ถังไอน้ำเป็นส่วนประกอบมาตรฐานของหม้อไอน้ำแบบท่อส่งน้ำมันคืออ่างเก็บน้ำ/ไอน้ำที่อยู่ส่วนบนสุดของท่อส่งน้ำ ถังนี้จะเก็บไอน้ำที่เกิดขึ้นในท่อส่งน้ำและทำหน้าที่เป็นตัวแยกเฟสสำหรับส่วนผสมของไอน้ำและน้ำความแตกต่างของความหนาแน่นระหว่างน้ำร้อนและน้ำเย็นช่วยให้ "น้ำที่ร้อนกว่า" และไอน้ำอิ่มตัวสะสมอยู่ในถังไอน้ำ

ในระยะแรก หม้อไอน้ำถูกออกแบบโดยใช้ดรัม 4 อันและ 3 อัน เช่นเดียวกับหม้อไอน้ำสเตอร์ลิงโดยดรัมเดี่ยวที่อยู่ด้านล่างและดรัมสามอันที่อยู่ด้านบนเชื่อมต่อกันด้วยเครือข่ายท่อที่เชื่อมติดกับดรัมด้านบนและดรัมเดี่ยวที่อยู่ด้านล่าง ความต้องการไอน้ำอย่างมีเหตุผลในแง่ของกำลังการผลิต ความดัน และอุณหภูมิ ส่งผลให้มีการพัฒนาหม้อไอน้ำแบบสองดรัมและแบบดรัมเดี่ยวขึ้นมา

ไอน้ำที่แยกตัวแล้วจะถูกดึงออกจากส่วนบนของถังและกระจายไปยังกระบวนการต่างๆ การให้ความร้อนแก่ไอน้ำอิ่มตัวเพิ่มเติมจะทำให้เกิดไอน้ำร้อนยวดยิ่ง ซึ่งโดยปกติจะใช้ในการขับเคลื่อนกังหันไอน้ำไอน้ำอิ่มตัวจะถูกดึงออกจากด้านบนของถังและกลับเข้าสู่เตาเผาผ่านทางเครื่องทำความร้อนยิ่งยวดส่วนผสมของไอน้ำและน้ำจะเข้าสู่ถังไอน้ำผ่านท่อไรเซอร์ ภายในถังประกอบด้วยตัวแยกหยดน้ำซึ่งแยกหยดน้ำออกจากไอน้ำ ทำให้ได้ไอน้ำแห้ง น้ำอิ่มตัวที่ด้านล่างของถังไอน้ำจะไหลลงผ่านท่อดาวน์คอเมอร์ ซึ่งโดยปกติจะไม่ได้รับความร้อน ไปยังเฮดเดอร์และถังเก็บน้ำ อุปกรณ์เสริมประกอบด้วยวาล์วนิรภัย ตัวบ่งชี้ระดับน้ำ และตัวควบคุมระดับน้ำ น้ำป้อนหม้อไอน้ำจะถูกป้อนเข้าสู่ถังไอน้ำผ่านท่อป้อนที่อยู่ภายในถังตามความยาวของถังไอน้ำ

ถังไอน้ำใช้โดยไม่มีหรือใช้ร่วมกับถังโคลน/ถังน้ำป้อนซึ่งตั้งอยู่ที่ระดับต่ำกว่า หม้อไอน้ำที่มีทั้งถังไอน้ำและถังโคลน/ถังน้ำป้อนเรียกว่าหม้อไอน้ำแบบสองถัง และหม้อไอน้ำที่มีเฉพาะถังไอน้ำเรียกว่าหม้อไอน้ำแบบถังเดียว โครงสร้างหม้อไอน้ำแบบสองถังมักมีจุดประสงค์สำหรับหม้อไอน้ำที่มีอัตราแรงดันต่ำ ในขณะที่หม้อไอน้ำแบบถังเดียวส่วนใหญ่ออกแบบมาสำหรับหม้อไอน้ำที่มีอัตราแรงดันสูงกว่า^{[ 1 ]}

ในหัวรถจักรไอน้ำนั้น ดรัมไอน้ำเรียกอีกอย่างว่าโดม ไอน้ำ

1. หม้อไอน้ำ แบบสามดรัม /สี่ดรัม เป็นหม้อไอน้ำรุ่นเก่าที่ใช้งานกันทั่วไปในปัจจุบัน แม้ว่าจะยังคงมีการใช้งานในบางอุตสาหกรรมอยู่ก็ตาม
2. หม้อไอน้ำแบบสองดรัม – ใช้ทั้งในการผลิตไฟฟ้าและการผลิตไอน้ำ สำหรับการผลิตไฟฟ้า ปัจจุบันไม่ค่อยได้ใช้แล้ว และถูกแทนที่ด้วยหม้อไอน้ำแบบดรัมเดียว เนื่องจากหม้อไอน้ำแบบสองดรัมไม่จำเป็นต้องมีการทำความร้อนซ้ำ ดังนั้น เนื่องจากอัตราการใช้ความร้อนสูงของโรงงาน หม้อไอน้ำแบบดรัมเดียวหรือหม้อไอน้ำแบบไหลผ่านครั้งเดียวจึงเหมาะสมกว่า ในการผลิตไอน้ำในกระบวนการผลิต หม้อไอน้ำแบบสองดรัมยังคงใช้กันอย่างแพร่หลาย เนื่องจากสามารถปรับตัวให้เข้ากับการผันผวนของโหลดสูงและตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงของโหลดได้
3. หม้อไอน้ำแบบดรัมเดี่ยว – ส่วนใหญ่ใช้ในโรงไฟฟ้าเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า ขีดจำกัดความดันของหม้อไอน้ำแบบดรัมเดี่ยวจะสูงกว่าหม้อไอน้ำแบบสองดรัม เนื่องจากความเข้มข้นของความเค้นลดลงอย่างมาก มีเพียงดรัมเดียวและท่อส่งน้ำลงจะเชื่อมติดกับดรัม หม้อไอน้ำแบบดรัมเดี่ยวเหมาะสมและสามารถปรับใช้ได้ทั้งแบบมีระบบทำความร้อนซ้ำและแบบไม่มีระบบทำความร้อนซ้ำ สามารถออกแบบเป็นหม้อไอน้ำแบบท่อเข้ามุมได้ซึ่งไม่จำเป็นต้องมีโครงสร้าง เพราะท่อส่งน้ำลงทำหน้าที่แทนโครงสร้างแล้ว และยังสามารถออกแบบเป็นแบบรองรับด้านบนได้ ซึ่งชุดประกอบหม้อไอน้ำทั้งหมดต้องการโครงสร้างภายนอกและรองรับโดยดรัมด้านบน

• เครื่องกำเนิดไอน้ำแบบไหลผ่านครั้งเดียวไม่มีถังเก็บไอน้ำ