คำถามเรื่องถ่านหิน

ปกของฉบับพิมพ์ครั้งที่สอง
ผู้เขียน	วิลเลียม สแตนลีย์ เจวอนส์
ภาษา	ภาษาอังกฤษ
สำนักพิมพ์	แมคมิลแลน แอนด์ โคลอนดอน
วันที่เผยแพร่	1865
สถานที่ตีพิมพ์	สหราชอาณาจักร
ประเภทสื่อ	พิมพ์
ISBN	978-0-678-00107-3

หนังสือเรื่อง "ปัญหาถ่านหิน; การสอบสวนเกี่ยวกับความก้าวหน้าของประเทศชาติ และความเป็นไปได้ที่จะหมดลงของเหมืองถ่านหินของเรา " เป็นหนังสือที่นักเศรษฐศาสตร์วิลเลียม สแตนลีย์ เจวอนส์เขียนขึ้นในปี 1865 เพื่อสำรวจผลกระทบของการพึ่งพาถ่านหิน ของสหราชอาณาจักร ^{[ 1 ] [ 2 ]}เนื่องจากถ่านหินเป็นทรัพยากรพลังงานที่มีจำกัดและไม่สามารถทดแทนได้ เจวอนส์จึงตั้งคำถามเกี่ยวกับความยั่งยืน “เราฉลาดหรือไม่” เขาถามอย่างมีนัยสำคัญ “ในการปล่อยให้การค้าของประเทศนี้เติบโตเกินกว่าจุดที่เราสามารถรักษาไว้ได้ในระยะยาว” วิทยานิพนธ์หลักของเขาคือ อำนาจสูงสุดของสหราชอาณาจักรบริเตนใหญ่และไอร์แลนด์เหนือ กิจการระดับโลกนั้นเป็นเพียงชั่วคราว เนื่องจาก ทรัพยากรพลังงานหลักมีจำกัดในการนำเสนอวิทยานิพนธ์นี้ Jevons ได้ครอบคลุมประเด็นสำคัญหลายประการที่เกี่ยวข้องกับความยั่งยืน รวมถึงข้อจำกัดของการเติบโตประชากรล้นเกิน การใช้ทรัพยากรเกินขีดจำกัด ^{[ 3 ]}ผลตอบแทนพลังงานต่อพลังงานที่ป้อนเข้า ( EROEI ) การเก็บภาษีทรัพยากรพลังงาน ทางเลือก พลังงานหมุนเวียนและสูงสุด ของทรัพยากร

เจวอนส์เริ่มต้นบทแรกของหนังสือ "คำถามเกี่ยวกับถ่านหิน"ด้วยคำอธิบายที่กระชับเกี่ยวกับคุณสมบัติอันน่าทึ่งของถ่านหินและความต้องการที่ไม่รู้จักพอของสังคมที่มีต่อถ่านหิน:

ความจริงแล้วถ่านหินไม่ได้อยู่เคียงข้าง สินค้าโภคภัณฑ์อื่น ๆ แต่เหนือกว่าอย่างสิ้นเชิงมันคือพลังงานทางวัตถุของประเทศ เป็นตัวช่วยเหลือสากล เป็นปัจจัยสำคัญในทุกสิ่งที่เราทำ ด้วยถ่านหิน แทบทุกสิ่งทุกอย่างเป็นไปได้หรือทำได้ง่าย หากปราศจากมัน เราก็จะตกอยู่ในความยากจนและความลำบากเหมือนในสมัยก่อน ด้วยข้อเท็จจริงเหล่านี้ที่เราคุ้นเคยกันดี จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่ในแต่ละปีเราจะใช้ถ่านหินซึ่งมีคุณสมบัติมากมายและมีพลังมหัศจรรย์เช่นนี้มากขึ้นเรื่อย ๆ

...การประยุกต์ใช้ถ่านหินรูปแบบใหม่นั้นไร้ขีดจำกัด ด้วยการควบคุมแรง ทั้งระดับโมเลกุลและเชิงกล เรามีกุญแจสำคัญที่จะไขความเปลี่ยนแปลงอันหลากหลายรูปแบบและชนิดที่ธรรมชาติสามารถสร้างขึ้นได้ อาจไม่มีการดำเนินการทางเคมีหรือเชิงกลใดที่เป็นไปไม่ได้สำหรับเรา และการประดิษฐ์คิดค้นก็คือการค้นพบสิ่งที่เป็นประโยชน์และสามารถนำไปใช้ในเชิงพาณิชย์ได้...

