ถ้ำทัลกัว ("ถ้ำกะโหลกเรืองแสง"; "Cueva del Rio Talgua ") เป็นถ้ำที่ตั้งอยู่ในหุบเขาโอลังโช ในเขตเทศบาลกาตาคามัสทางตะวันออกเฉียงเหนือของประเทศฮอนดูรัสชื่อ "ถ้ำกะโหลกเรืองแสง" นั้นได้มาจากลักษณะการสะท้อนของแสงจากแร่แคลไซต์ที่พบในโครงกระดูกของซากศพที่พบในถ้ำ สถานที่แห่งนี้ได้รับความสนใจจากนักโบราณคดีที่ศึกษาการฝังศพในถ้ำของอเมริกากลางและเมโสอเมริกาเนื่องจากเป็นหนึ่งในแหล่งถ้ำเก็บกระดูกขนาดใหญ่ที่สุดในยุคก่อนคลาสสิกตอนต้นถึงตอนกลาง (ประมาณ 1000-900 ปีก่อนคริสตกาลในกรณีนี้) ที่ทราบกันว่ามีการติดต่อกับ สังคม มายาในเมโสอเมริกาที่อยู่ใกล้เคียง การค้นพบนี้ให้เบาะแสที่มีค่ามากมายเกี่ยวกับบทบาทของผู้อยู่อาศัยในถ้ำทัลกัว ซึ่งอาจเป็นจุดเชื่อมต่อที่สำคัญระหว่าง เมโสอเมริกา ในยุคก่อนโคลัมบัสกับพื้นที่ทางใต้และตะวันออกของอเมริกากลางและขยายไปถึงสังคมต่างๆ ในอเมริกาใต้ ตอนเหนือ ซึ่ง เป็น ภูมิภาคที่รู้จักกันในชื่อเขตอิสโม-โคลอมเบีย

ชาวบ้านในพื้นที่ใกล้เคียงรู้จักและมาเยี่ยมชมถ้ำนี้มาหลายชั่วอายุคนแล้ว อย่างไรก็ตาม ห้องเก็บกระดูกยังคงไม่ถูกค้นพบจนกระทั่งเดือนเมษายน พ.ศ. 2537 อาสาสมัคร จากหน่วยสันติภาพสหรัฐฯ สองคน คือ เกร็ก เคบ และทิม เบิร์ก และชาวฮอนดูรัสสามคน คือ ฮอร์เก ยาเนซ และเดซิเดริโอ เรเยส และมาริอาโน โรดริเกซ^{[ 1 ]}กำลังสำรวจถ้ำบนฝั่งตะวันออกของแม่น้ำทัลกัวห่างจากเมืองกาตาคามัสประมาณ 6 กิโลเมตร เมื่อพวกเขาพบโครงกระดูกมนุษย์เป็นครั้งแรกที่ความลึกประมาณ 600 เมตรภายในถ้ำ เบิร์กและเคบได้รายงานการค้นพบของพวกเขาต่อนักโบราณคดีชาวฮอนดูรัสและอเมริกัน หลังจากการค้นพบซากศพครั้งแรก เจมส์ เบรดี้ ศาสตราจารย์ด้านมานุษยวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยรัฐแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิสและจอร์จ ฮาเซมันน์ หัวหน้าแผนกโบราณคดีของสถาบันมานุษยวิทยาและประวัติศาสตร์ฮอนดูรัส (IHAH) ในเตกูซิกัลปา ได้เริ่มตรวจสอบนัยสำคัญทางประวัติศาสตร์ของสถานที่ที่เกี่ยวข้องกับผู้อยู่อาศัยในภูมิภาคนี้และการฝังศพในถ้ำทางตะวันออกเฉียงเหนือของฮอนดูรัสในสมัยโบราณ IHAH ได้กำกับดูแลและอนุมัติการสำรวจทางโบราณคดีและการปกป้องถ้ำทั้งหมด^{[ 2 ]}

