คำว่า "thangata" มีความหมายหลายอย่างในมาลาวีในช่วง 120 ปีที่ผ่านมา และการใช้แบบดั้งเดิมหรือก่อนยุคอาณานิคมนั้นแตกต่างจากการใช้ในยุคอาณานิคมและยุคปัจจุบันมาก คำนี้มีอยู่ในภาษา Chewa และภาษาMang'anja ที่เกี่ยวข้อง และความหมายแรกก่อนยุคอาณานิคมคือ "ช่วยเหลือ" หรือ "ให้ความช่วยเหลือ" ในแง่ของการช่วยเหลือซึ่งกันและกันโดยสมัครใจ เช่น เพื่อนบ้านอาจช่วยเหลือกันในการสร้างกระท่อมหรือถางไร่นา^{[ 1 ]}นอกจากนี้ยังมีความหมายของงานเกษตรกรรมที่สมาชิกของชุมชนหมู่บ้านทำให้กับหัวหน้า ของตน การเป็นเจ้าของที่ดินในมาลาวีส่วนใหญ่เป็นของชุมชน ไม่ใช่ของบุคคล ผู้นำแบบดั้งเดิมทำหน้าที่เป็นผู้ดูแลที่ดินส่วนรวมและมอบสิทธิ์ในการใช้ที่ดินให้กับบุคคลในชุมชนของตน ตามธรรมเนียม ผู้นำเหล่านี้จะได้รับของขวัญหรือแรงงานจากผู้ที่ได้รับประโยชน์ในชุมชนของตน สิ่งนี้ยังเรียกว่า thangata ด้วย แม้ว่าคำนี้จะถูกบันทึกไว้เป็นครั้งแรกในความหมายนี้ในปี 1921 แต่เชื่อกันว่าการปฏิบัตินี้มีมานานหลายศตวรรษก่อนหน้านั้น^{[ 2 ]}เมื่อที่ดินส่วนรวมมีมากมาย ผู้นำชุมชนไม่สามารถเรียกร้อง thangata ได้ แต่เมื่อที่ดินส่วนรวมเริ่มหายากขึ้นในยุคอาณานิคม และโดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากมีการนำการปกครองทางอ้อมมาใช้ในปี 1933 หัวหน้าเผ่าสามารถกำหนดเงื่อนไขการทำงาน thangata ในการให้ที่ดินใดๆ ก็ได้ ในช่วงสองหรือสามทศวรรษที่ผ่านมา หัวหน้าเผ่าเริ่มเรียกร้องเงินสดหรือค่าเช่าเพื่ออนุญาตให้ใช้ที่ดินส่วนรวม แต่การชำระเงินสดเหล่านี้ไม่ได้เรียกว่า thangata ^{[ 3 ]}

ช่วง ทศวรรษ 1870 และ 1880 ในมาลาวีเป็นช่วงเวลาที่ไม่สงบ และหัวหน้าเผ่าท้องถิ่นพยายามขอความคุ้มครองจากชาวยุโรปจากศัตรูของพวกเขาโดยการมอบสิ่งที่พวกเขาอาจคิดว่าเป็นเพียงสิทธิ์ในการเพาะปลูกในที่ดินว่างเปล่าให้กับผู้ตั้งถิ่นฐาน ไม่นานหลังจากที่อังกฤษ ประกาศจัดตั้งเขตปกครองแอฟริกากลาง ในปี 1891 ชาวยุโรปเหล่านี้ก็ได้รับกรรมสิทธิ์ในที่ดินนี้อย่างถูกต้องตามกฎหมายจากฝ่ายบริหาร ของเขตปกครองเจ้าของใหม่ยังอ้างสิทธิ์ทั้งหมดที่ผู้นำดั้งเดิมมีหรือคิดว่ามี โดยยืนยันว่างานทังกาตะเป็นภาระผูกพันที่เจ้าของที่ดินสามารถบังคับใช้กับผู้เช่าได้ ในช่วงต้นยุคอาณานิคม ทังกาตะมีความหมายใหม่คือการทำงานแทนค่าเช่า^{[ 4 ]}ในช่วงปีแรก ๆ ของเขตปกครอง ที่ดินที่จัดตั้งขึ้นในพื้นที่ที่มีประชากรเบาบางต้องการคนงานเพื่อสร้างไร่ มีชาวแอฟริกันเพียงไม่กี่คนที่อาศัยอยู่ในที่ดินของไร่ และบางคนที่ยังคงอยู่ก็จากไปเมื่อมีการนำค่าเช่าแรงงานมาใช้ คนงานใหม่ซึ่งมักเป็นผู้อพยพจากโมซัมบิกได้รับการสนับสนุนให้ย้ายเข้าไปในไร่และปลูกพืชผลของตนเอง แต่ต้องจ่ายค่าเช่าและภาษีกระท่อมซึ่งโดยปกติจะชำระด้วยแรงงานสองเดือนต่อปีในเวลานั้น^{[ 5 ]}