เจวอนส์ยังกล่าวเพิ่มเติมว่าถ่านหินเป็นแหล่งที่มาของความเจริญรุ่งเรืองและความเป็นผู้นำระดับโลกของสหราชอาณาจักร

เนื่องจากปริมาณถ่านหินมีจำกัด การเข้าถึงจึงยากขึ้นเรื่อยๆ และความต้องการก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วเจวอนส์จึงกล่าวว่าข้อจำกัดหรือขอบเขตของความเจริญรุ่งเรืองจะปรากฏขึ้นเร็วกว่าที่คนทั่วไปคิด

ผมต้องชี้ให้เห็นข้อเท็จจริงที่เจ็บปวดว่า อัตราการเติบโตเช่นนี้จะทำให้การบริโภคถ่านหินของเราเทียบเท่ากับปริมาณถ่านหินทั้งหมดในไม่ช้า ในการทำเหมืองถ่านหิน ที่ลึกและยากขึ้นเรื่อยๆ เราจะพบกับขีดจำกัดที่ไม่ชัดเจนแต่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งจะหยุดยั้งความก้าวหน้าของเรา

ในสมัยของเจวอนส์ นักธรณีวิทยาชาวอังกฤษประเมินว่าประเทศอังกฤษมีปริมาณถ่านหินสำรองถึง 90 พันล้านตัน เจวอนส์เชื่อว่าการขุดถ่านหินจำนวนมากขนาดนี้จะไม่คุ้มค่าทางเศรษฐกิจ แต่ถึงแม้ว่าจะสามารถขุดออกมาได้ทั้งหมด เจวอนส์ก็ยังแย้งว่าการเติบโตทางเศรษฐกิจแบบทวีคูณก็ไม่สามารถดำเนินต่อไปได้อย่างไม่หยุดยั้ง

จากการใช้ประมาณการผลผลิตในอดีต เจวอนส์แสดงให้เห็นว่าในช่วง 80 ปีที่ผ่านมา ผลผลิตเติบโตในอัตราที่ค่อนข้างคงที่ที่ 3.5% ต่อปี หรือ 41% ต่อทศวรรษ หากอัตราการเติบโตนี้ยังคงดำเนินต่อไป ผลผลิตจะเพิ่มขึ้นจากประมาณ 100 ล้านตันในปี 1865 เป็นมากกว่า 2.6 พันล้านตันใน 100 ปี เจวอนส์คำนวณว่าในกรณีนั้น ประเทศจะผลิตได้ประมาณ 100 พันล้านตันภายในช่วงเวลานั้น^{[ 4 ]}กล่าวโดยสรุป ทรัพยากรไม่เพียงพอแม้กระทั่ง 100 ปี และก่อนถึงจุด 100 ปี อัตราการเติบโตซึ่งเป็นตัววัดความมั่งคั่งจะต้องลดลง ในบางจุด ผลผลิตจะถึงจุดสูงสุด ซึ่งหมายถึงผลที่ตามมาอย่างร้ายแรง:

สมมติว่าความก้าวหน้าของเราจะหยุดชะงักภายในครึ่งศตวรรษ แต่ถึงตอนนั้นการบริโภคของเราอาจจะเพิ่มขึ้นเป็นสามหรือสี่เท่าของที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน ไม่มีอะไรที่เป็นไปไม่ได้หรือเกินความคาดหมายในเรื่องนี้ มันเป็นเพียงสมมติฐานที่เหมาะสม เมื่อพิจารณาว่าการบริโภคของเราเพิ่มขึ้นถึงแปดเท่าในช่วงหกสิบปีที่ผ่านมา แต่โอกาสของประเทศจะดูมืดมนและยากลำบากเพียงใด ในเมื่อเหมืองแร่ถูกขุดลึกไปแล้ว เชื้อเพลิงก็มีราคาแพง และอัตราการบริโภคยังคงสูงอยู่ หากเราไม่ต้องการถอยหลัง