ตามธรรมเนียมแล้ว การสำรวจทางโบราณคดีส่วนใหญ่ในฮอนดูรัสจะมุ่งเน้นไปที่ซากปรักหักพังของชาวมายาที่โคปันซึ่งจุดสูงสุดของแหล่งโบราณคดีนี้มักเกี่ยวข้องกับยุคคลาสสิกของชาวมายา (ประมาณ ค.ศ. 200-900) การค้นพบแหล่งฝังศพทัลกัวเมื่อไม่นานมานี้ ได้รับการกำหนดอายุโดยใช้การหาอายุด้วยคาร์บอนกัมมันตรังสีว่าอยู่ในช่วงต้นถึงกลางยุคก่อนคลาสสิก (ประมาณ 1000 ปีก่อนคริสตกาล) แหล่งฝังศพประเภทนี้มักถูกมองว่าสอดคล้องกับรูปแบบความซับซ้อนทางสังคมที่ก้าวหน้าขึ้น ซึ่งเพิ่มความน่าสนใจให้กับแหล่งโบราณคดีนี้อย่างมากสำหรับผู้ที่สนใจศึกษาพัฒนาการทางสังคมในอเมริกากลางและเมโสอเมริกาก่อนยุคโคลัมบัส และสังคมต่างๆ ที่มีปฏิสัมพันธ์กับชาวมายา

ระหว่างการตรวจสอบเบื้องต้นหลังจากการค้นพบห้องเก็บกระดูกหลักภายในถ้ำ พบอุโมงค์อีกแห่งที่มีทางเดินสามทาง ภายในห้องเก็บกระดูกหลักและทางเดินเพิ่มเติมทั้งสามทาง พบซากโครงกระดูกมนุษย์ 23 แห่ง ซึ่งอย่างน้อย 20 แห่งมีซากของบุคคลมากกว่าหนึ่งคน ซากทั้งหมดถูกอธิบายว่าดูเหมือนจะเป็นการฝังศพครั้งที่สองที่ถูกย้ายมาจากสถานที่ฝังศพเดิม กระดูกน่าจะถูกห่อด้วยผ้าและนำเข้าไปในถ้ำผ่านทางเข้าเก่าที่ไม่มีอยู่แล้ว การวิเคราะห์เพิ่มเติมระบุว่าเนื้อหนังถูกนำออกและกระดูกถูกจัดวางเป็นมัดเล็กๆ ก่อนนำมาไว้ในถ้ำ กระดูกทั้งหมดถูกทาสีด้วยเม็ดสีแดง (ระบุโดยการเลี้ยวเบนของรังสีเอกซ์ว่าเป็นสีแดงโอเคอร์ที่มีออกไซด์ของเหล็กจำนวนมากและรวมถึงเฮมาไทต์ ) ^{[ 2 ]}เม็ดสียังกระเด็นอยู่บนพื้นและผนังรอบถ้ำ ซึ่งดูเหมือนจะเป็นผลมาจากการทาอย่างรวดเร็วและไม่เป็นระเบียบ โครงกระดูกทั้งหมดถูกเก็บรักษาไว้และยึดติดกับพื้นดินด้วย แคลไซต์

ระดับน้ำภายในถ้ำทำให้ซากศพที่พบอยู่ในบริบทที่แตกต่างกันสองแบบ การเสื่อมสภาพตามธรรมชาติเนื่องจากการหยดของน้ำและความเสียหายจากการทำลายล้างได้ส่งผลกระทบอย่างมากต่อหลุมฝังศพที่พบอยู่บนโขดหินและเหนือระดับน้ำ อย่างไรก็ตาม เครื่องบูชาทั้งหมดที่พบในถ้ำนั้นเกี่ยวข้องกับหลุมฝังศพที่พบอยู่เหนือระดับน้ำ ส่วนหลุมฝังศพที่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำนั้นพบว่าอยู่ภายในเขื่อน หินขอบ ที่ค่อนข้างลึก (~ 1 เมตร)

