เภสัชกรรมทางไกลคือการให้บริการด้านเภสัชกรรมผ่านระบบโทรคมนาคมแก่ผู้ป่วยในสถานที่ที่พวกเขาอาจไม่มีโอกาสติดต่อกับเภสัชกร โดยตรง นี่เป็นตัวอย่างหนึ่งของปรากฏการณ์ที่กว้างขึ้นของเวชกรรมทางไกลซึ่งนำมาประยุกต์ใช้ในสาขาเภสัชกรรมบริการเภสัชกรรมทางไกล ได้แก่ การติดตาม การรักษาด้วยยาการให้คำปรึกษาแก่ผู้ป่วย การขออนุมัติล่วงหน้าและการขออนุมัติการเติมยาตามใบสั่งแพทย์และการตรวจสอบการปฏิบัติตามรายการ ยาโดยใช้ การประชุมทางไกลหรือ การประชุม ทางวิดีโอการจ่ายยาจากระยะไกลโดยใช้ระบบบรรจุและติดฉลากอัตโนมัติก็ถือเป็นตัวอย่างหนึ่งของเภสัชกรรมทางไกลเช่นกัน บริการเภสัชกรรมทางไกลสามารถให้บริการได้ที่ร้านขายยาปลีก หรือผ่านโรงพยาบาล บ้านพักคนชรา หรือสถานพยาบาลอื่นๆ

คำนี้ยังหมายถึงการใช้การประชุมทางวิดีโอในร้านขายยาเพื่อวัตถุประสงค์อื่น เช่น การให้การศึกษา การฝึกอบรม และบริการด้านการจัดการแก่เภสัชกรและเจ้าหน้าที่ร้านขายยาจากระยะไกล^{[ 1 ]}

ข้อดีหลักของเภสัชกรรมทางไกลคือศักยภาพในการขยายการเข้าถึงการดูแลด้านเภสัชกรรมในชุมชนชนบทขนาดเล็ก ซึ่งบางแห่งไม่สามารถจ้างเภสัชกรประจำเต็มเวลาได้ หรือไม่สามารถสรรหาเภสัชกรให้มาอาศัยอยู่ในพื้นที่นั้นได้ง่าย เภสัชกรรมทางไกลอาจช่วยให้ผู้ป่วยในพื้นที่ห่างไกลเข้าถึงการดูแลด้านเภสัชกรรมระดับมืออาชีพที่ไม่สามารถรับได้ในพื้นที่นั้นๆ ซึ่งสามารถลดต้นทุนและปรับปรุงความปลอดภัยของผู้ป่วยผ่านการให้คำปรึกษาผู้ป่วยที่ดีขึ้น การตรวจสอบการบริหารยา^{[ 2 ]}และการตรวจสอบการปฏิบัติตาม การแบ่งปันเภสัชกรระหว่างสถานที่ต่างๆ ยังสามารถลดต้นทุนในสถานพยาบาลที่มีอยู่ ซึ่งอาจไม่จำเป็นต้องจ้างเภสัชกรประจำเต็มเวลาอีกต่อไป

ต้นทุนที่อาจเกิดขึ้นจากการให้บริการเภสัชกรรมทางไกลโดยทั่วไปจะเหมือนกับต้นทุนที่เกี่ยวข้องกับการแพทย์ทางไกล ทุกรูปแบบ ได้แก่ ปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้เชี่ยวชาญทางการแพทย์กับผู้ป่วยที่อาจลดลง ความเสี่ยงต่อข้อผิดพลาดที่เพิ่มขึ้นเมื่อมีการให้บริการทางการแพทย์โดยไม่มีผู้เชี่ยวชาญที่ขึ้นทะเบียน^{[ 3 ]}และความเสี่ยงที่เพิ่มขึ้นที่ข้อมูลสุขภาพที่ได้รับการคุ้มครองอาจถูกละเมิดผ่านการจัดเก็บและการส่งข้อมูลทางอิเล็กทรอนิกส์^{[ 4 ] [ 5 ]}

