โครงการบริการอาหารฤดูร้อน ( SFSP ) เริ่มขึ้นในปี 1968 โดยเป็นการแก้ไขเพิ่มเติมพระราชบัญญัติอาหารกลางวันโรงเรียนแห่งชาติปัจจุบัน SFSP เป็นแหล่งทรัพยากรของรัฐบาลกลางที่ใหญ่ที่สุดสำหรับผู้สนับสนุนในท้องถิ่นที่ต้องการรวมโครงการโภชนาการเด็กเข้ากับโครงการกิจกรรมฤดูร้อน^{[ 2 ]}ผู้สนับสนุนอาจเป็นกลุ่มสาธารณะหรือเอกชน เช่น องค์กรไม่แสวงหาผลกำไร หน่วยงานของรัฐ โบสถ์ มหาวิทยาลัย และค่ายต่างๆ รัฐบาลจะชดเชยค่าอาหารให้กับผู้สนับสนุนในอัตราที่กำหนด ยังคงมีชุมชนที่ยังไม่ได้สร้างโครงการบริการอาหารฤดูร้อนในชุมชนของตน สำหรับบุคคลที่ต้องการช่วยให้แน่ใจว่าเด็กๆ ได้รับอาหารในช่วงฤดูร้อน พวกเขาสามารถขอข้อมูลเพิ่มเติมได้จากUSDAหรือหน่วยงานของรัฐ

ในระหว่างปีการศึกษา เด็กจำนวนมากในสหรัฐอเมริกาได้รับอาหารกลางวันฟรีหรือในราคาลดพิเศษผ่านโครงการอาหารกลางวันของโรงเรียน อย่างไรก็ตาม เมื่อสิ้นสุดปีการศึกษาปัญหาความไม่มั่นคงทางอาหารกลับแพร่หลายในกลุ่มเด็กวัยเรียน โครงการบริการอาหารภาคฤดูร้อนช่วยบรรเทาช่องว่างทางโภชนาการและทำให้เด็กทุกคนที่มีอายุต่ำกว่า 18 ปีสามารถเข้าถึงอาหารได้

ประวัติความเป็นมาของนโยบายและการเมืองเกี่ยวกับอาหารกลางวันในโรงเรียนใช้เวลาหลายปีกว่าจะสำเร็จ เช่นเดียวกับนโยบายอื่นๆ ที่สร้างขึ้น นี่คือเครือข่ายรายละเอียดที่ซับซ้อนซึ่งประกอบขึ้นจากบุคคลต่างๆ ที่มีผลประโยชน์ที่แตกต่างกันมากมาย “กลุ่มผู้เล่นหลักกลุ่มหนึ่งประกอบด้วยนักปฏิรูปด้านโภชนาการ – ผู้เชี่ยวชาญด้านการศึกษา สุขภาพ และสวัสดิการที่สำคัญ ส่วนใหญ่เป็นผู้หญิง – ซึ่งต่อสู้อย่างหนักเพื่อนำวิทยาศาสตร์ด้านโภชนาการมาสู่นโยบายสาธารณะ อีกกลุ่มหนึ่งประกอบด้วยสมาชิกสภานิติบัญญัติจากกลุ่มเกษตรกรและ เจ้าหน้าที่ กระทรวงเกษตรที่สร้างโครงสร้างพื้นฐานของสถาบันสำหรับโครงการอาหารกลางวันในโรงเรียนระดับชาติ กลุ่มเหล่านี้ร่วมกับผู้นำทางการเมืองที่ตอบสนองต่อความต้องการและผลประโยชน์ของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง ตลอดจนความต้องการด้านสุขภาพของเด็ก ได้กำหนดนโยบายด้านอาหารและโภชนาการระดับชาติ” ^{[ 3 ]}