ก่อนปี 1905 พื้นที่เพาะปลูกในไร่มีค่อนข้างน้อย เนื่องจากเจ้าของกำลังทดลองปลูกพืชหลากหลายชนิด อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ปี 1905 เป็นต้นมาฝ้ายก็ประสบความสำเร็จในการปลูกในปริมาณเชิงพาณิชย์ ฝ้ายมีฤดูปลูก 5 หรือ 6 เดือน ซึ่งตลอดฤดูปลูกนั้นต้องการแรงงานจำนวนมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการกำจัดวัชพืชและการเก็บเกี่ยว เพื่อให้ได้ผลผลิตที่ดี ระหว่างปี 1910 ถึง 1925 มีการปลูกยาสูบในไร่เช่นกัน และเช่นเดียวกับฝ้าย ยาสูบก็ต้องการแรงงานจำนวนมากในการปลูกให้ได้ผลดี เนื่องจากสัญญาเช่าที่ดินเป็นไปตามสัญญาปากเปล่า ผู้เช่าจึงแทบไม่มีโอกาสที่จะโต้แย้งการตีความเงื่อนไขของเจ้าของ ในไร่หลายแห่ง ภาระผูกพันของผู้เช่าแรงงานถูกขยายออกไป บางครั้งนานถึงสี่หรือห้าเดือนต่อปี สำหรับค่าเช่าแรงงานทังกาตาและภาษีกระท่อม แรงงานส่วนใหญ่ถูกเรียกร้องในช่วงฤดูปลูก ทำให้ผู้เช่ามีเวลาน้อยในการปลูกอาหารของตนเอง เนื่องจากที่ดินของราชวงศ์ใกล้กับที่ดินของไร่นั้นแออัดอยู่แล้ว และเนื่องจากผู้เช่าที่ดินส่วนใหญ่เป็นผู้อพยพมาจากโมซัมบิกซึ่งไม่มีสิทธิ์ในที่ดินส่วนรวม พวกเขาจึงแทบไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอยู่ต่อไป ในสถานการณ์เช่นนี้ thangata จึงมีความหมายว่าแรงงานบังคับ^{[ 5 ]}