แม้ก่อนที่จะถึงจุดสูงสุด ต้นทุนการสกัดที่สูงอาจทำให้สหราชอาณาจักรสูญเสียความได้เปรียบในการแข่งขันที่เคยมีในด้านการผลิตและการขนส่ง

การผลิต ถ่านหินของอังกฤษถึงจุดสูงสุดในปี 1913 แต่ที่ 292 ล้านตัน ซึ่งน้อยกว่าที่ Jevons คาดการณ์ไว้ประมาณครึ่งหนึ่ง มีการส่งออกเพียงไม่ถึงหนึ่งในสามของปริมาณนี้ นับตั้งแต่นั้นมา การผลิตก็ลดลงเหลือไม่ถึง 20 ล้านตัน^{[ 5 ]} ปัจจุบันทรัพยากรของสหราชอาณาจักรคาดว่ามีประมาณ 400 ล้านตัน^{[ 6 ]}

จากข้อมูลของเจวอนส์การหมดไปของถ่านหินส่งผลกระทบอย่างร้ายแรงต่อการเติบโตของประชากร ประชากรของสหราชอาณาจักรเพิ่มขึ้นมากกว่า 10% ในแต่ละทศวรรษตลอด 70 ปีที่ผ่านมา ซึ่งไม่น่าแปลกใจเลยเมื่อพิจารณาว่าการผลิตถ่านหินเติบโตขึ้นถึง 40% ต่อทศวรรษ นั่นหมายความว่าความ มั่งคั่ง ต่อหัวประชากรเพิ่มขึ้น

ในปัจจุบัน แหล่งถ่านหินราคาถูกของเรา ทักษะในการใช้ถ่านหิน และเสรีภาพในการค้าขายกับดินแดนกว้างใหญ่อื่นๆ ทำให้เราไม่ต้องพึ่งพาพื้นที่เกษตรกรรมที่จำกัดของหมู่เกาะเหล่านี้ และทำให้เราพ้นจากขอบเขตของทฤษฎีของมัลทัส เรากำลังเจริญรุ่งเรืองและมีประชากรเพิ่มขึ้นจากแหล่งความมั่งคั่งที่ความอุดมสมบูรณ์ยังไม่ลดลงอย่างเห็นได้ชัดแม้ว่าความต้องการของเราจะเพิ่มขึ้นก็ตาม ด้วยเหตุนี้ ประเทศนี้จึงมีอัตราการเติบโตที่สม่ำเสมอและน่าทึ่ง เราเปรียบเสมือนผู้ตั้งถิ่นฐานที่แพร่กระจายไปยังดินแดนใหม่ที่อุดมสมบูรณ์ซึ่งยังไม่รู้จักขอบเขตและยังไม่รู้สึกถึงอิทธิพลของมัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อการเติบโตของการผลิตถ่านหินชะลอตัวลง การเติบโตของประชากรอาจแซงหน้าการเติบโตของการผลิตได้ง่าย ส่งผลให้คุณภาพชีวิตลดลง:

เมื่อประชากรเพิ่มขึ้น มันจะเคลื่อนที่ด้วยแรงผลักดันที่สม่ำเสมอ เหมือนกับวัตถุที่กำลังเคลื่อนที่ และการเพิ่มขึ้นของประชากรอย่างสม่ำเสมอ ดังที่ผมได้อธิบายไปแล้ว ก็คือการเพิ่มจำนวนในอัตราส่วนที่สม่ำเสมอ แต่การเพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่องในลักษณะนี้เป็นไปไม่ได้เลย มันจะต้องเกินขีดจำกัดและสภาพทางกายภาพทั้งหมด และยิ่งนานเท่าไหร่ การควบคุมขั้นสุดท้ายก็จะยิ่งรุนแรงมากขึ้นเท่านั้น ดังนั้น ผมจึงไม่ลังเลที่จะกล่าวว่า การเติบโตอย่างรวดเร็วของเมืองใหญ่ๆ ของเรา แม้จะน่ายินดีในปัจจุบัน แต่ก็เป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่งสำหรับอนาคต

