เทอร์เรลลา ( ภาษาละตินแปลว่า 'โลกน้อย') คือลูกบอลจำลอง ขนาดเล็กที่ มีคุณสมบัติเป็นแม่เหล็ก ใช้แทน โลกเชื่อกันว่าคิดค้นโดยแพทย์ชาวอังกฤษชื่อวิลเลียม กิลเบิร์ตขณะทำการ วิจัยเกี่ยวกับ แม่เหล็กและได้รับการพัฒนาต่อยอดอีก 300 ปีต่อมาโดยนักวิทยาศาสตร์และนักสำรวจชาวนอร์เวย์ชื่อ คริสเตียน เบิร์กแลนด์ขณะทำการวิจัยเกี่ยวกับแสง เหนือ

มีการใช้กล้องโทรทรรศน์อวกาศ (Terrella) เพื่อจำลอง สนามแม่เหล็กโลกจนถึงปลายศตวรรษที่ 20 แต่ปัจจุบันได้ถูกแทนที่ด้วยการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์แล้ว

วิลเลียม กิลเบิร์ตแพทย์หลวงประจำพระราชินีเอลิซาเบธที่ 1อุทิศเวลา พลังงาน และทรัพยากรจำนวนมากให้กับการศึกษาเรื่องสนามแม่เหล็กโลกเป็นที่ทราบกันมานานหลายศตวรรษแล้วว่าเข็มทิศ ที่แขวนลอยอย่างอิสระ จะชี้ไปทางทิศเหนือ นักวิจัยรุ่นก่อนๆ (รวมถึงคริสโตเฟอร์ โคลัมบัส ) พบว่าทิศทางนั้นเบี่ยงเบนไปจากทิศเหนือที่แท้จริงเล็กน้อย และโรเบิร์ต นอร์แมนได้แสดงให้เห็นว่าแรงที่กระทำต่อเข็มทิศนั้นไม่ได้อยู่ในแนวนอน แต่เอียงเข้าหาพื้นโลก

วิลเลียม กิลเบิร์ต อธิบายว่าโลกนั้นเป็นแม่เหล็กขนาดยักษ์ และเขาได้สาธิตเรื่องนี้โดยการสร้างแบบจำลองขนาดเล็กของโลกแม่เหล็ก หรือ "เทอร์เรลลา" ซึ่งเป็นทรงกลมที่ทำจากหินแม่เหล็ก โดย การใช้เข็มทิศขนาดเล็กส่องไปบนเทอร์เรลลา กิลเบิร์ตได้สาธิตว่าเข็มทิศที่วางในแนวนอนจะชี้ไปยังขั้วแม่เหล็ก ในขณะที่เข็มวัดความเอียงของสนามแม่เหล็กที่วางสมดุลบนแกนแนวนอนที่ตั้งฉากกับแกนแม่เหล็ก จะแสดง "ความเอียงของสนามแม่เหล็ก" ที่ถูกต้องระหว่างแรงแม่เหล็กและทิศทางแนวนอน ต่อมา กิลเบิร์ตได้รายงานผลการค้นพบของเขาในหนังสือDe Magnete, Magneticisque Corporibus, et de Magno Magnete Tellureซึ่งตีพิมพ์ในปี ค.ศ. 1600

คริสเตียน เบิร์กแลนด์เป็นนักฟิสิกส์ชาวนอร์เวย์ ซึ่งในราวปี ค.ศ. 1895 พยายามอธิบายว่าเหตุใดแสงออโรราขั้วโลกจึงปรากฏเฉพาะในบริเวณที่อยู่ใจกลางขั้วแม่เหล็กโลกเท่านั้น

เขาจำลองปรากฏการณ์นี้โดยการยิงรังสีแคโทด (ซึ่งต่อมาถูกระบุว่าเป็นอิเล็กตรอน ) ไปที่เทอร์เรลลาในถังสุญญากาศ และพบว่ามันทำให้เกิดแสงเรืองๆ ในบริเวณรอบๆ ขั้วของเทอร์เรลลา เนื่องจากมีก๊าซตกค้างอยู่ในห้อง แสงเรืองๆ นั้นจึงแสดงให้เห็นเส้นทางของอนุภาคด้วย ทั้งเขาและคาร์ล สตอร์เมอร์ ผู้ร่วมงานของเขา (ซึ่งคำนวณเส้นทางดังกล่าว) ไม่เข้าใจว่าทำไมแสงออโรราที่เกิดขึ้นจริงจึงหลีกเลี่ยงบริเวณเหนือขั้วโลกโดยตรง เบอร์เคแลนด์เชื่อว่าอิเล็กตรอนมาจากดวงอาทิตย์เนื่องจากปรากฏการณ์แสงออโรราขนาดใหญ่มีความเกี่ยวข้องกับกิจกรรม จุดบนดวงอาทิตย์

Birkeland สร้างเทอร์เรลลาหลายหลัง การทดลองเทอร์เรลลาขนาดใหญ่หนึ่งหลังได้รับการสร้างขึ้นใหม่ในเมืองทรอมโซประเทศนอร์เวย์^{[ 2 ]}

บารอนคาร์ล ไรเชนบัค (ค.ศ. 1788–1869) ชาวเยอรมัน ก็ได้ทำการทดลองเกี่ยวกับเทอร์เรลลาเช่นกัน เขาใช้แม่เหล็กไฟฟ้าที่วางอยู่ภายในทรงกลมเหล็กกลวงขนาดใหญ่ และทำการตรวจสอบในห้องมืดภายใต้ระดับกระแสไฟฟ้าที่แตกต่างกัน

บรูนเบิร์กและดัตต์เนอร์ในสวีเดนประมาณปี 1950 ใช้เครื่องมือจำลองสนามแม่เหล็กโลก (terrella) เพื่อจำลองวิถีการเคลื่อนที่ของอนุภาคในสนามแม่เหล็ก โลก พอดกอร์นีใน สหภาพโซเวียตประมาณปี 1972 สร้างเครื่องมือจำลองสนามแม่เหล็กโลกที่ปล่อยกระแสพลาสมาพุ่งผ่าน เพื่อจำลองลมสุริยะ ฮาฟิซ-อูร์ ราห์มาน ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ริเวอร์ไซด์ได้ทำการทดลองที่สมจริงยิ่งขึ้นประมาณปี 1990 การทดลองทั้งหมดนี้ยากที่จะตีความ และไม่สามารถปรับขนาดพารามิเตอร์ทั้งหมดที่จำเป็นในการจำลองสนามแม่เหล็กโลกได้อย่างถูกต้อง ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมการทดลองเหล่านี้จึงถูกแทนที่ด้วยการจำลองด้วยคอมพิวเตอร์ อย่างสมบูรณ์ใน ปัจจุบัน

เมื่อไม่นานมานี้ การทดลองเทอร์เรลลาได้รับการพัฒนาเพิ่มเติมโดยทีมนักฟิสิกส์ที่สถาบันวิทยาศาสตร์ดาวเคราะห์และฟิสิกส์ดาราศาสตร์ในเมืองเกรโนเบิล ประเทศฝรั่งเศส เพื่อสร้าง "แพลนเทอร์เรลลา" ซึ่งใช้ทรงกลมแม่เหล็กสองลูกที่สามารถควบคุมเพื่อสร้างปรากฏการณ์แสงออโรร่าที่แตกต่างกันได้หลายอย่าง^{[ 3 ]}

• เว็บไซต์ให้ความรู้ของ NASA เกี่ยวกับเทอร์เรลลา