ตำแหน่งศัลยแพทย์ผู้ควบคุมดูแลเป็นตำแหน่งที่ศัลยแพทย์ประจำกองทัพเรืออังกฤษดำรงอยู่บนเรือขนส่งนักโทษและเรือขนส่ง แรงงาน สัญญาจ้างโดยมีอำนาจโดยรวมในทุกเรื่อง ที่ไม่เกี่ยวข้องกับ การเดินเรือ

ก่อนปี 1792 อำนาจในการดูแลนักโทษระหว่างการขนส่งนั้นอยู่ในมือของกัปตัน เรือ ด้วยเหตุผลหลายประการ การจัดการเช่นนี้ส่งผลให้สุขภาพและความเป็นอยู่ที่ดีของนักโทษถูกละเลย และมีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก บ่อยครั้งที่จำนวนผู้เสียชีวิตในแต่ละเที่ยวเรืออาจสูงถึงหลายร้อยคน ในปี 1792 จึงมีการตัดสินใจแต่งตั้งศัลยแพทย์ ประจำเรือ ให้มีอำนาจในทุกเรื่องที่ไม่เกี่ยวข้องโดยตรงกับการเดินเรือ การตัดสินใจนี้ประสบความสำเร็จในทันที โดยลดอัตราการเสียชีวิตลงเหลือไม่เกินประมาณสิบคนต่อเที่ยวเรือ

ศัลยแพทย์ผู้ดูแลเป็นบทบาทที่ประกอบด้วยหน้าที่ 57 ประการ ครอบคลุมการขึ้นเรือ การเดินทาง และการมาถึงสำหรับเรือช่วยเหลือและเรือที่แล่นภายใต้คณะกรรมการที่ดินและการอพยพอาณานิคมนี่คือระบบที่ขายที่ดินของออสเตรเลียเพื่อระดมทุนเพื่อช่วยเหลือผู้อพยพชาวอังกฤษ สก็อตแลนด์ และไอริชที่เป็นอิสระ ไม่มีสัญญาผูกมัด แต่ไม่สามารถจ่ายค่าเดินทางไปออสเตรเลียได้ทั้งหมด^{[ 1 ]}

ตำแหน่งอย่างเป็นทางการคือ "หัวหน้าศัลยแพทย์" หน้าที่ความรับผิดชอบของหัวหน้าศัลยแพทย์นั้นโดยส่วนใหญ่เทียบเท่ากับเจ้าหน้าที่กองทัพเรืออย่างไรก็ตาม พวกเขายังคงทำหน้าที่เป็นศัลยแพทย์กองทัพเรือด้วย ดังนั้นจึงมักถูกเรียกด้วยชื่อตำแหน่งว่า "หัวหน้าศัลยแพทย์"