นอกจากโครงกระดูกมนุษย์แล้ว ยังพบภาชนะเซรามิกที่สมบูรณ์และสามารถซ่อมแซมได้อย่างน้อย 20 ชิ้นในถ้ำ ภาชนะอย่างน้อยหนึ่งชิ้นถูก "ทำลายตามพิธีกรรม" โดยการเจาะรูที่ก้นภาชนะ ภาชนะหลายชิ้นถูกจัดวางในลักษณะที่คล้ายกับการฝังศพในถ้ำหลายแห่งที่แหล่งโบราณคดีโคปัน อย่างไรก็ตาม นักวิจัยของแหล่งโบราณคดีได้พบหลักฐานเกี่ยวกับการแบ่งชั้นทางสังคม เพิ่มเติม ในความสัมพันธ์ของภาชนะกับโครงกระดูกมนุษย์^{[ 2 ]}

การระบุตัวตนและภาษาของผู้คนที่มีซากศพอยู่ในถ้ำทัลกัวเป็นเรื่องที่ซับซ้อนและยากลำบาก เนื่องจากแม่น้ำทัลกัว ซึ่งได้รับการกล่าวถึงในช่วงหลังการพิชิตของสเปนตั้งอยู่บนพรมแดนของกลุ่มชาติพันธุ์หลายกลุ่ม บาทหลวงเฟอร์นันโด เอสปิโน มิชชันนารีชาวสเปนได้บรรยายถึงหุบเขาโอลังโชว่าเป็นพื้นที่ที่มี “ชนชาติและภาษาที่แตกต่างกันมากกว่าสองร้อยกลุ่ม” ในปี ค.ศ. 1674 แม้ว่าจะมีหลักฐานเชื่อมโยงมากมายระหว่างผู้คนในทัลกัวกับวัฒนธรรมมายา แต่สถานที่แห่งนี้ก็ไม่ใช่แหล่งโบราณคดีของชาวมายาอย่างแน่นอน เนื่องจากที่ตั้งและภาษาที่ใช้พูด

สองกลุ่มที่มีแนวโน้มมากที่สุดที่จะสืบเชื้อสายมาจากผู้คนที่ Talgua คือชาว Lencaและชาว Pech (Paya) โดยทั่วไปแล้วชาว Lenca ถือว่าเป็นชาวเมโสอเมริกาและปัจจุบันกระจายตัวอยู่ในเขตเทศบาลทางตะวันตกของฮอนดูรัส ได้แก่จังหวัด La Paz , จังหวัด Comayagua , จังหวัด Intibucá , จังหวัด Lempiraและจังหวัด Santa Bárbaraแม้ว่าหลักฐานของวัฒนธรรม Lenca ก่อนยุคโคลัมบัสจะสามารถสืบย้อนไปถึงหุบเขา Olancho (Salinas) ได้ก็ตาม ชาว Pech ซึ่งพูดภาษา Chibchan ที่แตกต่างกัน ของอเมริกาใต้ ยังคงพบได้ในจังหวัด Olancho ในพื้นที่รอบๆ แหล่งโบราณคดีและตามแม่น้ำ Talgua รวมถึงในจังหวัด Colónด้วย^{[ 3 ]}ผู้สืบเชื้อสายอื่นๆ ที่เป็นไปได้ ได้แก่ ชาว Tawahkaและชาว Tol

แม้จะเป็นเรื่องยากที่จะระบุตัวตนที่แท้จริงของผู้อยู่อาศัยในทัลกัวได้อย่างแน่นอน แต่หลายแง่มุมของสังคมของพวกเขาสามารถระบุได้อย่างค่อนข้างแน่นอน จากการค้นพบที่ถ้ำทัลกัวและที่แหล่งโบราณสถานหมู่บ้านทัลกัว ได้มีการระบุความสัมพันธ์ที่ชัดเจนกับเมโสอเมริกาและชาวมายาที่อาศัยอยู่ในพื้นที่โคปัน ผู้คนในทัลกัวมีการค้าขายเชื่อมโยงกับชาวมายา และสะท้อนให้เห็นในวัตถุและสถาปัตยกรรมหลายอย่างของพื้นที่ทัลกัว ซึ่งมีความคล้ายคลึงกับชาวมายาในยุคนั้น ในคำพูดของหนึ่งในนักวิจัยหลักของแหล่งโบราณสถาน เจมส์ อี. เบรดี้ กล่าวว่า "หากจะมองแหล่งโบราณสถานทัลกัวในมุมมองของชาวมายา ผู้คนในทัลกัวอาจมีปฏิสัมพันธ์กับชาวมายาและพัฒนาอารยธรรมในระดับที่เท่าเทียมกับสังคมใดๆ ที่รู้จักในพื้นที่มายาในเวลานั้น" ^{[ 2 ]}

