ซุนจงเป็นพระโอรสองค์ที่สองของจักรพรรดิโกจงและจักรพรรดินีเมียงซองเมื่อพระองค์มีพระชนมายุสองพรรษาในปี พ.ศ. 2419 ซุนจงได้รับการประกาศให้เป็นมกุฎราชกุมารแห่งโชซอน^{[ 3 ] [ 4 ]}ในปี พ.ศ. 2425 พระองค์ทรงอภิเษกสมรสกับสตรีจากตระกูลมินยอฮึง (ต่อมาคือจักรพรรดินีซุนเมียงฮโย ) พระนางสิ้นพระชนม์เมื่อพระชนมายุ 31 พรรษา ในวันที่ 5 พฤศจิกายน พ.ศ. 2447 เนื่องจากภาวะซึมเศร้าอย่างรุนแรง หลังจากทรงพยายามปกป้องพระมารดาของพระสวามี (จักรพรรดินีเมียงซอง ซึ่งเป็นสมาชิกของตระกูลมินยอฮึงเช่นกัน) จากการลอบสังหารในวันที่ 8 ตุลาคม พ.ศ. 2438 โดยกองทัพญี่ปุ่น

เมื่อพระบิดาประกาศให้เกาหลีเป็นจักรวรรดิในปี พ.ศ. 2440 ซุนจงได้รับการแต่งตั้งเป็นมกุฎราชกุมารแห่งจักรวรรดิเกาหลีเมื่อวันที่ 12 ตุลาคม พ.ศ. 2440 ^{[ 5 ]}เมื่อวันที่ 29 มิถุนายน พ.ศ. 2441 พระองค์ได้รับการแต่งตั้งเป็นจอมพลแห่งกองทัพจักรวรรดิเกาหลี [ ^{6 ] ซุน}จงทรงอภิเษกสมรสอีกครั้งในอีก 3 ปีต่อมากับยุน จองซุน ธิดาของยุน แท็กยองแห่งตระกูลยุนแห่งแฮพยองซึ่งมีอายุน้อยกว่าพระองค์ 20 ปี เมื่อวันที่ 11 ธันวาคม พ.ศ. 2449 ^{[ 7 ]}และนางได้เป็นมกุฎราชกุมารียุน (ต่อมาคือจักรพรรดินีซุนจอง)

เมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม พ.ศ. 2450 โกจงถูกปลดออกจากตำแหน่งเนื่องจากการบีบบังคับของญี่ปุ่นและซุนจงได้รับการแต่งตั้งเป็นจักรพรรดิแห่งเกาหลี พิธีราชาภิเษกของพระองค์จัดขึ้นที่ดอนด็อกจอน^{[ 8 ]}เจ้าชายยอง พระอนุชาต่างมารดาของซุนจง ได้รับการประกาศให้เป็นรัชทายาทและย้ายจาก พระราชวัง ด็อกซูกุงไปยังที่ประทับของจักรพรรดิที่พระราชวังชางด็อกกุง^{[ 9 ]}

รัชสมัยของซุนจงถูกจำกัดด้วยการแทรกแซงทางทหารของรัฐบาลญี่ปุ่นในเกาหลีที่เพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2450 เขาได้รับการประกาศให้เป็นจักรพรรดิแห่งเกาหลี แต่ถูกบังคับให้เข้าร่วมสนธิสัญญาญี่ปุ่น-เกาหลี พ.ศ. 2450 ทันที สนธิสัญญานี้อนุญาตให้รัฐบาลญี่ปุ่นกำกับดูแลและแทรกแซงการบริหารและการปกครองของเกาหลี ซึ่งยังอนุญาตให้มีการแต่งตั้งรัฐมนตรีชาวญี่ปุ่นในรัฐบาลด้วย^{[ 10 ]}

