แนวคิดเรื่องอำนาจเชิงสัญลักษณ์หรือที่รู้จักกันในชื่อการครอบงำเชิงสัญลักษณ์ ( pouvoir symboliqueและdomination symboliqueในภาษาฝรั่งเศส) หรือความรุนแรงเชิงสัญลักษณ์ถูกนำเสนอครั้งแรกโดยนักสังคมวิทยาชาวฝรั่งเศสปิแอร์ บูร์ดิเยอเพื่ออธิบายรูปแบบการครอบงำทางวัฒนธรรม/สังคมที่แฝงเร้น แทบจะไม่รู้ตัว ซึ่งเกิดขึ้นภายในพฤติกรรมทางสังคมที่ดำรงอยู่เหนือบุคคลที่มีสติสัมปชัญญะ อำนาจเชิงสัญลักษณ์อธิบายถึงการลงโทษที่ใช้กับผู้อื่นเพื่อยืนยันตำแหน่งของบุคคลนั้นในลำดับชั้นทางสังคมบางครั้งในความสัมพันธ์ส่วนบุคคล แต่โดยพื้นฐานแล้วมักเกิดขึ้นผ่านสถาบันของระบบด้วย

อำนาจเชิงสัญลักษณ์ หรือเรียกอีกอย่างว่า อำนาจ อ่อนประกอบด้วยการกระทำที่มีความหมายหรือนัยยะของการเลือกปฏิบัติหรือเป็นอันตราย เช่น การครอบงำทางเพศและการเหยียดเชื้อชาติ อำนาจเชิงสัญลักษณ์คงไว้ซึ่งผลกระทบผ่านการเข้าใจผิดเกี่ยวกับความสัมพันธ์ทางอำนาจที่อยู่ในเมทริกซ์ทางสังคมของสาขา ที่กำหนด ในขณะที่อำนาจเชิงสัญลักษณ์ต้องการผู้ครอบงำ มันยังต้องการให้ผู้ถูกครอบงำยอมรับตำแหน่งของตนในการแลกเปลี่ยนคุณค่าทางสังคมที่เกิดขึ้นระหว่างกัน^{[ 1 ]}

แนวคิดเรื่องอำนาจเชิงสัญลักษณ์อาจมองได้ว่ามีรากฐานมาจากแนวคิดเรื่องจิตสำนึกเท็จ ของ ฟรีดริช เองเกลส์สำหรับเองเกลส์ ภายใต้ระบบทุนนิยม วัตถุและความสัมพันธ์ทางสังคมนั้นฝังแน่นอยู่กับคุณค่าทางสังคมที่ขึ้นอยู่กับผู้กระทำที่เข้ามามีส่วนร่วมในการปฏิสัมพันธ์^{[ 2 ]}หากปราศจากภาพลวงตาของกฎธรรมชาติที่ควบคุมการทำธุรกรรมด้านคุณค่าทางสังคมและทางกายภาพดังกล่าว ชนชั้นกรรมาชีพก็จะไม่เต็มใจที่จะสนับสนุนความสัมพันธ์ทางสังคมที่ขัดต่อผลประโยชน์ของตนเองอย่างมีสติ ผู้กระทำการที่มีอำนาจในสังคมต้องยอมรับอย่างมีสติว่าระเบียบทางอุดมการณ์ดังกล่าวมีอยู่จริงเพื่อให้ความสัมพันธ์ทางสังคมที่ไม่เท่าเทียมกันเกิดขึ้นได้หลุยส์ อัลตูสเซอร์ได้พัฒนาแนวคิดนี้เพิ่มเติมในงานเขียนของเขาเกี่ยวกับสิ่งที่เขาเรียกว่ากลไกรัฐทางอุดมการณ์โดยโต้แย้งว่าอำนาจของกลไกรัฐนั้นส่วนหนึ่งขึ้นอยู่กับการปราบปรามเชิงสัญลักษณ์^{[ 3 ]}

แนวคิดเรื่องอำนาจเชิงสัญลักษณ์ถูกนำเสนอครั้งแรกโดยปิแอร์ บูร์ดิเยอในหนังสือ La Distinctionบูร์ดิเยอเสนอว่าบทบาททางวัฒนธรรมมีอิทธิพลมากกว่าแรงทางเศรษฐกิจในการกำหนดว่าลำดับชั้นของอำนาจตั้งอยู่และสืบทอดต่อไปอย่างไรในสังคมต่างๆ สถานะและทุนทางเศรษฐกิจต่างก็จำเป็นต่อการรักษาอำนาจเหนือกว่าในระบบ มากกว่าแค่การเป็นเจ้าของปัจจัยการผลิตเพียงอย่างเดียว แนวคิดที่ว่าบุคคลหนึ่งสามารถครอบครองทุนเชิงสัญลักษณ์เพิ่มเติมและแยกต่างหากจากทุนทางการเงินได้นั้น มีบทบาทสำคัญในการวิเคราะห์ลำดับชั้นของอำนาจของบูร์ดิเยอ

ตัวอย่างเช่น ในกระบวนการแลกเปลี่ยนของขวัญซึ่งกันและกันในสังคมคาบิลของแอลจีเรียเมื่อมีความไม่สมดุลของความมั่งคั่งระหว่างสองฝ่าย ผู้ให้ที่มีฐานะดีกว่า “สามารถกำหนดความสัมพันธ์เชิงลำดับชั้นและหนี้สินที่เข้มงวดให้กับผู้รับได้” ^{[ 4 ]}ดังนั้น อำนาจเชิงสัญลักษณ์จึงเป็นพื้นฐานแล้วคือการกำหนดหมวดหมู่ความคิดและการรับรู้ให้กับตัวแทนทางสังคมที่ถูกครอบงำ ซึ่งเมื่อพวกเขาเริ่มสังเกตและประเมินโลกในแง่ของหมวดหมู่เหล่านั้น—และโดยไม่จำเป็นต้องตระหนักถึงการเปลี่ยนแปลงในมุมมองของพวกเขา—ก็จะรับรู้ว่าระเบียบทางสังคม ที่มีอยู่นั้น ยุติธรรม สิ่งนี้ในทางกลับกัน ทำให้โครงสร้างทางสังคมที่เอื้อประโยชน์และรับใช้ผลประโยชน์ของตัวแทนที่ครอบงำอยู่แล้วนั้นคงอยู่ต่อ ไป ^{[ 5 ]}อำนาจเชิงสัญลักษณ์แตกต่างจากความรุนแรงทางกายภาพตรงที่มันฝังอยู่ในรูปแบบของการกระทำและโครงสร้างการรับรู้ของแต่ละบุคคล และกำหนดภาพลวงตาของความชอบธรรมของระเบียบทางสังคม

• ลัทธิคนจรจัด
• อำนาจ (ทางสังคมและการเมือง)
• ทฤษฎีการครอบงำทางสังคม
• ความรุนแรงเชิงโครงสร้าง
• สลาโวจ ซิเซก

• ความรุนแรงเชิงสัญลักษณ์ในWayback Machine (เก็บถาวรเมื่อวันที่ 7 กุมภาพันธ์ 2013)