บุคคลสำคัญในพระราชบัญญัติอาหารกลางวันโรงเรียนแห่งชาติคือริชาร์ด รัสเซลล์ จูเนียร์ ผู้เป็นที่มาของชื่อ พระราชบัญญัตินี้ ในขณะนั้น รัสเซลล์เป็นวุฒิสมาชิกจากรัฐจอร์เจีย ซึ่งมีความห่วงใยต่อเกษตรกรในเมืองเล็กๆ และมีความมุ่งมั่นในด้านการเกษตรอย่างแท้จริง นอกจากนี้ รัสเซลล์ยังมีความมุ่งมั่นอย่างแรงกล้าในเรื่องการป้องกันประเทศ โดยดำรงตำแหน่งประธานคณะกรรมการบริการกองทัพเป็นเวลาสิบหกปี^{[ 4 ]}เพื่อให้มั่นใจได้ว่าการป้องกันประเทศจะมีประสิทธิภาพ รัสเซลล์เข้าใจว่ามันจะต้องเริ่มต้นด้วยเด็กที่มีสุขภาพแข็งแรง รัสเซลล์จึงคว้าโอกาสในการปรับปรุงการป้องกันประเทศและสนับสนุนการเกษตรโดยการร่างโครงการสวัสดิการสังคมที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของประเทศ

นโยบายอาหารกลางวันในโรงเรียนไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อรับประกันว่าเด็กๆ ในอเมริกาจะได้รับอาหารที่มีประโยชน์และมีคุณค่าทางโภชนาการเท่านั้น นโยบายอาหารกลางวันในโรงเรียนยังเกี่ยวข้องกับการเกษตรและเกษตรกรด้วย “อาหารกลางวันในโรงเรียนนั้นมีรากฐานมาจากวิทยาศาสตร์ด้านโภชนาการและแนวคิดเกี่ยวกับอาหารเพื่อสุขภาพอย่างแน่นอน แต่แนวคิดเหล่านั้นไม่เคยเพียงพอที่จะกำหนดนโยบายสาธารณะได้ อาหารกลางวันในโรงเรียน เช่นเดียวกับนโยบายสาธารณะด้านอื่นๆ ได้รับการกำหนดรูปแบบโดยพลังทางการเมืองและอำนาจที่ยิ่งใหญ่กว่าในประวัติศาสตร์อเมริกา^{[ 3 ]}

ความสัมพันธ์ระหว่างเด็กที่หิวโหยและเกษตรกรที่ประสบปัญหาเริ่มต้นขึ้นในช่วงภาวะเศรษฐกิจตกต่ำครั้งใหญ่เกษตรกรผลิตพืชผลได้มากมาย แต่ไม่มีใครสามารถซื้อได้ ผู้ชายและผู้หญิงไม่สามารถหาเงินมาเลี้ยงดูครอบครัวได้ บางเรื่องถูกนำมาสู่วาระนโยบายเนื่องจากเหตุการณ์ที่ต้องการความสนใจอย่างเร่งด่วน^{[ 5 ]}เมื่อเผชิญกับเกษตรกรที่ประสบปัญหาและเด็กที่หิวโหย รัฐบาลกลางจึงเริ่มให้เงินทุนในปี 1935 เพื่อซื้อผลิตภัณฑ์ทางการเกษตรเพื่อจัดหาอาหารกลางวันให้กับโรงเรียน^{[ 6 ]}

โครงการอาหารกลางวันโรงเรียนแห่งชาติมีลักษณะตรงกับสิ่งที่หลายคนหวังไว้ ในช่วงปลายศตวรรษที่สิบแปดและต้นศตวรรษที่สิบเก้า วิทยาศาสตร์ด้านโภชนาการกำลังดิ้นรนเพื่อหาที่ยืนในวัฒนธรรมอเมริกัน ประชาชนทั่วไปไม่ได้ยอมรับความสำคัญของการกินและการใช้ชีวิตที่มีสุขภาพดีอย่างกว้างขวาง อย่างไรก็ตาม ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำและนโยบาย New Deal กลายเป็นโอกาสสำหรับนักปฏิรูปด้านโภชนาการในการกำหนดนโยบายด้านอาหารและโภชนาการ^{[ 3 ]} "ในความเป็นจริง โครงการอาหารกลางวันโรงเรียนแห่งชาติที่สร้างขึ้นในปี 1946 มีความคล้ายคลึงกับเป้าหมายของนักวิทยาศาสตร์ด้านโภชนาการและนักเศรษฐศาสตร์ครัวเรือนเพียงเล็กน้อย โครงการนี้ในแง่ของเป้าหมาย โครงสร้าง และการบริหาร เป็นการอุดหนุนภาคเกษตรกรรมมากกว่าโครงการโภชนาการสำหรับเด็ก อันที่จริง เจตจำนงทางการเมืองในการสร้างโครงการอาหารกลางวันโรงเรียนแห่งชาติไม่ได้มาจากกลุ่มพันธมิตรสวัสดิการสังคมของ New Deal แต่มาจากกระทรวงเกษตรและกลุ่มสมาชิกสภานิติบัญญัติพรรคเดโมแครตทางใต้ที่โดยทั่วไปต่อต้านโครงการสังคมของรัฐบาลกลาง" ^{[ 3 ]}

