สภาทางจิตวิญญาณเป็นคำที่อับดุลบาฮาใช้เรียกสภาที่ได้รับการเลือกตั้งซึ่งปกครองศาสนาบาฮาอีเนื่องจากศาสนาบาฮาอีไม่มีนักบวชสภาเหล่านี้จึงดำเนินกิจการของชุมชน นอกจากจะมีอยู่ในระดับท้องถิ่นแล้ว ยังมีสภาทางจิตวิญญาณระดับชาติอีกด้วย (แม้ว่าในบางกรณี "ระดับชาติ" จะหมายถึงบางส่วนของประเทศหรือกลุ่มประเทศ) สภาทางจิตวิญญาณเป็นส่วนหนึ่งของฝ่ายบริหารศาสนาบาฮาอีที่มา จากการเลือกตั้ง ^{[ 1 ]}

บาฮาอุ ลลา ห์ อับดุลบาฮาและโชกี เอฟเฟนดีได้ระบุวิธีการเลือกตั้งสภาทางจิตวิญญาณโดยชาวบาฮาอี กำหนดลักษณะและวัตถุประสงค์ของสภา และอธิบายรายละเอียดอย่างมากเกี่ยวกับวิธีการทำงานของสภา เนื่องจากสถาบันเหล่านี้มีพื้นฐานมาจากข้อความอันทรงอำนาจของบาฮาอี ชาวบาฮาอีจึงถือว่าสถาบันเหล่านี้มีลักษณะศักดิ์สิทธิ์ และเปรียบเทียบความอุดมสมบูรณ์ของคำแนะนำในพระคัมภีร์กับความขาดแคลนของข้อความในพระคัมภีร์ซึ่งเป็นพื้นฐานของสถาบันทางศาสนาของชาวยิว คริสเตียน และอิสลาม^{[ 2 ]}

สภายุติธรรมสากลได้เพิ่มเติมว่า ในบรรดาความรับผิดชอบของสภาทางจิตวิญญาณท้องถิ่น ได้แก่ การเป็น “ช่องทางแห่งการชี้นำอันศักดิ์สิทธิ์ ผู้วางแผนงานสอน ผู้พัฒนาทรัพยากรมนุษย์ ผู้สร้างชุมชน และผู้เลี้ยงแกะผู้เปี่ยมด้วยความรักของมวลชน” ^{[ 3 ]}ในระดับปฏิบัติ พวกเขาจัดตั้งชุมชนบาฮาอีท้องถิ่นโดยการดูแลกองทุนบาฮาอีท้องถิ่น เป็นเจ้าของศูนย์บาฮาอี ท้องถิ่น (ถ้ามี) จัดกิจกรรมบาฮาอี ให้คำปรึกษาแก่ชาวบาฮาอีเกี่ยวกับปัญหาส่วนตัว ช่วยเหลือในการแต่งงานและงานศพของชาวบาฮาอี จัดโปรแกรมการศึกษาสำหรับผู้ใหญ่และเด็ก เผยแพร่ศาสนาบาฮาอีในท้องถิ่น ส่งเสริมโครงการเพื่อการพัฒนาทางสังคมและเศรษฐกิจของภูมิภาค และรับสมัครสมาชิกใหม่ของศาสนา สภาทางจิตวิญญาณแต่งตั้งบุคคล คณะทำงาน และคณะกรรมการเพื่อดำเนินการตามหน้าที่ต่างๆ มากมาย^{[ 4 ]}สภาจิตวิญญาณแห่งชาติมีอำนาจหน้าที่คล้ายคลึงกันในระดับชาติ ได้แก่ การประสานงานการตีพิมพ์และการแจกจ่ายวรรณกรรมบาฮาอีการติดต่อโดยตรงกับองค์กรระดับชาติและหน่วยงานของรัฐ การกำกับดูแลการทำงานของสภาจิตวิญญาณท้องถิ่น และ (ในบางประเทศ) สภาภูมิภาค การกำหนดขอบเขตอำนาจศาลบาฮาอีในท้องถิ่น การให้บริการและโปรแกรมการศึกษาต่างๆ และการกำหนดทิศทางและแนวทางโดยรวมของชุมชนระดับชาติ

