ในการพัฒนาเศรษฐกิจทฤษฎีสินค้าหลักเป็นทฤษฎีการเติบโตที่ขับเคลื่อนด้วยการส่งออก ทฤษฎีนี้ "มีต้นกำเนิดมาจากการวิจัยประวัติศาสตร์สังคม การเมือง และเศรษฐกิจของแคนาดาที่ดำเนินการในมหาวิทยาลัยของแคนาดา ... โดยสมาชิกของสิ่งที่ในขณะนั้นเรียกว่าแผนกเศรษฐศาสตร์การเมือง" ในบรรดากลุ่มนักวิจัยเหล่านี้ "นักวิชาการที่โดดเด่นที่สุดสองคนที่ปฏิบัติตามแนวทางนี้คือHarold InnisและWA Mackintosh " ^{[ 1 ]}

วิทยานิพนธ์นี้อธิบายการพัฒนาเศรษฐกิจของแคนาดาในแง่ของการจัดระเบียบการค้าในแนวนอนจากตะวันออกไปตะวันตก อินนิสแย้งว่าแคนาดาพัฒนามาได้เช่นนี้เนื่องจากลักษณะของสินค้าโภคภัณฑ์ หลัก ได้แก่ วัตถุดิบ เช่น ปลา ขนสัตว์ ไม้ ผลิตภัณฑ์ทางการเกษตร และแร่ธาตุ ซึ่งส่งออกไปยังอังกฤษและหมู่เกาะเวสต์อินดีส์ ความเชื่อมโยงทางการค้าดังกล่าวได้เสริมสร้างความสัมพันธ์ทางวัฒนธรรมของแคนาดากับอังกฤษ การแสวงหาและการใช้ประโยชน์จากสินค้าโภคภัณฑ์หลักเหล่านี้ นำไปสู่การสร้างสถาบันต่างๆ ที่กำหนดวัฒนธรรมทางการเมืองของประเทศและภูมิภาคต่างๆ

อินนิสแย้งว่าสินค้าเกษตรหลักที่แตกต่างกันนำไปสู่การเกิดขึ้นของเศรษฐกิจ (และสังคม) ระดับภูมิภาคที่แตกต่างกันภายในแคนาดา ตัวอย่างเช่น สินค้าเกษตรหลักในแคนาดาฝั่งแอตแลนติกคือปลาค็อดอุตสาหกรรมนี้มีการกระจายอำนาจสูงแต่ก็มีการร่วมมือกันอย่างมาก ในแคนาดาตะวันตก สินค้าเกษตรหลักคือข้าวสาลีการทำฟาร์มข้าวสาลีเป็นกิจการอิสระอย่างมาก ซึ่งนำไปสู่ประวัติศาสตร์ของความไม่ไว้วางใจรัฐบาลและบริษัทต่างๆ ในส่วนนั้นของประเทศ (อย่างไรก็ตาม สิ่งสำคัญอีกประการหนึ่งคือความผันผวนในตลาดข้าวสาลีและสภาพอากาศในช่วงฤดูเพาะปลูก) ในแคนาดาตอนกลางสินค้าเกษตรหลักคือขนสัตว์ และการค้าขนสัตว์ครอบงำเศรษฐกิจมาหลายปี การค้าขนสัตว์นี้ถูกควบคุมโดยบริษัทขนาดใหญ่ เช่นบริษัทฮัดสันเบย์และด้วยเหตุนี้จึงก่อให้เกิดสังคมที่มีการรวมศูนย์และมุ่งเน้นธุรกิจมากขึ้น ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของมอนทรีออลและโตรอนโตใน ปัจจุบัน

อินนิสอธิบายความสัมพันธ์ระหว่างภูมิภาคต่างๆ ของแคนาดาว่าเป็นความสัมพันธ์แบบ "ใจกลาง" และ "รอบนอก": บริเวณรอบนอกหรือพื้นที่ห่างไกลถูกครอบงำโดยแกนกลางหรือใจกลาง เนื่องจากใจกลางต้องพึ่งพาการค้นหาและสะสมสินค้าหลัก (ซึ่งตั้งอยู่ในพื้นที่ห่างไกล) เพื่อดำรงเศรษฐกิจ จึงพยายามที่จะได้รับอำนาจทางเศรษฐกิจและการเมืองโดยการเอารัดเอาเปรียบพื้นที่ห่างไกล^{[ 2 ]}

