หนังสือเล่มนี้ชี้ให้เห็นว่า ในขณะที่ประชากรส่วนใหญ่ 5  พันล้านคนใน "โลกกำลังพัฒนา" กำลังร่ำรวยขึ้นในอัตราที่ไม่เคยมีมาก่อน กลุ่มประเทศ (ส่วนใหญ่อยู่ในแอฟริกาและเอเชียกลาง แต่ก็มีบ้างในที่อื่นๆ) ^{[ 2 ]}กลับติดอยู่กับที่ และควรเน้นความช่วยเหลือด้านการพัฒนาไปที่ประเทศเหล่านี้เป็นหลัก ประเทศเหล่านี้มักประสบกับกับดักการพัฒนาอย่างน้อยหนึ่งอย่าง

กับดักความขัดแย้ง : สงครามกลางเมือง (โดยมีค่าใช้จ่ายโดยเฉลี่ยประมาณ 64 พันล้านดอลลาร์สหรัฐต่อครั้ง^{[ 3 ]} ) และการรัฐประหารก่อให้เกิดต้นทุนทางเศรษฐกิจจำนวนมากแก่ประเทศ นอกจากนี้ ในช่วงเวลาทันทีหลังความขัดแย้งครั้งใหญ่ การกลับไปสู่ความขัดแย้งอีกครั้งมีแนวโน้มสูง คอลลิเออร์ยังโต้แย้งว่ายิ่งประเทศอยู่ในภาวะความขัดแย้งนานเท่าใด ผู้เล่นที่ได้รับผลประโยชน์จากสถานการณ์ความวุ่นวายก็จะยิ่งมีบทบาทมากขึ้น ทำให้สถานการณ์นั้นแก้ไขได้ยากขึ้นเรื่อยๆ

กับดักทรัพยากรธรรมชาติ : ประเทศที่ร่ำรวยทรัพยากรธรรมชาติกลับมีฐานะแย่กว่าประเทศที่ขาดแคลนทรัพยากรธรรมชาติอย่างน่าประหลาดใจ คอลลิเออร์ระบุสาเหตุนี้ไว้หลายประการ: ^{[ 3 ]}

• ทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัดทำให้เกิดความขัดแย้งด้านทรัพยากรขึ้นได้แทบหลีกเลี่ยงไม่ได้ เนื่องจากเจ้าหน้าที่รัฐขาดความโปร่งใส และมักใช้ทรัพยากรธรรมชาติส่วนเกินเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัว
• ทรัพยากรธรรมชาติที่มีอยู่มากมายหมายความว่ารัฐบาลไม่จำเป็นต้องเก็บภาษีจากประชาชน ดังนั้น ประชาชนจึงมีแนวโน้มที่จะเรียกร้องความรับผิดชอบทางการเงินจากรัฐบาลน้อยลง
• การแสวงหาประโยชน์จากทรัพยากรธรรมชาติที่มีค่าอาจส่งผลให้เกิดโรคดัตช์ซึ่งอุตสาหกรรมอื่นๆ ของประเทศจะมีความสามารถในการแข่งขันน้อยลงอันเป็นผลมาจากการประเมินค่าเงินอันเนื่องมาจากรายได้ที่ได้จากทรัพยากร^{[ 4 ]}

ประเทศ ที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลและมีเพื่อนบ้านที่ยากจน : ประเทศที่ไม่มีทางออก สู่ ทะเล และมีเพื่อนบ้านที่ยากจนแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะเข้าถึงการเติบโตทางเศรษฐกิจโลก^{[ 5 ]} คอลเลียร์อธิบายว่าประเทศที่มีชายฝั่งทะเลทำการค้ากับทั่วโลก ในขณะที่ประเทศที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลทำการค้ากับเพื่อนบ้านเท่านั้น ประเทศที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลและมีโครงสร้างพื้นฐานที่เชื่อมต่อกับเพื่อนบ้านไม่ดี จึงมีตลาดสำหรับสินค้าของตนอย่างจำกัด

