พิษร้ายแรง

ฉบับพิมพ์ครั้งแรก
ผู้เขียน	โดโรธี แอล. เซเยอร์ส
ภาษา	ภาษาอังกฤษ
ชุด	ลอร์ดปีเตอร์ วิมซีย์
ประเภท	นวนิยายลึกลับ
สำนักพิมพ์	กอลแลนซ์[ 1 ]
วันที่เผยแพร่	พ.ศ. 2473 [ 1 ]
สถานที่ตีพิมพ์	สหราชอาณาจักร
ประเภทสื่อ	พิมพ์
หน้า	288 [ 1 ]
นำหน้าโดย	เหตุการณ์ไม่พึงประสงค์ที่สโมสรเบลโลนา
ตามด้วย	ห้าประเด็นหลอกลวง

Strong Poisonเป็นนวนิยายลึกลับที่เขียนโดย Dorothy L. Sayers ในปี 1930 ซึ่งเป็นผลงานเรื่องที่ห้าของเธอที่มีลอร์ดปีเตอร์ วิมซีย์ เป็นตัวละครหลัก และเป็นเรื่องแรกที่แฮเรียต เวนปรากฏตัว

นวนิยายเรื่องนี้เริ่มต้นด้วยเรื่องราวของแฮเรียต เวน นักเขียนนิยาย ลึกลับที่กำลังถูกพิจารณาคดีในข้อหาฆาตกรรมฟิลิป บอยส์ อดีตคนรักของเธอ ซึ่งเป็นนักเขียนที่มีทัศนะแน่วแน่ในเรื่องลัทธิอเทวนิยมอนาธิปไตยและรักอิสระแม้เขาจะประกาศตัวว่าไม่เห็นด้วยกับการแต่งงาน แต่เขาก็โน้มน้าวให้แฮเรียตซึ่งลังเลใจมาอยู่ด้วยกันได้ แต่หนึ่งปีต่อมาเขากลับละทิ้งหลักการของตนและขอแต่งงานกับเธอ แฮเรียตโกรธแค้นที่ถูกหลอกลวงจึงยุติความสัมพันธ์ลง

หลังจากแยกทางกัน อดีตคู่รักคู่นี้ได้พบกันบ้างเป็นครั้งคราว และหลักฐานในการพิจารณาคดีชี้ให้เห็นว่าบอยส์ป่วยเป็น โรค กระเพาะ ซ้ำแล้วซ้ำ เล่าในช่วงเวลาเดียวกับที่แฮเรียตซื้อยาพิษโดยใช้ชื่อปลอม โดยอ้างว่าเป็นส่วนหนึ่งของการค้นคว้าข้อมูลสำหรับนวนิยายที่เธอกำลังเขียนอยู่

หลังจากกลับจากวันหยุดพักผ่อนในเวลส์เหนือด้วยสุขภาพที่ดีขึ้น บอยส์ได้ไปรับประทานอาหารเย็นกับนอร์แมน เออร์ควาร์ต ลูกพี่ลูกน้องของเขาซึ่งเป็นทนายความ ก่อนที่จะไปที่อพาร์ตเมนต์ของแฮเรียตเพื่อพูดคุยเรื่องการคืนดีกัน ซึ่งเขาได้รับกาแฟจากแฮเรียต ในคืนนั้นเขาล้มป่วยอย่างหนักจนเสียชีวิต โดยมีอาการกระเพาะอักเสบ แต่ในที่สุดก็มีการสงสัยว่าเป็นการฆาตกรรม และการชันสูตรพลิกศพเปิดเผยว่าบอยส์เสียชีวิตจากการได้รับสารหนูเป็นพิษ เฉียบพลัน นอกเหนือจากกาแฟของแฮเรียตและอาหารเย็นกับลูกพี่ลูกน้องของเขาซึ่งทุกอย่างถูกแบ่งกันกินสองคนขึ้นไปแล้ว ดูเหมือนว่าผู้เสียชีวิตจะไม่ได้บริโภคอะไรอย่างอื่นในเย็นวันนั้นเลย