ข้อกังวลประการหนึ่งคือ การปฏิบัติตามคำแนะนำในการใช้ยาจะได้รับผลกระทบจากการใช้ร้านขายยาทางไกลหรือไม่ การศึกษาแบบย้อนหลังในกลุ่มตัวอย่างที่ตรวจสอบบันทึกการจ่ายยาของย่านที่มีรายได้น้อยในชิคาโกพบว่า การปฏิบัติตามคำแนะนำในการใช้ยาต่ำกว่าในกลุ่มผู้ใช้ร้านขายยาทางไกลเมื่อเทียบกับผู้ใช้ร้านขายยาแบบดั้งเดิมในบางกลุ่มยา แต่ไม่ใช่ทุกกลุ่มยาที่ตรวจสอบ^{[ 6 ]}จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อดูว่าการใช้ร้านขายยาทางไกลควบคู่กับการแทรกแซงอื่นๆ จะช่วยปรับปรุงการปฏิบัติตามคำแนะนำในการใช้ยาได้หรือไม่

การนำระบบเภสัชกรรมทางไกลมาใช้มีความแตกต่างกันไปตามภูมิภาคและเขตอำนาจศาล ปัจจัยต่างๆ เช่น ภูมิศาสตร์ กฎหมายและข้อบังคับ และเศรษฐกิจ ล้วนมีอิทธิพลต่อการนำไปใช้

บริการแพทย์ทางอากาศหลวงของออสเตรเลียได้ใช้รูปแบบหนึ่งของเภสัชกรรมทาง ไกล มาตั้งแต่ปี 1942 โดยตู้ยาที่มีตัวยาและอุปกรณ์ต่างๆ จะถูกวางไว้ในชุมชนห่างไกล เพื่อให้สามารถจ่ายยาให้กับผู้ป่วยได้ในระหว่าง การปรึกษา ทางไกลณ ปี 2006 มีการแจกจ่ายตู้ยาประมาณ 3,500 ตู้ทั่วประเทศออสเตรเลีย ในหนึ่งปีรัฐควีนส์แลนด์บันทึกการปรึกษาทางไกล 21,470 ครั้ง ซึ่ง 13.7% ส่งผลให้มีการจ่ายยาจากตู้ยา ประเภทของยาที่จ่ายบ่อยที่สุดคือยาปฏิชีวนะยาแก้ปวดและยาสำหรับระบบทางเดินอาหารระบบนี้ช่วยเพิ่มการเข้าถึงการดูแลทางการแพทย์ทั้งในกรณีฉุกเฉินและตามปกติในพื้นที่ห่างไกลของออสเตรเลีย และลดความจำเป็นที่ผู้ป่วยจะต้องเดินทางเพื่อไปรับการรักษาพยาบาล^{[ 7 ]}

การประยุกต์ใช้เภสัชกรรมทางไกลในควีนส์แลนด์อีกประการหนึ่งคือการให้บริการตรวจสอบยาในโรงพยาบาลในชนบทที่ไม่มีเภสัชกรประจำ^{[ 8 ]}แม้ว่าการใช้เภสัชกรรมทางไกลในวงกว้างจะช่วยบรรเทาปัญหาการขาดแคลนเภสัชกรได้ แต่ออสเตรเลียยังล้าหลังสหรัฐอเมริกาในการนำเภสัชกรรมทางไกลมาใช้ ส่วนหนึ่งเป็นเพราะแพทย์ พยาบาล และบุคลากรทางการแพทย์อื่นๆ ให้บริการด้านเภสัชกรรมในพื้นที่ชนบทและห่างไกลซึ่งไม่มีเภสัชกร^{[ 9 ]}

