The Syrian Train and Equip Program is a United States-led military operation launched in 2014 that identified and trained the Kurdish YPG, Revolutionary Commando Army, and select other opposition groups inside Syria as well as in Turkey and other US-allied states who would then return to Syria to fight the Islamic State of Iraq and the Levant. The program reportedly cost the US$500 million.^[1] It was a covert program, run by U.S. special operations forces, separate from Timber Sycamore, the parallel covert program run by the Central Intelligence Agency (CIA).^[2] As of July 2015, only a group of 54 trained and equipped fighters (Division 30) had been reported to have been deployed, which was quickly routed by al-Nusra,^[3] and a further 75 were reported in September 2015.^[4]

As the Syrian Civil War erupted in 2011, the Obama Administration considered various options for engagement. By 2013, at the direction of U.S. President Barack Obama, the Central Intelligence Agency (CIA) was put in charge of Timber Sycamore, a covert program to arm and train anti-Assad rebels,^[5] while the State Department supplied the moderate rebels of the Free Syrian Army with non-lethal aid, channeled exclusively through the opposition's Supreme Military Council; the latter was suspended in December 2013 when shipments were seized by the Islamist Islamic Front.^[6] In late 2013, the CIA program started providing training, cash, and intelligence to selected rebel commanders,^{[7][8][9][10]} and from early 2014 some weapons.^[11] In 2015, US officials said this had become one the agency's largest covert operations, with a budget approaching $1 billion a year.^[12]

On 17 September 2014, the House of Representatives voted to authorize the executive branch to train-and-equip Syrian rebels against ISIL forces.^[13] The United States was set to send 400 troops and hundreds of support staff to countries neighboring Syria to train 5,000 opposition soldiers a year for the next three years.^[14] The countries taking part in the train-and-equip program were to include Jordan, Qatar, Saudi Arabia, and Turkey.^[15] The Pentagon confirmed that it had selected 1,200 Syrian opposition members to begin training in March 2015, with 3,000 to complete training by the end of 2015.^[15] However of that number only about 200 actually began training, the majority of whom left after being required to agree to fight only against ISIL and not the Assad government.^[16]

The successful experience in Kobanî had informed U.S. policy in regards to arming Syrian opposition groups other than the Kurdish YPG, with plans to give other groups technicals equipped with radio and GPS equipment to call in airstrikes.^[5]John R. Allen, President Obama's envoy to the international coalition against ISIL, has said "It is clearly part of our plan, that not only we will train them, and we will equip them with the latest weapons systems, but we will also protect them when the time comes," alluding to aiding the opposition with air support and no fly zones.^[17] The United Kingdom announced it will send around 75 military instructors to train Syrian opposition forces.^[18] The train-and-equip program started on 9 May.^[19] On 25 May, Turkey and the U.S. agreed "in principle" on the necessity to support these forces with air support.^[20]

ร่างกฎหมายของรัฐสภาที่ให้อำนาจรัฐมนตรีว่าการกระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ ให้ความช่วยเหลือแก่กองกำลังฝ่ายต่อต้านซีเรีย ถูกแนบมากับร่างกฎหมายงบประมาณต่อเนื่องสำหรับปีงบประมาณ 2015 ร่างกฎหมายดังกล่าวระบุว่า รัฐมนตรีมีอำนาจ "...ให้ความช่วยเหลือ รวมถึงการฝึกอบรม อุปกรณ์ เสบียง และการบำรุงรักษา แก่กลุ่มฝ่ายต่อต้านซีเรียที่ได้รับการตรวจสอบอย่างเหมาะสม และกลุ่มและบุคคลชาวซีเรียอื่นๆ ที่ได้รับการตรวจสอบอย่างเหมาะสม..." จุดประสงค์ของการสนับสนุนนี้คือเพื่อปกป้องและพิทักษ์ประชาชนชาวซีเรีย ชาวอเมริกัน และมิตรประเทศอื่นๆ จากกลุ่มไอเอสและผู้ก่อการร้ายอื่นๆ ในซีเรีย และเพื่อส่งเสริมเงื่อนไขสำหรับการเจรจาเพื่อยุติความขัดแย้งในซีเรีย

กฎหมายที่รัฐสภาอนุมัตินั้นห้ามมิให้มีการส่งทหารสหรัฐฯ หรือกองกำลังอื่นๆ ของสหรัฐฯ เข้าไปเกี่ยวข้องกับการสู้รบโดยเฉพาะ ร่างกฎหมายระบุว่า:

“ไม่มีสิ่งใดในมาตรานี้ที่จะตีความได้ว่าเป็นการอนุญาตตามกฎหมายเฉพาะสำหรับการนำกองกำลังติดอาวุธของสหรัฐอเมริกาเข้าสู่การสู้รบหรือสถานการณ์ที่การสู้รบได้รับการบ่งชี้อย่างชัดเจนจากสถานการณ์” ^{[ 21 ]}