ผลการวิเคราะห์ไอโซโทป เสถียรของโปรตีนในกระดูกที่น่าประหลาดใจอย่างหนึ่ง ก็คือ ผู้คนที่ถูกฝังอยู่ในถ้ำไม่ได้บริโภคข้าวโพด ในปริมาณมาก ซึ่งการปลูกข้าวโพดนั้นโดยปกติแล้วถือได้ว่าสอดคล้องกับความก้าวหน้าในด้านความซับซ้อนทางสังคมและการแบ่งชั้นทางสังคมในสังคมก่อนยุคโคลัมบัสของเมโสอเมริกาและพื้นที่โดยรอบ แต่ผู้วิจัยกลับสงสัยว่ามันสำปะหลังหรือมันเทศอาจเป็นแหล่งอาหารหลักของสังคมนั้น

บริเวณเนินดินโบราณริมฝั่งตะวันตกของแม่น้ำริโอ ทัลกัว ห่างจากปากถ้ำไม่ถึงหนึ่งกิโลเมตร ได้มีการขุดค้นพบแหล่งที่อยู่อาศัยซึ่งต่อมาได้รับการยืนยันว่าเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยที่ใหญ่ที่สุดในประเทศฮอนดูรัสจากยุคนั้น แหล่งที่อยู่อาศัยนี้ทอดยาวกว่าหนึ่งในสามไมล์และมีโครงสร้างที่ยังคงตั้งอยู่ไม่ต่ำกว่า 100 แห่ง ลักษณะหลายประการของแหล่งที่อยู่อาศัยนี้ (เช่น ขนาด รูปร่าง การกระจายตัว จัตุรัสกลาง ฯลฯ) คล้ายคลึงกับแหล่งที่อยู่อาศัยหลายแห่งในเมโสอเมริกาตะวันออกเฉียงใต้

เครื่องปั้นดินเผาที่เก็บรวบรวมได้จากแหล่งที่อยู่อาศัยมีลักษณะคล้ายกับที่พบในสุสาน ซึ่งเชื่อมโยงพื้นที่ตั้งถิ่นฐานกับสุสาน ซึ่งน่าจะเป็นพื้นที่อยู่อาศัยหลักของผู้คนที่ถูกฝังอยู่ในถ้ำทัลกัว เครื่องปั้นดินเผาจากแหล่งอื่นๆ ในฮอนดูรัสแทบไม่มีประโยชน์ในการกำหนดลำดับเวลาของแหล่งทัลกัว เนื่องจากภูมิภาคตะวันออกเฉียงเหนือของฮอนดูรัสพัฒนาขึ้นอย่างอิสระจากภูมิภาคอื่นๆ ตลอดช่วงยุคก่อนประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่^{[ 4 ]}

รูปแบบทางสถาปัตยกรรมและวัตถุที่พบในแหล่งโบราณคดีทัลกัวเป็นตัวบ่งชี้ทั้งการแบ่งชั้นทางสังคมและเครือข่ายการค้ากับชาวมายาภาชนะหยกและหินอ่อนที่พบในแหล่งโบราณคดีนี้ถือเป็นสิ่งของที่มีเกียรติและเป็นเบาะแสเกี่ยวกับระดับการแบ่งชั้นทางสังคม นอกจากสิ่งของที่มีเกียรติแล้ว ยังพบสิ่งของจำนวนมากที่ทำจากหินออบซิเดียน ซึ่งน่าจะมาจากภูมิภาคที่สูงของชาวมายา และหยกจากพื้นที่ของชาวมายาในกัวเตมาลาในขณะที่สิ่งของที่พบว่าทำจากหินสีเขียวคล้ายหยกซึ่งเป็นหินพื้นเมืองของภาคตะวันออกเฉียงเหนือของฮอนดูรัส กลับพบว่าไม่ใช่หยกเลย แต่เป็นหยกเจไดต์หรือหินสีเขียวที่มีลักษณะคล้ายทัลก์ (Cuddy 122) เพื่อเป็นตัวอย่างเพิ่มเติมถึงบทบาทของพื้นที่นี้ในฐานะเขตกันชนที่สำคัญระหว่างเมโสอเมริกาและอเมริกาใต้ตอนกลางและตอนใต้ Doris Stone (1966) ^{[ 5 ]}ได้ชี้ให้เห็นว่าความหลงใหลในทองคำของพื้นที่นี้ในภายหลังส่วนใหญ่มาจากทางใต้ และความหลงใหลในหยกมาจากชาวมายาทางเหนือ การผลิตเครื่องใช้และลูกปัดที่ทำจากหินสีเขียวเริ่มขึ้นอย่างเต็มรูปแบบราวปี ค.ศ. 500