ศาลสูงเนียซาแลนด์ในปี 1903 ได้ยกเว้นผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมของที่ดินจากทังกาตาและให้ความมั่นคงแก่พวกเขา กฎหมายที่อนุญาตให้ผู้เช่ารายอื่นจ่ายค่าเช่าแทนทังกาตา และรับค่าจ้างเป็นเงินสดหากพวกเขาทำงานมากกว่าทังกาตาที่กำหนดไว้ ได้ถูกตราขึ้นในปี 1908 แต่ไม่ได้นำไปปฏิบัติ^{[ 6 ]}ไม่นานหลังจากเกิดสงครามโลกครั้งที่หนึ่งในเดือนธันวาคม 1914 รัฐบาลเนียซาแลนด์ได้ออกพระราชบัญญัติป้องกันประเทศเนียซาแลนด์ ซึ่งกำหนดให้ผู้ชายต้องทำหน้าที่เป็นคนแบกหามเพื่อสนับสนุนกองกำลังติดอาวุธในท้องถิ่น^{[ 7 ]}การบริการนี้เทียบเท่ากับทังกาตา เนื่องจากผู้ที่ถูกเกณฑ์ถูกบังคับให้ทำงานที่ไม่ก่อให้เกิดประโยชน์แก่พวกเขา^{[ 8 ]}ความโหดร้ายของทังกาตา รวมถึงการเกณฑ์คนแบกหาม เป็นอย่างน้อยหนึ่งในเหตุผลที่อยู่เบื้องหลังการลุกฮือในปี 1915ที่นำโดยจอห์น ชิเลมบเว หลังจากการก่อกบฏครั้งนี้ มีความพยายามครั้งใหม่ที่จะยกเลิกทังกาตาและเปลี่ยนมาใช้ระบบเช่าเงินสดแทน แต่ก็ล้มเหลวเนื่องจากอิทธิพลทางการเมืองของเจ้าของที่ดินที่ต่อต้านมาตรการดังกล่าว ระบบทังกาตาเป็นอุปสรรคต่อความก้าวหน้าและทำให้ผู้คนยากจนลงโดยจำกัดเวลาที่พวกเขาสามารถทำงานเพื่อตัวเองได้ ไม่มีที่ว่างสำหรับงานฝีมือหรือทักษะในระบบทังกาตา มันลดฐานะผู้เช่าทั้งหมดให้เหลือเพียงแรงงานไร้ฝีมือ และเปรียบเสมือนรูปแบบหนึ่งของการเป็นทาส^{[ 9 ] [ 10 ]}

แม้หลังจากการก่อกบฏของชิเลมบเว ภาระผูกพันด้านแรงงานในที่ดินหลายแห่งก็ได้รับการแก้ไขเพียงเล็กน้อย บางครั้งอาจถึงหกเดือนสำหรับทังกาตาและค่าเช่า เมื่อคณะกรรมาธิการแอฟริกาตะวันออกออร์มส์บี-กอร์ไปเยือนเนียซาแลนด์ในปี 1924 คณะกรรมาธิการได้วิพากษ์วิจารณ์อย่างมากเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อชาวแอฟริกันทุกคนที่อาศัยอยู่ในที่ดินส่วนตัวในฐานะผู้เช่าที่จัดหาแรงงาน ซึ่งขัดต่อการยกเว้นทังกาตาที่มอบให้กับผู้ที่ครอบครองที่ดินเมื่อได้รับใบรับรองกรรมสิทธิ์เดิม คณะกรรมาธิการเสนอแนะว่า แม้ว่าผู้อพยพใหม่จะไม่ได้รับความคุ้มครองเช่นเดียวกัน แต่พวกเขาก็ควรได้รับการปฏิบัติในลักษณะเดียวกับผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมและได้รับการยกเว้นจากทังกาตา^{[ 11 ]}อย่างไรก็ตาม ผู้บริหารท้องถิ่นอยู่ภายใต้แรงกดดันของผู้ตั้งถิ่นฐาน และแม้ว่าการละเมิดบางอย่างจะลดลง แต่การละเมิดอื่นๆ เช่น การเทียบเท่าทังกาตาหนึ่งเดือนกับ 30 วัน (หรือห้าสัปดาห์ของการทำงานหกวัน) และการบังคับให้ภรรยาของคนงานอพยพที่ไม่อยู่ แม่ม่าย และหญิงโสดทำงานซึ่งเป็นการฝ่าฝืนประเพณี ยังคงมีอยู่ อย่างไรก็ตาม ในปี พ.ศ. 2461 ฝ้ายส่วนใหญ่ และในปี พ.ศ. 2468 ยาสูบส่วนใหญ่ ไม่ได้ปลูกในไร่โดยใช้แรงงานโดยตรง แต่ปลูกโดยผู้ถือครองที่ดินรายย่อยในที่ดินของรัฐ เมื่อความต้องการแรงงานในไร่ลดลงในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2463 เจ้าของอ้างว่า เนื่องจากพวกเขามีงานไม่เพียงพอสำหรับผู้เช่าเพื่อให้ตรงตามข้อผูกพันด้านที่ดิน พวกเขาจึงกลายเป็นผู้บุกรุกโดยไม่ต้องจ่ายค่าเช่า^{[ 12 ] [ 13 ]}