ณ วันที่ 4 พฤศจิกายน 2014 กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯกำลังเตรียมการจัดตั้งโครงการนี้ โดยมีผู้ฝึกสอนจากประเทศต่างๆ ในพันธมิตรต่อต้าน ISIL ^{[ 22 ]}รัฐบาลโอบามาหวังที่จะระบุกลุ่มกบฏซีเรียที่ไม่ใช่กลุ่มอิสลามิสต์ที่น่าเชื่อถือซึ่งปัจจุบันอยู่ในตุรกี เพนตากอนระบุผู้สมัครที่มีศักยภาพ 7,000 คนสำหรับโครงการนี้^{[ 23 ]}หลังจากตรวจสอบตัวตนและผ่านการทดสอบเบื้องต้นแล้ว ผู้สมัครจะได้รับการฝึกอบรมด้านยุทธวิธีและระบบอาวุธขั้นสูงโดยกระทรวงกลาโหม จากนั้นกลุ่มกบฏจะได้รับอุปกรณ์ของอเมริกาและส่งกลับข้ามพรมแดนไปยังซีเรีย วอชิงตันหวังที่จะฝึกกองทัพกบฏ 15,000 คนเพื่อต่อสู้กับ ISIS ^{[ 24 ]}

ตุรกีอนุญาตให้ทหารสหรัฐฯ ประมาณ 1,000 นายที่เข้าร่วมโครงการฝึกอบรมเข้าตุรกีได้^{[ 25 ]}สหราชอาณาจักรประกาศในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2558 ว่าจะส่งครูฝึกทหาร 75 นายไปยังตุรกี ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความพยายามที่นำโดยสหรัฐฯ^{[ 26 ]}

กลุ่มแรกจำนวน 154 คนสำเร็จหลักสูตรฝึกอบรมในจอร์แดนและตุรกี ซึ่งจัดตั้งขึ้นในกองพลที่ 30 แห่ง ใหม่ ของ FSA ซึ่งจัดตั้งขึ้นเพื่อต่อสู้กับ ISIS โดยเฉพาะ โดยมีพันเอกเนดิม ฮาซัน ผู้แปรพักตร์ ชาวเติร์กเมนจากกองทัพซีเรียเป็นผู้บัญชาการ และได้รับความช่วยเหลือจากนาวาอากาศเอกซาฮีร์ มุสตาฟา ชาวซีเรีย^{[ 27 ]}กลุ่มที่ได้รับการฝึกอบรมในจอร์แดนจำนวน 100 คน ซึ่งสำเร็จหลักสูตร 54 วัน ได้เดินทางกลับเข้าสู่ซีเรียในปลายเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2558 กลุ่มที่ได้รับการฝึกอบรมในตุรกี ซึ่งเป็นขบวนรถจำนวน 54 คน ซึ่งสำเร็จหลักสูตร 74 วันในอนาโตเลียตอนกลาง ได้เดินทางกลับเข้าสู่ซีเรียในวันที่ 12 กรกฎาคม^{[ 27 ]}และถูกส่งไป ประจำการที่ อาซาซ อย่างไรก็ตาม นักรบจาก กลุ่ม Jabhat al-Nusraที่เชื่อมโยงกับอัล-Qaedaถือว่านักรบของกองพลที่ 30 เป็น "สายลับอเมริกัน" และลักพาตัวนักรบของกองพลที่ 30 จำนวน 7 คนในวันที่ 29 กรกฎาคม โจมตีสำนักงานใหญ่ในวันที่ 31 กรกฎาคม และแม้จะได้รับการสนับสนุนทางอากาศจากสหรัฐฯ ก็ยังลักพาตัวนักรบอีกอย่างน้อย 5 คนในอีกไม่กี่วันต่อมา อัล-นูสราได้โพสต์ภาพบนโซเชียลมีเดียในวันถัดมา แสดงให้เห็นอาวุธและอุปกรณ์ของอเมริกาที่พวกเขายึดมาจากกลุ่มดังกล่าว^{[ 2 ] [ 28 ]}ภายในเดือนกันยายน เพนตากอนยอมรับว่าเหลือนักรบเพียง "สี่หรือห้า" คนจากกลุ่มที่ได้รับการฝึกฝนจากตุรกีจำนวน 54 คน โดยมีเพียง 100-120 คนในสามชั้นเรียนที่กำลังได้รับการฝึกฝนอยู่^{[ 29 ] [ 30 ]}

