ในธรณีวิทยาเชิง ลำดับชั้น (chronostratigraphy ) “ ยุค” (stage)คือลำดับของชั้นหินที่สะสมตัวในช่วงเวลา เดียวกัน บนมาตราเวลาทางธรณีวิทยาซึ่งโดยปกติแล้วจะหมายถึงการสะสมตัวเป็นเวลาหลายล้านปี ตามธรรมเนียมแล้ว ยุคของหินและยุคเวลาที่สอดคล้องกันจะมีชื่อเดียวกันและมีขอบเขตเดียวกัน

ชุดหินถูกแบ่งออกเป็นขั้นต่างๆ เช่นเดียวกับยุคทางธรณีวิทยาที่แบ่งออกเป็นยุคต่างๆ ขั้นต่างๆ ถูกแบ่งออกเป็นหน่วยทางธรณีวิทยาย่อยที่เรียกว่าเขตเวลาหรือขั้นย่อย และนำมารวมกันเป็นขั้นใหญ่^{[ 2 ]}

บางครั้งมีการใช้ คำว่า"ยุคสัตว์"ซึ่งหมายถึงข้อเท็จจริงที่ว่าสัตว์ ชนิดเดียวกัน พบได้ตลอดทั้งชั้น (ตามคำจำกัดความ)

โดยหลักแล้ว ชั้นหินจะถูกกำหนดโดยชุดฟอสซิลที่สอดคล้องกัน ( ชีวธรณีวิทยา ) หรือขั้วแม่เหล็กที่สอดคล้องกัน (ดูธรณีแม่เหล็กโบราณ ) ในหิน โดยปกติจะ ใช้ ฟอสซิลดัชนี หนึ่งหรือมากกว่าหนึ่ง ชนิด ซึ่งพบได้ทั่วไปทั่วโลก จดจำได้ง่าย และจำกัดอยู่เพียงชั้นหินเดียว หรืออย่างมากก็เพียงไม่กี่ชั้นหิน เพื่อกำหนดขอบล่างของชั้นหินนั้น

ดังนั้น ตัวอย่างเช่น ในเขตย่อยของทวีปอเมริกาเหนือ นักบรรพชีวินวิทยาที่พบเศษชิ้นส่วนของไทรโลไบต์Olenellusจะระบุว่าชั้นหินนั้นมาจากยุค Waucobanในขณะที่เศษชิ้นส่วนของไทรโลไบต์ในยุคหลัง เช่นElrathiaจะระบุว่ายุคนั้นเป็นยุคAlbertan

การแบ่ง ชั้นหินมีความสำคัญในศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 เนื่องจากเป็นเครื่องมือหลักที่มีอยู่สำหรับการกำหนดอายุและการเชื่อมโยงหน่วยหินก่อนที่จะมีการพัฒนาด้านแผ่นดินไหววิทยาและการหาอายุด้วยกัมมันตรังสีในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 การวิเคราะห์หินด้วยกล้องจุลทรรศน์ ( ธรณีวิทยาหิน ) บางครั้งก็มีประโยชน์ในการยืนยันว่าหินส่วนใดส่วนหนึ่งมาจากยุคใด

เดิมที ยุคทางธรณีวิทยาของสัตว์ถูกกำหนดไว้เฉพาะในระดับภูมิภาคเท่านั้น เมื่อมีการพัฒนาเครื่องมือทางธรณีวิทยาและธรณีวิทยาเชิงเวลาเพิ่มเติม ยุคทางธรณีวิทยาจึงถูกกำหนดครอบคลุมพื้นที่ที่กว้างขึ้นเรื่อยๆ เมื่อไม่นานมานี้ คำว่า "ยุคทางธรณีวิทยาของสัตว์" ได้ถูกตัดออกไป เนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างชั้นหินในระดับภูมิภาคและระดับโลกมีความแน่นอนมากขึ้น และไม่จำเป็นต้องใช้ชื่อยุคทางธรณีวิทยาของสัตว์เพื่อกำหนดอายุของชั้นหินอีกต่อไป จึงเกิดแนวโน้มที่จะใช้ชื่อยุคทางธรณีวิทยาของยุโรป และในระดับที่น้อยกว่าของเอเชีย สำหรับช่วงเวลาเดียวกันทั่วโลก แม้ว่าสัตว์ในยุคนั้นมักจะมีลักษณะที่แตกต่างจากยุคที่กำหนดไว้แต่เดิมก็ตาม