การนำระบบเภสัชกรรมทางไกลมาใช้ในสหรัฐอเมริกาเริ่มขึ้นในช่วงทศวรรษ 2000 ปัจจัยหลายประการรวมถึงการเปลี่ยนแปลงการชดเชยค่ายาของ Medicare ^{[ 10 ]}และภาวะเศรษฐกิจถดถอยในปี 2007–8ส่งผลให้จำนวนร้านขายยาอิสระในพื้นที่ชนบทลดลง^{[ 11 ]}เพื่อตอบสนองต่อความต้องการวิธีการอื่นในการให้บริการด้านเภสัชกรรมในชุมชนชนบทที่ขาดเภสัชกรประจำ หลาย รัฐทางภาค ตะวันตกตอนกลางและตะวันตกเฉียงเหนือที่มีพื้นที่ชนบทกว้างขวางได้เป็นผู้นำในการพัฒนานโยบายและวิธีการดำเนินการสำหรับเภสัชกรรมทางไกลเป็นอย่างมาก

ในปี 2544 รัฐนอร์ทดาโคตาเป็นรัฐแรกในสหรัฐอเมริกาที่ออกกฎระเบียบอนุญาตให้ร้านขายยาปลีกดำเนินการได้โดยไม่ต้องมีเภสัชกรประจำอยู่ ณ ที่นั้น ในปีต่อมา หน่วยงานของรัฐและเงินทุนสนับสนุนได้จัดตั้งโครงการร้านขายยาทางไกลแห่งรัฐนอร์ทดาโคตา ซึ่งปัจจุบันให้การสนับสนุนร้านขายยาปลีกและโรงพยาบาลที่อยู่ห่างไกลกว่า 50 แห่งทั่วรัฐนอร์ทดาโคตา^{[ 12 ]}ในโครงการนี้ เภสัชกรที่ได้รับใบอนุญาต ณ ศูนย์กลางจะสื่อสารกับผู้ช่วยเภสัชกรและผู้ป่วย ณ สถานที่ห่างไกลผ่านการประชุมทางวิดีโอจากการศึกษาโครงการในปี 2547 พบว่าร้านขายยาทางไกลให้บริการที่มีคุณภาพเทียบเท่ากับร้านขายยาแบบดั้งเดิม^{[ 13 ]}และจากการศึกษาการดำเนินงานของธุรกิจร้านขายยาทางไกลแห่งหนึ่งในรัฐนอร์ทดาโคตาตั้งแต่ปี 2545 ถึง 2547 พบว่า แม้ว่าอัตราการหมุนเวียนของสินค้าคงคลังยาจะต่ำกว่าค่าเฉลี่ยของอุตสาหกรรม แต่สถานที่ห่างไกลก็สามารถดำเนินการได้อย่างมีกำไร^{[ 14 ]}ความสำเร็จและการขยายตัวของโครงการนี้เป็นแรงบันดาลใจและเป็นแบบอย่างสำหรับโครงการและกฎหมายในรัฐอื่นๆ^{[ 15 ]}

สมาคมสุขภาพชุมชนแห่งสโปเคน ซึ่งเป็นเครือข่ายศูนย์สุขภาพชุมชนในสโปเคน รัฐวอชิงตันได้เริ่มโครงการเภสัชกรรมทางไกลในปี 2544 โครงการนี้ให้บริการจ่ายยาและให้คำปรึกษาด้านสุขภาพทางไกลแก่ผู้ป่วยที่คลินิกในเมืองและชนบท 6 แห่ง โดยบุคลากรในพื้นที่ห่างไกลจะเชื่อมต่อกับเภสัชกรที่สำนักงานใหญ่ผ่านการประชุมทางวิดีโอ จาก การสำรวจพบว่าผู้ป่วยส่วนใหญ่ในพื้นที่ห่างไกลเห็นด้วยอย่างยิ่งหรือเห็นด้วยว่าพวกเขาจะมีปัญหาในการจ่ายค่ายาหากไม่มีโครงการนี้^{[ 16 ]}

