พายุย่อย (substorm ) บางครั้งเรียกว่าพายุย่อยในแมกนีโตสเฟียร์หรือพายุย่อยออโรร่า (auroral substorm ) คือการรบกวนในช่วงสั้นๆ ในแมกนีโตส เฟียร์ของโลกซึ่งทำให้พลังงานถูกปล่อยออกมาจาก " หาง " ของแมกนีโตสเฟียร์และถูกส่งเข้าไปในไอโอโนสเฟียร์ในละติจูดสูง ในทางสายตา พายุย่อยจะปรากฏให้เห็นเป็นการสว่างขึ้นอย่างฉับพลันและการเคลื่อนที่ที่เพิ่มขึ้นของ ส่วนโค้ง ออโรร่า พายุย่อยได้รับการอธิบายในเชิงคุณภาพเป็นครั้งแรกโดยKristian Birkeland ^{[ 1 ]}ซึ่งเขาเรียกว่าพายุพื้นฐาน ขั้วโลก Sydney Chapmanใช้คำว่าพายุย่อยประมาณปี 1960 ซึ่งปัจจุบันเป็นคำมาตรฐาน สัณฐานวิทยาของออโรร่าในช่วงพายุย่อยได้รับการอธิบายครั้งแรกโดยSyun-Ichi Akasofuในปี 1964 ^{[ 2 ] [ 3 ]}โดยใช้ข้อมูลที่รวบรวมในช่วงปีธรณีฟิสิกส์สากล

พายุย่อย^{[ 4 ​​]}แตกต่างจากพายุแม่เหล็กโลกตรงที่พายุแม่เหล็กโลกเกิดขึ้นในช่วงเวลาหลายวัน สามารถสังเกตได้จากทุกที่บนโลก ปล่อยไอออน จำนวนมาก เข้าสู่แถบรังสีชั้นนอกและเกิดขึ้นเดือนละครั้งหรือสองครั้งในช่วงที่ดวงอาทิตย์มีกิจกรรมสูงสุด และปีละสองสามครั้งในช่วงที่ดวงอาทิตย์มีกิจกรรมต่ำสุด ในทางกลับกัน พายุย่อยเกิดขึ้นในช่วงเวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง สามารถสังเกตได้ส่วนใหญ่ที่บริเวณขั้วโลกไม่ได้ปล่อยอนุภาคจำนวนมากเข้าสู่แถบรังสี และเกิดขึ้นค่อนข้างบ่อย โดยมักเกิดขึ้นห่างกันเพียงไม่กี่ชั่วโมง พายุย่อยอาจมีความรุนแรงและเกิดขึ้นบ่อยกว่าในช่วงพายุแม่เหล็กโลก เมื่อพายุย่อยหนึ่งอาจเริ่มต้นก่อนที่พายุย่อยก่อนหน้าจะสิ้นสุดลง แหล่งที่มาของการรบกวนทางแม่เหล็กที่สังเกตได้บนพื้นผิวโลกในช่วงพายุแม่เหล็กโลกคือกระแสวงแหวนในขณะที่แหล่งที่มาของการรบกวนทางแม่เหล็กที่สังเกตได้บนพื้นดินในช่วงพายุย่อยคือกระแสไฟฟ้าในไอโอโนสเฟียร์ที่ละติจูดสูง^{[ 5 ]}ในระหว่างพายุย่อย กระแสไฟฟ้าที่ไหลผ่านหางแม่เหล็กจะเบี่ยงเบนเข้าสู่ไอโอโนสเฟียร์ผ่านลิ่มกระแสไฟฟ้าของพายุย่อยโดยไหลไปทางทิศตะวันตก^{[ 6 ]}

พายุย่อยสามารถทำให้เกิดการรบกวนสนามแม่เหล็กในเขตออโรร่าได้ถึงขนาด 1000  nTซึ่งคิดเป็นประมาณ 2% ของความแรงสนามแม่เหล็กทั้งหมดในบริเวณนั้น การรบกวนจะรุนแรงกว่ามากในอวกาศ เนื่องจาก ดาวเทียมวง โคจรค้างฟ้า บางดวง ได้บันทึกว่าสนามแม่เหล็กลดลงเหลือครึ่งหนึ่งของความแรงปกติในช่วงพายุย่อย ตัวบ่งชี้ที่เห็นได้ชัดที่สุดของพายุย่อยคือการเพิ่มขึ้นของความเข้มและขนาดของ ออโร ร่าขั้วโลก^{[ 5 ]}พายุย่อยสามารถแบ่งออกได้เป็นสามระยะ ได้แก่ ระยะการเติบโต ระยะการขยายตัว และระยะการฟื้นตัว^{[ 7 ]}

ในปี 2555 ภารกิจดาวเทียม THEMIS ได้สังเกตพลวัตของพายุย่อยที่พัฒนาอย่างรวดเร็ว ยืนยันการมีอยู่ของเชือกแม่เหล็กขนาดยักษ์ และพบเห็นการระเบิดเล็กๆ ในบริเวณรอบนอกของสนามแม่เหล็กโลก^{[ 8 ]}