วันพลังงานแสงอาทิตย์ (3 พฤษภาคม 1978) ได้รับการกำหนดโดยประธานาธิบดี จิมมี คาร์เตอร์แห่งสหรัฐอเมริกาโดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อการส่งเสริมพลังงานแสงอาทิตย์^{[ 1 ]}ตามมติร่วมของรัฐสภาHJRes. 715ซึ่งต่อมากลายเป็นPub. L.  95–253 [ ^{2 ] โดย}จำลองมาจากวันคุ้มครองโลก ที่ประสบความสำเร็จอย่างสูง เมื่อวันที่ 22 เมษายน 1970 ซึ่งเป็นแนวคิดของเดนิส เฮย์ส ผู้ประสานงานวันคุ้มครองโลกในปี 1970 ด้วย^{[ 3 ]} วันดังกล่าวกลายเป็นกิจกรรมระดับนานาชาติในปี 1994 ^{[ 4 ]}

ขณะที่ประธานาธิบดีคาร์เตอร์เดินทางไปเดนเวอร์เพื่อเยี่ยมชมสถาบันวิจัยพลังงานแสงอาทิตย์ ผู้คนจำนวนมากรวมตัวกันที่ภูเขาแคดิลแล็กในรัฐเมน ซึ่งเชื่อกันว่าแสงอาทิตย์ส่องมายังสหรัฐอเมริกาเป็นครั้งแรก (แม้ว่าจะไม่ใช่ช่วงเวลานั้นของปีก็ตาม) ฝูงชนรวมตัวกันที่จัตุรัสสหประชาชาติในนครนิวยอร์กเพื่อฟังคำปราศรัยจากบุคคลต่างๆ เช่นโรเบิร์ต เรดฟอร์ดซึ่งเตือนพวกเขาว่าดวงอาทิตย์ "ไม่สามารถถูกคว่ำบาตรโดยชาติใดๆ ได้" ที่อนุสรณ์สถานลินคอล์นในวอชิงตัน ดี.ซี. แบร์รี คอมมอนเนอร์ นักเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อม ได้กล่าวต่อกลุ่มคน 500 คนว่าพลังงานแสงอาทิตย์เป็นประเด็นสำคัญพอๆ กับเรื่องทาส และว่า "ถ้าคุณคาร์เตอร์และรัฐมนตรีว่าการกระทรวงพลังงานชเลซิงเกอร์ไม่ยอมพูดถึงพลังงานแสงอาทิตย์ ก็ถึงเวลาที่เราต้องพูด" และพลังงานแสงอาทิตย์เป็น "ทางออกเดียวสำหรับปัญหาเศรษฐกิจของสหรัฐอเมริกา" ^{[ 5 ]}กิจกรรมอื่นๆ บนเนชั่นแนล มอลล์ ได้แก่ การวิ่งมาราธอน คำปราศรัยของวุฒิสมาชิกเท็ด เคนเนดีและราล์ฟ นาเดอร์และคอนเสิร์ตของแจ็กสัน บราวน์^{[ 6 ]}ใน DC กิจกรรมนี้ได้รับความนิยมมากจนส่งผลให้มีผู้โดยสาร Metrorail ในวันเดียวถึง 197,201 คน ทำลายสถิติที่ตั้งไว้เมื่อเดือนก่อน สถิตินี้คงอยู่เพียง 5 สัปดาห์ ก่อนที่จะถูกทำลายโดยขบวนพาเหรดฉลองชัยชนะ NBA Championship ของทีม Washington Bullets ^{[ 7 ]}

มีการวางแผนจัดกิจกรรมใน 22 ประเทศทั่วโลก^{[ 8 ]}