ในช่วงหลายวันหลังเกิดแผ่นดินไหวที่ไครสต์เชิร์ชเมื่อวันที่ 4 กันยายนวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยแคนเทอร์เบอรีถูกปิดเพื่อให้สามารถตรวจสอบความปลอดภัยของโครงสร้างอาคารได้แซม ​​จอห์นสัน วัย 21 ปี ได้เริ่มกิจกรรมบนเฟซบุ๊กชื่อ " ฐานนักศึกษาเพื่อการทำความสะอาดหลังแผ่นดินไหว " ^{[ 13 ]}และเชิญเพื่อน ๆ เข้าร่วมกับเขาเพื่อช่วยเหลือผู้อยู่อาศัยในท้องถิ่นด้วยงานที่ไม่เกี่ยวข้องกับการช่วยชีวิต โดยเฉพาะอย่างยิ่งการทำความสะอาด เศษ ดินเหลวบนถนนและสวนของเมือง

จอห์นสันเชิญเพื่อน 200 คนมาร่วมงาน ซึ่งต่อมามีผู้เข้าร่วมงานมากกว่า 3,000 คน และมีอาสาสมัครมากกว่า 2,500 คนร่วมทำความสะอาด^{[ 14 ]}

เพื่อเป็นการรักษาโมเมนตัมของการทำความสะอาดครั้งแรก จอห์นสันและผู้จัดงานหลักของโครงการริเริ่มนักศึกษา ได้แก่ เจด รัทเธอร์ฟอร์ด จีน่า สแกนเดรตต์ คริส ดันแคน ทอมมี่ ยัง และแซม กิฟฟอร์ด^{[ 15 ]}จึงตัดสินใจร่วมมือกับโคฮาน แมคนับ ประธานสมาคมนักศึกษาแห่งมหาวิทยาลัยแคนเทอร์เบอรี^{[ 16 ]}เพื่อสร้างชมรมนักศึกษาที่มุ่งเน้นการเป็นอาสาสมัครของนักศึกษา โดยตั้งชื่อว่าUC Student Volunteer Army

แผ่นดินไหว รุนแรงขนาด 6.3 ริกเตอร์ได้เกิดขึ้นอีกครั้งในเมืองไครสต์เชิร์ชเมื่อเวลา 12.51 น. ของวันที่ 22 กุมภาพันธ์ 2554 ก่อให้เกิดความเสียหายและการทำลายล้างอย่างกว้างขวาง มีผู้เสียชีวิต 185 คน บ้านเรือนหลายพันหลังได้รับความเสียหาย และอาคารหลายร้อยหลังไม่สามารถอยู่อาศัยได้ จอห์นสันและสมาชิกทีมดั้งเดิมอีก 6 คนของกองทัพอาสาสมัครนักศึกษาได้ร่วมมือกับทีมสมาคมนักศึกษาแห่งมหาวิทยาลัยแคนเทอร์เบอรี นำโดยประธานโคฮาน แมคนับ ลูอิส บราวน์ จากมูลนิธิเต ไวปูนามู นาธาน เดอร์กิน และแอนโทนี โรฮาน จากไวท์ เอเลแฟนต์ ทรัสต์ รวมถึงชมรมต่างๆ ของนักศึกษา ได้แก่ENSOC , LAWSOC และ MUSOC

ปฏิบัติการของกองทัพอาสาสมัครนักศึกษาในเดือนกุมภาพันธ์ได้รับการจัดการโดยทีมหลัก 15 คน และฝ่ายบริหารที่กว้างขึ้นอีก 70 คน ซึ่งดูแลปฏิบัติการหลัก 3 อย่างที่ SVA ให้ความสำคัญ ได้แก่ กองพัน กองร้อย และทีมประจำถนน^{[ 14 ]}

การระดมกำลังอาสาสมัครจำนวนมาก ซึ่งเรียกว่า "กองพัน" เป็นจุดเริ่มต้น โดยมีอาสาสมัครสูงสุดถึง 1,000 คน ได้รับอาหาร น้ำดื่ม และถูกส่งไปยังพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนักที่สุดในเมืองไครสต์เชิร์ชโดยรถบัสเช่าเหมาลำ ส่วน "หน่วยย่อย" ทำหน้าที่คล้ายกัน แต่แทนที่นักเรียนจะออกสำรวจตามท้องถนนและค้นหางานอย่างเป็นระบบ หน่วยย่อยเหล่านี้จะตอบสนองต่อคำขอความช่วยเหลือจากบุคคลต่างๆ ที่เข้ามาทางเว็บไซต์ ศูนย์บริการทางโทรศัพท์ และความร่วมมือกับหน่วยป้องกันภัยพลเรือนและสภาเมือง มีการจัดสรรนักเรียนมากถึง 450 คันรถผ่านระบบนี้ โดยใช้ซอฟต์แวร์ การส่งข้อความ และแผนที่ Google ผสมผสานกัน ทีมงานภาคสนามจัดการการมีส่วนร่วมของอาสาสมัครจากองค์กรต่างๆ รวมถึงหน่วยงานราชการหลายแห่ง หน่วยป้องกันภัยพลเรือน และสภาเมืองไครสต์เชิร์ช

