พฤติกรรมนิยมเชิงเป้าหมายเป็นรูปแบบหนึ่งของพฤติกรรม นิยม เช่นเดียวกับ พฤติกรรมนิยมรูปแบบอื่นๆ พฤติกรรมนิยมเชิงเป้าหมายอาศัยความสนใจในพฤติกรรมของมนุษย์ที่สังเกตได้จากภายนอกเป็นอย่างมาก ในทำนองเดียวกันกับสาขาอื่นๆ ของพฤติกรรมนิยม พฤติกรรมนิยมเชิงเป้าหมายคำนึงถึงกระบวนการทางปัญญา เช่น อารมณ์และความคิด แต่ไม่ได้มองว่าสิ่งเหล่านี้เป็นสาเหตุเชิงประจักษ์ของพฤติกรรม พฤติกรรมนิยมเชิงเป้าหมายกลับมองว่าอารมณ์และความคิดเหล่านี้เป็นพฤติกรรมเสียเอง พฤติกรรมนิยมเชิงเป้าหมายแตกต่างจากสาขาอื่นๆ ของพฤติกรรมนิยมตรงที่เน้นความสามารถของมนุษย์ในการควบคุมตนเอง และยังเน้นแนวคิดเรื่องเจตจำนงเสรีอีกด้วย^{[ 1 ]}

ผู้ก่อตั้งพฤติกรรมนิยมเชิงเป้าหมายคือโฮเวิร์ด แรคลินศาสตราจารย์วิจัยกิตติคุณด้านจิตวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแห่งรัฐนิวยอร์ก สโตนีบรูกเดิมทีเขามุ่งเน้นงานวิจัยเกี่ยวกับพฤติกรรมเชิงปฏิบัติการ แต่ในที่สุดเขาก็สนใจแนวคิดเรื่องเจตจำนงเสรีที่นำมาประยุกต์ใช้กับเศรษฐศาสตร์เชิงพฤติกรรมและหันความสนใจไปที่สาขาพฤติกรรมนิยมเชิงเป้าหมายที่เกี่ยวข้องจากนั้นเป็นต้นมา อิทธิพลอย่างมากต่องานของแรคลินคือปรัชญายุคแรกของอริสโตเติลเกี่ยวกับจิตใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง “การจำแนกการเคลื่อนไหวของอริสโตเติลในแง่ของสาเหตุสุดท้ายมากกว่าสาเหตุที่มีประสิทธิภาพ สอดคล้องกับ แนวคิดของ บี.เอฟ. สกินเนอร์ เกี่ยวกับ พฤติกรรมเชิงปฏิบัติการในฐานะกลุ่มของการเคลื่อนไหวที่มีจุดจบร่วมกัน” ^{[ 2 ]}แนวคิดที่แรคลินอ้างถึงนี้คือแนวคิดของอริสโตเติลเรื่องเทลอส “สาเหตุสุดท้าย” ที่ผลักดันเราทุกคนไปข้างหน้าสู่จุดจบร่วมกัน^{[ 3 ]}แรคลินยังได้รับแรงบันดาลใจอย่างมากจากงานเขียนและงานของโทลแมนและบันดูราหลังจากที่พวกเขาทำงานด้านพฤติกรรมนิยม ตัวอย่างหนึ่งของแนวคิดเทลอสของอริสโตเติลอาจมาจากแนวคิดเรื่องการดื่มน้ำ ในขณะที่นักพฤติกรรมศาสตร์ส่วนใหญ่จะมองการดื่มน้ำเป็นการตอบสนองโดยตรงต่อความกระหายน้ำ แต่ราคลินจะพิจารณาถึงผลกระทบระยะยาวด้วย และคิดว่าบุคคลนั้นดื่มน้ำเพื่อไม่ให้ตนเองเสียชีวิตจากความกระหายน้ำในที่สุด มุมมองที่มองการณ์ไกลนี้เสนอมุมมองที่แตกต่างออกไปเกี่ยวกับพฤติกรรมของมนุษย์ ซึ่งอาจไม่สามารถอธิบายได้อย่างชัดเจนด้วยการปรับพฤติกรรมแบบโอเปอแรนต์ ซึ่งเป็นแนวคิดในจิตวิทยาพฤติกรรมที่เน้นเฉพาะปฏิกิริยาระยะสั้นที่บุคคลได้เรียนรู้มา