ศูนย์การแพทย์อะแลสกาพื้นเมืองซึ่งเป็นโรงพยาบาลในเมืองแองเคอเรจรัฐอะแลสกาให้บริการด้านการแพทย์ทางไกลแก่ ประชากร พื้นเมืองอะแลสกาได้จัดตั้งโครงการเภสัชกรรมทางไกลขึ้นในปี 2546 เพื่อปรับปรุงบริการด้านเภสัชกรรมในชุมชนพื้นเมืองในชนบทสมาคมเภสัชกรระบบสุขภาพแห่งอเมริกาได้มอบรางวัลความเป็นเลิศด้านความปลอดภัยในการใช้ยาประจำปี 2549 ให้แก่โครงการนี้ โดยสรุปว่าการใช้เภสัชกรรมทางไกลได้ปรับปรุงการเข้าถึงการดูแลด้านเภสัชกรรม และช่วยให้เภสัชกรสามารถตรวจสอบความปลอดภัยของยาและส่งเสริมการปฏิบัติตามคำแนะนำในการใช้ยา ตลอดจนทำให้การดูแลด้านเภสัชกรรมมีประสิทธิภาพด้านต้นทุนมากขึ้น^{[ 17 ]}

สำนักงานการแพทย์ กองทัพเรือสหรัฐฯดำเนินโครงการเภสัชกรรมทางไกลขนาดใหญ่เพื่อให้บริการแก่บุคลากรทางการทหาร หลังจากทดลองใช้โครงการนี้ในปี 2549 ที่โรงพยาบาลกองทัพเรือเพนซาโคลาในฟลอริดาและโรงพยาบาลกองทัพเรือเบรเมอร์ตันในวอชิงตัน ในปี 2553 กองทัพเรือได้ขยายโครงการไปยังสถานที่ต่างๆ ทั่วโลกมากขึ้น โครงการนี้ถือเป็นการนำเภสัชกรรมทางไกลมาใช้ที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา^{[ 18 ]}

รัฐแคลิฟอร์เนียได้ผ่านกฎหมายส่งเสริมการแพทย์ทางไกลในปี 2554 เพื่อปรับปรุงคำจำกัดความทางกฎหมายเกี่ยวกับการแพทย์ทางไกลของรัฐ ลดความซับซ้อนของกระบวนการอนุมัติบริการการแพทย์ทางไกล และขยายขอบเขตของบริการทางการแพทย์ที่สามารถให้บริการผ่านการแพทย์ทางไกลได้ กฎหมายนี้กำหนดความเท่าเทียมกันทางกฎหมายระหว่างการให้บริการดูแลด้านเภสัชกรรมโดยตรงและทางไกล^{[ 19 ]} ร้านขายยาทางไกลแห่งแรกของ รัฐไอโอวาเปิดให้บริการในเดือนกันยายน 2555 หลังจากได้รับการยกเว้นเป็นเวลาสามปีจากคณะกรรมการเภสัชกรรมของรัฐไอโอวา ซึ่งอนุญาตให้ดำเนินการได้โดยไม่ต้องมีเภสัชกรประจำอยู่ที่ร้าน^{[ 20 ]}

