ฮอร์นิงเล่นฟุตบอลระดับวิทยาลัยที่มหาวิทยาลัยโคลเกตตั้งแต่ปี 1913 ถึง 1916 ^{[ 4 ] [ 5 ]}ในเดือนธันวาคม 1915 เขาได้รับเลือกให้เป็นกัปตันทีมโคลเกตในปี 1916 ^{[ 4 ]}หลังจากฤดูกาล 1916 วอลเตอร์ แคมป์เขียนในCollier's Weeklyเลือกฮอร์นิงให้เป็นออลอเมริกันทีมแรกในตำแหน่งแท็คเกิล^{[ 6 ]}

ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2460 ฮอร์นิงได้รับการเซ็นสัญญาโดยบาร์นีย์ เดรย์ฟัสส์แห่งพิตต์สเบิร์ก ไพเรตส์เพื่อเล่นเบสบอลอาชีพ^{[ 7 ]}ในบัตรลงทะเบียนเกณฑ์ทหารที่กรอกในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2460 ฮอร์นิงระบุว่าตนเองเป็นนักเบสบอลภายใต้สัญญาที่จะเล่นให้กับสโมสรเบสบอลพิตต์สเบิร์ก เนชั่นแนล ลีก^{[ 8 ]} อย่างไรก็ตาม จากบันทึกของ Baseball-Reference.com ดูเหมือนว่าเขาไม่เคยเล่นในระดับอาชีพเลย^{[ 9 ]}

ในฤดูใบไม้ร่วงปี 1917 ฮอร์นิงเริ่มต้นอาชีพนักฟุตบอลอาชีพโดยเล่นให้กับดีทรอยต์ เฮรัลด์สซึ่งเป็นทีมที่แข่งขันกับทีมต่างๆ ในมิชิแกนและในโอไฮโอลีก [ ^{10 ]}อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาแรกในอาชีพนักฟุตบอลอาชีพของเขาถูกขัดจังหวะด้วยการรับราชการทหารในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 ^ฮอร์นิงเข้ารับราชการทหารที่ฟอร์ตไนแอการารัฐนิวยอร์ก ในปลายเดือนพฤศจิกายนปี 1917 ^{[ 11 ]}

ในปี พ.ศ. 2462 ฮอร์นิงได้รับการว่าจ้างให้เป็นผู้ช่วยโค้ชที่รับผิดชอบผู้เล่นแนวหน้าของทีมฟุตบอลมหาวิทยาลัยดีทรอยต์^{[ 12 ]}เขายังเล่นให้กับดีทรอยต์ เฮรัลด์สในช่วงฤดูกาล พ.ศ. 2462 อีกด้วย^{[ 10 ]}

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2463 NFL (ซึ่งเรียกว่าAmerican Professional Football Associationในช่วงฤดูกาล พ.ศ. 2463 และ พ.ศ. 2464) ได้ก่อตั้งขึ้นในการประชุมที่ โชว์รูมรถยนต์ Hupmobileของเจ้าของทีมCanton Bulldogs [ ^{13 ] ใน}ฤดูกาลแรกของ NFL ฮอร์นิงเล่นให้กับทีมDetroit Heralds ในปี พ.ศ. 2463 [ ^{1 ] ทีม} Heralds เปิดฤดูกาล พ.ศ. 2463 ด้วยการแข่งขันกับทีมCleveland Panthersที่สนามNavin Fieldในวันที่ 10 ตุลาคม พ.ศ. 2463 ทีม Heralds ชนะด้วยคะแนน 40–14 และฮอร์นิงซึ่งเล่นในตำแหน่งแท็คเกิลขวา ยังทำหน้าที่เตะลูกให้สโมสรและเปลี่ยนลูกเข้าประตูได้ 4 ครั้งหลังจากการทำทัชดาวน์ให้กับดีทรอยต์ การเปลี่ยนลูกเข้าประตูทั้ง 4 ครั้งของฮอร์นิงเป็นคะแนนทีมพิเศษครั้งแรกที่ทีม NFL ของดีทรอยต์ทำได้^{[ 14 ]}

ฮอร์นิงเล่นใน NFL รวมทั้งหมดสี่ฤดูกาล หลังจากฤดูกาล 1920 เขาเล่นให้กับดีทรอยต์ ไทเกอร์ส (1921) เมื่อไทเกอร์สยุบทีม ฮอร์นิงเป็นหนึ่งในผู้เล่นที่ถูกยืมตัวไปเล่นให้กับบัฟฟาโล ออล-อเมริกันสเพื่อจบฤดูกาล เขาทำทัชดาวน์เดียวของออล-อเมริกันสได้จากการบล็อกลูกเตะใน เกม ชิงแชมป์อย่างไม่เป็นทางการในปีนั้น โดยล้มลงบนลูกบอลในเอนด์โซนหลังจากบล็อกได้สำเร็จ^{[ 15 ]}ทัชดาวน์นั้นเป็นหนึ่งในสองทัชดาวน์ที่ฮอร์นิง ซึ่งเป็นไลน์แมน ทำได้ในระหว่างอาชีพ NFL ของเขา^{[ 1 ]}ฮอร์นิงใช้เวลาในฤดูกาล 1922 และ 1923 กับโทเลโด มารูนส์ซึ่งเขาได้รับเลือกให้เป็นผู้เล่นออล-เอ็นเอฟแอลทีมแรกโดยแคนตัน เดลี นิวส์ในทั้งสองฤดูกาล^{[ 1 ]}