นักศึกษาฝึกงานอวกาศ

ผู้เขียน	อาร์คาดีและบอริส สตรูกัตสกี
ชื่อเรื่องเดิม	Стажёры
นักแปล	อันโตนิน่า ดับเบิลยู. บูอิส
ภาษา	รัสเซีย
ประเภท	นิยายวิทยาศาสตร์
สำนักพิมพ์	สำนักพิมพ์แม็กมิลแลน
วันที่เผยแพร่	พ.ศ. 2505
สถานที่ตีพิมพ์	สหภาพโซเวียต
เผยแพร่ เป็นภาษาอังกฤษ	1981
ประเภทสื่อ	ฉบับพิมพ์ ( ปกแข็ง )
ISBN	0-02-615220-7
โอซีแอลซี	7281893
ระบบดิวอี้	891.73/44 19
คลาสLC	PG3476.S78835 S6
นำหน้า โดย	เส้นทางสู่อะมัลเทีย

Space Apprenticeหรือที่รู้จักกันในชื่อ Probationers (ภาษารัสเซีย: Стажёры , โรมาไนซ์ :  Stazhyory ) เป็นนวนิยายวิทยาศาสตร์โดยนักเขียนชาวโซเวียตArkady และ Boris Strugatskyตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 1962 เป็นนวนิยายเกี่ยวกับการเดินทางในอวกาศซึ่งมีฉากหลังเกิดขึ้นหลังจาก The Land of Crimson Cloudsและ " Destination Amalthea " และหลายร้อยปีก่อน นวนิยาย Noon Universe ^{[ 1 ]}

นี่คือนิยาย วิทยาศาสตร์แนวฮาร์ดไซไฟเรื่องสุดท้ายของสองพี่น้องสตรูกัตสกีและเป็นเรื่องที่ให้เหตุผลสำหรับการตัดสินใจของพวกเขาที่จะหันไปเขียนนิยายวิทยาศาสตร์เชิงสังคมแทน

ตัวละครหลักของนวนิยายเรื่องนี้คือ ยูริ โบโรดินช่างเชื่อม อวกาศหนุ่ม แม่ของเขาป่วย และยูริพลาดยานอวกาศที่จะพาเขาไปยังสถานที่ทำงานใหม่ เขาจึงได้โดยสารเรือไปยังจุดหมายปลายทาง โดยมีตัวละครบางส่วนจากเรื่อง " ดินแดนแห่งเมฆสีแดง"เป็น ผู้ขับขี่

เมื่อเรื่องราวเริ่มต้นขึ้น ยูร์คอฟสกีและไบคอฟผู้พ่อกล่าวอำลากับกริชา ไบคอฟ ลูกชายของไบคอฟ และดาเก แล้วออกเดินทางไปปฏิบัติภารกิจจากท่าอวกาศ นานาชาติ มีร์ซา-ชาร์ล ในขณะเดียวกัน ยูริ โบโรดินก็อยู่ในท่าอวกาศเช่นกันและพยายามหารถไปส่ง เจ้าหน้าที่ท่าอวกาศแนะนำให้เขาไปหาผู้อำนวยการท่า แต่ผู้อำนวยการไม่อยู่ในเมือง ยูริผิดหวังจึงเดินเข้าไปใน บาร์ที่บริหาร โดยนายทุนซึ่งเจ้าของ/บาร์เทนเดอร์กำลังถกเถียงเรื่องอุดมการณ์กับคอมมิวนิสต์ ชาวรัสเซีย ยูริได้เป็นเพื่อนกับชาวรัสเซียชื่ออีวาน ซิลิน และเล่าปัญหาของตนให้ฟัง อีวานแนะนำให้ยูริไปที่โรงแรมท่าอวกาศในตอนเย็นและพยายามโน้มน้าวให้นักบินอวกาศที่พักอยู่ที่นั่นรับเขาไปด้วย ยูริทำตามและได้พบกับไบคอฟและยูร์คอฟสกี ยูร์คอฟสกีดำรงตำแหน่งหัวหน้าผู้ตรวจการและวางแผนที่จะเดินทางไปสำรวจดาวเคราะห์และดาวเคราะห์ น้อยหลายดวง ไบคอฟกำลังขับยานอวกาศอยู่ พวกเขาตกลงที่จะให้ยูริโดยสารไปด้วย

