เส้นทางดาว (Star routes ) เป็นคำที่ใช้เกี่ยวข้องกับบริการไปรษณีย์ของสหรัฐอเมริกาและการทำสัญญาบริการจัดส่งจดหมาย คำนี้เลิกใช้ไปแล้วตั้งแต่ปี 1970 แต่ยังคงใช้บ้างเป็นครั้งคราวเพื่ออ้างถึงเส้นทางสัญญาทางหลวง (Highway Contract Routes หรือ HCRs) ซึ่งเข้ามาแทนที่เส้นทางดาว^{[ 1 ]} คำนี้ส่วนใหญ่ใช้ในบริบทของเรื่องอื้อฉาวหลายเรื่องในช่วงทศวรรษ 1870 ที่เกี่ยวข้องกับการติดสินบนเจ้าหน้าที่ไปรษณีย์^{[ 2 ]}

ก่อนปี ค.ศ. 1845 การขนส่งไปรษณีย์ภายในประเทศ นอกเหนือจากทางรถไฟ จะมอบให้แก่ผู้ประมูลที่เสนอบริการรถม้าหรือรถโดยสาร

สิ่งนี้ถูกยกเลิกโดยพระราชบัญญัติของรัฐสภาเมื่อวันที่ 3 มีนาคม พ.ศ. 2388 ซึ่งกำหนดให้หัวหน้าไปรษณีย์ควรให้เช่าสัญญาดังกล่าวทั้งหมดแก่ผู้เสนอราคาต่ำสุดที่ให้การรับประกันการปฏิบัติงานอย่างซื่อสัตย์เพียงพอ โดยไม่มีเงื่อนไขใด ๆ ยกเว้นการรับประกันความรวดเร็ว ความแน่นอน และความปลอดภัยในการขนส่ง การเสนอราคาเหล่านี้กลายเป็นที่รู้จักในชื่อ "การเสนอราคาที่รวดเร็ว แน่นอน และปลอดภัย" และถูกกำหนดไว้ในทะเบียนเส้นทางด้วยเครื่องหมายดาวสามดวง (***) จึงกลายเป็นที่รู้จักในชื่อ "เส้นทางดาว" ^{[ 3 ]}

คดีฉ้อโกงเส้นทางไปรษณีย์สตาร์รูทเกี่ยวข้องกับแผนการฉ้อโกงที่สร้างรายได้มหาศาลในศตวรรษที่ 19 โดยเจ้าหน้าที่ไปรษณีย์รับสินบนเพื่อแลกกับการให้สัมปทานการขนส่งไปรษณีย์ในพื้นที่ทางใต้และตะวันตก

การสอบสวนคดีทุจริตเส้นทางขนส่งมวลชนสตาร์รูทส์เกิดขึ้นในสมัยประธานาธิบดีเจมส์ เอ. การ์ฟิลด์ในปี 1881 ก่อนหน้านี้มีการสอบสวนโดยรัฐสภาสองครั้งเกี่ยวกับการทุจริตเส้นทางขนส่งมวลชนสตาร์รูทส์ในปี 1872 และ 1876 ในสมัยรัฐบาลแกรนต์ ผลการสอบสวนในปี 1872 มีมลทินจากการรับสินบน ในขณะที่การสอบสวนในปี 1876 สามารถยุติการทุจริตเส้นทางขนส่งมวลชนสตาร์รูทส์ได้ชั่วคราว การทุจริตกลับมาเฟื่องฟูอีกครั้งในปี 1878 ในสมัยรัฐบาลเฮย์ส และต่อเนื่องมาจนถึงสมัยรัฐบาลการ์ฟิลด์ ผู้เกี่ยวข้องหลักๆ ได้แก่ ผู้รับเหมาขนาดใหญ่บางรายแบรดลีย์ บาร์โลว์อดีตผู้แทนราษฎรจากรัฐเวอร์มอนต์ ผู้ช่วยอธิบดีกรมไปรษณีย์คนที่สอง เจ้าหน้าที่ระดับล่างในกรม และวุฒิสมาชิกจากรัฐอาร์คันซอสตีเฟน ดับเบิลยู. ดอร์ซีย์ซึ่งต่อมาได้ดำรงตำแหน่งเลขาธิการคณะกรรมการแห่งชาติพรรครี พับลิกัน ในช่วง การหาเสียงเลือกตั้งประธานาธิบดีปี 1880 ของ เจมส์ เอ. กา ร์ฟิลด์ หลังจากที่การ์ฟิลด์ถูกลอบสังหาร ประธานาธิบดีเชสเตอร์ เอ. อาร์เธอร์ได้ดำเนินการสอบสวนต่อ การดำเนินคดีและการพิจารณาคดีของรัฐบาลกลางเกิดขึ้นในปี พ.ศ. 2425 ซึ่งในที่สุดก็สามารถปิดเครือข่ายไปรษณีย์ได้^{[ 4 ]}