ตรงกันข้ามกับมุมมองของมัลทัส ที่ว่าการเติบโตของทรัพยากรเป็นแบบเส้นตรง เจวอนส์กลับมองว่าการเติบโตของทรัพยากรเป็นแบบทวีคูณ เช่นเดียวกับการเพิ่มขึ้นของประชากร การปรับเปลี่ยนทฤษฎีของมัลทัสนี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงข้อสรุปที่ว่าการเพิ่มขึ้นของประชากรอย่างไม่หยุดยั้งจะเกินขีดความสามารถของประเทศในการขยายทรัพยากรอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ ดังนั้นความมั่งคั่งในแง่ของการบริโภค ต่อหัวจึงจะลดลง ยิ่งไปกว่านั้น เนื่องจากทรัพยากรหลักเป็นทรัพยากรที่ไม่สามารถทดแทนได้ การลดลงจึงรุนแรงกว่าที่มัลทัสคาดการณ์ไว้

ถึงแม้ฟาร์มจะถูกใช้งานอย่างหนักแค่ไหน หากได้รับการเพาะปลูกอย่างถูกวิธี ก็จะยังคงให้ผลผลิตอย่างต่อเนื่องตลอดไป แต่ในเหมืองแร่ไม่มีการผลิตซ้ำ และผลผลิตเมื่อถูกใช้งานอย่างเต็มที่แล้วก็จะเริ่มเสื่อมถอยและลดลงจนเหลือศูนย์ ดังนั้น ในเมื่อความมั่งคั่งและความก้าวหน้าของเราขึ้นอยู่กับการควบคุมถ่านหินอย่างเหนือกว่า เราจึงไม่เพียงแต่ต้องหยุดเท่านั้น แต่เราต้องย้อนกลับไปสู่จุดเริ่มต้นด้วย

เนื่องจากปัญหาการหมดไปของพลังงานก่อให้เกิดอันตรายในระยะยาวต่อสังคม เจวอนส์จึงวิเคราะห์มาตรการบรรเทาผลกระทบที่เป็นไปได้ ในการทำเช่นนั้น เขาได้พิจารณาปรากฏการณ์ที่รู้จักกันในชื่อ " ปริศนาของเจวอนส์ " ดังที่เขาเขียนไว้ว่า:

การคิดว่าการใช้เชื้อเพลิงอย่างประหยัดเทียบเท่ากับการลดการบริโภคนั้นเป็นความเข้าใจผิดอย่างสิ้นเชิง ความจริงแล้วตรงกันข้ามอย่างสิ้นเชิง

เจวอนส์ได้บรรยายถึงพัฒนาการทางประวัติศาสตร์ของเทคโนโลยีเครื่องยนต์ และโต้แย้งว่าการบริโภคถ่านหินที่เพิ่มขึ้นอย่างมากในสหราชอาณาจักรนั้นเป็นผลมาจากประสิทธิภาพ (หรือ "ความประหยัด") ที่เกิดจากนวัตกรรมทางเทคโนโลยี โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การประดิษฐ์ เครื่องยนต์ไอน้ำ ของ เจมส์ วัตต์ในปี 1776 เช่นเดียวกับนวัตกรรมอื่นๆ ที่ตามมา เช่น วิธีการปรับปรุงการถลุงเหล็ก ความประหยัดที่มากขึ้นทำให้การใช้งานขยายวงกว้างขึ้นและนำไปสู่การใช้พลังงานที่เพิ่มขึ้น

ดังนั้น สิ่งใดก็ตามที่ช่วยเพิ่มประสิทธิภาพของถ่านหินและลดต้นทุนในการใช้งาน ย่อมส่งผลโดยตรงต่อการเพิ่มมูลค่าของเครื่องจักรไอน้ำและขยายขอบเขตการใช้งานของเครื่องจักรไอน้ำด้วย