สำหรับอินนิส การค้าขนสัตว์เป็นสิ่งที่กำหนดขอบเขตทางภูมิศาสตร์ของแคนาดา การเชื่อมโยงในยุคแรกระหว่างพื้นที่ภายในของแคนาดาและท่าเรือทางตะวันออกนำไปสู่ความเป็นเอกภาพของแคนาดาและความแตกต่างจากสหรัฐอเมริกาอย่างไรก็ตามความสำคัญของขนสัตว์ในฐานะสินค้าหลักยังส่งผลให้ครึ่งเหนือของทวีปยังคงพึ่งพาอังกฤษในการค้าขาย และด้วยเหตุนี้จึงตกอยู่ภายใต้อิทธิพลของอังกฤษเป็นส่วนใหญ่ในประวัติศาสตร์

เมล วัตกินส์ได้ฟื้นฟูทฤษฎีนี้ในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 ผ่านงานของเขาเกี่ยวกับทุนนิยมทรัพยากรและเศรษฐศาสตร์การเมืองของแคนาดา [ 3 ^{]ในขณะ}ที่วิทยานิพนธ์เรื่องสินค้าหลักเดิมทีอธิบายถึงวิวัฒนาการของรัฐแคนาดา แต่ต่อมาได้ถูกนำมาใช้ศึกษาเศรษฐกิจของหลายประเทศที่พึ่งพาการสกัดทรัพยากรและอุตสาหกรรมขั้นต้น

ทฤษฎีสินค้าหลักระบุว่าการส่งออกวัตถุดิบสามารถสนับสนุนการเติบโตทางเศรษฐกิจได้ ในขณะที่นักวิจารณ์โต้แย้งว่าการพึ่งพาการส่งออกสินค้าโภคภัณฑ์ไม่ควรทำให้การพัฒนาการผลิต ขั้นพื้นฐาน และการให้บริการล่าช้า นักวิจารณ์คนสำคัญคนหนึ่งคือRobin Neillซึ่งสนับสนุนทฤษฎีที่อธิบายการพัฒนาเศรษฐกิจของแคนาดาว่าเป็นผลมาจากภูมิภาคที่หลากหลาย (ความหนาแน่นของประชากร การเมืองทางวัฒนธรรม ลักษณะทางภูมิศาสตร์) และความสัมพันธ์ระหว่างเหนือ-ใต้กับสหรัฐอเมริกาโดยเฉพาะ^{[ 4 ]}

นักประวัติศาสตร์ยังคงใช้องค์ประกอบของแบบจำลองแกนกลาง-รอบนอกของอินนิส โดยนำไปประยุกต์ใช้กับบริติชโคลัมเบีย ตัวอย่างเช่น โครงสร้างเศรษฐกิจของจังหวัดดังกล่าวเป็นตัวอย่างของโครงสร้างแกนกลาง-รอบนอกของความสัมพันธ์ภายในภูมิภาคในลักษณะดังต่อไปนี้ แกนกลางคือมหานครแวนคูเวอร์ ซึ่งมีการรวมศูนย์การจัดการองค์กรและฟังก์ชันการขนส่งและการเติบโตของการผลิต แวนคูเวอร์ครอบงำพื้นที่รอบนอกที่ด้อยพัฒนาซึ่งขึ้นอยู่กับการผลิตและการส่งออกสินค้าโภคภัณฑ์หลัก^{[ 5 ]}

• ทฤษฎีความเชื่อมโยงระหว่างเขตเมืองและเขตชนบทซึ่งพัฒนาโดยแฮโรลด์ อินนิส เช่นกัน
• ประวัติศาสตร์นิพนธ์ของแคนาดา
• ประวัติศาสตร์เศรษฐกิจของแคนาดา
• การค้าขนสัตว์ในแคนาดาโดย ฮาโรลด์ อินนิส
• โรงเรียนทฤษฎีการสื่อสารแห่งโทรอนโตซึ่งก่อตั้งโดยแฮโรลด์ อินนิส เช่นกัน

• Daniel Drache (1995) สินค้าอุปโภคบริโภค ตลาด และการเปลี่ยนแปลงทางวัฒนธรรม: ฉบับครบรอบร้อยปี ของบทความรวมของ Harold Innis สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัย McGill-Queen 's
• Grant, H. และ Wolfe, D. (2006) Staples และอื่นๆ: งานเขียนคัดสรรของ Mel Watkins , สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัย McGill-Queen's