ที่ดินขนาดเล็กบางแห่งล้มเหลว แต่บางแห่งก็รอดพ้นจากการล่มสลายด้วยแผนการที่ริเริ่มโดยเจ้าของที่ดินรายใหญ่รายหนึ่ง คือบริษัท บริติช เซ็นทรัล แอฟริกา จำกัดแทนที่จะใช้แรงงานโดยตรง บริษัทนี้ได้แจกเมล็ดพันธุ์ให้แก่ผู้เช่า ซึ่งสามารถปลูกฝ้ายและยาสูบภายใต้การดูแล และขายผลผลิตให้แก่เจ้าของที่ดินในราคาต่ำ ระบบนี้ได้รับการบัญญัติเป็นกฎหมายอย่างเป็นทางการ คือพระราชบัญญัติชนพื้นเมืองในที่ดินส่วนตัว ปี 1928 ซึ่งแก้ไขระบบทังกาตาโดยอนุญาตให้จ่ายค่าเช่าเป็นเงินสด ในปริมาณผลผลิตที่กำหนด หรือโดยแรงงานโดยตรง มูลค่าที่แท้จริงของผลผลิต ซึ่งโดยปกติคือยาสูบ ที่นำมาแทนค่าเช่านั้น สูงกว่าค่าเช่าที่เป็นเงินสดที่ระบุไว้มาก และเจ้าของที่ดินบางรายปฏิเสธที่จะรับเงินสดเมื่อมีการเสนอให้

เจ้าของที่ดินยังได้รับประโยชน์จากข้อจำกัดในการปลูกยาสูบของเกษตรกรรายย่อยในที่ดินของรัฐ ซึ่งอาจจะแข่งขันกับผู้เช่าที่ดินได้ แม้ว่าปัจจุบันที่ดินส่วนใหญ่จะทำหน้าที่เป็นนายหน้าสำหรับผลผลิตของผู้เช่า และชื่อ thangata ก็คือ "thangata ยาสูบ" ซึ่งตั้งชื่อตามรูปแบบที่พบได้บ่อยที่สุด บางครั้งก็ใช้เรียกค่าเช่าเป็นผลผลิต รูปแบบ thangata แรงงานแบบเก่าก็ยังคงมีอยู่ในไร่ชาและที่อื่นๆ หากเจ้าของต้องการปลูกพืชโดยใช้แรงงานโดยตรง^{[ 14 ] [ 15 ]}

มีการประมาณการว่าประมาณร้อยละ 9 ของชาวแอฟริกันในมาลาวีอาศัยอยู่ในไร่ในปี พ.ศ. 2454 และในปี พ.ศ. 2488 ตัวเลขนี้เพิ่มขึ้นเป็นร้อยละ 10 โดยมีผู้อยู่อาศัยในไร่ 173,000 คน ใน 49,000 ครอบครัว^{[ 16 ]}ในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2494 และต้นทศวรรษ พ.ศ. 2493 มีความตึงเครียดระหว่างเจ้าของไร่และผู้เช่าที่ดินเกี่ยวกับการขับไล่และการที่ผู้เช่าที่ดินต้องการขายผลผลิตที่ตนเลือกในตลาดท้องถิ่น ไม่ใช่ผ่านเจ้าของ การขยายตัวของการปลูกชาทำให้เกิดการขาดแคลนแรงงานชาวแอฟริกัน ซึ่งทวีความรุนแรงขึ้นหลังปี พ.ศ. 2488 บริษัทบริติชเซ็นทรัลแอฟริกา จำกัด พึ่งพาแรงงานผู้เช่าที่ดินเป็นส่วนใหญ่ แต่ในปี พ.ศ. 2489 ผู้จัดการท้องถิ่นของบริษัทได้ร้องเรียนว่าบริษัทไม่สามารถบังคับใช้ข้อตกลง thangata ที่ไม่เป็นที่นิยมหรือการทำงานในวันอาทิตย์ได้ แม้ว่าบริษัทจะขู่ผู้เช่าที่ดินหลายรายว่าจะขับไล่ก็ตาม^{[ 17 ]}