ขอบเขตและชื่อต่างๆ ได้รับการกำหนดโดยคณะกรรมการระหว่างประเทศว่าด้วยการลำดับชั้นหิน (ICS) ของสหภาพวิทยาศาสตร์ธรณีวิทยาระหว่างประเทศณ ปี 2008 ICS ใกล้จะเสร็จสิ้นภารกิจที่เริ่มต้นในปี 1974 แล้ว นั่นคือการแบ่ง ยุค ฟาเนโรโซอิก ออก เป็นยุคต่างๆ ที่ได้รับการยอมรับในระดับสากล โดยใช้เกณฑ์มาตรฐานสองประเภท สำหรับยุคที่อายุน้อยกว่า จะใช้จุดและส่วนตัด ขวางชั้นหินมาตรฐานระดับโลก (GSSP) ซึ่งเป็นแหล่งหินที่แสดงให้เห็นขอบเขตอย่างชัดเจน สำหรับยุคที่เก่ากว่า จะ ใช้ยุคมาตรฐานการลำดับชั้นหินระดับโลก (GSSA) ซึ่งเป็นวันที่แน่นอน เกณฑ์มาตรฐานเหล่านี้จะทำให้ผลลัพธ์สามารถเปรียบเทียบกันได้อย่างมั่นใจมากขึ้น และผลลัพธ์ดังกล่าวจะมีขอบเขตที่กว้างกว่าการประเมินใดๆ ที่อาศัยเพียงความรู้และสภาพแวดล้อมในท้องถิ่นเท่านั้น

ในหลายภูมิภาคยังคงมีการใช้การแบ่งย่อยและเกณฑ์การจำแนกประเภทในระดับท้องถิ่นควบคู่ไปกับระบบที่เป็นมาตรฐานเดียวกันซึ่งได้รับการประสานงานในระดับสากล แต่เมื่อการวิจัยได้สร้างระบบสากลที่สมบูรณ์มากขึ้นแล้ว คาดว่าระบบระดับท้องถิ่นจะถูกยกเลิกไป

แต่ละช่วงของการเกิดหินอาจประกอบด้วยหน่วย ทางธรณีวิทยาหลายหน่วย (เช่นชั้นหินแนวหินสมาชิกฯลฯ ) ที่มีชนิดของหินแตกต่างกัน ซึ่งเกิดขึ้นในสภาพแวดล้อมที่แตกต่างกันในเวลาเดียวกัน ในทำนองเดียวกัน หน่วยทางธรณีวิทยาหนึ่งหน่วยก็อาจประกอบด้วยช่วงการเกิดหินหลายช่วงหรือหลายส่วนของช่วงการเกิดหินนั้นได้เช่นกัน

• อายุของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกในยุโรป
• บันทึกทางธรณีวิทยา
• มาตราเวลาทางธรณีวิทยา
• อายุของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมบนบกในทวีปอเมริกาเหนือ
• แหล่งกำเนิดตัวอย่าง (ทางธรณีวิทยา)
• รายชื่อชื่อทางธรณีวิทยา
• รายชื่อส่วนและจุดมาตรฐานขอบเขตโลก

• ภาพรวม ของส่วนและจุดกำหนดขอบเขตทางภูมิศาสตร์ระดับโลก (GSSP) :
• แผนภูมิแสดงส่วนและจุดมาตรฐานขอบเขตโลก (GSSP) : แผนภูมิ
• แผนภูมิธรณีเวลาแสดงช่วงเวลาทางธรณีวิทยาเมื่อเปรียบเทียบกับบันทึกฟอสซิลอธิบายลำดับเวลาและการจำแนกประเภทสำหรับบุคคลทั่วไป (ไม่ใช่มาตรฐาน GSSP)