ศูนย์สังเกตการณ์สิทธิมนุษยชนซีเรียระบุเมื่อวันอาทิตย์ที่ 20 กันยายน 2015 ว่า กบฏซีเรีย 75 คนที่ได้รับการฝึกฝนจากสหรัฐอเมริกาและพันธมิตรเพื่อต่อสู้กับกลุ่มรัฐอิสลามได้เข้าสู่ซีเรียตอนเหนือตั้งแต่วันศุกร์รามี อับดุลราห์มานผู้อำนวยการของศูนย์สังเกตการณ์กล่าวว่า กบฏเหล่านี้ข้ามพรมแดนจากตุรกีเข้าสู่ซีเรียพร้อมรถยนต์ 12 คันที่ติดตั้งปืนกล^{[ 31 ] [ 4 ]}อย่างไรก็ตาม ไม่นานหลังจากนั้น มีรายงานบนทวิตเตอร์จากกลุ่มอัล-นูสราว่า สมาชิกหลายคนของกลุ่มได้มอบรถบรรทุกใหม่เอี่ยม อาวุธ และกระสุนให้กับกลุ่มอัล-นูสราฟรอนต์เกือบจะทันทีหลังจากข้ามพรมแดนกลับเข้าสู่ซีเรีย^{[ 4 ​​] [ 32 ]}

การกำจัดกลุ่มกบฏที่ได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐฯ ระลอกแรกส่งผลกระทบต่อการสรรหาผู้สมัครใหม่^{[ 33 ]}โครงการนี้พิสูจน์แล้วว่าก่อให้เกิดความขัดแย้งอย่างมากในรัฐสภาและเผชิญกับอนาคตที่ไม่แน่นอน^{[ 34 ]}กบฏบางคนออกจากโครงการหลังจากถูกขอให้ลงนามในข้อตกลงที่ให้คำมั่นว่าจะไม่โจมตีกองกำลังที่สนับสนุนอัสซาด^{[ 35 ]}อย่างไรก็ตาม มิสซี ไรอันและเกร็ก จาฟเฟ จากวอชิงตันโพสต์รายงานเมื่อวันจันทร์ที่ 21 กันยายน 2015 ว่าสำนักงานบริหารของประธานาธิบดีกำลังดำเนินการตามแผนที่จะจัดหาอาวุธ "ให้กับกลุ่มกบฏที่หลากหลายมากขึ้นในซีเรียและผ่อนคลายมาตรฐานการตรวจสอบ ซึ่งเป็นการเพิ่มการมีส่วนร่วมของอเมริกาในสงครามกลางเมืองที่กำลังดำเนินอยู่" ^{[ 36 ]}เจ้าหน้าที่สหรัฐฯ กล่าวว่าการรับสมัครกบฏซีเรียสายกลางเพื่อเข้ารับการฝึกอบรมในจอร์แดน กาตาร์ ซาอุดีอาระเบีย หรือสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์จะยุติลง และจะจัดตั้งศูนย์ฝึกอบรมขนาดเล็กกว่าในตุรกีแทน โดยจะสอนวิธีการปฏิบัติการให้กับกลุ่ม "ผู้สนับสนุน" กลุ่มเล็กๆ (ส่วนใหญ่เป็นผู้นำกลุ่มฝ่ายค้าน) เช่น วิธีการเรียกการโจมตีทางอากาศ^{[ 1 ]}ในขณะเดียวกัน คณะกรรมการข่าวกรองของสภาผู้แทนราษฎรลงมติตัดงบประมาณลับที่ไหลเข้าสู่โครงการสนับสนุนกบฏของซีไอเอคู่ขนานมากถึง 20% โดยเปลี่ยนไปเน้นการต่อสู้กับไอซิสในอิรักแทน^{[ 12 ]}

ในเวลาเดียวกันนั้น สหรัฐฯ เปิดเผยเป็นครั้งแรกว่ากองกำลังปฏิบัติการพิเศษ "ได้ปะทะกับกองกำลัง YPG" ซึ่งก็คือหน่วยพิทักษ์ประชาชน (YPG) ที่ส่วนใหญ่เป็นชาวเคิร์ด ^{[ 29 ]}ในปีถัดมา ในช่วงปลายเดือนกันยายน พ.ศ. 2559 โฆษกของสหรัฐฯ สำหรับกองกำลังร่วมเฉพาะกิจ – ปฏิบัติการ Inherent Resolveยืนยันว่ากองกำลังประชาธิปไตยซีเรีย (SDF) ซึ่งนำโดย YPG ก็เป็นส่วนหนึ่งของ "กองกำลังที่ผ่านการตรวจสอบ" ในโครงการฝึกอบรมและจัดหาอุปกรณ์ประธานาธิบดีตุรกีเรเจป ไตยิป แอร์โดอัน ประณามเรื่องนี้และอ้างว่า SDF "กำลังเป็นภัยต่ออนาคตของเรา" ^{[ 37 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2559 โครงการฝึกอบรมและจัดหาอุปกรณ์หลักประสบกับความล้มเหลวครั้งใหญ่เมื่อ ครูฝึก หน่วยรบพิเศษชาวอเมริกัน 3 นาย ถูกสังหารขณะเข้าฐานทัพอากาศคิงไฟซาลในจอร์แดนในการโจมตีที่ร้ายแรง ชาวอเมริกันเหล่านี้ได้รับมอบหมายให้ไปฝึกกบฏเพื่อต่อสู้กับ ISIS โดย CIA ^{[ 38 ]}