ที่มาของการจัดตั้งสภาทางจิตวิญญาณท้องถิ่นนั้น มาจากคัมภีร์กฎหมายของบาฮาอุลลาห์ ที่ ชื่อว่า คิตาบ-อิ-อักดัส :

พระเจ้าทรงบัญญัติให้มีการจัดตั้งศาลยุติธรรมขึ้นในทุกเมือง โดยจะมีที่ปรึกษาจำนวนเท่ากับจำนวนบาฮา และหากเกินจำนวนนี้ก็ไม่สำคัญ พวกเขาควรคิดว่าตนเองกำลังเข้าสู่ศาลแห่งพระพักตร์ของพระเจ้าผู้ทรงสูงส่งและสูงสุด และกำลังเฝ้ามองพระองค์ผู้ทรงมองไม่เห็น พวกเขามีหน้าที่เป็นผู้ที่พระเมตตาไว้วางใจในหมู่มนุษย์ และถือว่าตนเองเป็นผู้พิทักษ์ที่พระเจ้าทรงแต่งตั้งสำหรับสิ่งมีชีวิตทั้งปวงบนโลก พวกเขามีหน้าที่ปรึกษาหารือกันและคำนึงถึงผลประโยชน์ของผู้รับใช้ของพระเจ้าเพื่อพระองค์ เช่นเดียวกับที่พวกเขาคำนึงถึงผลประโยชน์ของตนเอง และเลือกสิ่งที่เหมาะสมและสมควร^{[ 5 ]}

ข้อความดังกล่าวให้ชื่อแก่สถาบัน จำนวนขั้นต่ำ (เก้า เพราะ “จำนวนของบาฮา ” หมายถึงค่าตัวเลขของตัวอักษรในคำนั้น ซึ่งคือเก้า) และความรับผิดชอบทั่วไปในการดูแลความเป็นอยู่ที่ดีของผู้อื่น เช่นเดียวกับที่พวกเขาจะดูแลความเป็นอยู่ที่ดีของตนเอง แม้ว่าสถาบันที่เกิดขึ้นจะเป็นระดับท้องถิ่น แต่ใน Kitáb-i-Aqdas บาฮาอุลลาห์ยังได้กล่าวถึงความรับผิดชอบของสภาแห่งความยุติธรรมสูงสุดหรือสากลอีก ด้วย ^{[ 6 ]}เพื่อตอบสนองต่อข้อความดังกล่าว มิรซา อัสซาดุลลาห์ อิสฟาฮานี ครูบาฮาอีผู้มีชื่อเสียง ได้จัดตั้งองค์กรที่ปรึกษาบาฮาอีอย่างไม่เป็นทางการขึ้นในกรุงเตหะราน ประเทศอิหร่าน ประมาณปี 1878 ^{[ 7 ]}องค์กรที่ปรึกษาบาฮาอีอย่างเป็นทางการแห่งแรกจัดตั้งขึ้นภายใต้การกำกับดูแลของอับดุลบาฮาโดยฮาจี อาคุนด์มือแห่งสาเหตุ ในกรุงเตหะรานในปี 1897 และภายในปี 1899 ก็เป็นองค์กรที่มาจากการเลือกตั้ง เนื่องจากความยากลำบากในอิหร่านที่เกิดจากการกดขี่ข่มเหงศาสนาบาฮาอี หน่วยงาน เตหะรานจึงทำหน้าที่ประสานงานกิจกรรมบาฮาอีทั้งในระดับท้องถิ่นและระดับชาติ^{[ 8 ]}ไม่ทราบว่าหน่วยงานนี้จัดตั้งขึ้นภายใต้ชื่อใด