การปกครองที่ไม่ดีในประเทศเล็กๆ : การปกครองและนโยบายที่แย่สามารถทำลายเศรษฐกิจได้อย่างรวดเร็วอย่างน่าตกใจ^{[ 6 ]} เหตุผลที่ประเทศเล็กๆ เสียเปรียบก็คือ แม้ว่าพวกเขาอาจมีค่าครองชีพต่ำ และจึงเหมาะสำหรับงานที่ใช้แรงงานเข้มข้น แต่ขนาดที่เล็กของพวกเขากลับทำให้ผู้ลงทุนที่มีศักยภาพซึ่งไม่คุ้นเคยกับสภาพและความเสี่ยงในท้องถิ่นไม่กล้าลงทุน และเลือกประเทศที่เป็นที่รู้จักมากกว่าอย่างจีนและอินเดียแทน

เขาเสนอแนะการเปลี่ยนแปลงหลายอย่างที่ค่อนข้างประหยัด แต่ค่อนข้างยุ่งยากในเชิงสถาบัน:

1. หน่วยงานช่วยเหลือควรเน้นไปที่สภาพแวดล้อมที่ยากลำบากมากขึ้น และยอมรับความเสี่ยงมากขึ้น ประชาชนทั่วไปไม่ควรสนับสนุนกลุ่มล็อบบี้ที่ขาดข้อมูลและส่งเสียงดัง ซึ่งความพยายามของพวกเขานั้นกลับส่งผลเสียและจำกัดสิ่งที่หน่วยงานช่วยเหลือสามารถทำได้อย่างมาก^{[ 7 ]}
2. ควรสนับสนุนการแทรกแซงทางทหารที่เหมาะสม (เช่นการแทรกแซงของอังกฤษในเซียร์ราลีโอน ) โดยเฉพาะอย่างยิ่งเพื่อรับประกันรัฐบาลประชาธิปไตยจากการรัฐประหาร ^{[ 8 ]}
3. จำเป็นต้องมีกฎบัตรระหว่างประเทศเพื่อส่งเสริมธรรมาภิบาลที่ดีและจัดเตรียมต้นแบบ^{[ 9 ]}
4. นโยบายการค้าจำเป็นต้องส่งเสริมการค้าเสรีและให้สิทธิพิเศษแก่การส่งออกของกลุ่มผู้มีรายได้น้อย^{[ 10 ]}

หนังสือเล่มนี้ไม่ได้ระบุรายชื่อประเทศที่มีรายได้ต่ำที่สุด 1,000 ล้านดอลลาร์ เนื่องจากคอลลิเออร์เชื่อว่าอาจนำไปสู่ ​​"คำทำนายที่เกิดขึ้นจริง" อย่างไรก็ตาม เขาได้กล่าวว่ามีประเทศดังกล่าว 58 ประเทศที่ถูกกล่าวถึงในหนังสือเล่มนี้^{[ 2 ]}ในหนังสือWars, Guns, and Votes ของเขา คอลลิเออร์ได้ระบุรายชื่อ Bottom Billion เพื่อ "มุ่งเน้นความพยายามระหว่างประเทศ": ^{[ 11 ]}อัฟกานิสถาน , แองโกลา , อาเซอร์ไบจาน , เบ นิน , ภูฏาน , โบลิเวีย , บูร์กินาฟาโซ , บุรุนดี , กัมพูชา , แคเมรูน , สาธารณรัฐแอฟริกากลาง , ชาด , โคมอรอส , สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก , สาธารณรัฐคองโก , ไอวอรี่โคส ต์ , จิบูตี , อิเควทอเรี ยลกินี , เอริเทรีย , เอธิโอเปีย , แกมเบีย , กานา , กินี , กินี บิสเซา , กายอานา , เฮติ, คาซัคสถาน , เคนยา , เกาหลีเหนือ , คีร์กี ซสถาน , ลาว , เลโซโท , ไลบีเรีย , มาดากัสการ์ , มาลาวี , มาลี , มอริเตเนีย , มอล โด วา , มองโกเลีย , โมซัมบิก , เมีย น มาร์ , เนปาล , ไนเจอร์ , ไนจีเรียรวันดาเซเนกัลเซียร์ราลีโอนโซมาเลียซูดานทาจิกิสถานแทนซาเนียโตโกเติร์กเมนิสถานยูกันดาอุซเบกิสถานเยเมนแซมเบียและซิมบับเว