ในปี พ.ศ. 2485 รัฐสภากำลังจัดทำงบประมาณ แต่เนื่องจากสงครามโลกครั้งที่สอง เงินทุนของรัฐบาลกลางสำหรับโครงการสวัสดิการจึงตกอยู่ในความเสี่ยง ในเวลานั้นเองที่วุฒิสมาชิกรัสเซลและบุคคลต่างๆ เช่นจอร์จ อาร์. แชทฟิลด์ (ประธานคณะกรรมการประสานงานโครงการอาหารกลางวันโรงเรียน) เริ่มระดมกำลังและ “ริเริ่มความพยายามที่จะรักษาโครงการอาหารกลางวันโรงเรียนไว้” ^{[ 3 ]}

กลุ่มพันธมิตรอาหารกลางวันโรงเรียนพิสูจน์แล้วว่ามีประสิทธิภาพอย่างมาก ด้วยความไม่ต้องการแสดงความเห็นอกเห็นใจต่อสุขภาพของเด็ก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในขณะที่ประเทศกำลังระดมกำลังเพื่อทำสงคราม รัฐสภาจึงลงมติอย่างรวดเร็วให้คงงบประมาณสำหรับอาหารกลางวันโรงเรียนต่อไป อันที่จริง รัฐสภายังเพิ่มงบประมาณด้วยคะแนนเสียงท่วมท้นอีกด้วย^{[ 3 ]}

ในปี พ.ศ. 2489 ประธานาธิบดีแฮร์รี เอส. ทรูแมนได้ลงนามในพระราชบัญญัติอาหารกลางวันโรงเรียนแห่งชาติ (NSLA) กฎหมายสาธารณะหมายเลข 396 ตามข้อมูลจากสมาคมโภชนาการโรงเรียนกฎหมายนี้เกิดขึ้นเพื่อตอบสนองต่อข้อกล่าวอ้างที่ว่าชายชาวอเมริกันจำนวนมากถูกปฏิเสธการเกณฑ์ทหารในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 เนื่องจากปัญหาสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับอาหาร โครงการอาหารที่ได้รับการสนับสนุนจากรัฐบาลกลางถูกจัดตั้งขึ้นเพื่อเป็นมาตรการด้านความมั่นคงของชาติ เพื่อปกป้องสุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของเด็ก ๆ ในประเทศ และส่งเสริมการบริโภคสินค้าเกษตรที่มีคุณค่าทางโภชนาการภายในประเทศ^{[ 7 ]}

ประธานาธิบดีทรูแมนอธิบายในคำแถลงของเขาเมื่อลงนามใน NSLA ว่า “ในระยะยาว ไม่มีชาติใดจะมีสุขภาพดีไปกว่าเด็ก ๆ หรือเจริญรุ่งเรืองไปกว่าเกษตรกร และในพระราชบัญญัติอาหารกลางวันโรงเรียนแห่งชาติ รัฐสภาได้มีส่วนช่วยอย่างมหาศาลทั้งต่อสวัสดิภาพของเกษตรกรและสุขภาพของเด็ก ๆ ของเรา^{[ 8 ]} ”

