ตัวละครหลักในนวนิยายเรื่องIn The Red and Brown Waterคือ โอญา หญิงสาวผู้มีพรสวรรค์ด้านการวิ่ง เธอเสียสละความทะเยอทะยานและทุนการศึกษาเต็มจำนวนจากมหาวิทยาลัยของรัฐเพื่ออยู่บ้านดูแลแม่ที่กำลังป่วยหนัก ชีวิตของโอญาจึงวนเวียนอยู่กับความสัมพันธ์ โอกุน ชายหนุ่มผู้ขยันขันแข็งและพูดติดอ่าง หลงรักโอญา แต่เธอไม่อาจต้านทานเสน่ห์ของชางโก้ หนุ่มเจ้าชู้ได้ ในไม่ช้า ชางโก้ก็ไปรบ และโอญาจึงย้ายไปอยู่กับโอกุน เอเลกบา เพื่อนเก่าแก่ของโอญา มาเยี่ยมเธอเป็นระยะ และหลังจากรู้ว่าเขาเป็นพ่อของลูก โอญาก็ตระหนักว่าเธอไม่สามารถมีลูกได้ เธอผลักไสโอกุนออกไปในเวลาเดียวกับที่ชางโก้กลับมา และไม่นานหลังจากนั้น โอญาก็รู้ว่าเขาทำให้ชุน หญิงสาวในท้องถิ่นท้อง ด้วยความที่ไม่มีอาชีพการงานและไม่สามารถทำตามความคาดหวังของสังคมในการเป็นแม่ได้ โอญาจึงตกอยู่ในภาวะวิกลจริตจนถึงขั้นตัดหูตัวเองเพื่อพิสูจน์ความรักที่มีต่อชางโก้^{[ 6 ] [ 7 ]}

เรื่องราวเกิดขึ้นหลังจากนั้นไม่กี่ปี เราได้พบกับโอชูซี น้องชายของโอกุน ซึ่งเพิ่งได้รับการปล่อยตัวจากเรือนจำ โอกุนเป็นคนขยันทำงานและไม่อยากให้น้องชายกลับไปติดคุกอีก เขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะควบคุมน้องชายผู้รักอิสระ ซึ่งความฝันเดียวของโอชูซีคือการซื้อรถและขับไปไกลๆ ในขณะที่โอกุนพยายามจะพาโอชูซีไปในทางที่ถูกต้อง เอเลกบา เพื่อนร่วมคุกและคนรักชั่วคราวของโอชูซี กลับต้องการเพียงแค่ความสนุกสนาน เขาให้รถเป็นของขวัญแก่โอชูซี และทั้งสองก็ออกไปขับรถเล่น แต่เอเลกบาไม่ได้บอกโอชูซีว่าเขากำลังพกโคเคนอยู่ในกระเป๋าเดินทาง นายอำเภอท้องถิ่นผู้กระหายอำนาจพบโคเคนของเอเลกบา และแทนที่จะอยู่เพื่อเผชิญข้อกล่าวหา โอชูซีกลับวิ่งกลับบ้านไปหาโอกุน โอกุนโน้มน้าวให้น้องชายหนีไป โดยบอกว่าเขาจะปฏิเสธการมีอยู่ของน้องชายเมื่อตำรวจมาถึง โอชูซีจึงหนีไปเม็กซิโกในที่สุด^{[ 8 ] [ 9 ]}

มาร์คัส หรือความลับแห่งความหวานเกิดขึ้นในอนาคตอีกหลายปีข้างหน้า และแนะนำมาร์คัส ลูกชายของเอเลกบา มาร์คัสอายุ 16 ปี หลังจากฝันเห็นโอชูโอซีมาหา เขาจึงพยายามค้นหาว่าเขามีอะไรที่เหมือนกับพ่อที่เพิ่งเสียชีวิตไปบ้าง ในระหว่างการเดินทางเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับอดีตของเขา มาร์คัสได้เรียนรู้เกี่ยวกับตัวเองมากมายอย่างน่าประหลาดใจ เขาได้พบกับชัว ชายหนุ่มที่เพิ่งย้ายเข้ามาในพื้นที่ ซึ่งบังคับให้เขาสำรวจเรื่องเพศของตัวเอง^{[ 10 ] [ 11 ]}