เจวอนส์ยังพิจารณาและปฏิเสธมาตรการอื่นๆ ที่อาจช่วยลดการบริโภค เช่น ภาษีถ่านหินและการจำกัดการส่งออก ในทำนองเดียวกัน แม้ว่าเขาจะตำหนิการเผาถ่านหินคุณภาพต่ำอย่างสิ้นเปลืองในบริเวณเหมือง แต่เขาก็ไม่สนับสนุนกฎหมายอนุรักษ์

ทางเลือกหนึ่งที่เขามองว่ามีความเป็นไปได้คือ การเข้มงวดนโยบายการคลังของรัฐบาล โดยใช้รายได้จากภาษีเพื่อลดหนี้สาธารณะ การเข้มงวดนโยบายการคลังจะส่งผลให้การเติบโตทางเศรษฐกิจชะลอตัวลง ซึ่งจะทำให้การบริโภคถ่านหินลดลงอย่างน้อยจนกว่าหนี้จะหมดไป อย่างไรก็ตาม เจวอนส์ยอมรับว่าผลกระทบโดยรวมของมาตรการดังกล่าว แม้ว่าจะนำมาใช้จริง ก็จะมีน้อยมาก กล่าวโดยสรุป โอกาสที่สังคมจะลดการบริโภคลงโดยสมัครใจนั้นมีน้อยมาก

เจวอนส์พิจารณาถึงความเป็นไปได้ของแหล่งพลังงานทางเลือก ซึ่งเป็นการคาดการณ์ถึงการถกเถียงในประเด็นนี้ในยุคปัจจุบัน ในส่วนของพลังงานลมและพลังงานน้ำขึ้นน้ำลง เขาอธิบายว่าแหล่งพลังงานที่ไม่ต่อเนื่องเหล่านี้จะมีประโยชน์มากขึ้นหากมีการเก็บสะสมพลังงานไว้ เช่น โดยการสูบน้ำขึ้นไปในที่สูงเพื่อใช้เป็นพลังงานน้ำในภายหลัง เขายังได้ทบทวนพลังงานชีวมวล โดยเฉพาะไม้ และแสดงความคิดเห็นว่าป่าไม้ที่ปกคลุมทั่วสหราชอาณาจักรก็ไม่สามารถผลิตพลังงานได้เท่ากับการผลิตถ่านหินในปัจจุบัน เขายังกล่าวถึงความเป็นไปได้ของพลังงานความร้อนใต้พิภพและพลังงานแสงอาทิตย์ โดยชี้ให้เห็นว่าหากแหล่งพลังงานเหล่านี้มีประโยชน์ สหราชอาณาจักรจะสูญเสียความได้เปรียบในการแข่งขันในอุตสาหกรรมระดับโลก เขาไม่ทราบถึงความสำคัญในอนาคตของก๊าซธรรมชาติหรือปิโตรเลียมในฐานะแหล่งพลังงานหลัก เนื่องจากแหล่งพลังงานเหล่านี้ได้รับการพัฒนาขึ้นหลังจากที่หนังสือของเขาได้รับการตีพิมพ์แล้ว

ในส่วนของไฟฟ้า ซึ่งเขาชี้ให้เห็นว่าไม่ใช่แหล่งพลังงาน แต่เป็นวิธีการกระจายพลังงาน เจวอนส์กล่าวว่าพลังงานน้ำมีความเป็นไปได้ แต่เขื่อนเก็บน้ำจะประสบปัญหาการสะสมของตะกอนเขาไม่เห็นด้วยกับการผลิตไฟฟ้าจากไฮโดรเจน เนื่องจากคำนวณว่าความหนาแน่นของพลังงานในไฮโดรเจนจะไม่ทำให้ใช้งานได้จริง เขาทำนายว่าไอน้ำจะยังคงเป็นวิธีการผลิตไฟฟ้าที่มีประสิทธิภาพมากที่สุด

เจวอนส์กล่าวว่า แม้การลดการใช้ถ่านหินจะเป็นสิ่งที่พึงปรารถนา แต่โอกาสในการบังคับใช้มาตรการจำกัดที่สำคัญนั้นริบหรี่ อย่างไรก็ตาม ความเจริญรุ่งเรืองของสหราชอาณาจักรควรถูกมองว่าเป็นภาระหน้าที่ที่ตกอยู่กับคนรุ่นปัจจุบัน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เจวอนส์เสนอให้ใช้ความมั่งคั่งในปัจจุบันเพื่อแก้ไขปัญหาทางสังคมและสร้างสังคมที่ยุติธรรมมากขึ้น

เราต้องเริ่มยอมรับว่าเราสามารถทำสิ่งที่อาจทำได้ไม่ดีนักในวันพรุ่งนี้ได้ในวันนี้...

เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว เราจะเห็นว่าเราไม่ควรคิดที่จะเข้าไปแทรกแซงการใช้ความมั่งคั่งทางวัตถุที่พระเจ้าประทานให้เราอย่างอิสระ แต่หน้าที่ของเรานั้นประกอบด้วยการใช้ความมั่งคั่งนั้นอย่างจริงจังและชาญฉลาด เราอาจใช้ความมั่งคั่งนั้นไปกับความหรูหรา ความฟุ่มเฟือย และการทุจริตที่เพิ่มขึ้น และเราจะถูกตำหนิ เราอาจใช้ความมั่งคั่งนั้นไปกับการยกระดับสภาพทางสังคมและศีลธรรมของประชาชน และลดภาระของคนรุ่นหลัง แม้ว่าผู้สืบทอดของเราจะมีฐานะไม่ดีเท่าเรา พวกเขาก็จะไม่ตำหนิเรา^{[ 7 ]}

นอกจากนี้ เจวอนส์ยังได้กล่าวถึงปัญหาทางสังคมหลายประการที่เขากังวลเป็นพิเศษ:

ความโง่เขลา ความประมาท และความเมามายอย่างป่าเถื่อนของชนชั้นแรงงานระดับล่างของเราต้องถูกกำจัดด้วยระบบการศึกษาทั่วไป ซึ่งอาจส่งผลดีต่อคนรุ่นหลังในสิ่งที่คนรุ่นปัจจุบันหมดหวังไปแล้ว อย่างไรก็ตาม มาตรการเตรียมการและจำเป็นอย่างยิ่งประการหนึ่งคือ การจำกัดการจ้างงานเด็กในภาคอุตสาหกรรมอย่างกว้างขวางมากขึ้น ในปัจจุบัน อาจกล่าวได้ว่าการให้กำเนิดทาสตัวน้อยและให้พวกเขาทำงานตั้งแต่ยังเล็ก เพื่อให้ได้เงินจากพวกเขาก่อนที่พวกเขาจะมีเจตจำนงของตนเองนั้น แทบจะคุ้มค่าเลยทีเดียว คงไม่มีอะไรเลวร้ายไปกว่าการเอาเปรียบความประมาทและความทุกข์ยากในอนาคตอีกแล้ว

ดังที่เจวอนส์ได้ทำนายไว้ การผลิตถ่านหินไม่สามารถเติบโตแบบทวีคูณได้ตลอดไป การผลิตของสหราชอาณาจักรถึงจุดสูงสุดในปี 1913 และประเทศก็สูญเสียความเป็นผู้นำระดับโลกให้กับยักษ์ใหญ่ด้านการผลิตพลังงานรายใหม่ นั่นคือ สหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นเหตุการณ์ที่เจวอนส์ได้ทำนายไว้เช่นกัน ในเวลานั้น สหราชอาณาจักรได้พัฒนา แหล่ง น้ำมันในตะวันออกกลางและใช้น้ำมันเชื้อเพลิงในการผลิตไฟฟ้ามากขึ้นเรื่อยๆ