เกิดวิกฤตการณ์ขึ้นอีกครั้งในปี พ.ศ. 2495–2496 เมื่อบริษัทบริติชเซ็นทรัลแอฟริกาพยายามขึ้นค่าเช่าที่ดินของผู้เช่าอย่างมาก โดยไม่คำนึงถึงคำแนะนำของรัฐบาลเนียซาแลนด์ ผู้เช่าจำนวนหนึ่งต่อต้านการขึ้นค่าเช่า และบริษัทได้ออกประกาศขับไล่พวกเขา การต่อต้านของผู้เช่ารวมถึงการถางที่ดินเพื่อทำการเพาะปลูกในส่วนที่ยังไม่ได้พัฒนาของที่ดินของบริษัท และปฏิเสธที่จะจ่ายภาษีหรือไปศาล เกิดการจลาจลขึ้นในโชโลในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2496 และความพยายามที่จะระงับการจลาจลส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 11 รายและบาดเจ็บ 72 ราย^{[ 18 ]}ความตึงเครียดลดลงเนื่องจากรัฐบาลซื้อที่ดินของอดีตที่ดินเพื่อการตั้งถิ่นฐานใหม่ ดังนั้นภายในปี พ.ศ. 2505 จำนวนผู้อยู่อาศัยในที่ดินจึงลดลงเหลือ 9,000 ครอบครัว ในปี พ.ศ. 2505 พระราชบัญญัติปี พ.ศ. 2461 ถูกแทนที่ด้วยพระราชบัญญัติชาวแอฟริกันในที่ดินส่วนตัว พ.ศ. 2505 ซึ่งให้ความมั่นคงในการครอบครองแก่ผู้เช่าและยกเลิกรูปแบบทังกาตาทุกรูปแบบที่ต้องใช้แรงงานหรือการผลิตพืชผลตามจำนวนที่กำหนด โดยแทนที่ด้วยค่าเช่าเป็นเงินสด^{[ 19 ]}

แม้ว่าผู้เช่าจะปลูกยาสูบในที่ดินหลายแห่งในภูมิภาคใต้แต่ในปี พ.ศ. 2478 ผลผลิตยาสูบของประเทศ 70% ปลูกในภูมิภาคกลางซึ่งมีที่ดินกรรมสิทธิ์น้อยกว่า ในตอนแรก ยาสูบปลูกโดยชาวแอฟริกันบนที่ดินของรัฐ และต่อมา ที่ดินเช่าของอดีตที่ดินของรัฐได้ถูกมอบให้แก่ชาวยุโรป ผู้เช่าจ้างชาวแอฟริกันที่ทำนาแบ่งผลผลิตภายใต้สัญญาเพื่อปลูกยาสูบปีละครั้ง ระบบนี้เรียกว่า "ผู้เช่ามาเยือน" มีความคล้ายคลึงกับการเช่าที่ดินในที่ราบสูงไชร์ (เรียกว่า thangata ไม่ว่าค่าเช่าจะชำระด้วยแรงงานหรือผลผลิต) แต่ก็มีความแตกต่าง เนื่องจากผู้เช่ามาเยือนมีบ้านถาวรที่อยู่ห่างจากสถานที่ที่พวกเขาปลูกพืชผล เช่นเดียวกับผู้เช่าที่ดิน ผู้เช่ามาเยือนได้รับค่าตอบแทนต่ำกว่าความเป็นจริงสำหรับผลผลิตของพวกเขา เนื่องจากพวกเขาถูกบังคับให้ขายให้กับเจ้าของที่ดิน^{[ 20 ]}