ขณะที่อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของญี่ปุ่น กองทัพเกาหลีถูกปลดประจำการโดยอ้างว่าขาดระเบียบข้อบังคับด้านการเงินสาธารณะ ในปี 1909 ญี่ปุ่นได้นำพิธีสารญี่ปุ่น-เกาหลี มาใช้ ซึ่งส่งผลให้เกาหลีสูญเสียอำนาจตุลาการไป ในขณะเดียวกัน ญี่ปุ่นได้ส่งอิโตะ ฮิโรบูมิผู้แทนญี่ปุ่นประจำเกาหลีไปเจรจากับรัสเซียเกี่ยวกับปัญหาที่เกี่ยวข้องกับเกาหลีและแมนจูเรียอย่างไรก็ตาม อิโตะถูกลอบสังหารโดยอัน จอง-เก็นที่ฮาร์บินซึ่งนำไปสู่การผนวกเกาหลีของญี่ปุ่นในปี 1910 นักการเมืองที่สนับสนุนญี่ปุ่นเช่นซง บยอง-จุนและลี วาน-ยองได้แปรพักตร์ รวมเกาหลีเข้ากับญี่ปุ่นโดยการสร้างเรื่องว่าเกาหลีเต็มใจ และจัดทำสนธิสัญญาผนวกญี่ปุ่น-เกาหลี ขึ้น เมื่อวันที่ 29 สิงหาคม 1910 ^{[ 11 ] [ 12 ]}

แม้ว่าจักรวรรดิเกาหลีจะยังคงมีอยู่ตามกฎหมายแต่การแทรกแซงของรัฐบาลญี่ปุ่นได้ยุติการปกครองของซุนจงเหนือจักรวรรดิเกาหลีโดยพฤตินัยและเขาก็หมดอำนาจภายในสามปีหลังจากขึ้นครองราชย์ ญี่ปุ่นได้ยกเลิกจักรวรรดิเกาหลี อย่างเป็นทางการในวันที่ 29 สิงหาคม พ.ศ. 2453 ซึ่งเป็นการสิ้นสุด ราชวงศ์โชซอนที่มีอายุ519 ปี^{[ 13 ]}

หลังจากสนธิสัญญาผนวกดินแดน อดีตจักรพรรดิซุนจงและพระมเหสีซุนจองทรงใช้ชีวิตที่เหลืออยู่โดยแทบจะถูกคุมขังอยู่ใน พระราชวัง ชางด็อกกุง (ใน กรุงโซลในปัจจุบัน) ^{[ 14 ]}ซุนจงไม่สามารถใช้อำนาจใดๆ ในฐานะจักรพรรดิได้ เนื่องจากมีแต่นักการเมืองที่สนับสนุนญี่ปุ่นอยู่ในรัฐบาล หลังจากจักรวรรดิเกาหลีล่มสลาย ซุนจงถูกลดตำแหน่งจากจักรพรรดิเป็นกษัตริย์ ญี่ปุ่นอนุญาตให้พระองค์มีพระราชอิสริยยศเป็นกษัตริย์อีแห่งพระราชวังชางด็อก ( 창덕궁 이왕 ;昌德宮 李王) และอนุญาตให้สืบทอดพระราชอิสริยยศได้^{[ 9 ]}

ซุนจงสิ้นพระชนม์เมื่อวันที่ 24 เมษายน พ.ศ. 2469 ณ พระราชวังชางด็อกกุง และถูกฝังพร้อมกับพระมเหสีทั้งสองพระองค์ ณ สุสานหลวงยูรึง ( 유릉 ;裕陵) ในเมืองนัมยาง จู พระราชพิธีพระชนม์ชีพอย่างเป็นทางการของพระองค์เมื่อวันที่ 10 มิถุนายน พ.ศ. 2469 เป็นตัวกระตุ้นให้เกิดการเคลื่อนไหว 10 มิถุนายนต่อต้านการปกครองของญี่ปุ่นพระองค์ไม่มีพระโอรสธิดา^{[ 15 ]}