เครื่องปั้นดินเผา Cuyamel ที่พบในภาคตะวันออกเฉียงเหนือของฮอนดูรัสมีอายุร่วมสมัยกับการรุ่งเรืองของอารยธรรมOlmecในช่วงยุคก่อนคลาสสิกตอนกลาง ยังไม่มีการระบุอย่างแน่ชัดว่าศิลปะและวัฒนธรรมของ Olmec จะแพร่กระจายไปยังภาคตะวันออกเฉียงเหนือของฮอนดูรัสในช่วงเวลานี้ อย่างไรก็ตาม เชื่อกันว่าเครื่องปั้นดินเผาเหล่านี้มีลักษณะทางสไตล์คล้ายคลึงกับเครื่องปั้นดินเผาเมโสอเมริกาในยุคก่อนคลาสสิกอื่นๆ และมีการบันทึกการปรากฏของภาพ Olmec ในหมู่บ้านยุคก่อนคลาสสิกตอนต้นในชายฝั่งภาคตะวันออกเฉียงเหนือของฮอนดูรัส เช่นPuerto Escondido ^{[ 6 ]}

แม้ว่าจะไม่สามารถกล่าวได้อย่างแน่ชัดเกี่ยวกับการค้ากับชาวมายาในช่วงต้นถึงกลางยุคก่อนคลาสสิก นอกเหนือจากที่ว่ามีการค้าขายเกิดขึ้น แต่ก็มีกรณีการค้าขายระหว่างชาวมายากับทางตะวันออกเฉียงเหนือของฮอนดูรัสที่ได้รับการบันทึกไว้ดีกว่าในช่วงเวลาต่อมา ตัวอย่างเช่น แหล่งโบราณสถานนาโคมีส่วนเกี่ยวข้องกับการค้าขายอย่างต่อเนื่องกับพื้นที่ของชาวมายาในคาบสมุทรยูคาตันและอาจเป็นสถานที่ค้าขายระหว่างชาวมายากับวัฒนธรรมอื่นๆ ในอเมริกากลางก่อนที่ชาวสเปน จะเข้า มา^{[ 7 ]}

ประชาชนสามารถเข้าชมถ้ำทัลกัวได้เพียงบางส่วนเท่านั้น เดินทางไปยังเมืองกาตาคามัส โอลังโช แล้วต่อไปยังถ้ำ จะมีถนนและสะพานคุณภาพดีที่สามารถเข้าถึงถ้ำได้ มีการสร้างทางเดินเท้าที่แข็งแรงและปลอดภัยด้วยปูนซีเมนต์และเหล็กจากถนนขึ้นไปยังทางเข้าถ้ำ ในปี 1995 การเข้าถึงต้องใช้เส้นทางเกวียนเทียมวัว ตามด้วยการเดินป่าที่ยากลำบาก และการข้ามแม่น้ำทัลกัว ค่าเข้าชมอุทยานคิดค่าธรรมเนียมเล็กน้อยประมาณ 1 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับชาวฮอนดูรัส และ 20 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับชาวต่างชาติ จำเป็นต้องมีไกด์นำเที่ยวสำหรับการนำชมถ้ำ โดยมีค่าธรรมเนียมที่สามารถต่อรองได้