ผลการพิจารณาคดีจบลงด้วยคณะลูกขุนไม่สามารถลงมติเป็นเอกฉันท์ได้ เนื่องจากจำเป็นต้องมีคำตัดสินเป็นเอกฉันท์ ผู้พิพากษาจึงสั่งให้มีการพิจารณาคดีใหม่ลอร์ดปีเตอร์ วิมซีย์ไปเยี่ยมแฮเรียตในเรือนจำ ประกาศความเชื่อมั่นในความบริสุทธิ์ของเธอ และสัญญาว่าจะจับฆาตกรตัวจริงให้ได้ วิมซีย์ยังประกาศว่าเขาต้องการแต่งงานกับเธอ ซึ่งแฮเรียตปฏิเสธอย่างสุภาพแต่หนักแน่น

เนื่องจากมีเวลาจำกัดก่อนการพิจารณาคดีใหม่ วิมซีย์จึงเริ่มสำรวจความเป็นไปได้ที่บอยส์ฆ่าตัวตาย หลักฐานที่สนับสนุนทฤษฎีนี้ปรากฏขึ้นเมื่อพยานคนหนึ่งรายงานว่าเห็นบอยส์กินผงสีขาวเข้าไปไม่นานก่อนที่เขาจะล้มป่วย แต่เพื่อนของวิมซีย์ ซึ่งเป็นสารวัตรนักสืบชาร์ลส์ พาร์คเกอร์พบว่าผงนั้นเป็นเพียงโซเดียมไบคาร์บอเนต

โรซานนา เรย์เบิร์น คุณป้าผู้มั่งคั่งของเออร์ควาร์ตและบอยส์ ลูกพี่ลูกน้องทั้งสองคนนั้น ตอนนี้แก่ชราและใกล้ตายแล้ว เออร์ควาร์ตทำหน้าที่เป็นทนายความของครอบครัว เขาแสดงร่างพินัยกรรมของเรย์เบิร์นให้วิมซีย์ดู ซึ่งในพินัยกรรมนั้นยกทรัพย์สินส่วนใหญ่ให้แก่เออร์ควาร์ตเอง และไม่ได้ยกอะไรให้บอยส์เลย วิมซีย์สงสัยว่าเอกสารนั้นเป็นของปลอม จึงส่งมิสคลิมป์สัน ตัวแทนสืบสวนของเขา ไปขอพินัยกรรมฉบับจริงของเรย์เบิร์น เธอทำเช่นนั้นโดยปลอมตัวเป็นร่างทรงและจัดพิธีทรงเจ้าซึ่งเธอโน้มน้าวพยาบาลของเรย์เบิร์นว่าต้องหาพินัยกรรมฉบับจริงให้เจอ พินัยกรรมฉบับจริงระบุว่าบอยส์เป็นผู้รับผลประโยชน์หลัก

สายลับที่วิมซีย์ส่งเข้าไปในสำนักงานของเออร์ควาร์ต ชื่อมิสโจแอน เมอร์ชิสัน พบหลักฐานว่าเออร์ควาร์ตใช้อำนาจในตำแหน่งทนายความของเรย์เบิร์นในทาง ที่ ผิด ยักยอกเงินลงทุนของเธอ แล้วนำเงินนั้นไปลงทุนในตลาดหุ้น จนขาดทุน นอกจากนี้ เธอยังพบสารหนูซ่อนอยู่ในตู้เซฟภายในสำนักงาน วิมซีย์สรุปแรงจูงใจของเออร์ควาร์ตในการฆ่าบอยส์ว่า เขารู้ว่าการยักยอกเงินของเขาจะถูกเปิดโปงหากเรย์เบิร์นเสียชีวิตและบอยส์อ้างสิทธิ์ในมรดก แต่ถ้าบอยส์เสียชีวิตก่อน ก็จะไม่มีใครสามารถโต้แย้งเออร์ควาร์ตในฐานะผู้รับมรดกแต่เพียงผู้เดียวได้ และการฉ้อโกงของเขาก็จะไม่ถูกเปิดเผย

