การหมุนเวียนสินค้าคงคลังเป็นแนวปฏิบัติที่มุ่งหลีกเลี่ยงการเสื่อมสภาพหรือการสิ้นเปลืองสินค้าคงคลัง แนวปฏิบัตินี้เป็นเรื่องปกติในซูเปอร์มาร์เก็ตและสภาพแวดล้อมด้านอาหาร โดยเกี่ยวข้องกับการย้ายผลิตภัณฑ์ที่มีวันหมดอายุวันขายก่อนหรือวันแสดงสินค้า ที่ใกล้ที่สุด ไปไว้ด้านหน้าชั้นวาง เพื่อให้สินค้าเหล่านั้นถูกหยิบและขายหรือใช้งานก่อน ในทำนองเดียวกัน สินค้าที่มีวันหมดอายุที่นานที่สุดจะถูกย้ายไปไว้ด้านหลังของชั้นวางหรือพื้นที่จัดเก็บ เพื่อให้สินค้าเหล่านั้นถูกขายหรือใช้งานเป็นลำดับสุดท้าย ในกรณีของอาหาร กระบวนการนี้อาจเรียกว่าเข้าก่อนออกก่อน (FIFO) ^{[ 1 ]}

การปฏิบัตินี้ช่วยลดปริมาณของเสียที่เกิดจากสินค้าหมดอายุหรือเสื่อมสภาพก่อนที่จะถูกนำไปใช้ ในกรณีของอาหาร การปฏิบัตินี้มีความสำคัญต่อการป้องกันโรคที่เกิดจากอาหารรวมถึงการรักษาสภาพของสินค้าเพื่อให้สามารถจำหน่ายได้^{[ 2 ]}บ่อยครั้งที่อาหารไม่สามารถจำหน่ายหรือบริจาคได้อย่างถูกกฎหมายหลังจากวันหมดอายุ ดังนั้นการหมุนเวียนสินค้าจึงช่วยลดจำนวนเงินที่ใช้ไปกับสินค้าที่สูญเปล่า สำหรับยา อาจช่วยลดความสำคัญของข้อผิดพลาดในการบริหารยา หรือการละเมิดความปลอดเชื้อเนื่องจากการใช้ยาเกินวันที่รับประกันความปลอดเชื้อ^{[ 3 ]}

การปฏิบัติหมุนเวียนสินค้าคงคลังมีหลายรูปแบบ เช่นแบบหมดอายุก่อนออกก่อน (FEFO) หรือแบบเข้าหลังออกก่อน (LIFO) ^{[ 4 ]}

สินค้าบรรจุภัณฑ์ส่วนใหญ่ หรือแทบทั้งหมด จะมีวันหมดอายุระบุไว้ หรือวันวางจำหน่ายระบุไว้ ซึ่งในทางปฏิบัติแล้ว สองอย่างนี้ก็คือสิ่งเดียวกันนั่นเอง หลังจากวันหมดอายุแล้ว ร้านค้าจะไม่สามารถขายสินค้าเหล่านั้นได้อีกต่อไป (ซึ่งเป็นกรณีในประเทศไอร์แลนด์) หรือคุณภาพของสินค้าจะเสื่อมลงจนไม่มีใครอยากซื้อ ในทั้งสองกรณี สินค้าเหล่านั้นก็ไม่สามารถขายได้

หากสินค้ายังคงวางอยู่บนชั้นวางหลังจากวันหมดอายุแล้ว สินค้านั้นจะต้องถูกทิ้ง ซึ่งทั้งสิ้นเปลืองและไร้ประโยชน์สำหรับร้านค้า (ต้องจ่ายเงินให้ซัพพลายเออร์แม้ว่าสินค้าจะขายไม่ออกก็ตาม) ดังนั้น จึงจำเป็นอย่างยิ่งที่จะต้องปฏิบัติตามวันหมดอายุอย่างเคร่งครัด และสินค้าที่เสื่อมสภาพก่อนกำหนดควรขายออกให้เร็วที่สุด

โดยส่วนใหญ่แล้ว ลูกค้าจะเดินไปที่ชั้นวางสินค้าและหยิบกล่องสินค้าที่อยู่ด้านหน้าสุดของสินค้าที่ต้องการ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขากำลังรีบ และโดยทั่วไปแล้ว พวกเขาจะไม่ค่อยใส่ใจกับวันหมดอายุหรือวันควรบริโภคก่อน เว้นแต่ว่าพวกเขาจะกำลังมองหาสินค้าที่มีอายุการใช้งานนานเป็นพิเศษ หากสินค้าที่มีวันหมดอายุเร็วอยู่ด้านหน้า และสินค้าที่มีวันหมดอายุช้ากว่าอยู่ด้านหลัง สินค้าที่มีวันหมดอายุเร็วก็จะถูกขายก่อน แต่หากการจัดวางสินค้ากลับกัน หรือการหมุนเวียนสินค้าไม่ถูกต้อง สินค้าที่ใหม่กว่าจะถูกขายก่อน ทำให้สินค้าที่หมดอายุแล้ววางอยู่บนชั้นวางและต้องทิ้งไป

การหมุนเวียนสินค้ายังใช้ได้กับสินค้าที่ไม่ได้บรรจุห่อด้วยวัสดุใดๆ ด้วยเช่นกัน ในกรณีนี้ โดยปกติแล้วจะไม่มีการกำหนดวันหมดอายุที่แน่นอน และสินค้าเพียงแค่ต้องดูน่ารับประทานเท่านั้น สินค้าเก่าจะถูกวางไว้ด้านบนของสินค้าใหม่เพื่อหมุนเวียนเท่านั้น

ลูกค้าบางรายทราบดีถึงหลักการหมุนเวียนสินค้า และจะเอื้อมมือไปหยิบสินค้าที่อยู่ด้านหลังสุดของชั้นวางเพื่อหยิบสินค้าที่ใหม่กว่า (และจึงมีคุณภาพดีกว่าเล็กน้อย) นอกจากนี้ การหมุนเวียนสินค้าในปริมาณมากอาจทำได้ยากหรือแทบเป็นไปไม่ได้เลย เพราะเพียงแค่พนักงานที่ไม่ระมัดระวังคนเดียวก็อาจทำให้การหมุนเวียนสินค้าผิดพลาดและก่อให้เกิดปัญหาได้

หากสินค้าใกล้หมดอายุ อาจมีการลด ราคาสินค้า เพื่อดึงดูดลูกค้ามากขึ้น สินค้าลดราคามักจะถูกนำไปรวมกับสินค้าหมุนเวียน และถูกย้ายไปไว้ด้านหน้าชั้นวางก่อนสินค้าที่ยังไม่ลดราคา

• อัตราการหมุนเวียนสินค้าคงคลัง