จุดหมายแรกของพวกเขาคือดาวอังคารเหล่าผู้ตั้งถิ่นฐานจากโลก (ส่วนใหญ่เป็นชาวรัสเซีย) กำลังต่อสู้กับสิ่งมีชีวิตต่างดาวรูปร่างคล้ายทากยักษ์ (หรือที่รู้จักกันในชื่อ โซระ-โทบุ ฮิรุ) ขณะที่เหล่าผู้ตั้งถิ่นฐานวางแผนล่าทากยักษ์ครั้งใหญ่ พวกเขาก็พบว่าอาคารบางแห่งในบริเวณนั้นไม่ได้สร้างโดยมนุษย์ เนื่องจากอาคารเหล่านั้นดูคล้ายกับ โครงสร้าง สำเร็จรูป ง่ายๆ ที่เหล่าผู้ตั้งถิ่นฐานสร้างขึ้น ทุกคนจึงคิดว่ามันถูกทิ้งไว้โดยคณะสำรวจก่อนหน้านี้ ผู้ตั้งถิ่นฐานบางคนเสียใจกับการขาดความคิดริเริ่มที่เกิดขึ้นในอาณานิคมในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และยูร์คอฟสกีก็เห็นด้วย การโจมตีทากยักษ์ ซึ่งดำเนินการบางส่วนโดยใช้อาวุธที่ยูร์คอฟสกีนำมาด้วยนั้น ประสบความสำเร็จพอสมควร และเหล่าผู้ตั้งถิ่นฐานก็ดีใจกันยกใหญ่

ระหว่างทางไปยังสถานีวิจัยอวกาศยูโนเมีย ลูกเรือยานอวกาศได้ทำการฝึกซ้อมรับมือเหตุฉุกเฉิน และยูริ แม้จะเครียดและสับสน แต่ก็สามารถรับมือกับแรงกดดันได้เป็นอย่างดี

สถานีอวกาศโคจรรอบดวงอาทิตย์ด้วยพารามิเตอร์ของ ดาวเคราะห์ น้อยยูโนเมียขนาด 15 เท่า ซึ่งเป็น ดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่มากที่เกือบหายไปอย่างสิ้นเชิงหลังจากการวิจัยเพียงไม่กี่ปี ยูร์คอฟสกีและยูริได้เห็นการทดลองที่กำหนดไว้เกี่ยวกับการแพร่กระจายของคลื่นความโน้มถ่วงที่เกิดจากการทำลายชิ้นส่วนของดาวเคราะห์น้อยขนาดเท่าภูเขาเอเวอเรสต์

นักฟิสิกส์หลายคนต้องการทำงานวิจัยบนสถานีอวกาศยูโนเมีย เพราะโอกาสในการวิจัยที่ไม่เหมือนใคร สถานีแห่งนี้แออัดมาก แต่นักวิทยาศาสตร์ก็ยินดีอดทนกับความไม่สะดวกต่างๆ เช่น การขาดแคลนอาหาร หรือการต้องนอนในลิฟต์ ยูร์คอฟสกีไม่เห็นด้วย แต่ก็แบ่งอาหารส่วนหนึ่งของตัวเองให้แก่นักฟิสิกส์ที่หิวโหย เขาบอกว่านักวิทยาศาสตร์เหล่านั้นควรเป็นแบบอย่างที่ดีสำหรับยูริ

ดาวเคราะห์น้อยแบมเบอร์กาเป็นแหล่งแร่ไข่มุกอวกาศ อันล้ำค่า นักลงทุนได้ดำเนินกิจการเหมืองแร่บนดาวเคราะห์น้อยแห่งนี้ ด้วยความมุ่งมั่นที่จะเพิ่มผลกำไรสูงสุด คนงานเหมืองจึงทำงานมากกว่าหกชั่วโมงต่อวัน แม้จะมีความเสี่ยงต่อสุขภาพจากระดับรังสีสูงในเหมือง ซึ่งก่อให้เกิดความเจ็บป่วยและเสียชีวิตก่อนวัยอันควร ผู้ตรวจการความปลอดภัยในท้องถิ่นซึ่งเป็นคอมมิวนิสต์ชาวฮังการีได้ประท้วง แต่เขากลับถูกเพิกเฉยและถูกคุกคาม หลังจากที่ยูร์คอฟสกีมาถึง เขาได้จับกุมผู้อำนวยการเหมืองในข้อหาหลายกระทง รวมถึงการลักลอบขนสุราและโสเภณี ซึ่งอาจนำไปสู่การฆาตกรรมในภายหลัง เขาบอกให้คนงานเลือกผู้สืบทอดตำแหน่ง และเตือนพวกเขาว่าใบอนุญาตทำเหมืองนั้นได้รับอนุญาตเพียงชั่วคราวและอาจถูกเพิกถอนได้ทุกเมื่อ คนงานเหมืองประท้วงอย่างหนักแน่น ด้วยความสิ้นหวัง ยูร์คอฟสกีจึงออกจากที่ประชุมพร้อมกับคนงานเหมือง อย่างไรก็ตาม คนงานเหมืองคนหนึ่งได้นำสร้อยไข่มุกอวกาศที่ยูร์คอฟสกีเผลอทิ้งไว้กลับมาคืน ไข่มุกที่นำกลับมานั้นมีมูลค่ามหาศาล และยูร์คอฟสกีคิดว่ายังมีหวังสำหรับคนงานเหมืองอยู่