โครงการบริการอาหารพิเศษสำหรับเด็กถูกสร้างขึ้นเป็นการแก้ไขเพิ่มเติมของ NSLA ในปี 1968 ตามข้อมูลของUSDA “โครงการนำร่อง 3 ปีได้มอบเงินช่วยเหลือแก่รัฐต่างๆ เพื่อช่วยจัดหาอาหารสำหรับเด็กในช่วงที่โรงเรียนปิดภาคเรียน^{[ 9 ]} ” ภายใต้โครงการบริการอาหารพิเศษนั้นมีสองประเภท ได้แก่ ฤดูร้อนและการดูแลเด็ก ในปี 1975 พระราชบัญญัติอาหารกลางวันโรงเรียนแห่งชาติฉบับเดิมได้รับการแก้ไขเพิ่มเติมเพื่อจัดตั้งสองประเภทนี้ให้เป็นโครงการแยกต่างหาก

ข้อกำหนดดั้งเดิมของ SFSP รวมถึงค่ายฤดูร้อนแบบพักอาศัยและสถานที่ที่ให้บริการในพื้นที่ที่มีสภาพเศรษฐกิจไม่ดี ซึ่งเด็กอย่างน้อยหนึ่งในสามที่มีสิทธิ์ได้รับอาหารฟรีและลดราคาจะมีสิทธิ์เข้าร่วม อาหารทั้งหมดได้รับการชดเชยในอัตราเดียว และมีการจ่ายเงินเริ่มต้นและเงินล่วงหน้าเพื่อช่วยผู้สนับสนุนชดเชยค่าใช้จ่ายในการวางแผนและจัดการ^{[ 9 ]}โครงการบริการอาหารฤดูร้อนได้รับการแก้ไขหลายครั้งนับตั้งแต่เริ่มก่อตั้งในปี 1975 ในปี 1981 “สภาพเศรษฐกิจไม่ดี” ได้ขยายเป็นร้อยละห้าสิบของเด็กที่มีสิทธิ์ได้รับอาหารฟรีและลดราคาจะมีสิทธิ์เข้าร่วม ในปี 1994 ภายใต้พระราชบัญญัติอาหารเพื่อสุขภาพสำหรับชาวอเมริกันที่มีสุขภาพดีอนุญาตให้ SFSP ดำเนินการในสถานที่ที่ไม่ใช่โรงเรียนเมื่อมีการปิดโรงเรียนฉุกเฉิน^{[ 9 ]}ในปี 2004 โรคอ้วนในเด็กเป็นปัญหาที่กำลังเกิดขึ้น ด้วยเหตุนี้ ภายใต้พระราชบัญญัติการอนุมัติใหม่ด้านโภชนาการเด็กและ WICปี 2547 กระทรวงเกษตรสหรัฐฯ และรัฐสภาจึงเร่งดำเนินการเพื่อเพิ่มการมีส่วนร่วมใน SFSP โดยได้ลดความซับซ้อนของกระบวนการสมัครสำหรับครอบครัวและโรงเรียน และยังรวมถึงเงินช่วยเหลือด้านการขนส่งเพื่อช่วยให้ผู้สนับสนุนสามารถเข้าถึงเด็กในพื้นที่ชนบทได้^{[ 9 ]}

SFSP เป็นทรัพยากรของรัฐบาลกลางที่ใหญ่ที่สุดที่มีให้สำหรับผู้สนับสนุนในท้องถิ่นที่ต้องการรวมโปรแกรมโภชนาการเด็กเข้ากับโปรแกรมกิจกรรมภาคฤดูร้อน^{[ 2 ]}กลุ่มที่ได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมใน SFSP ได้แก่ กลุ่มที่ไม่แสวงหาผลกำไรทั้งภาครัฐและเอกชน หน่วยงานของรัฐ องค์กรเอกชนที่ไม่แสวงหาผลกำไร ค่ายที่ไม่แสวงหาผลกำไรทั้งภาครัฐและเอกชน และมหาวิทยาลัยและวิทยาลัยที่ไม่แสวงหาผลกำไรทั้งภาครัฐและเอกชน