ในเรื่องของการควบคุมตนเอง ราคลินกล่าวว่า มันไม่ใช่เรื่องของความรู้ที่ว่าไม่ควรทำอะไร แต่เป็นเรื่องของความอดทนมากกว่า เขาคิดว่าผู้ที่มีการควบคุมตนเองสูงนั้นเป็นคนที่ “มุ่งเน้นพฤติกรรมในระยะยาว” หรือ “มองการณ์ไกล” มากกว่า แนวคิดเรื่องการพิจารณาผลกระทบในอนาคตนี้เกี่ยวข้องกับหลายสาขา โดยเฉพาะอย่างยิ่งสาขาที่ราคลินสนใจเป็นอันดับสอง นั่นคือ เศรษฐศาสตร์พฤติกรรม เขาเปรียบเทียบความสามารถในการชั่งน้ำหนักทางเลือกในอนาคตกับการหลีกเลี่ยงการลงทุนที่ไม่ดีในระยะสั้น เพื่อแลกกับการลงทุนที่ให้ผลกำไรและเป็นประโยชน์มากกว่าในอนาคต

หลายคนวิจารณ์มุมมองของ Rachlin ว่าเป็นเพียงการพิจารณาปฏิกิริยาที่อาจเกิดขึ้นต่อสถานการณ์บางอย่างในช่วงเวลาที่ยาวนานขึ้น ซึ่งได้รับการยกย่องว่าใกล้เคียงกับการปฏิบัติการช่วยเหลือตนเองในการลงทุนและการตัดสินใจในชีวิตที่ดี มากกว่าที่จะเป็นการปฏิบัติทางจิตวิทยาที่แท้จริง ข้อโต้แย้งหลักของเขาต่อข้อโต้แย้งนี้คือ ด้วยวิธีการนี้ เขาได้ช่วยเหลือผู้คนโดยเตรียมพวกเขาให้พร้อมสำหรับผลลัพธ์เชิงลบที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต และฝึกฝนให้พวกเขารู้จักผลลัพธ์ที่อาจเกิดขึ้นจากการกระทำของตนเอง^{[ 4 ]}

ราคลินมีมุมมองที่แตกต่างออกไปเกี่ยวกับเรื่องเจตจำนงเสรีจากคนส่วนใหญ่ เขาเขียนว่า “ความหมายของเจตจำนงเสรีไม่ได้อยู่ที่สิ่งที่อาจเกิดขึ้นหรือไม่เกิดขึ้นในความคิดหรือส่วนอื่นๆ ของร่างกายของผู้คน แต่ขึ้นอยู่กับว่าชุมชนใช้คำว่าเจตจำนงเสรีอย่างไรในการอธิบายและชี้นำพฤติกรรมที่แสดงออก” ( ราคลิน 2007 ) กล่าวอีกนัยหนึ่ง นิยามและความคาดหวังของสังคมเป็นสิ่งที่ชี้นำเราในแง่ของสิ่งที่พวกเขาพิจารณาว่าถูกและผิด เช่นเดียวกับปัจจัยภายนอกอื่นๆ นิยามของเจตจำนงเสรีของเราขึ้นอยู่กับว่าเราปล่อยให้สิ่งเหล่านั้นมีอิทธิพลต่อการกระทำของเรามากน้อยเพียงใด

• Mele, Alfred (1994). "พฤติกรรมนิยมเชิงเป้าหมาย: บทวิจารณ์หนังสือ Behavior and Mind: The Roots of Modern Psychology ของ Howard Rachlin" Behavior and Philosophy . 23 (2): 69– 71. JSTOR  27759330 .
• Rachlin, Howard (2007). "เจตจำนงเสรีจากมุมมองของพฤติกรรมนิยมเชิงเป้าหมาย" วิทยาศาสตร์พฤติกรรมและกฎหมาย 25 ( 2): 235– 250. doi : 10.1002/bsl.746 . PMID  17393402 .
• Psychologistworld.com (2011). "พฤติกรรมนิยมเชิงเป้าหมาย" . Psychologistworld.com . สืบค้นเมื่อ1 เมษายน 2012 .