ไดอะโครนีและซิงโครนีเป็นมุมมองเสริมสองประการในการวิเคราะห์ทางภาษาศาสตร์ แนวทาง ไดอะโครนี – มาจากδια- ('ผ่าน, ข้าม') + χρόνος ('เวลา') – เช่นเดียวกับในภาษาศาสตร์เชิงประวัติศาสตร์พิจารณาการพัฒนาและวิวัฒนาการของภาษาผ่านประวัติศาสตร์ ในทางตรงกันข้าม แนวทาง ซิงโครนี – มาจากภาษากรีกโบราณ : συν- ('ด้วยกัน') + χρόνος ('เวลา') – พิจารณาภาษาในช่วงเวลาหนึ่งโดยไม่คำนึงถึงประวัติศาสตร์^{[ 1 ]}

ตัวอย่างเช่น การศึกษาภาษาอังกฤษยุคกลาง แบบซิงโครนิก จะมุ่งเน้นไปที่การทำความเข้าใจว่าภาษาทำงานอย่างไรในแต่ละช่วงเวลาของประวัติศาสตร์ ในทางตรงกันข้าม แนวทางแบบไดอะโครนิกจะศึกษาการเปลี่ยนแปลงของภาษาโดยการเปรียบเทียบช่วงเวลาต่างๆ ในยุคประวัติศาสตร์ที่แตกต่างกัน คำว่าซิงโครนิกและไดอะโครนิกมักเกี่ยวข้องกับนักภาษาศาสตร์เชิงประวัติศาสตร์อย่างเฟอร์ดินานด์ เดอ ซอสซูร์ซึ่งมองว่ามุมมองแบบซิงโครนิกเป็นระบบ แต่แย้งว่าการเปลี่ยนแปลงของภาษานั้นคาดเดาได้ยากเกินกว่าจะถือว่าเป็นระบบ

แนวคิดเหล่านี้ได้รับการวางทฤษฎีโดยเฟอร์ดินานด์ เดอ ซอสซูร์ นักภาษาศาสตร์ชาวสวิส ศาสตราจารย์ด้านภาษาศาสตร์ทั่วไปในเจนีวาตั้งแต่ปี 1896 ถึง 1911 และปรากฏเป็นลายลักษณ์อักษรในหนังสือ " หลักสูตรภาษาศาสตร์ทั่วไป"ซึ่งตีพิมพ์หลังมรณกรรมของเขาในปี 1916

อาจารย์ของซอสซูร์ใน สาขาภาษาศาสตร์ เชิงเปรียบเทียบทางประวัติศาสตร์และ ภาษาศาสตร์ เชิงบูรณะเช่นจอร์จ เคอร์ติอุสสนับสนุนแนวคิดนีโอแกรมมาเรียนซึ่งกล่าวว่าการเปลี่ยนแปลงทางภาษาขึ้นอยู่กับกฎสัมบูรณ์ ดังนั้นจึงมีการโต้แย้งว่าภาษาโบราณที่ไม่มีข้อมูลหลงเหลืออยู่สามารถสร้างขึ้นใหม่ได้อย่างไม่จำกัดหลังจากค้นพบกฎดังกล่าว ในทางตรงกันข้ามกับผู้มาก่อน ซอสซูร์ได้แสดงให้เห็นด้วยตัวอย่างมากมายในหลักสูตร ของเขา ว่ากฎที่กล่าวอ้างเหล่านั้นไม่น่าเชื่อถือเพียงพอที่จะอนุญาตให้สร้างใหม่ได้ไกลเกินกว่าข้อมูลเชิงประจักษ์ ดังนั้นในมุมมองของซอสซูร์ การเปลี่ยนแปลงทางภาษา (ไดอะโครนี) ไม่ได้ก่อให้เกิดระบบ ในทางตรงกันข้าม แต่ละขั้นตอนของซิงโครนิกนั้นยึดโยงกันด้วยสมดุลเชิงระบบโดยอาศัยความเชื่อมโยงกันของความหมายและรูปแบบ เพื่อที่จะเข้าใจว่าทำไมภาษาจึงมีรูปแบบเช่นนั้นในแต่ละขั้นตอน จำเป็นต้องพิจารณาทั้งมิติไดอะโครนีและซิงโครนิก