จากการศึกษาในปี 2010 ของสำนักงาน สาธารณสุขชนบทในรัฐต่างๆ ของอเมริกาพบว่าการใช้ระบบเภสัชกรรมทางไกลในสถานพยาบาลในชนบทมีความแพร่หลายแตกต่างกันไปทั่วสหรัฐอเมริกา แต่ก็ยังไม่แพร่หลาย และหลายรัฐยังไม่ได้กำหนดข้อบังคับที่ชัดเจนสำหรับการใช้ระบบเภสัชกรรมทางไกลในโรงพยาบาล^{[ 21 ]}การนำระบบเภสัชกรรมทางไกลมาใช้และการดำเนินการนั้นเป็นไปอย่างช้าๆ เมื่อเทียบกับการแพร่กระจายของเทคโนโลยีพื้นฐานที่เกี่ยวข้อง ( การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตอัลกอริทึมการบีบอัดเสียง/วิดีโอไมโครโฟนและกล้องวิดีโอ ) แม้ว่าจะมีการคาดการณ์เป็นระยะๆ ว่าอุตสาหกรรมนี้จะเฟื่องฟูในอนาคตก็ตาม นอกเหนือจากปัจจัยที่จับต้องไม่ได้ (เช่น ความไม่สบายใจส่วนตัวของแพทย์และเภสัชกรเกี่ยวกับการขาดปฏิสัมพันธ์ทางกายภาพกับผู้ป่วย) อุปสรรคสำคัญต่อการนำระบบเภสัชกรรมทางไกลมาใช้ดูเหมือนจะเป็นการขาดข้อบังคับทางกฎหมายที่ชัดเจนสำหรับระบบเภสัชกรรมทางไกล และการขาดระบบเครือข่ายและซอฟต์แวร์ในการจัดการ (และรักษาความปลอดภัย) ข้อมูลทั้งหมดที่ใช้ในร้านขายยาแบบมืออาชีพ^{[ 22 ]}ณ ปี 2010 สถานบริการเภสัชกรรมทางไกลหลายแห่งที่ดำเนินการอยู่ในปัจจุบันนั้น ดำเนินการในรูปแบบโครงการนำร่องหรืออยู่ภายใต้การยกเว้นชั่วคราวที่ออกโดยหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐ เนื่องจากหลายรัฐยังไม่มีกรอบกฎหมายที่ชัดเจนสำหรับการกำกับดูแลสถานที่จำหน่ายยาทางไกลที่ไม่มีเภสัชกร แม้แต่ในรัฐที่มีกฎระเบียบเกี่ยวกับการจำหน่ายยาทางไกลแบบค้าปลีก ก็มักจะไม่มีกฎระเบียบที่อนุญาตให้ดำเนินการเภสัชกรรมทางไกลในสถานพยาบาล^{[ 21 ] [ 23 ]}สำหรับสถานบริการเภสัชกรรมบางแห่งที่อาจพิจารณาใช้เภสัชกรรมทางไกล ต้นทุนและความซับซ้อนของโครงสร้างพื้นฐานที่จำเป็นในการจัดการข้อมูลผู้ป่วยในหลายสถานที่อาจเป็นอุปสรรค นอกจากฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์ที่จำเป็นสำหรับการจัดเก็บ การกระจาย และการประชุมทางไกลข้อมูลผู้ป่วยแล้ว โปรแกรมเภสัชกรรมทางไกลจะต้องติดตั้งเครื่องมือและขั้นตอนการรักษาความปลอดภัยเครือข่ายที่เพียงพอเพื่อปกป้องข้อมูลทางการแพทย์ของผู้ป่วยให้สอดคล้องกับHIPAAและกฎระเบียบความเป็นส่วนตัวของผู้ป่วยอื่นๆ ในปี 2010 โครงการเภสัชกรรมทางไกลของนอร์ทดาโคตาประเมินว่าฮาร์ดแวร์คอมพิวเตอร์ที่จำเป็นสำหรับการติดตั้งในร้านค้าปลีกทั่วไปมีราคา 17,300 ดอลลาร์สหรัฐต่อไซต์ โดยมีค่าใช้จ่ายเพิ่มเติมอีก 5,000 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับการซื้อรถเข็นเคลื่อนที่สำหรับการติดตั้งในโรงพยาบาล^{[ 24 ]}

