ในการอภิปรายเกี่ยวกับการยกเลิกการควบคุมการผลิตไฟฟ้าต้นทุนที่ติดค้างหมายถึงการลงทุนโครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่ของสาธารณูปโภคซึ่งอาจกลายเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นอีกต่อไปหลังจากมีการเปลี่ยนแปลงที่สำคัญในเงื่อนไขด้านกฎระเบียบหรือตลาด^{[ 1 ]}สาธารณูปโภคไฟฟ้าที่มีอยู่เดิมจะต้องลงทุนจำนวนมากในช่วงหลายปีที่ผ่านมาและจะต้องแบกรับหนี้สิน ต้นทุน ไฟฟ้าตลอดอายุการใช้งานจะรวมถึงการชำระหนี้ดัง กล่าวด้วย

เมื่อเทคโนโลยีพัฒนาขึ้น โดยที่ปัจจัยอื่นๆ คงที่ ต้นทุนการผลิตไฟฟ้าจะลดลง ผู้ประกอบการรายใหม่ที่เข้ามาในตลาด โดยไม่มีภาระหนี้สิน สามารถสร้างโรงไฟฟ้าที่ทันสมัยและผลิตไฟฟ้าได้ในต้นทุนที่ต่ำกว่าผู้ให้บริการรายเดิม ลูกค้าที่มีศักยภาพจะย้ายไปใช้บริการของผู้ประกอบการรายใหม่แทนที่จะใช้บริการของผู้ให้บริการรายเดิม ส่งผลให้ รายได้ของผู้ให้บริการรายเดิมลดลงและภาระการชำระหนี้ของผู้ให้บริการรายเดิมกระจายไปยังลูกค้าที่เหลืออยู่จำนวนน้อยลง

ปัญหาดังกล่าวส่วนใหญ่มักเกิดจากการ กำหนดตาราง การคิดค่าเสื่อมราคา ที่ยาวนานเกินไป สำหรับการลงทุนในสินทรัพย์ถาวรของบริษัทสาธารณูปโภค โดยสันนิษฐานว่าเงื่อนไขด้านกฎระเบียบและตลาดจะไม่เปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ

แนวทางแก้ไขปัญหาต้นทุนที่ค้างอยู่ ได้แก่ การกำหนดส่วนหนึ่งของหนี้สินของผู้ให้บริการสาธารณูปโภครายเดิมให้กับผู้เข้าใหม่เป็นเงื่อนไขในการเข้าสู่ตลาด หรือการเรียกเก็บ "ค่าธรรมเนียมการชดเชยต้นทุนที่ค้างอยู่" จากลูกค้าทั้งหมดในพื้นที่ตลาด ในบางกรณี รัฐบาลอาจรับภาระหนี้สินบางส่วนของผู้ให้บริการสาธารณูปโภครายเดิมและกำหนดให้เป็นหนี้สาธารณะ ซึ่งจะช่วยให้ผู้ให้บริการรายเดิมสามารถแข่งขันกับผู้เข้าใหม่ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น^{[ 2 ]}

• สินทรัพย์ที่ถูกทิ้งร้าง