เป้าหมายคือการเพิ่มประสิทธิภาพในหน่วยงานที่ให้บริการต่างๆ เช่น การจัดส่งห้องสุขาเคมีและแผ่นพับข้อมูล การวางกระสอบทราย การจัดหาเจ้าหน้าที่ป้อนข้อมูล และการให้บริการศูนย์บริการทางโทรศัพท์ แม้ว่าสิ่งที่ให้ความสำคัญจะอยู่ที่การตักดิน แต่สิ่งที่สำคัญที่สุดคือการสร้างความสัมพันธ์ระหว่างคนต่างรุ่น และการสนทนาที่เกิดขึ้นระหว่างผู้อยู่อาศัยและนักเรียน ไม่มีอะไรดีไปกว่าการได้พูดคุยกับคนที่เป็นมิตร สองความท้าทายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดหลังจากเกิดแผ่นดินไหวทั้งสองครั้งคือการระบุพื้นที่ที่ต้องการอาสาสมัครมากที่สุด และการจัดลำดับความสำคัญของภาระงาน ด้วยความช่วยเหลือจาก Geoop.com และ Snap Internet โจนาส เบิร์กเลอร์และทีมงานของเขาได้ออกแบบระบบการจัดการเคลื่อนที่สำหรับหน่วยอาสาสมัคร โดยที่ผู้อยู่อาศัยสามารถลงทะเบียนความต้องการความช่วยเหลือผ่านหมายเลขโทรฟรี บริการส่งข้อความ หรือเว็บไซต์^{[ 17 ]}งานแต่ละงานได้รับการตรวจสอบและจัดลำดับความสำคัญโดยศูนย์บริการลูกค้า ซึ่งดำเนินการโดยสมาคมละครเพลง ในการมอบหมายหัวหน้าทีมเพื่อนำทีมขนาดเล็กไปยังไซต์เหล่านี้ SVA ร่วมกับ Federated Farmers Farmy Armyได้ช่วยกันกำจัดตะกอนมากกว่า 360,000 ตัน และบันทึกชั่วโมงการทำงานของอาสาสมัครได้มากกว่า 80,000 ชั่วโมง หน้า Facebook มีผู้ติดตามมากกว่า 26,000 คน และยังคงทำหน้าที่เป็นแพลตฟอร์มในการจัดระเบียบและประสานงานอาสาสมัครในชุมชนไครสต์เชิร์ชตลอดปี 2011 หลังจากเหตุการณ์แผ่นดินไหวในเดือนมิถุนายน และการสั่นสะเทือนเมื่อวันที่ 23 ^{ธันวาคม} [ ^{14 ]}

ทีมงานได้ทำงานเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการแจกจ่ายห้องสุขาเคมีและแผ่นพับ รวมถึงการดูแลศูนย์บริการทางโทรศัพท์^{[ 18 ]} กลุ่มนักเรียนกลุ่มนี้เป็นที่รู้จักในชื่อกองทัพอาสาสมัครนักศึกษา โดยมีมูลนิธิกองทัพอาสาสมัครเป็นองค์กรการกุศลที่ให้การสนับสนุน โดยมุ่งเน้นที่การเตรียมความพร้อมรับมือภัยพิบัติ การมีส่วนร่วมของเยาวชน และการบริการ^{[ 19 ]}

มีการให้ความสำคัญอย่างมากต่อความเป็นอยู่ที่ดีของผู้อยู่อาศัยในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบหนัก อาสาสมัครได้รับการสนับสนุนให้เป็นผู้ให้กำลังใจบนท้องถนน โดยเสนออาหาร เครื่องดื่ม และความช่วยเหลือในการหาความช่วยเหลือจากผู้เชี่ยวชาญ^{[ 18 ]}จอห์นสันและสมาชิกคนอื่นๆ ของกองทัพอาสาสมัครนักศึกษาปรากฏตัวให้เห็นอย่างชัดเจนและนำเสนอในรายงานข่าวเกี่ยวกับแผ่นดินไหวเป็นจำนวนมาก แนวคิดนี้จัดขึ้นโดยใช้ Facebook และโซเชียลมีเดีย ทำให้มีนักศึกษาและผู้อยู่อาศัยในไครสต์เชิร์ชหลายพันคนสามารถมีส่วนร่วมในการช่วยเหลือผู้ที่ได้รับผลกระทบมากที่สุดจากแผ่นดินไหวครั้งร้ายแรง ในช่วงที่มีผู้เข้าร่วมสูงสุด มีนักศึกษาอาสาสมัครถึง 13,000 คนต่อสัปดาห์^{[ 20 ]} ทีมผู้จัดงานได้รับการยกย่องอย่างสูงจากเจ้าหน้าที่ในนิวซีแลนด์ และส่งผลให้พวกเขาได้พูดคุยกับเจ้าชายวิลเลียมเกี่ยวกับโครงการอาสาสมัครที่มีศักยภาพซึ่งเกี่ยวข้องกับเยาวชน^{[ 21 ]}

