ที่ Plantation Swim Club ชีลด์ได้รับการฝึกสอนโดยเกร็ก โบโบรว์ ซึ่งสอนวิชาสังคมศึกษาในโรงเรียนมัธยมและฝึกสอนทีมว่ายน้ำของโรงเรียนBallardและWestport High Schools ในเมืองหลุยส์วิลล์ จนได้แชมป์ระดับรัฐ โบโบรว์เป็นโค้ชที่ Plantation ตั้งแต่ปี 1963 ถึง 1976 และเริ่มฝึกสอนชีลด์ประมาณปี 1963 ต่อเนื่องมาจนถึงประมาณปี 1970 ชีลด์เริ่มสร้างชื่อเสียงในฐานะนักว่ายน้ำอย่างจริงจังเมื่ออายุ 13 ปี เมื่อเธอกลายเป็นแชมป์ระดับรัฐในรายการผีเสื้อ 100 หลาหญิง เธอได้รับเกียรติเป็นแชมป์รัฐเคนตักกี้ถึง 4 ปี ในรายการว่ายน้ำเดี่ยวผสม 200 หลา และรายการที่เธอถนัดคือผีเสื้อ 100 หลา^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

ชีลด์สจะกลายเป็นนักกีฬาออลอเมริกันระดับมัธยมปลาย และยังคงไม่แพ้ใครเลยในการแข่งขันว่ายน้ำท่าผีเสื้อกับนักกีฬาจากรัฐเคนตักกี้ในช่วงมัธยมปลาย^{[ 5 ] [ 6 ]}ระหว่างทางสู่โอลิมปิกปี 1968 ชีลด์สว่ายน้ำท่าผีเสื้อ 200 เมตรด้วยเวลา 2:29.4 ในการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติภูมิภาคที่ 6 เดือนกรกฎาคม ปี 1968 ที่สโมสรว่ายน้ำแพลนเทชั่น ทำลายสถิติเดิมของการแข่งขันไปสามวินาที และยังชนะการแข่งขันว่ายน้ำท่าผีเสื้อ 100 เมตรด้วยเวลาทำลายสถิติของการแข่งขัน 1:07.5 นำทีมหญิงของแพลนเทชั่นคว้าแชมป์ประเภททีม ชัยชนะเหล่านี้ทำให้ชีลด์สได้สิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันชิงแชมป์แห่งชาติ AAU ในต้นเดือนสิงหาคม ปี 1968 ชีลด์สจบอันดับสองในการแข่งขันว่ายน้ำท่าผีเสื้อ 100 เมตรด้วยเวลา 1:07 รองจากเอลี แดเนียล นักกีฬาโอลิมปิกปี 1968 ในอนาคตและคู่แข่งของเธอ ในการแข่งขันชิงแชมป์กลางแจ้งแห่งชาติ AAU ในช่วงที่เธอเรียนมัธยมปลาย ก่อนที่จะฝึกซ้อมโอลิมปิกที่เข้มข้นขึ้น ชีลด์สได้ฝึกซ้อมกับทีมแพลนเทชั่นประมาณสองชั่วโมงต่อวันในช่วงฤดูหนาว และสี่ชั่วโมงต่อวันในช่วงฤดูร้อน^{[ 3 ] [ 7 ] [ 8 ]}

ชีลด์สเลิกเล่นกีฬาว่ายน้ำแบบแข่งขันหลังจากจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมปลายในปี 1970 เนื่องจากในสมัยนั้นมีทีมว่ายน้ำหญิงในระดับมหาวิทยาลัยน้อยมาก และไม่มีทุนการศึกษา ชีลด์สจึงตัดสินใจมุ่งเน้นไปที่การเรียน เพื่อหาเงินเรียน เธอเริ่มเป็นโค้ชว่ายน้ำและสอนว่ายน้ำในมหาวิทยาลัยลุยส์วิลล์ เธอเป็นโค้ชให้กับทีมว่ายน้ำเดิมของเธอที่ Plantation Country Club เป็นระยะเวลาหนึ่ง^{[ 10 ]}ด้วยความต้องการที่จะทำงานกับเด็ก เธอจึงเรียนปริญญาตรีศิลปศาสตรบัณฑิตสาขาการศึกษาประถมศึกษาที่มหาวิทยาลัยลุยส์วิลล์ตามแหล่งข้อมูลหลายแห่ง แต่จบการศึกษาจากมหาวิทยาลัยเคนตักกี้ในเมืองเล็กซิงตัน รัฐเคนตักกี้ ตามแหล่งข้อมูลอื่น เมื่ออายุ 23 ปีและทำงานเป็นครูอนุบาลในเขตเมืองชั้นในของลุยส์วิลล์แล้ว ชีลด์สแต่งงานกับเจมส์ แฟรงคลิน ไวท์ จูเนียร์ ในเดือนเมษายน ปี 1975 ที่ลุยส์วิลล์ เจมส์ ไวท์ ในขณะนั้นทำงานเป็นตัวแทนภาคสนาม ทั้งคู่มีบุตรด้วยกันสองคน^{[ 11 ]}

หลังจากที่เจมส์ สามีของเธอ สำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัยคาร์เนกีเมลลอนในพิตต์สเบิร์ก ทั้งคู่ได้ย้ายไปอยู่ที่โทเลโด รัฐโอไฮโอ ประมาณปี 1980 ซึ่งซูซานยังคงทำงานเป็นครูต่อไป เธอมีส่วนร่วมในชุมชนว่ายน้ำ โดยเป็นโค้ชว่ายน้ำเยาวชนที่สโมสรว่ายน้ำซิลวาเนียในโทเลโด อย่างน้อยจนถึงปี 1988 ลูกทั้งสองคนของเธอฝึกซ้อมกับสโมสรซิลวาเนีย เธอทำงานเป็นครูต่อไป โดยสอนที่โรงเรียนอนุบาลโอลิเว็ตคริสเตียนในปี 1988 และมีอาชีพสอนเด็กก่อนวัยเรียนอายุ 4-5 ปี เป็นเวลานานกว่า 30 ปี เธอใช้เวลาหลายปีพาลูกทั้งสองคนไปฝึกซ้อมว่ายน้ำและแข่งขันว่ายน้ำ^{[ 10 ] [ 12 ]}

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2511 ผู้ว่าการรัฐเคนตักกี้ลูอี บี. นันน์ได้มอบตำแหน่งเกียรติยศพันเอกแห่งเคนตัก กี้ให้แก่ชีลด์ส เพื่อเป็นการยกย่องเธอในฐานะสตรีจากลุยส์วิลล์คนแรกที่ได้เข้าร่วมทีมโอลิมปิกของสหรัฐอเมริกา^{[ 6 ]}แม้ว่าจะไม่สามารถเข้าร่วมพิธีได้เนื่องจากเจ็บป่วยในครอบครัว แต่ชีลด์สก็ได้รับการแต่งตั้งให้เข้าสู่หอเกียรติยศนักกีฬาแห่งเคนตักกี้เมื่อวันที่ 24 สิงหาคม พ.ศ. 2535 และได้เป็นสมาชิกของหอเกียรติยศสมาคมกีฬาโรงเรียนมัธยมปลายดาวาฮาเร/เคนตักกี้ในปี พ.ศ. 2568 สถานะของเธอในฐานะสตรีจากลุยส์วิลล์คนแรกที่เข้าร่วมการแข่งขันโอลิมปิกและได้รับเหรียญรางวัล ทำให้เธอเป็นผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับเกียรติยศทั้งสอง^{[ 13 ] [ 4 ]}