หลังจากอ่าน บทกวีเรื่อง A Shropshire LadของAE Housmanซึ่งกวีเปรียบเทียบการอ่านบทกวีที่จริงจังกับการสร้างภูมิคุ้มกันตนเอง ต่อพิษ ของกษัตริย์มิธริเดสวิมซีย์ก็เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นในทันที เออร์ควาร์ตได้ใส่สารหนูลงในไข่เจียวที่บอยส์เป็นคนทำ แม้ว่าบอยส์และเออร์ควาร์ตจะกินอาหารจานเดียวกัน แต่เออร์ควาร์ตไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เพราะเขาได้สร้างภูมิคุ้มกันของตนเองมาก่อนหน้านี้โดยการรับพิษในปริมาณเล็กน้อยเป็นเวลานาน วิมซีย์หลอกล่อให้เออร์ควาร์ตสารภาพโดยทำให้เขาเชื่อว่าเขาได้รับสารหนูเข้าไป และสังเกตว่าเขาไม่ได้แสดงอาการเหมือนคนที่เชื่อว่าตัวเองถูกวางยาพิษ

ในการพิจารณาคดีใหม่ของแฮเรียต อัยการไม่สามารถหาหลักฐานมายืนยันความผิดได้ และเธอจึงได้รับการปล่อยตัว ด้วยความเหนื่อยล้าจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น เธอจึงปฏิเสธข้อเสนอขอแต่งงานของวิมซีย์อีกครั้ง และเขาขอให้เพื่อนๆ ของเธอไปบอกเธอว่าเขาจะรอจนกว่าเธอจะรู้สึกสบายใจที่จะเข้าหาเขา ในขณะเดียวกัน วิมซีย์ก็ชักชวนให้พาร์เกอร์ไปขอแต่งงานกับเลดี้แมรี่ น้องสาวของเขา ซึ่งเขาชื่นชมมานานแล้ว ส่วนเฟรดดี้ อาร์บัทนอต เพื่อนและผู้ติดต่อในตลาดหุ้นของวิมซีย์ ก็แต่งงานกับราเชล เลวี ลูกสาวของเหยื่อฆาตกรรมในคดี "ใครคือร่างของใคร?"

• ลอร์ดปีเตอร์ วิมซีย์ – ตัวเอก ขุนนาง และนักสืบสมัครเล่น
• แฮร์เรียต เวน – นักเขียนนิยายสืบสวนสอบสวน ผู้ถูกกล่าวหาว่าฆาตกรรมฟิลิป บอยส์
• ฟิลิป บอยส์ – อดีตคนรักของแฮเรียต ซึ่งเสียชีวิตแล้ว
• นอร์แมน เออร์ควาร์ต – ทนายความและลูกพี่ลูกน้องของบอยส์
• โรซานนา เรย์เบิร์น หรือ "ครีมอร์นา การ์เดน" – คุณป้าของบอยส์และเออร์ควาร์ต อดีตนักแสดงบนเวทีผู้มีชื่อเสียงฉาวโฉ่ ปัจจุบันชราภาพและนอนติดเตียง
• แคโรไลน์ บูธ พยาบาลของนางวเรย์เบิร์น ผู้เชื่อในเรื่องไสยศาสตร์
• ชาร์ลส์ พาร์คเกอร์ – นักสืบตำรวจ เพื่อนของวิมซีย์
• นางสาวแคทเธอรีน คลิมป์สัน – ตัวแทนสอบถามข้อมูลที่ทำงานให้กับบริษัทวิมซีย์
• นางสาวโจแอน เมอร์ชิสัน – ตัวแทนสอบถามข้อมูล พนักงานของนางสาวคลิมป์สัน
• เลดี้แมรี่ วิมซีย์ – น้องสาวของวิมซีย์ ซึ่งหมั้นหมายกับพาร์เกอร์
• ท่านเฟรดดี้ อาร์บัทนอต – เพื่อนและผู้ติดต่อในตลาดหุ้นของวิมซีย์
• มาร์จอรี เฟลป์ส – เพื่อนศิลปินของวิมซีย์

ชื่อเรื่องของนวนิยายเรื่องนี้ปรากฏอยู่ในรูปแบบต่างๆ ของบทเพลงพื้นบ้านระหว่าง อังกฤษและสกอตแลนด์เรื่อง Lord Rendalซึ่งตัวละครเอกถูกคนรักวางยาพิษ

