ภาษาพูดคือระบบการสื่อสาร ที่มีโครงสร้าง ซึ่งผลิตขึ้นด้วยเสียงที่ชัดเจนโดยใช้ช่องเสียง บางครั้งเรียกเฉพาะเจาะจงว่าภาษาพูดหรือภาษาเสียงเพื่อแยกความแตกต่างจากภาษาเขียนและอาจรวมถึงภาษามือด้วยอย่างไรก็ตาม คำว่า "ภาษาพูด" อาจใช้รวมถึงภาษามือด้วย ซึ่งหมายถึงภาษาธรรมชาติหรือรูปแบบของภาษาอื่นที่ไม่ใช่ ภาษา ที่ถอดเสียงหรือเขียน^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

ภาษาพูด (รวมถึงภาษามือ) ตามประเพณีแล้วเป็นสิ่งที่คงอยู่ชั่วคราว สื่อสารได้เพียงครั้งเดียว และไม่สามารถเรียกคืนได้หลังจากที่ถูกสร้างขึ้นแล้วแม้ว่า จะมีเทคโนโลยี การบันทึกเสียง และภาพ และเสียงที่ทันสมัยก็ตามซึ่งแตกต่างจากภาษาเขียนที่มีจุดประสงค์ชัดเจนในการแสดงข้อความที่คงทนถาวรบนพื้นผิวทางกายภาพ ภาษาเขียนหลักของโลกพัฒนาขึ้นมาในภายหลังจากภาษาพูดที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ดังนั้น ภาษาพูดจึงมักเป็นจุดสนใจที่เกี่ยวข้องมากกว่าในการศึกษาประวัติศาสตร์มนุษย์ต้นกำเนิดของภาษาและ การเรียน รู้ภาษา

บางครั้งคำว่า "ภาษาพูด" ถูกใช้เพื่อหมายถึงเฉพาะภาษาพูด โดยเฉพาะโดยนักภาษาศาสตร์ ซึ่งไม่รวมภาษามือและทำให้คำว่า 'พูด' 'ปากเปล่า' 'ภาษาเสียง' กลายเป็นคำพ้องความหมายกัน บางคนเรียกภาษามือว่า "พูด" โดยเฉพาะเมื่อเปรียบเทียบกับการถอดความภาษามือเป็นลายลักษณ์อักษร^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

ภาษาพูดทุกภาษาใช้รูปแบบการพูดที่แตกต่างกัน เรียกว่าโฟนีมเพื่อแยกแยะและเลือกคำจากคำศัพท์ ที่ใช้ร่วมกัน ในภาษาพูด โฟนีมคือรูปแบบเสียง เช่นสระพยัญชนะและวรรณยุกต์ในขณะที่ในภาษามือ โฟนีมคือส่วนประกอบที่แตกต่างกันของสัญลักษณ์ เช่นตำแหน่งรูปร่างมือและการเคลื่อนไหวการศึกษาโฟนีมในภาษาพูดเรียกว่าสัทวิทยา^{[ 4 ]}

กำเนิดของภาษาเกิดขึ้นในช่วงต้น ยุคก่อน ประวัติศาสตร์ ของมนุษย์ ก่อนการประดิษฐ์ระบบการเขียนและภาษาเขียน ดังนั้นกำเนิดของภาษาจึงมีความหมายเหมือนกับกำเนิดของภาษาพูด ไม่ว่าจะเป็นภาษาพูดหรือภาษามือ หลักฐานจาก การสื่อสารของ สัตว์และ ไพร เมตชี้ให้เห็นว่าภาษาของมนุษย์พัฒนามาจากท่าทางและเสียงร้องของสัตว์ที่บรรพบุรุษของมนุษย์สร้างขึ้น^{[ 5 ]}

แม้ว่าสัตว์ที่ไม่ใช่มนุษย์จะสามารถสื่อสารได้ แต่มนุษย์เป็นสัตว์เพียงชนิดเดียวที่สามารถใช้ภาษาได้^{[ 6 ]}การจัดระเบียบการสื่อสารให้เป็นระบบของหน่วยเสียงและการพัฒนากฎเกณฑ์คำศัพท์ที่สามารถสร้างข้อความใหม่ได้ไม่จำกัดจำนวน (ดูดิจิทัลอนันต์ ) เป็นคุณลักษณะที่กำหนดซึ่งแยกภาษาออกจากรูปแบบการสื่อสารที่ไม่มีโครงสร้าง กระบวนการที่แน่นอนที่ระบบภาษาที่มีโครงสร้างพัฒนาขึ้น นั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด เนื่องจากกระบวนการนี้เกิดขึ้นก่อนประวัติศาสตร์ที่บันทึกไว้และเป็นหัวข้อของสมมติฐานหลายประการในมานุษยวิทยาภาษาศาสตร์และชีววิทยาเชิงวิวัฒนาการ

ความสัมพันธ์ระหว่างภาษาพูดและภาษาเขียนมีความซับซ้อน ในสาขาภาษาศาสตร์ความเห็นพ้องในปัจจุบันคือการพูดเป็นความสามารถโดยกำเนิดของมนุษย์ และภาษาเขียนเป็นสิ่งประดิษฐ์ทางวัฒนธรรม^{[ 7 ]}อย่างไรก็ตาม นักภาษาศาสตร์บางคน เช่น นักภาษาศาสตร์จากสำนักปรากโต้แย้งว่าภาษาเขียนและภาษาพูดมีคุณสมบัติที่แตกต่างกัน ซึ่งจะโต้แย้งว่าภาษาเขียนไม่ได้ขึ้นอยู่กับภาษาพูดในการดำรงอยู่^{[ 8 ]}

เด็กที่ได้ยินจะเรียนรู้ภาษาแรก ของพวกเขาจาก ภาษาที่ใช้รอบตัวพวกเขา ไม่ว่าจะเป็นภาษาพูดภาษาท่าทาง (หากพวกเขามองเห็น) หรือภาษามือ เด็กหูหนวกสามารถทำเช่นเดียวกันได้ด้วยภาษาท่าทางหรือภาษามือ หากมีการใช้ระบบการสื่อสารด้วยภาพใดระบบหนึ่งรอบตัวพวกเขา ภาษาพูดจะถูกสอนให้กับพวกเขาในลักษณะเดียวกับที่ต้องสอนภาษาเขียนให้กับเด็กที่ได้ยิน (ดูการพูด ) ^{[ 9 ] [ 10 ]}ครูให้ความสำคัญเป็นพิเศษกับภาษาพูดกับเด็กที่พูดภาษาหลักที่แตกต่างกันนอกโรงเรียน สำหรับเด็กแล้ว การมีโอกาสเข้าใจหลายภาษาถือเป็นสิ่งสำคัญทั้งทางสังคมและการศึกษา^{[ 11 ]}