ในทางเคมีสารแขวนลอยคือส่วนผสมที่ไม่เป็นเนื้อเดียวกันของของเหลวที่มีอนุภาคของแข็ง ขนาดใหญ่พอที่จะตกตะกอนได้อนุภาคเหล่านี้อาจมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าโดยปกติจะต้องมีขนาดใหญ่กว่า 1 ไมโครเมตรและจะตกตะกอน ในที่สุด แม้ว่าส่วนผสม นั้น จะถูกจัดว่าเป็นสารแขวนลอยก็ต่อเมื่ออนุภาคยังไม่ตกตะกอนก็ตาม

สารแขวนลอยเป็นส่วนผสมที่ไม่เป็นเนื้อเดียวกันซึ่ง อนุภาค ของแข็งไม่ละลายแต่ถูกแขวนลอยอยู่ทั่วตัวทำละลายโดยลอยอยู่ได้อย่างอิสระในตัวกลาง^{[ 1 ]}เฟสภายใน (ของแข็ง) กระจายไปทั่วเฟสภายนอก (ของเหลว) ผ่านกลไก (การกระทำ) โดยใช้สารแขวนลอยบางชนิด

ตัวอย่างของสารแขวนลอยคือทรายในน้ำ อนุภาคที่แขวนลอยสามารถมองเห็นได้ภายใต้กล้องจุลทรรศน์และจะตกตะกอนเมื่อเวลาผ่านไปหากไม่ถูกรบกวน นี่คือสิ่งที่ทำให้สารแขวนลอยแตกต่างจากคอลลอยด์ซึ่ง อนุภาค คอลลอยด์มีขนาดเล็กกว่าและไม่ตกตะกอน^{[ 2 ]}คอลลอยด์และสารแขวนลอยแตกต่างจากสารละลายซึ่งสารที่ละลาย (ตัวถูกละลาย) ไม่ได้อยู่ในรูปของแข็ง และตัวทำละลายและตัวถูกละลายผสมกันอย่างเป็นเนื้อเดียวกัน

อนุภาคแขวนลอยของหยดของเหลวหรืออนุภาคของแข็งขนาดเล็กในก๊าซเรียกว่าแอโรซอลในชั้นบรรยากาศอนุภาคแขวนลอยเหล่านี้เรียกว่าอนุภาคซึ่งประกอบด้วยฝุ่นละอองขนาดเล็กและอนุภาคเขม่าอนุภาคเกลือทะเล ซัลเฟต ที่เกิดจากสิ่งมีชีวิตและภูเขาไฟ ไนเตรตและหยดน้ำในเมฆ

สารแขวนลอยถูกจำแนกประเภทตามเฟสที่กระจายตัวและตัวกลางการกระจายตัวโดยที่เฟสที่กระจายตัวนั้นโดยพื้นฐานแล้วเป็นของแข็ง ในขณะที่ตัวกลางการกระจายตัวอาจเป็นของแข็ง ของเหลว หรือก๊าซก็ได้

ในอุตสาหกรรมกระบวนการทางเคมีสมัยใหม่เทคโนโลยีการผสมแบบแรงเฉือนสูงถูกนำมาใช้เพื่อสร้างสารแขวนลอยรูปแบบใหม่ๆ มากมาย

สารแขวนลอยนั้นไม่เสถียรในเชิงอุณหพลศาสตร์ แต่สามารถเสถียรในเชิงจลนศาสตร์ได้ในระยะเวลานาน ซึ่งจะส่งผลต่ออายุการเก็บรักษาของสารแขวนลอย จำเป็นต้องวัดช่วงเวลาดังกล่าวเพื่อให้ข้อมูลที่ถูกต้องแก่ผู้บริโภคและเพื่อให้มั่นใจในคุณภาพของผลิตภัณฑ์ที่ดีที่สุด

"ความเสถียรของการกระจายตัวหมายถึงความสามารถของการกระจายตัวในการต้านทานการเปลี่ยนแปลงคุณสมบัติของมันเมื่อเวลาผ่านไป" ^{[ 3 ]}

การกระเจิงแสงหลายครั้งควบคู่กับการสแกนแนวตั้งเป็นเทคนิคที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดในการตรวจสอบสถานะการกระจายตัวของผลิตภัณฑ์ จึงสามารถระบุและวัดปริมาณปรากฏการณ์การไม่เสถียรได้^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}วิธีนี้ใช้ได้กับสารแขวนลอยที่มีความเข้มข้นสูงโดยไม่ต้องเจือจาง เมื่อแสงถูกส่งผ่านตัวอย่าง แสงจะกระเจิงกลับโดยอนุภาค ความเข้มของการกระเจิงกลับเป็นสัดส่วนโดยตรงกับขนาดและเศษส่วนปริมาตรของเฟสที่กระจายตัว ดังนั้น การเปลี่ยนแปลงความเข้มข้นในระดับท้องถิ่น ( การตกตะกอน ) และการเปลี่ยนแปลงขนาดโดยรวม ( การจับกลุ่มของอนุภาคการรวมกลุ่ม ) จึงสามารถตรวจจับและตรวจสอบได้ สิ่งสำคัญอย่างยิ่งในการวิเคราะห์ความเสถียรในสารแขวนลอยของอนุภาคคือค่าศักย์ซีตาที่แสดงโดยของแข็งที่แขวนลอย พารามิเตอร์นี้บ่งชี้ขนาดของการผลักกันทางไฟฟ้าสถิตระหว่างอนุภาค และมักจะถูกวิเคราะห์เพื่อพิจารณาว่าการใช้สารดูดซับและการปรับเปลี่ยนค่า pH ส่งผลต่อการผลักกันของอนุภาคและการทำให้สารแขวนลอยเสถียรหรือไม่เสถียร อย่างไร