การนำระบบเภสัชกรรมทางไกลมาใช้ในแคนาดาเริ่มต้นขึ้นเพื่อตอบสนองต่อการขาดแคลนเภสัชกรทั่วประเทศ บริการเภสัชกรรมทางไกลแห่งแรกของแคนาดาเริ่มต้นโดยโรงพยาบาลใน เมือง แครนบรูก รัฐบริติชโคลัมเบียในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2546 เพื่อช่วยเหลือโรงพยาบาลในเมืองใกล้เคียงที่ไม่สามารถจ้างเภสัชกรได้ เพื่อตอบสนองความต้องการบริการ เภสัชกรของโรงพยาบาลในแครนบรูกจึงเริ่มใช้เทคโนโลยีเภสัชกรรมทางไกลเพื่อดูแลผู้ช่วยเภสัชกรที่โรงพยาบาลอีกแห่งหนึ่ง ต่อมาได้มีการขยายบริการที่คล้ายกันไปยังโรงพยาบาลขนาดเล็กอื่นๆ ในจังหวัด และยังใช้เพื่อให้บริการทดแทนเมื่อเภสัชกรเพียงคนเดียวของโรงพยาบาลไม่อยู่เนื่องจากเจ็บป่วยหรือลาพักร้อน^{[ 25 ]} เครื่อง จ่ายยาทางไกลเริ่มใช้งานในออนแทรีโอประเทศแคนาดา ในปี พ.ศ. 2550 หลังจากที่ผู้ป่วยใส่ใบสั่งยาลงในเครื่องจ่ายยาแล้ว ใบสั่งยาจะถูกสแกนและผู้ป่วยจะเชื่อมต่อผ่านการประชุมทางวิดีโอทางโทรศัพท์กับเภสัชกรที่สถานที่ห่างไกล เภสัชกรตรวจสอบใบสั่งยา พูดคุยเกี่ยวกับประวัติการใช้ยาของผู้ป่วย และอนุญาตให้เครื่องจ่ายยาแก่ผู้ป่วย เครื่องเหล่านี้ประสบความสำเร็จ โดยการประเมินครั้งหนึ่งพบว่า 96% ของผู้ป่วยที่ใช้เครื่องเหล่านี้ได้รับยาตามใบสั่งยาภายในเวลาไม่ถึงห้านาที^{[ 26 ]}ในปี 2552 โรงพยาบาลแห่งหนึ่งในออนแทรีโอประเทศแคนาดา ได้ใช้บริการเภสัชกรรมทางไกลควบคู่ไปกับการมีเภสัชกรประจำอยู่ที่โรงพยาบาล โดยเภสัชกรทางไกลจะตรวจสอบคำสั่งยา ในขณะที่เภสัชกรประจำโรงพยาบาลจะทำงานร่วมกับผู้ป่วยและดูแลความปลอดภัยของยาในสถานพยาบาล ดังนั้น การสนับสนุนจากเภสัชกรรมทางไกลจึงช่วยให้เภสัชกรประจำโรงพยาบาลสามารถมุ่งเน้นไปที่งานที่ละเอียดอ่อนและซับซ้อนมากขึ้น ซึ่งการมีอยู่จริงจะเป็นประโยชน์มากที่สุด^{[ 27 ]}

หลังจากประสบความสำเร็จในแคนาดา เครื่องจ่ายยาแบบควบคุมระยะไกลมีกำหนดทดสอบในโรงพยาบาลหลายแห่งในสหราชอาณาจักรตั้งแต่ปี 2010 [ ^{26 ] ใน} ปี 2013 Maxor National Pharmacy Services ซึ่งเป็น บริษัทในสหรัฐอเมริกา รายงาน ว่าเครื่องจ่ายยาแบบ ^{ควบคุมระยะ}ไกล ของ บริษัทถูกนำไปใช้ในบาห์เรนเบลเยียมคิวบาอังกฤษเยอรมนีกวมอิตาลีญี่ปุ่นสเปนและเวเนซุเอลา [ ²⁸ ]

ในปี 2010 ร้านขายยา Manningsเป็นร้านแรกในฮ่องกงที่ใช้การประชุมทางวิดีโอเพื่อให้ผู้ป่วยที่สาขาที่ไม่มีเภสัชกรประจำสามารถปรึกษากับเภสัชกรที่สาขาอื่นได้^{[ 29 ]}ในมาเลเซีย สตาร์ทอัพด้านสุขภาพชื่อ Esyms ให้บริการเภสัชกรรมทางไกลที่มีฟีเจอร์แชทสดและวิดีโอซึ่งช่วยให้คุณสามารถพูดคุยกับเภสัชกรที่ได้รับอนุญาตได้^{[ 30 ]}