ในทำนองเดียวกัน ซอสซูร์ปฏิเสธแนวคิดของนักภาษาศาสตร์แบบดาร์วินอย่างออกัสต์ ชไลเชอร์และแม็กซ์ มุลเลอร์ที่มองว่าภาษาเป็นสิ่งมีชีวิต โดยโต้แย้งว่าภาษาศาสตร์เป็นวิทยาศาสตร์ชีวภาพซอสซูร์อธิบายพัฒนาการทางประวัติศาสตร์ของภาษาโดยการแบ่งแยกมุมมองระหว่างมุมมองแบบซิงโครนิกและไดอะโครนิก โดยใช้ภาพเปรียบเทียบเป็นภาพเคลื่อนไหวแม้ว่าวัตถุในภาพยนตร์จะดูเหมือนเคลื่อนไหว แต่เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิดแล้ว สิ่งนี้กลับกลายเป็นภาพลวงตา เพราะแต่ละภาพนั้นคงที่ ('ซิงโครนิก') และไม่มีอะไรอยู่ระหว่างภาพเหล่านั้นนอกจากกรอบที่ไร้ชีวิต ในทำนองเดียวกัน "ชีวิต" ของภาษา—หรือการเปลี่ยนแปลงของภาษา —ประกอบด้วยจุดคงที่หลายจุด ซึ่งเป็นอิสระจากขั้นตอนก่อนหน้า ในบริบทเช่นนี้ ซอสซูร์เตือนถึงความสับสนระหว่างซิงโครนิกและไดอะโครนิก โดยแสดงความกังวลว่าสิ่งเหล่านี้ไม่สามารถศึกษาพร้อมกันได้^{[ 2 ]}

หลังจากการตีพิมพ์ Courseของ Saussure หลังมรณกรรมการแยกภาษาศาสตร์แบบซิงโครนิกและไดอะโครนิกกลายเป็นประเด็นถกเถียงและถูกปฏิเสธโดยนักภาษาศาสตร์เชิงโครงสร้าง รวมถึงRoman JakobsonและAndré Martinetแต่ได้รับการยอมรับอย่างดีจากนักไวยากรณ์เชิงกำเนิดซึ่งถือว่าคำกล่าวของ Saussure เป็นการปฏิเสธวิธีการเปรียบเทียบเชิงประวัติศาสตร์โดยรวม^{[ 3 ]}ในภาษาศาสตร์อเมริกัน Saussure กลายเป็นผู้ต่อต้านภาษาศาสตร์เชิงประวัติศาสตร์ ในปี 1979 Joseph Greenbergกล่าวว่า

"หนึ่งในพัฒนาการที่สำคัญในช่วงทศวรรษที่ผ่านมาในด้านภาษาศาสตร์คือความสนใจที่ฟื้นคืนมาและดูเหมือนจะยังคงขยายตัวอย่างต่อเนื่องในด้านภาษาศาสตร์เชิงประวัติศาสตร์ (..) อย่างน้อยที่สุด การแยกอย่างเคร่งครัดระหว่างการศึกษาแบบซิงโครนิกและไดอะโครนิก—ซึ่งซอสซูร์ได้วางแผนไว้ แต่ไม่เคยเป็นสิ่งที่แน่นอนในทางปฏิบัติ—ขณะนี้ถูกปฏิเสธอย่างกว้างขวางแล้ว" ^{[ 4 ]}

ในทางตรงกันข้ามMark Aronoffโต้แย้งว่า Saussure ได้วางรากฐานทฤษฎีทางภาษาศาสตร์ไว้ในสถานะซิงโครนิกมากกว่าไดอะโครนี ซึ่งเป็นการทำลายประเพณีการอธิบายเชิงวิวัฒนาการทางภาษาศาสตร์ ในศตวรรษที่ 19 ^{[ 5 ]}

ความขัดแย้งแบบทวิลักษณ์ระหว่างซิงโครนีและไดอะโครนีได้รับการถ่ายทอดไปสู่ปรัชญาและสังคมวิทยาตัวอย่างเช่น โดยโรลองด์ บาร์เธส์และฌอง-ปอล ซาร์ตร์ฌาคส์ ลาคานยังใช้มันในการวิเคราะห์ทางจิตวิทยาด้วย^{[ 6 ]} ก่อนหน้าเดอ ซอสซูร์ นักภาษาศาสตร์ชาวโปแลนด์อย่าง แยน บาดูแอง เดอ กูร์เตเนย์และมิโคไล ครูเชฟสกีแห่งโรงเรียนคาซานก็ได้พัฒนาแนวคิดที่คล้ายคลึงกันนี้ขึ้นมาโดยอิสระเช่นกันโดยใช้คำว่าสถิตและพลวัตของภาษา^{[ 7 ]}

ในปี พ.ศ. 2513 Eugenio Coșeriuได้ทบทวนการแบ่งแยกแบบซิงโครนีและไดอะโครนีของDe Saussure ในการอธิบายภาษา และบัญญัติศัพท์ diatopic , diastraticและdiaphasicเพื่ออธิบายความแปรผันทางภาษา^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]}