หน่วยงานบริการด้านอาหารและโภชนาการ ซึ่งเป็นหน่วยงานในสังกัดกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา บริหารจัดการ SFSP ในระดับรัฐบาลกลาง หน่วยงานการศึกษาของรัฐเป็นผู้บริหารจัดการโครงการในรัฐส่วนใหญ่ ในบางพื้นที่ หน่วยงานด้านสุขภาพหรือบริการสังคมของรัฐ หรือสำนักงานภูมิภาคของ FNS อาจได้รับการแต่งตั้ง ในระดับท้องถิ่น SFSP ดำเนินการโดยผู้สนับสนุนที่ได้รับการอนุมัติ ซึ่งรวมถึงเขตการศึกษา หน่วยงานรัฐบาลท้องถิ่น ค่าย หรือองค์กรเอกชนที่ไม่แสวงหาผลกำไร ผู้สนับสนุนจะจัดหาอาหารฟรีให้กับกลุ่มเด็ก ๆ ณ สถานที่ส่วนกลาง เช่น โรงเรียนหรือศูนย์ชุมชน พวกเขาจะได้รับเงินจาก USDA ผ่านหน่วยงานของรัฐสำหรับอาหารที่พวกเขาให้บริการ^{[ 10 ]}

รัฐต่างๆ อนุมัติสถานที่จัดอาหาร SFSP เป็นสถานที่แบบเปิด สถานที่แบบลงทะเบียน หรือสถานที่แบบค่ายพักแรม สถานที่แบบเปิดดำเนินการในพื้นที่ที่มีรายได้ต่ำ โดยที่เด็กอย่างน้อยครึ่งหนึ่งมาจากครอบครัวที่มีรายได้เท่ากับหรือต่ำกว่า 185 เปอร์เซ็นต์ของระดับความยากจนของรัฐบาลกลาง ทำให้พวกเขามีสิทธิ์ได้รับอาหารกลางวันฟรีและลดราคาที่โรงเรียน อาหารจะเสิร์ฟฟรีให้กับเด็กทุกคนที่สถานที่แบบเปิด สถานที่แบบลงทะเบียนจะจัดอาหารฟรีให้กับเด็กที่ลงทะเบียนในโปรแกรมกิจกรรมที่สถานที่นั้น โดยที่เด็กอย่างน้อยครึ่งหนึ่งมีสิทธิ์ได้รับอาหารฟรีและลดราคา ค่ายพักแรมอาจเข้าร่วมใน SFSP ได้เช่นกัน พวกเขาจะได้รับเงินเฉพาะสำหรับอาหารที่เสิร์ฟให้กับเด็กที่มีสิทธิ์ได้รับอาหารฟรีและลดราคาเท่านั้น^{[ 10 ]}

หน่วยงานรัฐบาลท้องถิ่น ค่าย โรงเรียน และองค์กรเอกชนที่ไม่แสวงหาผลกำไรสามารถให้การสนับสนุน SFSP ได้^{[ 10 ]}

เด็กอายุ 18 ปีหรือน้อยกว่าอาจได้รับอาหารและของว่างฟรีผ่าน SFSP อาหารและของว่างยังมีให้บริการแก่ผู้พิการที่มีอายุมากกว่า 18 ปีที่เข้าร่วมโครงการโรงเรียนสำหรับผู้ที่มีความพิการทางจิตหรือทางร่างกาย ในสถานที่ส่วนใหญ่ เด็กจะได้รับอาหารที่สามารถขอคืนเงินได้หนึ่งหรือสองมื้อต่อวัน ค่ายและสถานที่ที่ให้บริการเด็กอพยพเป็นหลักอาจได้รับการอนุมัติให้ให้บริการอาหารได้มากถึงสามมื้อต่อเด็กหนึ่งคนต่อวัน^{[ 10 ]}

รัฐสภาจัดสรรงบประมาณ 398 ล้านดอลลาร์สหรัฐสำหรับ SFSP ในปีงบประมาณ 2555 เมื่อเปรียบเทียบแล้ว โครงการนี้มีค่าใช้จ่าย 110.1 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2523; 163.3 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2533; 267.2 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2543; และ 327.4 ล้านดอลลาร์สหรัฐในปี 2551 ^{[ 10 ]}เด็กกว่า 2.28 ล้านคนเข้าร่วมโครงการที่เกือบ 39,000 แห่งในช่วงฤดูร้อนของปี 2555 ^{[ 10 ]}