แม้ว่าเดิมทีจะแตกต่างจากทังกาตา แต่ในปี พ.ศ. 2506 ก่อนได้รับเอกราชไม่นานเฮสติงส์ บันดาซึ่งดำรงตำแหน่งรัฐมนตรีว่าการกระทรวงเกษตร ได้โจมตีระบบผู้เช่าที่ดินแบบเยี่ยมเยียนอย่างรุนแรง และเปรียบเทียบระบบนี้กับทังกาตาที่เขาเกลียดชัง แม้จะมีวาทกรรมเช่นนี้ แต่เมื่อทังกาตาถูกยกเลิกในปี พ.ศ. 2505 ก็มีการยกเว้นชั่วคราวให้กับผู้เช่าที่ดินแบบเยี่ยมเยียนในภาคกลาง อย่างไรก็ตาม การใช้คำว่าทังกาตาเพื่อนำไปใช้กับระบบผู้เช่าที่ดินแบบเยี่ยมเยียนเพื่อวัตถุประสงค์ทางการเมืองนั้น ทั้งขยายความหมายไปสู่สถานการณ์ที่ไม่เคยใช้มาก่อน และทำให้ความหมายไม่ชัดเจนยิ่งขึ้น^{[ 21 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1960 นักการเมืองของพรรค Malawi Congress Party ซึ่งเป็นพรรคที่ปกครองประเทศ ได้เข้าไปเกี่ยวข้องกับการปลูกยาสูบในที่ดินของชาวยุโรปเดิมที่รัฐบาลอาณานิคมได้ซื้อไว้ และได้ขายหรือให้เช่าแก่ชนชั้นนำของพรรคหลังได้รับเอกราช ต่อมาได้มีการสร้างที่ดินที่บริหารโดยชนชั้นนำเพิ่มเติมขึ้นบนที่ดินที่เคยเป็นของส่วนรวมมาก่อน ภายในปี 1990 มีผู้เช่าที่ดินจดทะเบียน 675,000 รายที่มีความมั่นคงน้อย และอีก 580,000 คนที่เรียกว่า "ผู้บุกรุก" อาศัยอยู่ในที่ดินส่วนเกินโดยไม่มีความมั่นคง ซึ่งเป็นกลุ่มแรงงานชั่วคราว มีผู้เช่าหรือผู้บุกรุกเพียงไม่กี่รายที่ปลูกอาหารเองทั้งหมด และส่วนใหญ่ต้องพึ่งพาแรงงานชั่วคราวที่ได้รับค่าจ้างหรือข้อตกลงแลกเปลี่ยนอาหารกับการทำงานบนที่ดินเพื่อเสริมสิ่งที่พวกเขาสามารถปลูกได้^{[ 22 ]}คำที่นิยมใช้สำหรับงานชั่วคราวในชนบทระยะสั้นที่จ่ายเป็นเงินสดหรือสิ่งของ (โดยปกติคืออาหาร) คือ ganyu

กล่าวกันว่าคำว่า "Ganyu" มาจากภาษาโปรตุเกส "ganho" (บางครั้งสะกดว่า "ganyao") ซึ่งหมายถึงสิ่งที่ได้รับหรือโบนัส^{[ 23 ] [ 24 ]}เดิมทีหมายถึงอาหารหรือเบียร์ที่มอบให้เพื่อแสดงความขอบคุณเพื่อนบ้านเมื่อพวกเขาทำงานในไร่นาของผู้อื่น จากนั้นก็หมายถึงงานที่คนยากจนทำเพื่อแลกกับอาหารหรือเงินสดให้กับเพื่อนบ้านที่ร่ำรวยกว่า ปัจจุบันไร่ยาสูบเป็นนายจ้างรายใหญ่ที่สุดของคนงาน ganyu ซึ่งอาจอยู่ตลอดฤดูปลูกหรือเป็นผู้เช่าที่มาเยี่ยมเยียน หรืออาจเดินทางไปมาทุกวัน ไร่ขนาดใหญ่อาจจ่ายค่าจ้างขั้นต่ำเป็นเงินสด ส่วนไร่ขนาดเล็กมักจะให้เพียงอาหารเท่านั้น ข้อตกลงเหล่านี้บางครั้งเรียกว่า thangata ดังเช่นในสารคดีปี 2007 เรื่อง "Thangata: social bondage and big tobacco in Malawi" ^{[ 25 ] [ 26 ]}