กาลครั้งหนึ่งนานมาแล้ว มีเด็กคนหนึ่งที่ไม่เคยหยุดร้องไห้ คืนหนึ่ง ขณะที่ฝนตกหนัก โจรคนหนึ่งมาขโมยม้าจากบ้านของเด็กคนนั้น และเสือก็มาล่าม้าตัวหนึ่งจากที่เดียวกัน ขณะที่โจรทั้งสองซุ่มรอจังหวะอยู่ในมุมมืดของคอกม้า พวกเขาก็ได้ยินแม่ (หรือ "พ่อ" ในอีกเวอร์ชันหนึ่ง) เล่าให้ลูกฟังเกี่ยวกับสัตว์ร้ายน่ากลัวมากมาย เช่นช้างม้าสิงโตและเสือที่จะมา เพื่อให้ลูกหยุดร้องไห้ แต่มันก็ไม่ได้ผลกับเด็กเลย[ ^{1 ] [ 2 ] และ}เด็กที่ร้องไห้ไม่หยุดก็เงียบลงทันทีเมื่อแม่เอ่ยชื่อ "ตัปตะ" ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 5 ]}

ดังนั้น ทั้งโจรและเสือต่างเชื่อว่า "ทัปตะ" น่าจะเป็นสัตว์ร้ายที่อันตราย ในความมืด โจรเริ่มค้นหาม้าในคอกม้า และขณะที่เขากำลังสัมผัสสิ่งต่างๆ ทีละอย่างในความมืด เขาก็บังเอิญจับขาของเสือที่ซ่อนตัวอยู่ โดยคิดว่ามันเป็นหนึ่งในม้าในคอก และเสือก็คิดว่าคนที่จับมันอยู่นั้นไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก "ทัปตะ" ที่กล่าวถึง และด้วยเหตุนี้ เสือดุร้ายจึงประพฤติตัวเหมือนสัตว์เลี้ยงที่เชื่อฟัง โดยกลัว "ทัปตะ" ในความมืดของคอก โจรเตรียมบังเหียนและอานม้าให้กับเสือ ("ม้าปลอม") และขับมันออกไปทางป่า อีกครั้งในความมืดของป่า เสือยังคงเชื่อว่าคนที่ขี่และขับมันคือ "ทัปตะ" ที่กล่าวถึง และเมื่อรุ่งเช้ามาถึง เมื่อมีแสงสว่างมากมาย โจรก็จำได้ว่าสัตว์ที่เขาขโมยมานั้นไม่ใช่ม้า แต่เป็นเสือ ดังนั้น เขาจึงพยายามหนีจากสัตว์ร้ายที่กำลังไล่ล่า แต่เสือก็ไม่หยุดวิ่ง^{[ 1 ] [ 2 ]}

โจรเห็นกิ่งไม้กิ่งหนึ่งขวางทางที่เสือกำลังวิ่งอยู่ ด้วยความฉลาดและว่องไว เขาจึงกระโดดขึ้นไปบนกิ่งไม้ ทิ้งให้เสือวิ่งหนีไปเพียงลำพัง ไม่กี่นาทีต่อมา เสือก็รู้ตัวว่า "ทัปตะ" (ซึ่งก็คือโจรนั่นเอง) หายไปจากหลัง มันจึงคิดว่า "ทัปตะ" อาจจะบินได้ จึงหายไปนั่นเอง ระหว่างทางกลับบ้าน เสือได้พบกับสัตว์อื่นๆ อีกมากมาย รวมถึงหมีช้างสุนัขจิ้งจอกและแม้แต่เสืออีก ตัว (แตกต่างกันไปตามแต่ละฉบับของเรื่อง) ซึ่งมันได้เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้พวกมันฟัง สัตว์เหล่านั้นไม่เชื่อใจมันและขอให้มันพาไปยังจุดที่ "ทัปตะ" ปล่อยเขาไป ในขณะเดียวกัน โจรก็ซ่อนตัวอยู่ใน "โพรงต้นไม้" ("โพรงไม้") ของต้นไม้ต้นเดียวกันกับที่เขาปีนขึ้นไป เมื่อเหล่าสัตว์ที่นำโดยเสือมาถึงจุดนั้น เสือบอกพวกมันว่าจุดนั้นอยู่ใกล้กับต้นไม้ที่มีรู (ซึ่งเป็นที่ซ่อนของโจร) ดังนั้น ในการค้นหา "ตัปตะ" พวกมันจึงประสบกับเหตุการณ์โชคร้ายมากมาย ทำให้พวกมันเชื่อว่าสิ่งที่เสือพูดนั้นถูกต้อง ตัวอย่างเช่น เมื่อหมีเอาหาง เล็กๆ ของมัน เข้าไปในโพรงต้นไม้ โจรก็ดึงมันเข้าไปข้างในด้วยแรงทั้งหมดแล้วปล่อย ทำให้หมีล้มลงกับพื้น เมื่อช้างเอางวงของมันเข้าไปในโพรงต้นไม้ โจรก็ทำร้ายมันด้วยบางสิ่ง (อาจจะเป็นไม้) อย่างแรงจนช้างร้องด้วยความเจ็บปวด^{[ 1 ] [ 2 ]}

ในที่สุด สัตว์ทั้งหมดเหล่านี้ก็เข้าหาสิงโตเจ้าชายแห่งป่า และเล่าเหตุการณ์ทั้งหมดให้ฟัง สิงโตจึงตัดสินใจไปตรวจสอบเรื่องนี้ด้วยพระองค์เอง ในขณะเดียวกัน โจรก็หนีไปเพื่อความปลอดภัย และเมื่อสิงโตมาถึง ก็ไม่พบใครอยู่ที่นั่น แต่สัตว์อื่นๆ ยังคงเชื่อว่ามีสิ่งมีชีวิตที่อันตรายที่เรียกว่า "ตัปตะ" อยู่^{[ 1 ] [ 2 ]}