แม้ว่าการผลิตของสหราชอาณาจักรจะไม่สามารถเติบโตได้อย่างต่อเนื่องในอัตรา 3.5% ต่อปี แต่การบริโภคเชื้อเพลิงฟอสซิลของโลกกลับเติบโตในอัตรานี้จนถึงประมาณปี 1970 ตามที่ Jevons กล่าวไว้ การผลิตถ่านหินของสหราชอาณาจักรในปี 1865 คาดว่าเท่ากับการผลิตในส่วนอื่นๆ ของโลก ทำให้ได้ค่าประมาณคร่าวๆ ของโลกที่ 200 ล้านตัน ตามข้อมูลของกระทรวงพลังงานสหรัฐฯ การบริโภค เชื้อเพลิงฟอสซิลทั่วโลกในปี 1970 อยู่ที่ 200 ควอดBTUหรือเทียบเท่าถ่านหิน 7.2 พันล้านตัน^{[ 8 ]}ดังนั้น การบริโภคจึงเพิ่มขึ้นถึง 36 เท่า ซึ่งแสดงถึงการเติบโตแบบทวีคูณเฉลี่ยต่อปีในช่วง 105 ปีที่ประมาณ 3.4% ^{[ 9 ]}ในช่วง 34 ปีต่อมาจนถึงปี 2004 การบริโภคเพิ่มขึ้น 2.1 เท่า หรือ 2.2% ต่อปี ซึ่งเป็นข้อบ่งชี้ตามที่องค์กรต่างๆ เช่นASPOระบุว่าทรัพยากรพลังงานทั่วโลกกำลังร่อยหรอลง^{[ 10 ]}

ปริมาณทรัพยากรพลังงานที่เหลืออยู่ของโลกเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันและเป็นเรื่องที่น่ากังวลอย่างยิ่ง ระหว่างปี 2548 ถึง 2550 แม้ว่าราคาน้ำมันจะเพิ่มขึ้นสามเท่า แต่การผลิตน้ำมันก็ยังคงทรงตัว^{[ 11 ]}ซึ่งหลายคนมองว่าเป็นสัญญาณว่าการผลิตน้ำมันได้ถึงจุดสูงสุดแล้ว^{[ 12 ]}การศึกษาโดย Dave Rutledge จากสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนีย [ ^{13 ]}และโดยEnergy Watch Groupของเยอรมนี^{[ 14 ]}ระบุว่าการผลิตถ่านหินทั่วโลกจะถึงจุดสูงสุดภายในรุ่นปัจจุบันนี้ อาจจะเร็วที่สุดในปี 2563 การศึกษาคู่ขนานโดย Energy Watch Group ยังระบุถึงปริมาณยูเรเนียมที่มีจำกัด^{รายงาน}นี้ระบุว่าเช่นเดียวกับการผลิตถ่านหินของสหราชอาณาจักรเมื่อ 200 ปีก่อน การผลิตยูเรเนียมมุ่งเป้าไปที่แร่คุณภาพสูงก่อน และแหล่งที่เหลืออยู่มีความหนาแน่นน้อยกว่าและเข้าถึงได้ยากกว่า

เฟตเตอร์ระบุว่ามีปริมาณสำรองยูเรเนียมที่พิสูจน์แล้วอย่างน้อย 230 ปี ในอัตราการบริโภคทั่วโลกในปัจจุบัน และหากใช้การสกัดยูเรเนียมจากน้ำทะเลจะมีปริมาณยูเรเนียมที่ใช้ได้ถึง 60,000 ปี นอกจากนี้ การใช้เครื่องปฏิกรณ์แบบเพาะพันธุ์ ขั้นสูง และการแปรรูปนิวเคลียร์อาจทำให้ปริมาณสำรองยูเรเนียมที่พิสูจน์แล้ว 230 ปี ขยายออกไปได้ถึง 30,000 ปี และสามารถบรรลุผลประโยชน์ที่คล้ายคลึงกันจากปริมาณสำรองยูเรเนียม 60,000 ปีจากน้ำทะเลได้^{[ 15 ]}

