วัวทรงกลมเป็น อุปมาอุปไมย เชิงขบขันสำหรับแบบจำลองทางวิทยาศาสตร์ ที่ง่ายมากเกินไป ของปรากฏการณ์ที่ซับซ้อน^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} อุปมาอุปไมยนี้ มีต้นกำเนิดมาจากฟิสิกส์เชิงทฤษฎีโดยหมายถึงแนวโน้มในสาขาวิทยาศาสตร์สมัยใหม่บางสาขาที่จะพัฒนาแบบจำลองของเล่นที่ลดปัญหาให้เหลือรูปแบบที่ง่ายที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ทำให้การคำนวณทำได้ง่ายขึ้น แม้ว่าการทำให้ง่ายขึ้นจะขัดขวางการนำแบบจำลองไปใช้ในความเป็นจริงก็ตาม

วลีนี้มาจากเรื่องตลกที่ล้อเลียนสมมติฐานที่ทำให้ง่ายขึ้นซึ่งบางครั้งใช้ในฟิสิกส์เชิงทฤษฎี^{[ 5 ]}

ผลผลิตน้ำนมในฟาร์มโคนมแห่งหนึ่งต่ำ ดังนั้นเกษตรกรจึงเขียนจดหมายถึงมหาวิทยาลัยในท้องถิ่นเพื่อขอความช่วยเหลือจากนักวิชาการ จึงมีการจัดตั้งทีมสหวิทยาการประกอบด้วยคณาจารย์หลายสาขา นำโดยนักฟิสิกส์เชิงทฤษฎี และได้ทำการตรวจสอบภาคสนามอย่างเข้มข้นเป็นเวลาสองสัปดาห์ หลังจากนั้น นักวิชาการก็กลับไปยังมหาวิทยาลัยพร้อมสมุดบันทึกที่เต็มไปด้วยข้อมูล โดยมอบหมายให้หัวหน้าทีมเขียนรายงาน ไม่นานหลังจากนั้น นักฟิสิกส์ก็กลับไปที่ฟาร์มและบอกกับเกษตรกรว่า "ผมมีวิธีแก้ปัญหาแล้ว แต่ใช้ได้เฉพาะกับวัวทรงกลมในสุญญากาศเท่านั้น"

จอห์น ฮาร์ทผู้ได้รับปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยวิสคอนซินในปี 1965 ^{[ 6 ]}รายงานว่าเขาได้ยินเรื่องตลกนี้ครั้งแรกตอนเป็นนักศึกษาปริญญาโท [ ^{7 ] หนึ่ง}ในเอกสารอ้างอิงที่ตีพิมพ์ครั้งแรกสุดอยู่ในบทความปี 1970 โดยอาร์เธอร์ โอ. วิลเลียมส์ จูเนียร์ จากมหาวิทยาลัยบราวน์ซึ่งอธิบายว่าเป็น "เรื่องตลกทางวิชาชีพที่แพร่หลายในหมู่นักวิทยาศาสตร์เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา" ^{[ 8 ]}

เรื่องราวนี้ถูกเล่าในหลายรูปแบบ^{[ 9 ]}รวมถึงเรื่องตลกเกี่ยวกับนักฟิสิกส์ที่กล่าวว่าเขาสามารถทำนายผู้ชนะของการแข่งขันใดๆ ก็ได้ ตราบใดที่การแข่งขันนั้นเกี่ยวข้องกับม้าทรงกลมที่เคลื่อนที่ผ่านสุญญากาศ^{[ 10 ] [ 11 ]}จดหมายถึงบรรณาธิการในวารสารScience ในปี 1973 อธิบายถึง "เรื่องราวอันโด่งดัง" เกี่ยวกับนักฟิสิกส์ที่แก้ปัญหาการผลิตไข่ของฟาร์มสัตว์ปีกโดยเริ่มต้นด้วย "สมมติว่าไก่เป็นทรงกลม" ^{[ 12 ]}

แนวคิดนี้เป็นที่คุ้นเคยมากพอที่บางครั้งวลีนี้ถูกใช้เป็นคำย่อสำหรับประเด็นทั้งหมดของการสร้างแบบจำลองที่เหมาะสม ตัวอย่างเช่นConsider a Spherical Cowเป็นหนังสือปี 1985 เกี่ยวกับการแก้ปัญหาโดยใช้แบบจำลองที่ง่ายขึ้น^{[ 7 ]}บทความปี 2015 เกี่ยวกับข้อผิดพลาดเชิงระบบที่เกิดจากสมมติฐานที่ทำให้ง่ายขึ้นเกี่ยวกับสมมาตรทรงกลมในฮาโลสสารมืดของกาแล็กซีมีชื่อว่า "Milking the spherical cow – on aspherical dynamics in spherical coordinates" ^{[ 13 ]}

การอ้างอิงถึงเรื่องตลกนี้ปรากฏให้เห็นแม้กระทั่งนอกขอบเขตของการสร้างแบบจำลองทางวิทยาศาสตร์ "วัวทรงกลม" ถูกเลือกให้เป็นชื่อรหัสสำหรับ ระบบปฏิบัติการ Linux Fedora 18 ^{[ 14 ]}ในซิตคอมเรื่อง The Big Bang Theoryดร. เลียวนาร์ด ฮอฟสตัดเตอร์เล่าเรื่องตลกโดยมีคำเฉลยว่า "ไก่ทรงกลมในสุญญากาศ" ในตอน " The Cooper-Hofstadter Polarization " ^{[ 15 ]}ในวิดีโอเกมจำลองแรงโน้มถ่วงในอวกาศเพื่อการศึกษาUniverse Sandboxวัวทรงกลมถูกเพิ่มเข้ามาเป็นวัตถุที่ผู้ใช้สามารถวางได้ในเดือนมีนาคม 2023 ^{[ 16 ]}

บทความ วันโกหกเดือนเมษายนปี 2026 ในวารสารAmerican Journal of Physicsกล่าวถึง การประมาณค่า แบบหลายขั้วของศักยภาพแรงโน้มถ่วงและรูปร่างพื้นผิวของวัว ซึ่งมีประโยชน์ในการวิเคราะห์ "การหยุดหมุนของวัวที่กำลังหมุนเนื่องจากการปล่อยคลื่นแรงโน้มถ่วง " และ " ปัญหา การพลิกคว่ำของวัว " ตามลำดับ^{[ 17 ]}

• สมมติว่ามีที่เปิดกระป๋องเป็นเรื่องตลกเกี่ยวกับสมมติฐานที่ไม่ถูกต้องในทางเศรษฐศาสตร์
• ปัญหาเฟอร์มิความพยายามที่จะสร้างการประมาณค่าที่กว้างมาก
• Homo economicusคือบุคคลที่มีเหตุผลในเชิงสมมติฐาน
• ฟิสิกส์แบบง่ายๆหรือที่เรียกว่า ฟิสิกส์พื้นบ้าน
• เมตริกชวาร์ซชิลด์คือคำตอบที่แน่นอนของสมการสนามของไอน์สไตน์โดยสมมติว่ามวลทรงกลมสมมาตรสม่ำเสมอ ไม่หมุน และไม่มีประจุอยู่ในสุญญากาศ

• นาซา: แผนกสำรวจจักรวาล – แบบจำลองซูเปอร์โนวาในรูปวัวทรงกลม
• หน้าแกลเลอรี่ประวัติฮับเบิล : ประวัติที่เกี่ยวข้องจากสถาบันกล้องโทรทรรศน์อวกาศ