เมื่อวันที่ 31 มกราคม 2017 กองกำลัง SDF ได้รับ รถลำเลียงพลหุ้มเกราะจำนวนหนึ่งที่ผลิตโดยArmorGroupพันเอกจอห์น ดอร์เรียน เจ้าหน้าที่ทหารของสหรัฐฯ ยืนยันว่ารถหุ้มเกราะ เหล่านี้ จัดหาโดยสหรัฐฯ^{[ 39 ]}ภายในเดือนกรกฎาคม 2017 สมาชิก SDF มากกว่า 8,500 นายได้รับการฝึกฝนโดยพันธมิตรที่นำโดยสหรัฐฯ และในช่วงครึ่งแรกของปี 2017 ยานพาหนะและอุปกรณ์อื่นๆ มากกว่า 400 รายการได้ถูกส่งมอบให้กับทหาร SDF มากกว่า 40,000 นาย^{[ 40 ]}

เมื่อวันที่ 27 กรกฎาคม 2560 กองพลน้อยผู้พลีชีพ Qaryatayn ได้เคลื่อนกำลังพลจากด่านชายแดนอัลตันฟ์ไปยังแนวหน้าเพื่อต่อสู้กับกองทัพซีเรีย พันธมิตรที่นำโดยสหรัฐฯระบุว่าการเคลื่อนกำลังพลครั้งนี้ละเมิดข้อตกลงที่กำหนดให้กองกำลังที่ได้รับการสนับสนุนจากสหรัฐฯ ต่อสู้กับ ISIL เท่านั้น ไม่ใช่รัฐบาลซีเรีย และวางแผนที่จะยุติการสนับสนุนกลุ่มดังกล่าว^{[ 41 ]}

ในปี 2021 แม้ว่าการสู้รบในซีเรียจะสงบลงเกือบทั้งหมดแล้ว แต่กลุ่มฝ่ายค้านสี่กลุ่มยังคงเป็นส่วนหนึ่งของโครงการ ได้แก่หน่วยต่อต้านการก่อการร้ายกองกำลังรักษาความมั่นคงภายในกองกำลังรักษาความมั่นคงภายในชั่วคราว/ระดับภูมิภาคและMaghawir al- Thawra ^{[ 42 ]}

ในปี 2024 เมื่อการสู้รบครั้งใหญ่ในซีเรียเริ่มขึ้นอีกครั้งในช่วงการล่มสลายของระบอบอัสซาดกลุ่มฝ่ายค้านที่ได้รับการฝึกฝนผ่านโครงการนี้ ได้แก่ กองกำลังรักษาความมั่นคงภายในและกองกำลังรักษาความมั่นคงภายในชั่วคราว/ระดับภูมิภาคที่รวมอยู่ก่อนหน้านี้ กองทัพเสรีซีเรีย (ซึ่งเป็นการรวมตัวกันระหว่าง Maghawir al-Thawra และหน่วย FSA ขนาดเล็กหลายหน่วย) และกลุ่มต่างๆ ภายในกองกำลังประชาธิปไตยซีเรียโดยเฉพาะหน่วยคอมมานโด ทีมปฏิบัติการพิเศษ พันธมิตรอาหรับซีเรีย และ หน่วย ป้องกันประชาชน^{[ 43 ]}ในระหว่างการโจมตีที่นำไปสู่การล่มสลายของระบอบอัสซาดกองทัพเสรีซีเรียได้นำการโจมตีของฝ่ายกบฏจากอัลตันฟ์ไปยังปาลมีราและดามัสกัสตอนเหนือ หน่วยข่าวกรองอเมริกันแจ้งให้พวกเขาทราบถึงจุดอ่อนของระบอบการปกครองก่อนที่มันจะล่มสลาย ทำให้ SFA มีเวลาในการรวมกองกำลังติดอาวุธขนาดเล็กหลายกลุ่มเข้ากับโครงสร้างของตน และทำให้หน่วย FSA อีกหน่วยหนึ่งคือกองพล Suqour al-Shamสามารถเคลื่อนพลไปยังค่ายทหาร al-Tanf จากซีเรียตอนเหนือเพื่อเตรียมพร้อมช่วยเหลือการโจมตีของ SFA ^{[ 44 ]}

• โครงการฝึกอบรมและจัดหาอุปกรณ์ของรัฐจอร์เจีย
• ไม้ไซคามอร์