ในการวิจารณ์นวนิยายอาชญากรรม (ฉบับปี 1989) นักเขียนชาวอเมริกันบาร์ซุนและเทย์เลอร์ เรียกนวนิยายเรื่องนี้ว่า "อยู่ในระดับสูงสุดในบรรดาผลงานชิ้นเอก มีองค์ประกอบของความระทึกขวัญที่แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ นั่นคือ ความอยากรู้อยากเห็นและความรู้สึกที่เรามีร่วมกับวิมซีย์ที่มีต่อแฮเรียต เวน เบาะแส ปริศนา คำถามเรื่องรักอิสระ และลำดับการเล่าเรื่องนั้นยอดเยี่ยมมาก ส่วนการเปิดเรื่องที่มืดมนด้วยความคิดเห็นของผู้พิพากษาเกี่ยวกับการทำไข่เจียว ถือเป็นอัจฉริยภาพอย่างแท้จริง" ^{[ 3 ]}ในปี 1990 Strong Poisonติดอันดับที่ 67 ในThe Top 100 Crime Novels of All Timeซึ่งเป็นการจัดอันดับโดยสมาชิก (นักเขียนอาชญากรรมทั้งหมด) ของสมาคมนักเขียนอาชญากรรมในสหราชอาณาจักร^{[ 4 ]}การจัดอันดับที่คล้ายกันนี้จัดทำขึ้นในปี 1995 โดยMystery Writers of Americaโดยจัดให้นวนิยายเรื่องนี้อยู่ในอันดับที่ 36 ^{[ 5 ]}

ผลกระทบของสารหนูตามที่อธิบายไว้ในนวนิยายได้รับการยอมรับจากวิทยาศาสตร์ในสมัยนั้น แต่ปัจจุบันเชื่อกันว่าการบริโภคในระยะยาวจะก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพมากมาย^{[ 6 ]}

นวนิยายเรื่องนี้ได้รับการดัดแปลงเป็นซีรีส์โทรทัศน์ของ BBCในปี 1987 โดยมีเอ็ดเวิร์ด เพเธอร์บริดจ์ รับบท เป็นลอร์ดปีเตอร์ และแฮร์เรียต วอลเตอร์ รับบทเป็นแฮร์เรียต เวน^{[ 7 ]}

มีการดัดแปลงเป็นรายการวิทยุมาแล้วสามครั้ง:

ขณะที่เซเยอร์สกำลังเขียนนวนิยายเรื่องแรกของเธอWhose Body?เธอได้เริ่มต้นความสัมพันธ์กับจอห์น คูร์โนสนักเขียนเชื้อสายรัสเซีย-ยิว^{[ 8 ]}คูร์โนสเป็นผู้สนับสนุนความรักเสรีเขาไม่เชื่อเรื่องการแต่งงานและไม่ต้องการมีลูก^{[ 9 ]}คูร์โนสพยายามชักชวนให้เซเยอร์สมีเพศสัมพันธ์โดยใช้ยาคุมกำเนิด แต่เธอซึ่งเป็นแองกลิกันชั้นสูงต่อต้านเพื่อหลีกเลี่ยงสิ่งที่เธอเรียกว่า "มลทินจากร้านขายยาง" ^{[ 8 ]}ความสัมพันธ์ของพวกเขาล้มเหลวเนื่องจากความคาดหวังที่ไม่ตรงกัน^{[ 8 ]}และภายในสองปี คูร์โนส ซึ่งเห็นได้ชัดว่าไม่เชื่อในความคิดที่เขาเคยกล่าวอ้าง ได้แต่งงานกับคนอื่น^{[ 9 ]}ทั้งเซเยอร์สและคูร์โนสได้เขียนนวนิยายที่ดัดแปลงมาจากความสัมพันธ์ของพวกเขาในภายหลัง เซเยอร์สเขียนในStrong Poison (1930) และคูร์โนสในThe Devil Is an English Gentleman (1932) ^{[ 8 ] [ 9 ]}

• หนังสือพิษร้ายแรง (Strong Poison)ที่ Standard Ebooks
• Strong Poisonที่ Faded Page (แคนาดา)