บนยานอวกาศ ยูริและจิลินดูภาพยนตร์แอ็คชั่นเกี่ยวกับวีรบุรุษนักสำรวจอวกาศ และยูริก็ตื่นเต้น จิลินอธิบายว่าภาพยนตร์เรื่องนี้ทำให้เรื่องราวดูง่ายเกินไป และชีวิตจริงนั้นซับซ้อนและไม่สวยหรูอย่างที่แสดงในภาพยนตร์ เขาพูดถึงเหตุการณ์ในดินแดนแห่งเมฆสีแดง

จุดหมายต่อไปของการทัวร์คือหอดูดาว อวกาศไดโอนา ที่ซึ่งนักวิจัยสร้างผลงานทางวิทยาศาสตร์อันทรงคุณค่า อย่างไรก็ตาม ความสัมพันธ์ส่วนตัวกลับแย่ลง ยูริทะเลาะกับนักวิจัยหนุ่มคนหนึ่ง ปรากฏว่านักวิทยาศาสตร์อาวุโสสองคนกำลังปล่อยข่าวลือเกี่ยวกับคนอื่นๆ เพื่อผลประโยชน์ทางวิชาการของตนเอง ยูร์คอฟสกีสั่งให้พวกเขากลับมายังโลก และถึงกับแนะนำให้คนหนึ่งฆ่าตัวตาย เขาบอกว่าสองคนนี้หลอกลวงลูกเรือคนอื่นๆ ได้สำเร็จเพราะคนในสังคมคอมมิวนิสต์หลายคนไม่คุ้นเคยกับการที่คนอื่นโกหกอย่างโจ่งแจ้ง และพวกเขาก็หยิ่งเกินกว่าที่จะพยายามหาความจริงด้วยตนเอง

ยานอวกาศของยูร์คอฟสกีเข้าใกล้ดาวเสาร์และจอดที่สถานีอวกาศวงแหวนที่หนึ่ง จากที่นั่น ยูริจะต้องไปที่วงแหวนที่สอง ซึ่งเป็นสถานที่ทำงานของเขา ยูร์คอฟสกีแก่เกินกว่าจะเดินทางในอวกาศแล้ว และเป็นไปได้ว่านี่จะเป็นการเดินทางในอวกาศครั้งสุดท้ายของเขา เขาทำการวิจัยเกี่ยวกับวงแหวนของดาวเสาร์ มามาก และตอนนี้เขาอยากเห็นพวกมันอย่างใกล้ชิด เช่นเดียวกับครูติคอฟ นักนำทางของเขา ยูร์คอฟสกีและครูติคอฟขึ้นจรวดเพื่อบินเข้าใกล้วงแหวน ขณะที่พวกเขาเข้าใกล้วงแหวน ยูร์คอฟสกีสังเกตเห็นหินรูปร่างผิดปกติ (และดูเหมือนจะเป็นสิ่งประดิษฐ์) และเร่งเร้าให้ครูติคอฟบินเข้าไปใกล้กว่านี้ แม้จะมีความเสี่ยงต่อ การชนกับ อุกกาบาต ก็ตาม บีคอฟสั่งให้พวกเขาหยุดทางวิทยุ อย่างไรก็ตาม ด้วยความกระตือรือร้นที่จะหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับการค้นพบนี้ ยูร์คอฟสกีจึงโจมตีครูติคอฟและทำลายวิทยุ ครูติคอฟจึงยอมจำนนและลงจอดที่หินรูปร่างนั้น บีคอฟกำลังเร่งความเร็วมาหาพวกเขาด้วยยานอวกาศที่กำลังจะออกเดินทางไปยังสถานีอวกาศวงแหวนที่สอง ยูริอยู่บนยานลำนั้นด้วย

จรวดของยูร์คอฟสกีและครูติคอฟถูกอุกกาบาตพุ่งชน ทำให้พวกเขาเสียชีวิต ยูริได้รับบาดเจ็บและต้องเข้ารักษาตัวในโรงพยาบาล

เขาครุ่นคิดว่าผู้คนจะมองว่าการค้นพบใหม่นี้สำคัญมาก แต่พวกเขาจะไม่จดจำคนที่ทำการค้นพบนั้น เขาปรารถนาว่าหากไม่มีการค้นพบใด ๆ เกิดขึ้น และทั้งสองคนยังคงมีชีวิตอยู่

ไบคอฟและจิลินกลับมายังโลกและได้พบกับดาเกที่กำลังป่วย ดาเกบอกไบคอฟว่ามีการวางแผนการสำรวจครั้งใหม่ไปยังดาวเคราะห์ทรานสพลูตอน หรือที่รู้จักกันในชื่อเซอร์เบอรัส และเขาได้รับข้อเสนอให้เป็นผู้นำการสำรวจ ไบคอฟตกลงอย่างไม่แยแส แต่จิลินคิดว่าเขาอยากอยู่บนโลกมากกว่า เพราะ "สิ่งที่สำคัญที่สุดจะยังคงอยู่บนโลกเสมอ"