หน่วยปฏิบัติการพิเศษ (Special Operations Response Team หรือ SORT) คือหน่วยยุทธวิธีที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีของสำนักงานเรือนจำกลาง (Federal Bureau of Prisons หรือ BOP) ซึ่งเป็นหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของรัฐบาลกลางภายใต้ กระทรวงยุติธรรมของสหรัฐอเมริกาหน่วยนี้ใช้ในการจัดการกับสถานการณ์ที่ไม่ปกติและมีความเสี่ยงสูงในเรือนจำของรัฐบาลกลางอเมริกา เช่น การเคลื่อนย้ายนักโทษที่มีความเสี่ยงสูงหรือนักโทษที่มีชื่อเสียง การคุ้มครองผู้มาเยี่ยม การควบคุมจลาจลภายในเรือนจำของรัฐบาลกลาง และการให้ความช่วยเหลือหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายอื่น ๆ ในระหว่างเหตุฉุกเฉิน

BOP มีหน้าที่รับผิดชอบในการควบคุมตัวผู้ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในคดีอาญาของรัฐบาลกลาง เพื่อบรรลุเป้าหมายนี้ BOP จึงดูแลเรือนจำ หลายแห่ง ซึ่งแบ่งออกเป็น 6 ภูมิภาคทั่วสหรัฐอเมริกา เรือนจำเหล่านี้รองรับผู้ต้องขังประมาณ 211,195 คน^{[ 1 ]} ที่มีระดับความปลอดภัยแตกต่างกัน เรือนจำถูกกำหนดให้เป็นระดับต่ำสุด ปานกลาง สูงสุด หรือระดับสูงสุด (ซูเปอร์แม็กซ์ ) ซึ่งเป็นระดับล่าสุดเพื่อช่วยรักษาความปลอดภัยภายในเรือนจำที่อยู่ภายใต้การควบคุมของ BOP ได้มีการจัดตั้งหน่วยยุทธวิธีและหน่วยตอบสนองเหตุฉุกเฉินเฉพาะทางขึ้น หน่วยเหล่านี้ปฏิบัติการภายใต้การควบคุมโดยตรงของสำนักงานเตรียมความพร้อมฉุกเฉินของ BOP ประกอบด้วยทีมตอบสนองปฏิบัติการพิเศษ หรือ SORT ทีมควบคุมความวุ่นวาย และทีมเจรจาต่อรองตัวประกัน

สำนักงานเตรียมความพร้อมรับมือเหตุฉุกเฉินก่อตั้งขึ้นในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2533 และกำกับดูแลโครงการ SORT ของ BOP รวมถึงประสานงานขีดความสามารถในการรับมือเหตุฉุกเฉิน นอกจากนี้ยังทำหน้าที่เป็นสำนักงานประสานงานกับหน่วยงานอื่น ๆ ในระหว่างสถานการณ์วิกฤตด้วย

ทีม SORT ทีมแรกก่อตั้งขึ้นในปี 1982 ที่เรือนจำกลางสหรัฐอเมริกา (USP) เลเวนเวิร์ธ รัฐแคนซัสทีมนี้ก่อตั้งขึ้นเพื่อตอบสนองต่อระดับความรุนแรงที่เพิ่มขึ้นในสถานที่ดังกล่าว ทีมที่สองก่อตั้งขึ้นในเวลาต่อมาไม่นานที่เรือนจำกลางสหรัฐอเมริกามาริออน รัฐอิลลินอยส์ปัจจุบัน เรือนจำกลางของรัฐบาลกลางและสถานกักขังที่มีระบบรักษาความปลอดภัยระดับสูงทั้งหมดจะต้องมีทีม SORT

สถานการณ์ที่เป็นไปได้ซึ่งอาจต้องใช้ระบบ SORT ได้แก่:

• การจลาจล
• การโจมตีเจ้าหน้าที่หรือผู้ต้องขัง
• การหลบหนีหรือพยายามหลบหนี
• สถานการณ์ตัวประกัน
• การโจมตีของผู้ก่อการร้ายหรือการโจมตีทางทหารใดๆ ต่อสหรัฐอเมริกา

สมาชิก SORT (หรือเรียกว่าผู้ปฏิบัติงาน) ได้รับการคัดเลือกโดยผ่านกระบวนการทดสอบทางกายภาพและจิตใจอย่างเข้มข้น ผู้ปฏิบัติงานทั้งหมดได้รับการคัดเลือกจากเจ้าหน้าที่ของสถานที่ปฏิบัติงานนั้นๆ สมาชิก SORT แต่ละคนมีหน้าที่ประจำและได้รับมอบหมายให้เข้าร่วม SORT ในฐานะผู้ช่วยสำรอง SORT จะปฏิบัติงานหลักในสถานที่ปฏิบัติงานของตน แต่พร้อมที่จะตอบสนองต่อเหตุการณ์ใดๆ ที่อาจเกิดขึ้นในสถานที่ใดๆ ของ BOP หรือสถานที่ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐบาลกลาง หัวหน้าทีม SORT สามารถมีตำแหน่งใดก็ได้ ทีม SORT ประกอบด้วยบุคลากรมากกว่า 15 คนจากแผนกต่างๆ ภายในสถาบัน แต่ละทีมจะมีบุคลากรผู้เชี่ยวชาญจำนวนมากที่ได้รับมอบหมาย เช่น:

• เจ้าหน้าที่แพทย์ฉุกเฉิน
• ครูฝึกอาวุธปืนที่ได้รับการรับรอง
• ผู้เชี่ยวชาญด้านการโรยตัว
• ผู้เชี่ยวชาญด้านความปลอดภัย/ช่างทำกุญแจ
• ผู้เชี่ยวชาญด้านพิมพ์เขียว
• ทีมพลซุ่มยิง/ผู้สังเกตการณ์
• ผู้เชี่ยวชาญด้านการบุกรุกที่ได้รับการฝึกฝนในการใช้วัตถุระเบิด
• ผู้เชี่ยวชาญด้านสารเคมี

ทีม SORT จะได้รับการฝึกอบรมและรับรองเบื้องต้นจากสำนักงานจัดการเหตุฉุกเฉินและต้องฝึกอบรมอย่างน้อย 8 ชั่วโมงต่อเดือน สถานที่ส่วนใหญ่ทุ่มเทเวลาอย่างน้อย 16 ชั่วโมงสำหรับการฝึกอบรม และใช้เวลาเพิ่มเติมอีกหลายชั่วโมงเพื่อพัฒนาทักษะ การฝึกอบรมรายเดือนประกอบด้วยการฝึกใช้อาวุธปืน การวางแผนทางยุทธวิธี การปฐมพยาบาลเบื้องต้น การโรยตัว การฝึกร่างกาย เทคนิคการควบคุมจลาจล และทักษะอื่นๆ ตามที่เห็นสมควร เพื่อรักษาสถานะการรับรอง ทีมต่างๆ จะเข้าร่วมการฝึกซ้อมระดับภูมิภาคประจำปี ทีมจะได้รับการประเมินและจัดอันดับโดยใช้มาตรฐานระดับชาติที่พัฒนาโดยสำนักงานเตรียมความพร้อมด้านเหตุฉุกเฉิน ทีมที่พบว่าขาดในด้านใดด้านหนึ่งจะได้รับการฝึกอบรมเพิ่มเติมและพัฒนาให้ได้มาตรฐาน ทีมต่างๆ ต้องจัดการฝึกซ้อมจำลองเหตุฉุกเฉินอย่างน้อยสองครั้งต่อปีเพื่อทดสอบการตอบสนองต่อสถานการณ์วิกฤตที่อาจเกิดขึ้น

สมาชิก SORT ทุกคนและเจ้าหน้าที่ BOP ฉุกเฉินอื่นๆ มีโทรศัพท์สำหรับปฏิบัติงาน หากเกิดสถานการณ์ที่จำเป็นต้องใช้ SORT ทีมจะได้รับการแจ้งเตือนและจะเดินทางไปยังสถานที่เกิดเหตุ ในกรณีที่เกิดเหตุฉุกเฉินขนาดใหญ่ BOP มีรถพ่วงบรรทุกอุปกรณ์แบบพาเลทเก็บไว้ในพื้นที่จัดเก็บหลายแห่งทั่วประเทศ นอกจากนี้ BOP ยังมีข้อตกลงกับกระทรวงกลาโหม (DOD) ในการขนส่งบุคลากรและอุปกรณ์ของ BOP โดยเครื่องบินของ DOD

หน่วยปฏิบัติการพิเศษของกรมราชทัณฑ์ (BOP SORT) ได้เข้าร่วมในเหตุการณ์สำคัญหลายครั้งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในปี 1991 นักโทษชาวคิวบาที่เรือนจำกลางทัลลาเดกา รัฐอลาบามา ได้ก่อจลาจลและจับตัวประกันหลายคน กรมราชทัณฑ์ตอบสนองทันทีโดยการส่งหน่วยปฏิบัติการพิเศษหลายหน่วย และได้รับการสนับสนุนเพิ่มเติมจากทีมช่วยเหลือตัวประกัน (HRT) ของเอฟบีไอ พร้อมด้วย ทีม SWAT ของเอฟบีไอในภูมิภาคต่างๆ เมื่อสถานการณ์ตึงเครียดขึ้น คำสั่งให้บุกโจมตีสถานที่จึงถูกออก การโจมตีเริ่มต้นโดย HRT และหน่วยยุทธวิธีของรัฐบาลกลางประสบความสำเร็จในการควบคุมสถานที่กลับคืนมา

