ทนายความผู้ช่วยคือ ทนายความและพนักงานของสำนักงานกฎหมายที่ไม่ถือหุ้นส่วนในฐานะ หุ้นส่วน

ทนายความผู้ช่วยอาจเป็นทนายความรุ่นน้องหรือรุ่นพี่ แต่โดยปกติแล้วจะไม่ถือครองกรรมสิทธิ์ในบริษัทแม้ว่าจะทำงานร่วมกับบริษัทมาหลายปีก็ตาม ทนายความผู้ช่วยปีแรกเป็นทนายความรุ่นน้องระดับเริ่มต้นและโดยทั่วไปคือ ผู้สำเร็จการศึกษา จากโรงเรียนกฎหมาย ที่เพิ่งจบใหม่ ในปีแรกของการประกอบวิชาชีพกฎหมาย^{[ 1 ] [ 2 ]}

โดยทั่วไปแล้ว เป้าหมายของพนักงานฝึกหัดคือการได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหุ้นส่วนในบริษัท หลังจากสั่งสมประสบการณ์การทำงานและได้รับมอบหมายงานที่สำคัญและมีค่าตอบแทนสูงขึ้นเรื่อยๆ เป็นเวลาหลายปี ในบริษัทที่มีนโยบาย " เลื่อนตำแหน่งหรือออก " พนักงานฝึกหัดที่ถูกมองข้ามการเลื่อนตำแหน่งเป็นหุ้นส่วนซ้ำแล้วซ้ำเล่าอาจถูกขอให้ลาออก บางบริษัทอาจมีพนักงานฝึกหัด "ที่ไม่ได้อยู่ในเส้นทางสู่การเป็นหุ้นส่วน" ซึ่งแม้จะทำงานได้ดีในฐานะพนักงาน แต่ด้วยเหตุผลใดก็ตาม ก็จะไม่ได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นหุ้นส่วน

ทนายความรุ่นเยาว์ในอดีตเรียกว่า "เสมียนกฎหมาย" ส่วนคำว่า "ทนายความผู้ช่วย" นั้นบัญญัติขึ้นโดยเอมอรี บัคเนอร์หุ้นส่วนฝ่ายว่าจ้างของบริษัท รูท คลาร์ก แอนด์ เบิร์ด (ซึ่งต่อมากลายเป็นบริษัทดิวอี้ บัลแลนไท น์ ) ในช่วงทศวรรษ 1920 ปัจจุบัน คำว่า " เสมียนกฎหมาย " โดยทั่วไปหมายถึงทนายความที่ทำหน้าที่เป็นผู้ช่วยด้านการวิจัยและการเขียนในห้องทำงานของผู้พิพากษา แม้ว่าบางสำนักงานกฎหมายจะใช้คำนี้เพื่อหมายถึงทนายความหรือบุคคลที่ไม่ใช่ทนายความที่มีความรู้เฉพาะทางในสาขาใดสาขาหนึ่งของสำนักงาน แต่ไม่ได้ถูกจัดประเภทเป็นทนายความที่ปฏิบัติงานในสำนักงานกฎหมายนั้น

นักศึกษาฝึกงานภาคฤดูร้อนคือนักศึกษากฎหมายปัจจุบันที่มักจะเรียนจบปีที่สองแล้ว (หรือในบางกรณี ปีแรกของการเรียนกฎหมาย) และมาฝึกงานที่บริษัทในช่วงฤดูร้อน นักศึกษาฝึกงานภาคฤดูร้อนยังไม่ผ่านการสอบเนติบัณฑิตและไม่ใช่ทนายความ^{[ 1 ]}โครงการนักศึกษาฝึกงานภาคฤดูร้อนมักเป็นวิธีการหลักที่บริษัทกฎหมายใช้ในการสรรหานักศึกษาฝึกงานเต็มเวลา

จากข้อมูลที่เผยแพร่จากนิวยอร์กไทมส์เงินเดือนพื้นฐานประจำปีสำหรับทนายความฝึกหัดปีแรกในสายงานหุ้นส่วนของสำนักงานกฎหมายชั้นนำในตลาดกฎหมายสำคัญๆ ของสหรัฐฯ เช่นนิวยอร์กแคลิฟอร์เนียแมสซาชูเซตส์เขตโคลัมเบียและเท็กซัสอาจมีตั้งแต่ 160,000 ถึง 190,000 ดอลลาร์ต่อปี โดยเงินเดือนจะแตกต่างกันไปตามขนาดและชื่อเสียงของสำนักงาน^{[ 3 ]}