กระบวนการจลนศาสตร์ของการเสื่อมสภาพอาจใช้เวลานาน (นานถึงหลายเดือนหรือหลายปีสำหรับผลิตภัณฑ์บางชนิด) และบ่อยครั้งที่ผู้พัฒนาสูตรจำเป็นต้องใช้วิธีเร่งปฏิกิริยาเพิ่มเติมเพื่อให้ได้เวลาในการพัฒนาที่เหมาะสมสำหรับการออกแบบผลิตภัณฑ์ใหม่ วิธีการทางความร้อนเป็นวิธีที่ใช้กันมากที่สุดและประกอบด้วยการเพิ่มอุณหภูมิเพื่อเร่งการเสื่อมสภาพ (ต่ำกว่าอุณหภูมิวิกฤตของเฟสและการเสื่อมสภาพ) อุณหภูมิไม่เพียงแต่ส่งผลต่อความหนืดเท่านั้น แต่ยังส่งผลต่อแรงตึงผิวในกรณีของสารลดแรงตึงผิวที่ไม่มีประจุ หรือโดยทั่วไปแล้วแรงปฏิกิริยาภายในระบบ การเก็บรักษาสารแขวนลอยที่อุณหภูมิสูงช่วยจำลองสภาวะในชีวิตจริงของผลิตภัณฑ์ (เช่น หลอดครีมกันแดดในรถยนต์ในฤดูร้อน) แต่ยังช่วยเร่งกระบวนการเสื่อมสภาพได้ถึง 200 เท่า รวมถึงการสั่นสะเทือนการเหวี่ยงและการกวน ซึ่งบางครั้งมีการใช้กระบวนการเหล่านี้ เพื่อทำให้ผลิตภัณฑ์ได้รับแรงที่แตกต่างกันซึ่งผลักดันอนุภาค/ฟิล์มให้ไหลออก อย่างไรก็ตาม อิมัลชันบางชนิดจะไม่รวมตัวกันภายใต้แรงโน้มถ่วงปกติ แต่จะรวมตัวกันได้ภายใต้แรงโน้มถ่วงเทียม^{[ 10 ]}นอกจากนี้ การแยกกลุ่มอนุภาคต่าง ๆ ยังได้รับการเน้นย้ำเมื่อใช้การปั่นเหวี่ยงและการสั่นสะเทือน^{[ 11 ]}

ตัวอย่างทั่วไปของการระงับการทำงาน ได้แก่:

• โคลนหรือน้ำขุ่น: บริเวณที่มีอนุภาคของดิน ดินเหนียว หรือตะกอนแขวนลอยอยู่ในน้ำ
• แป้งที่แขวนลอยอยู่ในน้ำ
• ชอล์กที่แขวนลอยอยู่ในน้ำ
• ทรายที่แขวนลอยอยู่ในน้ำ
• น้ำมันที่ผสมอยู่ในน้ำ
• เนื้อผลไม้ที่แขวนลอยอยู่ในน้ำมะนาว
• เลือดที่แขวนลอยอยู่ในพลาสมา

• อิมัลชัน  – ส่วนผสมของของเหลวสองชนิดขึ้นไปที่ไม่สามารถผสมกันได้
• ปรากฏการณ์ฟาร์ริส (ทางด้านรีโอโลยี)
• การลอยตัวด้วยฟอง  – กระบวนการแยกสารที่ไม่ชอบน้ำออกจากสารที่ชอบน้ำอย่างเลือกสรร
• การเคลื่อนตัวของตะกอน  – การเคลื่อนที่ของอนุภาคของแข็ง โดยทั่วไปเกิดจากแรงโน้มถ่วงและการพัดพาของของเหลว
• ของแข็งที่ตกตะกอนได้  – กระบวนการที่อนุภาคเคลื่อนตัวลงสู่ก้นของเหลวและก่อตัวเป็นตะกอน
• โซล  – สารแขวนลอยคอลลอยด์ของอนุภาคของแข็งขนาดเล็กมากในตัวกลางของเหลวต่อเนื่อง
• ความขุ่น  – ความไม่ใสของของเหลว
• ปรากฏการณ์ทินดอลล์  – การกระเจิงของแสงโดยอนุภาคขนาดเล็กในสารละลายคอลลอยด์
• ศักย์ซีตา  – ศักย์ไฟฟ้าในสารละลายคอลลอยด์