การพัฒนาชุมชนบาฮาอีในสหรัฐอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1890 ทำให้จำเป็นต้องมีการสร้างองค์กรที่ปรึกษาบาฮาอีในท้องถิ่นขึ้นที่นั่น ในปี 1899 ชาวบาฮาอีในชิคาโกได้เลือกสภาท้องถิ่นโดยอาศัยความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับบทบัญญัติของ Kitáb-i-Aqdas (ซึ่งมีการเผยแพร่ในรูปแบบการแปลภาษาอังกฤษเบื้องต้นเป็นต้นฉบับพิมพ์ดีดตั้งแต่ปี 1900) ^{[ 9 ]}ชาวบาฮาอีในนิวยอร์กได้เลือก “คณะกรรมการที่ปรึกษา” ในเดือนธันวาคม 1900 ในปี 1901 องค์กรในชิคาโกได้รับการจัดระเบียบใหม่และเลือกตั้งใหม่ และใช้ชื่อว่า “สภาแห่งความยุติธรรมของบาฮาอีแห่งชิคาโก อิลลินอยส์” ^{[ 10 ]}เพื่อเป็นการตอบสนองอับดุลบาฮาได้เปิดเผยแผ่นจารึกสามแผ่นที่ให้กำลังใจและคำแนะนำแก่องค์กร รวมถึงคำอธิษฐานที่จะกล่าวในตอนต้นและตอนท้ายของการประชุม ซึ่งเป็นคำอธิษฐานที่ชาวบาฮาอีทั่วโลกใช้ในปัจจุบันสำหรับการประชุมสมัชชาทางจิตวิญญาณของพวกเขา

ในปี ค.ศ. 1902 ʻAbdu'l-Bahá ได้ส่งแผ่นจารึกที่สำคัญมากฉบับหนึ่งไปยังหน่วยงานปกครองของชิคาโก โดยท่านกล่าวว่า "ขอให้หน่วยงานนั้นใช้ชื่อว่า 'สภาแห่งจิตวิญญาณ' ด้วยเหตุผลที่ว่า หากใช้คำว่า 'สภาแห่งความยุติธรรม' รัฐบาลอาจเข้าใจผิดในภายหลังว่าหน่วยงานนั้นกำลังทำหน้าที่เป็นศาล หรือเกี่ยวข้องกับเรื่องการเมือง หรือในอนาคตอันไม่แน่นอน หน่วยงานนั้นจะเข้าไปเกี่ยวข้องกับกิจการของรัฐบาล... ชื่อเรียกนี้ได้รับการยอมรับอย่างแพร่หลายทั่วอิหร่าน" ^{[ 11 ]}ด้วยเหตุนี้ หน่วยงานปกครองระดับท้องถิ่นและระดับชาติของบาฮาอี้จึงถูกเรียกว่า "สภาแห่งจิตวิญญาณ" มาจนถึงทุกวันนี้

