35°33′48″N 83°43′58″W / 35.56333°N 83.73278°W / 35.56333; -83.73278

Spence Fieldเป็นทุ่งหญ้าบนที่สูงในเทือกเขา Great Smoky Mountainsซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา มีความสูง 4,920 ฟุต (1,500 เมตร) เหนือระดับน้ำทะเล^{[ 1 ]}เส้นทางAppalachian Trailตัดผ่านทุ่งนี้ และที่พักพิงในป่าที่อยู่ไม่ไกลจากเส้นทางนี้เป็นจุดพักค้างคืนสำหรับนักเดินป่าระยะไกล

เช่นเดียวกับพื้นที่ส่วนใหญ่ของสันเขา Smokies, Spence Field ตั้งอยู่ตาม แนวชายแดน รัฐเทนเนสซี - นอร์ทแคโรไลนาระหว่างBlount CountyและSwain Countyพื้นที่นี้สูงขึ้น 3,000 ฟุต (910 เมตร) เหนือCades Coveทางทิศเหนือ และ 3,300 ฟุต (1,000 เมตร) เหนือ Fontana Lake ทางทิศใต้ “ทุ่ง” นี้แผ่ขยายออกไปบนยอดสันเขา ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 200 เอเคอร์ (0.8 ตาราง^{กิโลเมตร} ) ^{[ 2 ]}

สเปนซ์ฟิลด์เป็นเหมือนทางแยกของเทือกเขาสโมกี้ตะวันตก เส้นทางเดินป่าแอปปาเลเชียน (Appalachian Trail) ตัดผ่านทุ่งนี้จากตะวันออกไปตะวันตก และเชื่อมต่อกับเส้นทางเดินป่าโบเตเมาน์เทน (Bote Mountain Trail) จากทางเหนือ และเส้นทางเดินป่าอีเกิลครีก (Eagle Creek Trail) จากทางใต้ เส้นทาง เดินป่าโบเตเมาน์ เทน เชื่อมต่อสเปนซ์ฟิลด์กับเคดส์โคฟ (Cades Cove) , ถนนลิตเติลริเวอร์ (Little River Road) และเทรมนต์ (Tremont ) ส่วนเส้นทางเดินป่าอีเกิลครีกเชื่อมต่อสเปนซ์กับเส้นทางเดินป่าเบนตันแมคเคย์ (Benton MacKaye Trail ) และทะเลสาบฟอนทานา (Fontana Lake) ตามเส้นทางเดินป่าแอปปาเลเชียนภูเขาธันเดอร์ เฮด (Thunderhead Mountain) อยู่ห่างไปทางตะวันออกเพียง 2 ไมล์ (3 กิโลเมตร) และเกรกอรีบัลด์ (Gregory Bald ) อยู่ห่างไปทางตะวันตกเพียง 10 ไมล์ (16 กิโลเมตร)

Spence Field เป็นทุ่งหญ้าโล่งซึ่งเป็นทุ่งหญ้าประเภทหนึ่งที่พบในระดับความสูงที่สูงขึ้นในเทือกเขาแอปพาเลเชียนทุ่งหญ้าโล่งมีลักษณะเด่นคือมีหญ้าหนาแน่นและมีต้นไม้ปกคลุมค่อนข้างเบาบาง^{[ 3 ]}ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 Spence Field ตั้งอยู่กึ่งกลางของทุ่งหญ้าขนาด 24 ไมล์ (39 กิโลเมตร) ที่ทอดยาวไปตามสันเขาของเทือกเขาเวสเทิร์นสโมกี้จาก Gregory Bald ทางตะวันตกไปจนถึงSilers Baldทางตะวันออก^{[ 4 ]} อย่างไรก็ตาม นับ ตั้งแต่มีการจัดตั้งอุทยานแห่งชาติ Great Smoky Mountainsในช่วงทศวรรษที่ 1930 พืชพรรณไม้ได้เริ่มกลับมาครอบครองพื้นที่ส่วนใหญ่ในบริเวณนี้ รวมถึง Spence ด้วย ปัจจุบันหน่วยงานอุทยานดูแลรักษาทุ่งหญ้าโล่งบนยอด Gregory Bald และAndrews Baldในขณะที่ปล่อยให้พื้นที่อื่นๆ กลับคืนสู่สภาพธรรมชาติ

Spence Field ตั้งชื่อตาม James Spence ผู้ตั้งถิ่นฐานที่สร้างกระท่อมในทุ่งแห่งนี้ในปี พ.ศ. 2373 ^{[ 5 ]} Spence และภรรยาของเขา Caroline Law มีความเกี่ยวข้องกับ พื้นที่ Cades Coveแต่ชอบความเงียบสงบของภูเขาสูงมากกว่า พวกเขาอาศัยและเลี้ยงปศุสัตว์ที่ Spence Field ในช่วงเดือนที่อากาศอบอุ่น และแทบจะไม่ไปที่ระดับความสูงที่ต่ำกว่าเลย นักประวัติศาสตร์ Durwood Dunn อธิบายถึงการที่ครอบครัว Spence หลีกเลี่ยงพื้นที่ราบลุ่มที่มีผู้คนอาศัยอยู่หนาแน่นว่า:

ไม่กี่วันก่อนที่โรเบิร์ต ลูกชายของพวกเขาจะเกิดในปี พ.ศ. 2383 เธอ (แคโรไลน์ สเปนซ์) เดินทางคนเดียวเป็นระยะทาง 10 ไมล์ไปยังบ้านของพวกเขาในไวท์โอ๊คโคฟ เพื่อจะได้อยู่ใกล้เพื่อนบ้านที่สามารถช่วยเหลือเธอได้ อย่างไรก็ตาม นอกเหนือจากเหตุฉุกเฉินเช่นการคลอดบุตรและการมาถึงของฤดูหนาวแล้ว ไม่มีสิ่งใดที่จะทำให้พวกเขาออกจากภูเขาของพวกเขาได้^{[ 6 ]}

จอห์น โอลิเวอร์ ผู้ตั้งถิ่นฐานคนแรกในเคดส์โคฟ อ้างว่าสเปนซ์เผาต้นไม้และถางทุ่งสเปนซ์ในช่วงทศวรรษ 1830 ซึ่งเป็นการสนับสนุนข้อโต้แย้งที่ว่าทุ่งสเปนซ์ไม่ใช่ทุ่งโล่งตามธรรมชาติ^{[ 7 ]}อย่างไรก็ตาม ทุ่งแห่งนี้ยังคงถูกใช้เป็นทุ่งหญ้าเลี้ยงสัตว์ในช่วงฤดูร้อนในปี 1900 โดยมีวัว ม้า แกะ และแพะหลายพันตัวเล็มหญ้า ขณะที่พื้นที่ราบลุ่มถูกใช้สำหรับปลูกพืชผล^{[ 8 ]}

Arnold Guyotผู้ซึ่งสำรวจพื้นที่ส่วนใหญ่ของสันเขา Smokies ในช่วงปลายทศวรรษ 1850 ได้วัดระดับความสูงของ "กระท่อมสเปนซ์" ไว้ที่ 4,910 ฟุต (1,500 เมตร) ^{[ 9 ]}นักเขียนHorace Kephartมักไปที่ Spence Field โดยเฉพาะกระท่อมคนเลี้ยงสัตว์ที่ Spence ซึ่งรู้จักกันในชื่อ "กระท่อมสเปนเซอร์" ในช่วงต้นทศวรรษ 1900 ^{[ 10 ]}

เส้นทางเดินป่า Bote Mountain Trail ซึ่งตัดกับเส้นทาง Appalachian Trail ที่ Spence Field สามารถเข้าถึงได้จากจุดเริ่มต้นเส้นทางตามถนน Little River Road หรือผ่านเส้นทางแยกย่อยหลายเส้นทาง จากจุดเริ่มต้นเส้นทางนี้ ระยะทางประมาณ 7 ไมล์ (11 กิโลเมตร) ถึง Spence จากจุดเริ่มต้นเส้นทาง Lead Cove ซึ่งอยู่บนถนน Little River Road เช่นกัน ระยะทางประมาณ 5 ไมล์ (8.0 กิโลเมตร) ถึง Spence จาก Cades Cove (ผ่านเส้นทาง Anthony Creek Trail ซึ่งขึ้นมาจากบริเวณที่ตั้งแคมป์) ระยะทางประมาณ 5.2 ไมล์ (8.4 กิโลเมตร) ถึง Spence Field

จุดเริ่มต้นเส้นทางเดินป่า Eagle Creek ตั้งอยู่ทางด้านเหนือของเขื่อน Fontana และทอดยาวขึ้นไป 14 ไมล์ (23 กิโลเมตร) ถึง Spence Field ส่วนเส้นทางเดินป่า Jenkins Ridge Trail ระยะทาง 9 ไมล์ (14 กิโลเมตร) เชื่อมต่อ Spence Field กับ พื้นที่ Hazel Creek อันห่างไกล ในเขตตะวันตกเฉียงใต้ของเทือกเขา Smokies

ที่พัก Spence Field Shelter สามารถรองรับนักเดินป่าได้ 12 คน^{[ 11 ]}ต้องขออนุญาตสำหรับการพักค้างคืน ที่พักตั้งอยู่ตามเส้นทาง Eagle Creek Trail ห่างจากจุดบรรจบของ Appalachian Trail ไปทางใต้ประมาณ 100 เมตร ที่พัก Russell Field และ Mollies Ridge อยู่ห่างออกไปทางทิศตะวันตกเพียงไม่กี่ไมล์

• แผนที่เส้นทางเดินป่าอุทยานแห่งชาติเกรทสโมกี้เมาน์เทนส์(PDF) . nps.gov . เก็บถาวรจากไฟล์ต้นฉบับ(PDF)เมื่อวันที่ 13 พฤษภาคม 2551
• ที่พักพิง Spence Field - ข้อมูลเกี่ยวกับที่พักพิงในพื้นที่ห่างไกล
• ข้อมูลเกี่ยวกับการเดินป่าขึ้นไปยังทุ่งสเปนซ์