ปฏิบัติการที่หน่วย BOP SORT มีส่วนร่วมซึ่งไม่ค่อยเป็นที่รู้จักมากนัก ได้แก่ การเคลื่อนย้ายนักโทษจำนวนมากจากเรือนจำ FCI Miamiหลังจากที่เรือนจำได้รับความเสียหายจากพายุเฮอริเคนแอนดรูว์ และการแก้ไขปัญหาความวุ่นวายของนักโทษที่ เรือนจำ FCI Oakdale รัฐลุยเซียนา เรือนจำ FCI Lawton รัฐโอคลาโฮมาและเรือนจำ USP Atlanta

ในปี 1992 การพิจารณาคดีทำร้ายร่างกาย ร็อดนีย์ คิง ครั้งแรก ได้สิ้นสุดลง เจ้าหน้าที่ที่ถูกกล่าวหาว่าใช้กำลังเกินกว่าเหตุในการจับกุมร็อดนีย์ คิง ถูกตัดสินว่าไม่มีความผิด เมืองลอสแอนเจลิส เกิดความรุนแรงขึ้นอย่างรุนแรง เมืองนี้ ไม่สามารถรับมือกับความอลหม่านที่เพิ่มขึ้นตามท้องถนนได้ และขอความช่วยเหลือจากทั้งรัฐบาลกลางและรัฐบาลท้องถิ่น รัฐบาลสหรัฐฯ สั่งการให้ส่งกองกำลังทหารและหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของรัฐบาลกลางไปยังเมืองที่กำลังเผชิญปัญหาทันที กรมราชทัณฑ์ได้ส่งหน่วยปฏิบัติการพิเศษ (SORT) หลายหน่วยไปยังพื้นที่ดังกล่าว ซึ่งช่วยควบคุมสถานที่ราชการของรัฐบาลกลางในพื้นที่นั้น

ในปี 2020 ทีม SORT ถูกส่งไปยังเมืองต่างๆ ของอเมริกา รวมถึงวอชิงตัน ดี.ซี.ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการตอบสนองต่อการประท้วงกรณีจอร์จ ฟลอยด์ในวอชิงตัน ดี.ซี. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}และไมอามี ระหว่างเหตุการณ์ความไม่สงบในเดือนมิถุนายน 2020 ที่เกิดขึ้นหลังจากการฆาตกรรมจอร์จ ฟลอยด์เจ้าหน้าที่ SORT ดังกล่าวไม่ได้สวมใส่เสื้อผ้าที่ระบุตัวตนหรือตอบคำถามเกี่ยวกับสังกัดของพวกเขา ซึ่งทำให้มีนักการเมืองและนักข่าวบางคนประณามการใช้เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายของรัฐบาลกลางที่ไม่ระบุตัวตนเนื่องจากขาดความรับผิดชอบ บางคนอธิบาย SORT ว่าเป็น " ตำรวจลับ ของอเมริกา " ^{[ 6 ] [ 7 ]}วิลเลียม บาร์ อัยการสูงสุดของสหรัฐอเมริกาในขณะนั้น ได้ปกป้องการใช้งานของพวกเขา^{[ 8 ]}

เมื่อวันที่ 18 มิถุนายน 2020 สำนักงานผู้ตรวจการทั่วไปได้ออกรายงานเกี่ยวกับเหตุการณ์สองเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในสถานที่ของ BOP ซึ่งเกี่ยวข้องกับสมาชิก SORT ระหว่างการฝึกซ้อม ในระหว่างการฝึกซ้อมจำลองครั้งหนึ่ง SORT ได้ใช้ระเบิดแสงแฟลชซึ่งเป็นกระสุนที่ไม่เป็นอันตรายถึงชีวิตที่ตั้งใจจะทำให้ศัตรูสับสน แต่ระเบิดกลับระเบิดใส่เจ้าหน้าที่คนหนึ่ง ทำให้ได้รับบาดเจ็บสาหัสจนต้องเข้ารับการผ่าตัดและรักษาอย่างต่อเนื่อง^{[ 9 ]}

เครื่องแบบของหน่วย SORT ประกอบด้วยเครื่องแบบรบ ของสหรัฐฯ หมวกเคฟลาร์ และรองเท้าทางยุทธวิธี อุปกรณ์ของแต่ละทีมจะแตกต่างกันไป แต่ทุกทีมจะสวมเกราะป้องกันระดับ IIIAและเสื้อกั๊กรับน้ำหนัก นอกจากนี้ยังมีการใช้ โล่กันกระสุน Body Bunkerเพื่อ เพิ่มการป้องกันอีกด้วย

อาวุธของ SORT ได้แก่ ปืนพก SIG Sauer P228หรือ Glock 19, ปืน กลมือ Colt 9 มม.หรือHK MP5 , ปืนลูกซอง Benelli M1 Super 90 , ปืนไรเฟิลซุ่มยิง McMillan M86 SR , ปืนแก๊สขนาด 37 มม. , อุปกรณ์เบี่ยงเบนความสนใจ และกระสุนเคมี