ทศวรรษแรกของศตวรรษที่ 20 ได้เห็นการแพร่หลายขององค์กรปกครองส่วนท้องถิ่นของศาสนาบาไฮ บ่อยครั้งที่พวกเขาไม่ตระหนักถึงคำแนะนำของอับดุลบาฮา พวกเขามีชื่อเรียกหลากหลายทั้งในภาษาอังกฤษและภาษาเปอร์เซียเช่น “คณะกรรมการสภา” “คณะกรรมการปรึกษาหารือ” “บ้านแห่งจิตวิญญาณ” และ “คณะกรรมการบริหาร” เนื่องจากไม่ทราบว่าอับดุลบาฮาได้บอกให้ชาวบาฮาอี้ในชิคาโกเลือกตั้งคณะกรรมการทุกๆ ห้าปี พวกเขาจึงมักได้รับการเลือกตั้งเป็นรายปีหรือแม้แต่ครึ่งปี จำนวนสมาชิกแตกต่างกันไปตั้งแต่ห้าถึงสิบเก้าคน (ยกเว้นในนครนิวยอร์ก ซึ่งอับดุลบาฮาในปี 1911 กล่าวว่าพวกเขาควรเลือกตั้งสมาชิกยี่สิบเจ็ดคนเพื่อให้ครอบคลุมและส่งเสริมความสามัคคีระหว่างกลุ่มบาฮาอี้ที่หลากหลายในเมืองนั้น) จนกระทั่งอับดุลบาฮากล่าวในปี 1911 ว่าผู้หญิงควรได้รับการเลือกตั้งเข้าสู่คณะกรรมการปกครองท้องถิ่นที่มีอยู่ในสหรัฐอเมริกา การกีดกันผู้หญิงจากคณะกรรมการท้องถิ่นยังคงดำเนินต่อไปในอิหร่านจนกระทั่ง... ในช่วงทศวรรษ 1950 เนื่องจากธรรมเนียมปฏิบัติทางวัฒนธรรมของอิหร่าน^{[ 12 ]}ในช่วงปี 1900 - 1911 เป็นที่ทราบกันว่ามีหน่วยงานที่ปรึกษาอยู่ในเมืองเคโนชา รัฐวิสคอนซินบอสตัน รัฐแมสซาชูเซต ส์ วอชิงตัน ดี.ซี. สโปแคน รัฐวอชิงตัน ฮัดสันเคาน์ตีตอนเหนือรัฐนิวเจอร์ซีย์พื้นที่ซานฟรานซิสโกรัฐแคลิฟอร์เนีย ในสหรัฐอเมริกา และในบอมเบย์บริติชราชอินเดียไคโรเคดิเวทแห่งอียิปต์เอเคอร์ออตโตมันซีเรียบากูทบิลิซีอัชกาบัตและซามาร์กันด์ในจักรวรรดิรัสเซียและมาชาด อับ บา ดีห์ กาซวินและทาบริซเปอร์เซียนอกจากนี้ยังมีหน่วยงานที่ปรึกษาสำหรับชาวยิวและ ชาวโซโร แอสเตรียนบาฮาอีในเตหะราน และสำหรับสตรีในชุมชนบาฮาอีบางแห่ง^{[ 13 ]}

เนื่องจากความพยายามในการจัดตั้งองค์กรที่ปรึกษาบาฮาอี้ในท้องถิ่นยังคงไม่เป็นทางการ จึงมีการจัดตั้งองค์กรเพิ่มเติมเพียงไม่กี่แห่งภายในปี 1921 (ข้อยกเว้นที่น่าสังเกตคือคลีฟแลนด์ โอไฮโอและลอนดอน ) และบางแห่งในสหรัฐอเมริกาก็ยุติลง เมื่อโชกี เอฟเฟนดี เข้ารับ ตำแหน่งผู้พิทักษ์ศาสนาบาฮา อี้ ท่านได้อ่าน พินัยกรรม ของ อับดุลบาฮาและให้ความสำคัญกับการจัดตั้งสภาทางจิตวิญญาณในท้องถิ่นเป็นลำดับแรก จดหมายทั่วไปฉบับที่สองของท่านถึงชาวบาฮาอี้ทั่วโลก ลงวันที่ 5 มีนาคม 1922 กล่าวถึง “ความจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องมีสภาทางจิตวิญญาณในท้องถิ่นในทุกพื้นที่ที่มีจำนวนผู้ศรัทธาที่ประกาศตนเป็นผู้ใหญ่เกินเก้าคน” ^{[ 14 ]}จดหมายฉบับนี้ยังอ้างอิงอย่างกว้างขวางจากบาฮาอุลลาห์และอับดุลบาฮาเกี่ยวกับวัตถุประสงค์และหน้าที่ของสภาทางจิตวิญญาณ

ผลที่ตามมาคือการแพร่กระจายอย่างรวดเร็วของสภาทางจิตวิญญาณท้องถิ่น รายชื่อในปี 1928 มีดังนี้: ออสเตรเลีย 6 แห่ง; บราซิล 1 แห่ง; พม่า 3 แห่ง; แคนาดา 2 แห่ง; จีน 1 แห่ง; อียิปต์ 1 แห่ง; อังกฤษ 4 แห่ง; ฝรั่งเศส 1 แห่ง; อินเดีย 4 แห่ง; ญี่ปุ่น 1 แห่ง; เกาหลี 1 แห่ง; เลบานอน 1 แห่ง; นิวซีแลนด์ 1 แห่ง; ปาเลสไตน์ 1 แห่ง; อิหร่าน 5 แห่ง; รัสเซีย 1 แห่ง; แอฟริกาใต้ 1 แห่ง; สวิตเซอร์แลนด์ 1 แห่ง; ซีเรีย 1 แห่ง; ตุรกี 1 แห่ง; และสหรัฐอเมริกา 47 แห่ง รวมเป็นสภาทางจิตวิญญาณท้องถิ่นทั้งหมด 85 แห่งทั่วโลก^{[ 15 ]}

