะสนับสนุนพันธมิตรภารกิจ 54 รายทั่วกองทัพบก กองทัพเรือ กองทัพอากาศ และหน่วยยามฝั่ง^{[ 10 ]}

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2567 คณะกรรมการคัดเลือกสภาผู้แทนราษฎรแห่งสหรัฐอเมริกาว่าด้วยการแข่งขันเชิงกลยุทธ์ระหว่างสหรัฐอเมริกาและพรรคคอมมิวนิสต์จีน ได้ส่งจดหมายถึงอีลอน มัสก์ โดยระบุว่าโครงการ Starshield อาจละเมิดสัญญาเนื่องจากไม่ได้ให้การเข้าถึงแก่กองกำลังสหรัฐฯ ที่ประจำการอยู่ในไต้หวัน ในขณะที่ "การเข้าถึงทั่วโลก" อาจเป็นข้อกำหนดตามสัญญา^{[ 31 ] [ 32 ]} SpaceX ตอบว่าพวกเขากำลังปฏิบัติตามสัญญากับรัฐบาลสหรัฐฯ อย่างครบถ้วน SpaceX ได้แจ้งคณะกรรมการคัดเลือกหนึ่งสัปดาห์ก่อนหน้านี้ว่าพวกเขาได้รับข้อมูลที่ผิดพลาด แต่คณะกรรมการคัดเลือก "เลือกที่จะติดต่อสื่อก่อนที่จะแสวงหาข้อมูลเพิ่มเติม [เกี่ยวกับการใช้ Starshield ทางการทหารในไต้หวัน]" ^{[ 33 ]}

ในบริบทของดาวเทียมสื่อสารทางทหาร พันเอก เอริค เฟลต์ ผู้อำนวยการฝ่ายสถาปัตยกรรมอวกาศประจำสำนักงานผู้ช่วยเลขานุการกองทัพอากาศฝ่ายการจัดหาและการบูรณาการอวกาศ กล่าวว่ามีแผนที่จะจัดซื้อดาวเทียมยี่ห้อ Starshield อย่างน้อย 100 ดวงเพื่อวัตถุประสงค์นี้ภายในปี 2029 เขากล่าวว่าในขณะที่กองทัพเป็นผู้ใช้งานบริการ Starlink เชิงพาณิชย์ของ SpaceX อย่างแข็งขัน พวกเขายังต้องการใช้ประโยชน์จากผลิตภัณฑ์ Starshield เฉพาะของบริษัทด้วย แคลร์ ฮอปเปอร์ หัวหน้าสำนักงานการสื่อสารดาวเทียมเชิงพาณิชย์ (CSCO) ของกองทัพอวกาศระบุว่าความต้องการบริการเชิงพาณิชย์ของ Starlink นั้น "สูงมาก" และปัจจุบันผู้ใช้งานที่ได้รับการสนับสนุนทั้งหมดของพวกเขายังคงใช้กลุ่มดาวเทียม Starlink เชิงพาณิชย์อยู่ แต่กระทรวงกลาโหมมี "แผนบริการเฉพาะที่ประกอบด้วยความสามารถและคุณสมบัติพิเศษที่ไม่มีให้บริการในเชิงพาณิชย์" ^{[ 34 ]}

NPRรายงานในเดือนตุลาคม 2025 ว่าเครือข่าย Starshield ได้เริ่มส่งการสื่อสารที่ไม่ทราบที่มา จากกลุ่มดาวเทียมไปยังเป้าหมายบนโลกในรูปแบบดาวน์ลิงก์ซึ่งเป็นการส่งข้อมูลจากอวกาศสู่พื้นดิน ^{[ 35 ]}สเปกตรัมและช่วงสัญญาณที่เกี่ยวข้องนั้น โดยปกติแล้วจะถูกสงวนไว้ตามมาตรฐานสากลสำหรับอัพลิงก์หรือการส่งข้อมูลจากพื้นดินสู่อวกาศ ซึ่งเป็นการละเมิด มาตรฐาน ของสหภาพโทรคมนาคมระหว่างประเทศและเสี่ยงต่อการสร้างความเสียหายให้กับดาวเทียมดวงอื่นและการสื่อสารของพวกมัน ^{[ 35 ]}เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องซึ่งเกี่ยวข้องกับกลุ่มดาวเทียมลับของอเมริกาถูกค้นพบโดยนักดาราศาสตร์สมัครเล่นในบริติชโคลัมเบีย [ ^{35 ] มี}รายงานว่าสัญญาณที่ไม่ทราบที่มาทั้งหมดอยู่ในช่วง 2025–2110 MHz ^{[ 35 ]}

ระหว่างปี 2020 ถึงมีนาคม 2024 ดาวเทียมต้นแบบ Starshield และดาวเทียมปฏิบัติการจำนวน 12 ดวงถูกปล่อยขึ้นสู่อวกาศด้วยจรวด Falcon 9 ^{[ 9 ]}สำนักข่าวรอยเตอร์รายงานว่าดาวเทียมเหล่านี้ไม่เคยได้รับการยอมรับจาก SpaceX หรือรัฐบาลสหรัฐฯ และยังคงเป็นความลับ^{[ 9 ]}

มีการเผยแพร่ภาพออนไลน์^{[ 36 ]}ของดาวเทียมถ่ายภาพอินฟราเรด Space Development Agency Tranche 0 Flight 1 Tracking Layer สองดวงที่สร้างโดย SpaceX ซึ่งปล่อยขึ้นสู่อวกาศเมื่อวันที่ 2 เมษายน 2566 ^{[ 37 ]}หลังจากการปล่อยดาวเทียมStarlink Group 7-16มีเพียง 20 ดวงจากทั้งหมด 22 ดวงเท่านั้นที่ได้รับการจัดทำเป็นแคตตาล็อก และอีกสองดวงที่เหลือได้รับการกำหนดชื่อในภายหลังเป็น USA-350 และ USA-351 ^{[ 38 ]}

• ระบบสื่อสารดาวเทียมป้องกันประเทศ
• การใช้ประโยชน์อวกาศเพื่อการทหาร
• Rocket Cargoเป็นโครงการอื่นของกองทัพอวกาศสหรัฐฯ ที่เกี่ยวข้องกับ SpaceX
• สตาร์ลิงก์ในสงครามรัสเซีย-ยูเครน