ธนบัตรตัวอย่างมักพิมพ์ในจำนวนจำกัดมากเพื่อแจกจ่ายให้กับธนาคารกลางเพื่อช่วยในการจำแนกธนบัตรจากประเทศอื่นที่ไม่ใช่ประเทศของตนเอง ในบางกรณี ธนบัตรตัวอย่างอาจพิมพ์ในจำนวนที่ไม่จำกัดนักและแจกจ่ายให้กับธนาคารพาณิชย์ หรือแม้แต่ให้กับองค์กรธุรกิจและประชาชนทั่วไป เพื่อให้ผู้ใช้คุ้นเคยกับดีไซน์ใหม่ นอกจากนี้ ธนบัตรตัวอย่างยังจำหน่ายในบางประเทศให้กับนักสะสม (มักอยู่ในโฟลเดอร์หรืออัลบั้มที่ระลึกพิเศษ) และผู้พิมพ์ธนบัตร (เช่น บริษัท American Bank Note Company) ก็ได้แจกจ่ายธนบัตรตัวอย่างเหล่านี้เป็นตัวอย่างฝีมือการผลิตของตนด้วยเช่นกัน ในบางครั้ง ธนบัตรตัวอย่างจะถูกแจกจ่ายเป็นของขวัญให้กับบุคคลสำคัญหรือพนักงานของธนาคารกลาง โดยมักอยู่ในอัลบั้มนำเสนอพิเศษ

เพื่อป้องกันการนำธนบัตรตัวอย่างไปใช้เป็นธนบัตรที่ใช้ชำระหนี้ได้ตามกฎหมาย ธนบัตรเหล่านั้นจึงถูกดัดแปลงรูปทรง โดยทั่วไปจะทำโดยการพิมพ์ทับและ/หรือเจาะรู (perfin) ด้วยข้อความ เช่น "SPECIMEN", "SPECIMEN NO VALUE", "CANCELLED" หรือข้อความที่เทียบเท่าในภาษาอื่นๆ หนึ่งภาษาหรือมากกว่านั้น ในกรณีส่วนใหญ่ ธนบัตรตัวอย่างจะมีหมายเลขประจำเครื่องที่ระบุได้ง่าย เช่น "99999999999" หรือ "00000000000" หรือ "1234567890" ธนบัตรตัวอย่างจำนวนมากยังมี "หมายเลขควบคุม" เพิ่มเติม ซึ่งธนาคารกลางใช้เพื่อติดตามว่าใครได้รับธนบัตรตัวอย่างนั้นๆ

ธนบัตรตัวอย่างมีความหายากแตกต่างกันไป ในกรณีของสหรัฐอเมริกาและประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศ ธนบัตรตัวอย่างยังคงเป็นทรัพย์สินของธนาคารกลาง และเมื่อมีการแบ่งปันกับหน่วยงานอื่น จะต้องเก็บรักษาไว้ให้ปลอดภัยและส่งคืนเมื่อมีการร้องขอ ธนบัตรตัวอย่างดังกล่าวอาจเข้าสู่ตลาดนักสะสมโดยไม่ได้รับอนุญาต ในกรณีอื่นๆ ธนบัตรตัวอย่างมีการแจกจ่ายอย่างกว้างขวาง และเนื่องจากไม่มีมูลค่าหมุนเวียน จึงมีมูลค่าน้อยกว่าธนบัตรหมุนเวียน^{[ 1 ]}

รูปแบบต่างๆ ของธนบัตรตัวอย่าง รวมถึงภาพธนบัตรอื่นๆ ที่ไม่ใช่ธนบัตรที่ใช้ชำระหนี้ได้ตามกฎหมาย ได้แก่:

• ธนบัตรต้นแบบ (Essance banknote)คือแบบร่างที่เป็นไปได้ของธนบัตรใหม่ โดยส่วนใหญ่แล้ว ธนบัตรต้นแบบเหล่านี้จะไม่มีหมายเลขประจำเครื่อง
• ธนบัตรตัวอย่างจะถูกพิมพ์ขึ้นเพื่อตรวจสอบว่าการออกแบบนั้นเหมาะสมที่จะนำไปผลิตเป็นธนบัตรจริงหรือไม่ รวมถึงเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการทดสอบขั้นตอนต่างๆ ของกระบวนการพิมพ์ธนบัตร ธนบัตรตัวอย่างอาจเป็นตัวอย่างบางส่วนของด้านหน้าหรือด้านหลังเท่านั้น ("ตัวอย่างด้านเดียว") หรือเป็นเพียงบางส่วนของการออกแบบ เช่น ภาพบุคคล^{[ 2 ]}
• ธนบัตรต้นแบบแบบเพลทพรูฟ คือธนบัตรต้นแบบหลายสีที่ใช้เพลทแยกต่างหากในการพิมพ์สีแต่ละสี
• โดยทั่วไปแล้ว การพิมพ์ ตัวอย่างสีทดลองจะใช้สีหรือเฉดสีที่แตกต่างกันหลากหลายสี เพื่อการทดสอบหรือเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการทดสอบ
• โดยทั่วไป ธนบัตรทดสอบจะไม่มีมูลค่าที่ระบุได้ หรือมีสกุลเงินสมมติ และใช้โดยโรงพิมพ์อิสระหรือโรงพิมพ์ของรัฐบาลเพื่อแสดงเทคโนโลยีการพิมพ์หรือมาตรการต่อต้านการปลอมแปลง หรือใช้เป็นของที่ระลึกในงานแสดงสินค้าอุตสาหกรรมต่างๆ หรือกิจกรรมและนิทรรศการสำหรับนักสะสม ธนบัตรทดสอบบางฉบับ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะหยาบกว่ามาก ออกโดยผู้ผลิตเครื่องเอทีเอ็ม เครื่องบันทึกเงินสด เครื่องตรวจสอบหรือนับธนบัตรเพื่อวัตถุประสงค์ในการทดสอบ^{[ 3 ]}
• ธนบัตรฝึกหัดโดยทั่วไปจะมีขนาด รูปร่าง และสีคล้ายกับธนบัตรที่ใช้หมุนเวียนอยู่ในปัจจุบัน และใช้สำหรับการฝึกอบรมพนักงานธนาคาร พนักงานเก็บเงิน และพนักงานแลกเปลี่ยนเงินตรา ธนบัตรฝึกหัดเหล่านี้มักไม่เป็นทางการและพิมพ์อย่างหยาบๆ แต่บางครั้งธนาคารกลางหรือโรงพิมพ์ก็ออกให้เมื่อมีการนำเงินกระดาษรูปแบบใหม่มาใช้ (เช่น เมื่อเงินยูโรเข้ามาแทนที่สกุลเงินประจำชาติในหลายประเทศในยุโรป) นอกจากนี้ ธนาคารกลางยังได้จัดทำธนบัตรฝึกหัดอย่างเป็นทางการเมื่อมีการนำสกุลเงินรูปแบบใหม่มาใช้ เช่น เมื่อออสเตรเลียและนิวซีแลนด์นำระบบเงินทศนิยมมาใช้แทนที่เงินปอนด์และเพนนีเป็นเงินดอลลาร์และเซนต์
• ธนบัตรเพื่อการศึกษาหรือเงินสกุลโรงเรียนนั้นถูกออกโดยบางโรงเรียนเพื่อสอนให้นักเรียนรู้จักการจัดการเงิน
• เงินของเล่นอาจมีลักษณะคล้ายธนบัตรจริงหรืออาจเป็นเงินที่สมมติขึ้นทั้งหมด และโดยทั่วไปแล้วเด็กๆ จะใช้เพื่อการเล่น หรือเพื่อการส่งเสริม การโฆษณาทางการเมืองหรือเชิงพาณิชย์ โดยมักจะมีข้อความเพิ่มเติมพิมพ์ทับหรือพิมพ์ไว้ด้านใดด้านหนึ่ง
• ธนบัตรนรกมีลักษณะคล้ายธนบัตรจริง หรืออาจเป็นธนบัตรปลอม แต่จะถูกเผาหรือฝัง โดยทั่วไปมักพบในชุมชนชาวเอเชีย
• ธนบัตรจำลองคือสำเนาของธนบัตรในอดีตหรือธนบัตรหายาก ซึ่งมักจะสามารถระบุได้ง่าย จำหน่ายเป็นของที่ระลึกในพิพิธภัณฑ์ (เช่น เงินตราของฝ่ายใต้ในสงครามกลางเมืองอเมริกา) หรือเป็น "ของสะสม" สำหรับนักสะสม
• เงินที่ใช้ในฉาก ละคร หรือภาพยนตร์หรือเงินประกอบฉากภาพยนตร์นั้น พิมพ์ขึ้นมาให้มีลักษณะคล้ายธนบัตรในปัจจุบันหรือในอดีต แต่ใช้บนเวทีในการแสดงละครหรือภาพยนตร์
• ธนบัตรโฆษณาชวนเชื่อถูกออกโดยกลุ่มการเมืองหรือศัตรูในสงคราม อาจใช้เพื่อสงครามจิตวิทยา หรือให้คำแนะนำเกี่ยวกับวิธีการยอมจำนน (เช่น "บัตรผ่านความปลอดภัย" ที่กองกำลังสหรัฐฯ หรือนาโต้ทิ้งลงมาจากเครื่องบินเหนือเวียดนาม อิรัก บอสเนีย ฯลฯ โดยมีภาพจำลองของธนบัตรอยู่ด้านหนึ่ง)
• ธนบัตรปลอมหมายรวมถึง "ธนบัตรปลอมที่หมุนเวียนอยู่ในปัจจุบัน" ซึ่งถูกนำมาใช้โดยมิชอบ ธนบัตรปลอมที่ออกโดยรัฐบาลต่างประเทศซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของแผนการบ่อนทำลายเสถียรภาพ (เช่นปฏิบัติการเบอร์นาร์ดของ นาซี หรือธนบัตรปลอมของอังกฤษที่เลียนแบบสกุลเงินของจักรวรรดิออตโตมัน) รวมถึงธนบัตรปลอมของรุ่นหายากที่ออกเพื่อหลอกลวงนักสะสม

• เหรียญลวดลาย
• แสตมป์ตัวอย่าง