จำนวนดังกล่าวเพิ่มขึ้นเรื่อยมา โดยในปี 2001 มีสมาคมทางจิตวิญญาณระดับท้องถิ่นทั่วโลกจำนวน 11,740 แห่ง

สมัชชาทางจิตวิญญาณแห่งชาติถูกกล่าวถึงครั้งแรกใน พินัยกรรมของอับดุลบาฮาแต่ข้อเท็จจริงที่ว่าสมัชชาเหล่านี้จะถูกจัดตั้งขึ้นนั้นแพร่กระจายมานานหลายปีก่อนที่เนื้อหาของพินัยกรรมจะเปิดเผยต่อสาธารณะในช่วงต้นปี 1922 ในปี 1909 ฮิปโปลิต เดรย์ฟัสได้เขียนอย่างละเอียดเกี่ยวกับบทบาทของสภาแห่งความยุติธรรมแห่งชาติ (ตามที่รู้จักกันในขณะนั้น) ในหนังสือของเขาเรื่อง ศาสนาสากล: บาฮาอิสม์ การเกิดขึ้นและความสำคัญทางสังคม^{[ 16 ]}ในปีนั้นเช่นกัน ชาวบาฮาอีในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาได้เลือก “คณะกรรมการบริหาร” จำนวนเก้าคนสำหรับความสามัคคีของวิหารบาฮาอี ซึ่งเป็นองค์กรที่ปรึกษาระดับทวีปที่จัดตั้งขึ้นเพื่อสร้างวิหารบาฮาอีในวิลเมตต์ รัฐอิลลินอยส์ซึ่งเป็นชานเมืองของชิคาโก ต่อมา สมาคมศาสนจักรบาไฮ ซึ่งจัดการประชุมประจำปี ได้แต่งตั้งคณะกรรมการเพื่อตีพิมพ์วรรณกรรมบาไฮประสานงานการเผยแพร่ศาสนาบาไฮทั่วทวีปอเมริกาเหนือ และตรวจสอบความถูกต้องของสิ่งพิมพ์บาไฮ เมื่อถึงเวลาที่อับดุลบาฮาถึงแก่กรรมในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1921 สมาคมศาสนจักรบาไฮได้ทำหน้าที่เป็นองค์กรประสานงานบาไฮระดับชาติ

ในจดหมายฉบับเดียวกันลงวันที่ 5 มีนาคม ค.ศ. 1922 ที่ส่งถึงชาวบาฮาอี้ทั่วโลก ซึ่งเรียกร้องให้มีการเลือกตั้งสภาจิตวิญญาณระดับท้องถิ่นนั้น โชกี เอฟเฟนดี ได้เรียกร้องให้พวกเขาเลือกตั้งสภาจิตวิญญาณระดับชาติ “ทางอ้อม” ด้วย เขายังได้ระบุถึงคณะกรรมการต่างๆ ที่สภาจิตวิญญาณระดับชาติควรมีเพื่อปฏิบัติหน้าที่ของตนการเลือกตั้ง “ทางอ้อม” นั้นหมายถึงกระบวนการที่กล่าวถึงในพินัยกรรมของอับดุลบาฮา ซึ่งชาวบาฮาอี้จะเลือกผู้แทนหนึ่งคนหรือมากกว่าจากแต่ละท้องถิ่น เพื่อเป็นตัวแทนในการประชุมระดับชาติและลงคะแนนเสียงเลือกสมาชิกเก้าคนของสภาจิตวิญญาณระดับชาติ นิตยสารThe Baháʼí World ฉบับปี ค.ศ. 1928 ได้ระบุรายชื่อสภาจิตวิญญาณระดับชาติเก้าแห่ง ได้แก่ เปอร์เซีย ( อิหร่าน ); สหรัฐอเมริกาและแคนาดา; เยอรมนี ; สหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์ ; อินเดียและพม่า ; อียิปต์ ; เติร์กสถาน ; คอเคซัส ; และอิรักในบรรดาองค์กรเหล่านี้ องค์กรของอิหร่านยังคงเป็น “สภาจิตวิญญาณกลาง” ในกรุงเตหะราน ซึ่งได้รับการเลือกตั้งโดยชาวบาฮาอีในชุมชนนั้น จนกระทั่งปี 1934 จึงมีการจัดทำรายชื่อสมาชิกบาฮาอีระดับชาติที่ทำให้สามารถเลือกตั้งผู้แทนและจัดการประชุมระดับชาติที่มีตัวแทนอย่างเต็มรูปแบบได้ เป็นไปได้ว่าองค์กรในเติร์กสถานและคอเคซัสก็เป็นเพียงขั้นต้นเช่นกัน ภายในปี 1953 จำนวนสภาจิตวิญญาณแห่งชาติทั่วโลกเพิ่มขึ้นเป็น 12 แห่ง ในปี 1963 เป็น 56 แห่ง ในปี 1968 เป็น 81 แห่ง ในปี 1988 เป็น 148 แห่ง และในปี 2001 เป็น 182 แห่ง

