ในอดีต ตำแหน่งล่ามฝึกหัดเป็นตำแหน่งเริ่มต้นในหน่วยงานทางการทูตและกงสุลของอังกฤษและสหรัฐอเมริกา โดยเฉพาะในจีน ญี่ปุ่น สยาม และในกรณีของสหรัฐอเมริกาคือตุรกี ปัจจุบันตำแหน่งนี้ไม่ได้ถูกใช้เป็นชื่อเรียกอีกต่อไปแล้ว อย่างไรก็ตาม อดีตล่ามฝึกหัดหลายคนได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งทางการทูตระดับสูง

กระทรวงการต่างประเทศของอังกฤษได้แต่งตั้งนักเรียนเป็นล่ามหลังจากเปิดประเทศจีนและญี่ปุ่นในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 เพื่อเรียนรู้ภาษาของประเทศใดประเทศหนึ่ง โดยมีเป้าหมายเพื่อพัฒนาคณะกงสุลให้มีความเชี่ยวชาญในภาษาท้องถิ่น เจ้าหน้าที่กงสุลจะต้องอยู่ในประเทศที่ตนเลือกตลอดอาชีพการงาน^{[ 1 ]}

รายชื่ออดีตนักเรียนล่ามชาวอังกฤษที่มีชื่อเสียง ได้แก่:

• เซอร์ซิดนีย์ บาร์ตัน (ค.ศ. 1876-1946) รัฐมนตรีอังกฤษประจำเอธิโอเปีย
• เซอร์เฟรเดอริค ซามูเอล ออกัสตัส บอร์นซีเอ็มจี (ค.ศ. 1854-1940) ผู้พิพากษาผู้ช่วยแห่งศาลฎีกาอังกฤษประจำประเทศจีนและญี่ปุ่น
• เพนริน แกรนต์ โจนส์ซีบีอี (1878-1945) ผู้พิพากษาผู้ช่วยของศาลฎีกาอังกฤษประจำประเทศจีนและญี่ปุ่น
• เซอร์ โรเบิร์ต ฮาร์ท บารอนเน็ตที่ 1 (ค.ศ. 1835–1911) ผู้ตรวจราชการใหญ่กรมศุลกากรทางทะเลแห่งจักรวรรดิ
• เซอร์จอห์น จอร์แดน (ค.ศ. 1852-1925) รัฐมนตรีอังกฤษประจำประเทศจีน
• เซอร์เออร์เนสต์ เมสัน ซาโทว์ (ค.ศ. 1843-1929) รัฐมนตรีอังกฤษประจำจีนและญี่ปุ่น
• เซอร์ไฮรัม ชอว์ วิลกินสัน (ค.ศ. 1840-1926) หัวหน้าผู้พิพากษาศาลฎีกาอังกฤษประจำประเทศจีนและเกาหลี

กระทรวงการต่างประเทศของสหรัฐอเมริกาได้จัดหาล่ามฝึกหัดจำนวน 10 คนในปักกิ่ง 6 คนในโตเกียว และ 10 คนในตุรกี โดยกำหนดให้พวกเขาต้องเรียนภาษาของประเทศนั้นๆ เพื่อที่จะได้เป็นล่ามให้กับนักการทูตและเจ้าหน้าที่กงสุลอเมริกัน ผู้สมัครต้องเป็นพลเมืองชายชาวสหรัฐอเมริกาที่ยังไม่แต่งงาน อายุระหว่าง 19 ถึง 26 ปีเท่านั้น ผู้ที่สอบผ่านจะต้องปฏิบัติงานอย่างน้อย 5 ปี และมีสิทธิ์ได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งทางการทูตและกงสุล^{[ 2 ]}

รายชื่ออดีตนักเรียนล่ามชาวอเมริกันที่มีชื่อเสียง ได้แก่:

• เนลสัน ที. จอห์นสัน (ค.ศ. 1887-1954) เอกอัครราชทูตสหรัฐอเมริกาประจำประเทศจีน
• นอร์วูด ออลแมน (1893-1987) ทนายความ ผู้ประเมินคดีในศาลผสม บรรณาธิการหนังสือพิมพ์ เจ้าหน้าที่หน่วย OSS และ CIA

• ประวัติศาสตร์จากมุมมองของคนกลาง: หน่วยล่ามนักศึกษาและจินตนาการถึงจักรวรรดินิยมทางเศรษฐกิจของอเมริกาในจีน ค.ศ. 1902–1941วิทยานิพนธ์ปริญญาเอก โดย นาธาเนียล เอ. เดวิส