ไม่นานหลังจากเหตุการณ์แผ่นดินไหวในเมืองไครสต์เชิร์ชในเดือนกุมภาพันธ์ 2011 ประเทศญี่ปุ่น ก็ประสบกับ แผ่นดินไหวครั้งใหญ่ สึนามิ และโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ระเบิดGlobal DIRTได้ขอให้แซม จอห์นสันและเจสัน เพมเบอร์ตันจาก SVA ช่วยจัดระเบียบนักศึกษามหาวิทยาลัยชาวญี่ปุ่นเพื่อพัฒนาโครงการอาสาสมัครที่คล้ายคลึงกัน^{[ 22 ]}นอกจากนี้ Global DIRT ยังขอให้เพมเบอร์ตันและแจ็กสัน โรว์แลนด์ สมาชิก SVA ช่วยเหลือเมืองนิวยอร์ก ใน การฟื้นฟูหลังจากพายุเฮอริเคนแซนดี้ [ ^{23 ] ปัจจุบัน}มูลนิธิกองทัพอาสาสมัครมุ่งเน้นไปที่การตอบสนองต่อภัยพิบัติ โดยต้องการช่วยเหลือชุมชนในการเตรียมพร้อมและมีความยืดหยุ่นต่อภัยพิบัติมากขึ้น

แซม จอห์นสัน ผู้ก่อตั้ง SVA เป็นประธานคณะกรรมการวางแผนสำหรับงาน "มองให้ไกลกว่าภัยพิบัติ" (Looking Beyond Disasters - LBD) ครั้งแรก LBD เป็นโครงการริเริ่มของคณะกรรมการแห่งชาติของนิวซีแลนด์เพื่อองค์การยูเนสโก โดยร่วมมือกับสำนักงานยูเนสโกประจำกรุงเทพฯ และสำนักงานยูเนสโกประจำภูมิภาคแปซิฟิกในเมืองอาเปีย จุดมุ่งหมายหลักของโครงการคือการรวบรวมเยาวชนที่เคยประสบภัยพิบัติทางธรรมชาติในภูมิภาคเอเชียแปซิฟิกมาแบ่งปันประสบการณ์และพัฒนาแผนปฏิบัติการที่เป็นรูปธรรมเพื่อฟื้นฟูชุมชนให้ตรงกับความต้องการและแรงบันดาลใจของเยาวชน

เครือข่าย LBD ได้เติบโตขึ้นโดยมีการจัดฟอรัมขึ้นที่เมืองโอ๊คแลนด์ (แปซิฟิก) ^{[ 24 ]}และเซนได ประเทศญี่ปุ่น^{[ 25 ]}ในปี 2013 จะมีการจัดฟอรัมขึ้นที่ประเทศอินโดนีเซีย^{[ 26 ]}และเมืองโกเบ ประเทศญี่ปุ่น

ในปี 2012 มูลนิธิ Volunteer Army ได้ริเริ่มโครงการที่ออกแบบมาเพื่อดึงดูดเยาวชนให้เข้ามามีส่วนร่วมในกิจกรรมอาสาสมัคร โดยอิงจาก RockCorps ^{[ 27 ]}ในวันเสาร์ที่ 3 พฤศจิกายน 2012 มูลนิธิได้จัดงานดนตรีเป็นเวลา 10 ชั่วโมง ณ สนามกีฬา AMI แห่งใหม่ใน Addington เมืองไครสต์เชิร์ช วิธีเดียวที่จะได้ตั๋วคือการเป็นอาสาสมัครอย่างน้อย 4 ชั่วโมงในโครงการและกิจกรรมอาสาสมัครกว่า 900 รายการที่โฆษณาผ่านเว็บไซต์ที่สร้างขึ้นเอง มีการส่งตั๋วมากกว่า 8,000 ใบให้กับบุคคลที่บริจาคเวลาเป็นอาสาสมัครรวมกว่า 50,000 ชั่วโมง วงดนตรีที่ดีที่สุดของนิวซีแลนด์ 24 วงได้สละเวลาเป็นอาสาสมัครให้กับงานนี้ ซึ่งจัดโดย Jonnie Halstead จาก Picnic Events ^{[ 28 ]}

อาสาสมัคร 50,000 ชั่วโมงถูกบริจาคให้กับโครงการเฉลิมฉลองการครองราชย์ครบ 60 ปีของสมเด็จพระราชินีนาถ ซึ่งเรียกว่า ' ชั่วโมงแห่งการครองราชย์ ' ^{[ 29 ]}จอห์นสันได้รับเชิญให้กล่าวสุนทรพจน์ในนามของมูลนิธิกองทัพอาสาสมัครที่สภาสามัญชนในลอนดอนในงานเฉลิมฉลองอย่างเป็นทางการของชั่วโมงแห่งการครองราชย์^{[ 30 ]}