ถ้ำสมัยใหม่: ไกด์ของคุณจะแนะนำให้คุณอยู่บนทางเดินแคบๆ ที่ยกสูงขึ้นซึ่งมีอยู่ทั่วทั้งถ้ำ และระมัดระวังอย่าสัมผัสผนังที่บอบบาง นักท่องเที่ยวแทบจะไม่เหยียบย่างลงบนพื้นถ้ำเลย ส่วนใหญ่ของถ้ำ รวมถึงห้องเก็บกระดูกนั้น ห้ามบุคคลทั่วไปเข้าชม การเข้าถึงของสาธารณะจำกัดอยู่ที่ประมาณ 500 เมตร ผู้อ่านจะทราบว่าบันทึกของผู้ค้นพบแสดงให้เห็นว่าห้องเก็บกระดูกตั้งอยู่ลึกเข้าไปในถ้ำประมาณ 1,000 เมตร ไม่มีสิ่งใดที่มีความสำคัญให้เห็นภายในถ้ำ การก่อตัวของถ้ำทั้งหมด รวมถึงหินงอกเกือบทั้งหมด ยกเว้นหินงอกบางส่วนที่อยู่สูงขึ้นไปบนเพดาน ถูกทำลายและนำออกไปโดยคนในท้องถิ่นนานก่อนที่จะมีการค้นพบห้องเก็บกระดูก มีถ้ำเพียงไม่กี่แห่งที่แสดงให้เห็นถึงระดับการทำลายล้างที่เกิดขึ้นในถ้ำแห่งนี้ และเป็นที่น่าสงสัยว่าใครก็ตามที่ไม่ได้ใช้เครื่องจักรกลจะสามารถทำให้ส่วนที่เข้าถึงได้ของถ้ำเสื่อมโทรมลงไปอีกอย่างเห็นได้ชัด เมื่อคุณเข้าไปในถ้ำได้ลึกที่สุด คุณจะพบกับประตูเหล็กกั้นขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นเพื่อป้องกันการเข้าหลังจากถ้ำถูกปล้นอย่างหมดจดในปี 1994-1995 ณ จุดนี้ คุณจะไม่เห็นอะไรเลย และไกด์ของคุณจะบอกคุณว่านี่คือทางเข้าสู่ห้องเก็บกระดูกที่อยู่ถัดไป ทางเข้าห้องเก็บกระดูกที่แท้จริงอยู่ห่างออกไปหลายร้อยหลา ซึ่งประมาณสองเท่าของระยะทางที่นักท่องเที่ยวได้รับอนุญาตให้เข้าไปในถ้ำ ถ้ำเองนั้นทอดยาวออกไปไกลประมาณหนึ่งไมล์ในภูเขาโดยมีทางแยกหลายทาง ประมาณ 2,000 ฟุตเลยประตูเหล็กกั้นไป ความเสียหายภายในถ้ำจะลดลงอย่างมาก และคุณจะเห็นถ้ำธรรมชาติที่สวยงาม ลึกเข้าไปในถ้ำมีรูเล็กๆ นับร้อยรู ซึ่งหลายแห่งไม่สามารถผ่านได้ในฤดูฝน แต่ในสมัยก่อนที่ยังไม่มีประตูนั้น สามารถสำรวจได้

• พอร์ทัลฮอนดูรัส

• คำอธิบายโดยย่อเกี่ยวกับแนวทางการศึกษาโบราณคดีของแบรดี้เก็บรักษาไว้เมื่อวันที่ 12 กุมภาพันธ์ 2012 ที่Wayback Machine
• บทความเกี่ยวกับการค้นพบถ้ำนิวยอร์กไทมส์
• การขุดค้นแหล่งโบราณสถานหมู่บ้านทัลกัวมหาวิทยาลัยโทเลโด
• แผนที่เชิงโต้ตอบสำหรับแหล่งโบราณสถานทัลกัว
• แกลเลอรี่ภาพทัลกัวครอบครัวแฮปป์
• "ถ้ำกะโหลกเรืองแสง"บทความโดย เจสัน แอนเดอร์สัน
• แกลเลอรี่ภาพถ้ำทัลกัว
• เมืองที่สาบสูญของเทพเจ้าลิงโดยดักลาส เพรสตัน

• เจมส์ เบรดี้ ที่มหาวิทยาลัย CSU LA