ส่วนสำคัญของกระบวนการนี้คือการจัดตั้งสภาจิตวิญญาณแห่งชาติระดับ “ภูมิภาค” ดังนั้นในปี 1951 อเมริกาใต้ ทั้งหมด จึงเลือกตั้งสภาจิตวิญญาณแห่งชาติเพียงแห่งเดียว แต่ภายในปี 1963 เกือบทุกประเทศในทวีปนั้นก็มีสภาจิตวิญญาณแห่งชาติของตนเอง สภาจิตวิญญาณแห่งชาติยังคงถูกจัดตั้งขึ้นอย่างต่อเนื่องเมื่อพื้นที่ต่างๆ ทั่วโลกบรรลุเสรีภาพทางศาสนา สภาจิตวิญญาณแห่งชาติบางแห่งถูกจัดตั้งขึ้นในพื้นที่ที่มีขนาดเล็กกว่าประเทศ เช่นอลาสก้าฮาวายและเปอร์โตริโกมีองค์กร “แห่งชาติ” ของตนเองเนื่องจากแยกทางภูมิศาสตร์จากรัฐทั้ง 48 รัฐตอนล่างของสหรัฐอเมริกาซิซิลีก็มีเช่นกัน เพราะโชกี เอฟเฟนดีกล่าวว่าเกาะสำคัญๆ เช่นในแถบแคริบเบียน ควรเลือกตั้งสภาจิตวิญญาณแห่งชาติที่เป็นอิสระ

เช่นเดียวกับสภาจิตวิญญาณระดับท้องถิ่น สภาจิตวิญญาณระดับชาติทั้งหมดมีสมาชิกเก้าคนและได้รับการเลือกตั้งเป็นประจำทุกปี โดยปกติจะจัดขึ้นในช่วงเทศกาลริฎวาน (21 เมษายน - 2 พฤษภาคม) การเลือกตั้งของศาสนาบาฮาอี้ทั้งหมดเกิดขึ้นในบรรยากาศแห่งการภาวนา ซึ่งห้ามการเสนอชื่อ การหาเสียง และการอภิปรายเกี่ยวกับบุคคลใดๆ ทั้งสิ้น

สมาชิกของสภาจิตวิญญาณแห่งชาติโดยรวมทำหน้าที่เป็นคณะผู้เลือกตั้งเพื่อเลือกสภาแห่งความยุติธรรมสากลซึ่งเป็นองค์กรปกครองสูงสุดของศาสนาบาไฮ ซึ่งก่อตั้งขึ้นครั้งแรกในปี 1963

• ศาสนาบาไฮตามประเทศ

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อเกี่ยวกับศูนย์ศาสนาบาไฮ

• การก่อตั้งสภาทางจิตวิญญาณแห่งชาติ : ภาพรวมตามลำดับเวลา