• เจวอนส์, วิลเลียม สแตนลีย์ (1865). ปัญหาถ่านหิน; การสอบสวนเกี่ยวกับความก้าวหน้าของประเทศชาติ และการหมดลงของเหมืองถ่านหินที่อาจเกิดขึ้น (ฉบับพิมพ์ครั้งที่ 1). ลอนดอนและเคมบริดจ์: แมคมิลแลน แอนด์ โค.
• เจวอนส์, วิลเลียม สแตนลีย์ (1866). ปัญหาถ่านหิน; การสอบสวนเกี่ยวกับความก้าวหน้าของประเทศชาติ และการหมดลงของเหมืองถ่านหินที่อาจเกิดขึ้น (ฉบับที่ 2). ลอนดอน: แมคมิลแลน แอนด์ โค.
• Jevons, William Stanley (29 สิงหาคม 2023) [1866]. "ปัญหาถ่านหิน; การสอบสวนเกี่ยวกับความก้าวหน้าของประเทศชาติ และความเป็นไปได้ที่จะหมดลงของเหมืองถ่านหินของเรา"ใน Hough, Peter (บรรณาธิการ). การเมืองอังกฤษและสิ่งแวดล้อมในศตวรรษที่ 19ตอนปลาย เล่ม 1 (ฉบับที่ 2). Abingdon-on-Thames: Routledge. doi : 10.4324/9781003194651-18 (ไม่ใช้งาน 9 สิงหาคม 2025). ISBN 978-1-03-204784-3.{{cite book}}: CS1 maint: DOI inactive as of August 2025 (link)

• การเลิกใช้ถ่านหิน
• โทมัส มัลทัส
• ข้อจำกัดของการเติบโต
• กฎหมายสิ่งแวดล้อมของสหราชอาณาจักร
• กฎหมายธุรกิจของสหราชอาณาจักร

• มัลทัส, บทความว่าด้วยหลักการของประชากร (ฉบับพิมพ์ครั้งแรก ค.ศ. 1798) พร้อมบทสรุป (ค.ศ. 1830) และบทนำโดยศาสตราจารย์แอนโทนี ฟลูว์สำนักพิมพ์เพนกวิน คลาสสิกส์ISBN 0-14-043206-X.
• โจเอล อี. โคเฮน, โลกสามารถรองรับประชากรได้กี่คน? , 1995, WW Norton & Company.
• ฮาวาร์ด บัคเนลล์ ที่ 3 พลังงานและการป้องกันประเทศพ.ศ. 2524 สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคนตักกี้
• วิลเลียม แคตตัน, Overshoot , 1982, สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยอิลลินอยส์
• Mathis Wackernagel, รอยเท้าทางนิเวศวิทยาของเรา: การลดผลกระทบของมนุษย์ต่อโลก , 1995, สำนักพิมพ์ New Society Publishers
• ทิม แฟลนเนอรี่, The Future Eaters: An Ecological History of the Australian Lands and People , 2002, Grove Press.
• ไมเคิล วิลเลียมส์ , การทำลายป่าของโลก: จากยุคก่อนประวัติศาสตร์สู่วิกฤตการณ์ระดับโลก , 2002, สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยชิคาโก
• การ์เร็ตต์ ฮาร์ดิน , ปัจจัยนกกระจอกเทศ: ภาวะสายตาสั้นของประชากรของเรา , 1999, สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด
• วอลเตอร์ ยังควิสต์, ภูมิศาสตร์แห่งโชคชะตา : การควบคุมทรัพยากรโลกเหนือชาติและบุคคลอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ , 1997, บริษัทเนชั่นแนลบุ๊ค
• ไฮน์เบิร์ก, ริชาร์ด. การลดการใช้พลังงาน: ทางเลือกและการดำเนินการสำหรับโลกหลังยุคคาร์บอน , 2004, สำนักพิมพ์นิวโซไซตี้
• Kunstler, James Howard. The Long Emergency: Surviving the End of the Oil Age, Climate Change, and Other Converging Catastrophes of the Twenty-first Century , 2005, Atlantic Monthly Press.
• โอดัม, ฮาวเวิร์ด ที. และ เอลิซาเบธ ซี. เส้นทางสู่ความเจริญรุ่งเรือง: หลักการและนโยบาย , 2001, สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยโคโลราโด
• สแตนตัน, การเติบโตอย่างรวดเร็วของประชากรมนุษย์ ค.ศ. 1750–2000 , 2003
• บาร์ตเลตต์, เอ., นิตยสาร Scientific American กับคำโกหกที่เงียบงัน , 2004
• Meadows และคณะ, ข้อจำกัดของการเติบโต: การอัปเดต 30 ปี , 2004
• ไดมอนด์, จาเร็ด, คอลลัช , 2005.