แม้ว่าแผนการฉ้อโกงจะแพร่หลาย แต่ก็มีการตัดสินลงโทษเพียงไม่กี่ราย จำเลยหลายคนในการพิจารณาคดี Star Routes ได้รับการว่าความสำเร็จโดยทนายความและนักพูดชื่อดังอย่างRobert Ingersoll [ ^{5 ] ความ}รังเกียจของสาธารณชนต่อการทุจริต Star Routes เป็นแรงผลักดันให้เกิดการปฏิรูปราชการพลเรือนและการผ่านร่างพระราชบัญญัติปฏิรูปราชการพลเรือนเพนเดิลตันในปี 1883

เส้นทางขนส่งไปรษณีย์แบบ Star Routes ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ Highway Contract Routes (หรือ HCRs) ตั้งแต่ปี 1970 ได้กลายเป็นวิธีการส่งไปรษณีย์โดยตรงถึงลูกค้า ในอดีต เส้นทางขนส่งไปรษณีย์แบบ Highway Contract Routes ถูกใช้ไม่บ่อยนักสำหรับการส่งไปรษณีย์ถึงบ้าน ยกเว้นในพื้นที่ชนบทที่มีลูกค้าไม่ถึงหนึ่งรายต่อไมล์

ในปัจจุบัน HCR สามารถใช้ส่งจดหมายถึงลูกค้าได้โดยตรงทุกที่ โดยมักใช้ในพื้นที่ที่มีการเติบโต เช่น โครงการบ้านจัดสรรใหม่ บางเส้นทางเริ่มดำเนินการในพื้นที่ที่มีการส่งจดหมายเพียง 20 ครั้งต่อวันเท่านั้น

ตั้งแต่ปี 2000 เป็นต้นมา บริการไปรษณีย์ของสหรัฐอเมริกาได้เพิ่มคำว่า "บริการจัดส่งตามสัญญา" (Contract Delivery Service หรือ CDS) เป็นรูปแบบใหม่ล่าสุดของเส้นทางจัดส่งแบบ Star Route เส้นทางเหล่านี้จัดตั้งขึ้นเพื่อให้บริการชุมชนเมืองที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่ พนักงานจัดส่ง CDS ไม่ได้ขนส่งจดหมาย และถูกนำมาใช้เพื่อหาพนักงานขับรถส่งของที่ยินดีทำงานในอัตราค่าจ้างที่ต่ำกว่าพนักงานจัดส่งของ USPS ณ ปี 2007 มีเส้นทาง CDS หลายพันเส้นทาง และมีแผนที่จะขยายเพิ่มเติมอีกมาก

ปัจจุบันผู้รับเหมาหลายรายไม่ได้เป็นบุคคลทั่วไปที่ต้องการขนส่งจดหมายระหว่างที่ทำการไปรษณีย์ หรือส่งจดหมายในชุมชนห่างไกลที่ตนอาศัยอยู่ การกระจุกตัวของเส้นทางรับเหมาในเขตเมืองมากขึ้น ทำให้ธุรกิจต่างๆ สามารถประมูลสัญญาหลายฉบับได้ แล้วจึงหาคนงานที่จะทำงานในเส้นทางเหล่านั้นในราคาที่ต่ำกว่าที่ไปรษณีย์สหรัฐฯ จ่ายในแต่ละสัญญา ไปรษณีย์สหรัฐฯ ยังคงพยายามหาจุดสมดุลระหว่างความน่าเชื่อถือของบุรุษไปรษณีย์ประจำ และการประหยัดต้นทุนจากผู้รับเหมาที่ทำหน้าที่เป็นเหมือนบริษัทจัดหางานชั่วคราว

มีการถกเถียงกันว่าไปรษณีย์สามารถควบคุมเส้นทางตามสัญญาเหล่านี้ได้มากน้อยเพียงใด และยังคงให้พวกเขาเป็นผู้รับเหมาต่อไป เส้นแบ่งที่ชัดเจนระหว่าง HCR กับพนักงานนั้นอยู่ที่ใด^{[ 6 ]}

• เส้นทางประวัติศาสตร์สตาร์
• ที่ทำการไปรษณีย์เล็ก

• บทความของสหภาพแรงงานไปรษณีย์เกี่ยวกับการทำสัญญาบริการไปรษณีย์