การหักเงินครั้งสุดท้าย

ผู้เขียน	เร็กซ์ สเตาท์
ศิลปินผู้วาดปก	บิลล์ อิงลิช
ภาษา	ภาษาอังกฤษ
ชุด	เนโร วูล์ฟ
ประเภท	นิยายสืบสวนสอบสวน
สำนักพิมพ์	สำนักพิมพ์ไวกิ้ง
วันที่เผยแพร่	วันที่ 13 ตุลาคมพ.ศ. 2504
สถานที่ตีพิมพ์	สหรัฐอเมริกา
ประเภทสื่อ	ฉบับพิมพ์ ( ปกแข็ง )
หน้า	182 หน้า (ฉบับพิมพ์ครั้งแรก)
โอซีแอลซี	1156649
นำหน้า โดย	ลูกค้ามากเกินไป
ตาม ด้วย	คดีฆาตกรรมทรีนิตี้

"The Final Deduction"เป็นนวนิยายสืบสวนสอบสวน ของ เนโร วูล์ฟ เขียนโดยเร็กซ์ สเตาท์ ตีพิมพ์โดยสำนักพิมพ์ไวกิ้งเพรสในปี 1961 และรวบรวมไว้ในเล่มรวมชื่อ " Three Aces " (ไวกิ้ง 1971)

นางอัลเทีย เวล บอกกับวูล์ฟว่า เธอตั้งใจจะจ่ายค่าไถ่ครึ่งล้านดอลลาร์ให้กับพวกที่ลักพาตัว แต่เธอต้องการให้เขามั่นใจว่าเธอจะได้จิมมี่ สามีของเธอกลับมาอย่างปลอดภัยและครบถ้วน

อดีตนักแสดงหญิง อัลเทีย เวล จ้างเนโร วูล์ฟ เพื่อให้แน่ใจว่าจิมมี่ สามีของเธอที่ถูกลักพาตัวไป จะกลับบ้านอย่างปลอดภัย โดยเธอบอกว่าได้รับจดหมายเรียกค่าไถ่และโทรศัพท์จาก "นายแนปป์" เรียกร้องค่าไถ่ 500,000 ดอลลาร์ ซึ่งเธอยินดีจ่าย แม้ลูกค้าจะคัดค้านเรื่องความลับ วูล์ฟก็เรียกร้องขอพบกับไดนาห์ อัตลีย์ เลขานุการของนางเวล ซึ่งเป็นผู้ที่อ่านจดหมายและได้ยินการสนทนาทางโทรศัพท์ และลงโฆษณาในหนังสือพิมพ์ขู่ว่าจะเปิดเผยตัวตนของนายแนปป์หากจิมมี่ เวลไม่กลับมาอย่างปลอดภัย จากการสัมภาษณ์อัตลีย์และเปรียบเทียบรูปแบบการพิมพ์ของเธอกับจดหมายเรียกค่าไถ่ วูล์ฟและอาร์ชีจึงสรุปได้ว่าเธอเป็นคนเขียนจดหมายฉบับนั้น และจึงมีส่วนเกี่ยวข้องกับการลักพาตัว

สองวันต่อมา อัลเทียรายงานว่าจิมมี่กลับบ้านอย่างปลอดภัยแล้ว และบอกวูล์ฟและอาร์ชีให้เก็บเรื่องการลักพาตัวเป็นความลับเป็นเวลา 48 ชั่วโมง เพราะจิมมี่ได้ให้สัญญากับผู้ลักพาตัวไว้แล้ว จิมมี่มาที่บ้านเพื่อพูดคุยกับวูล์ฟ แต่ระหว่างที่จิมมี่มาเยี่ยม อัลเทียโทรหาสามีของเธอ เพราะได้รับแจ้งจากตำรวจว่าไดนาห์ อัตลีย์ถูกฆาตกรรม หลังจากเดินทางไปไวท์เพลนส์เพื่อระบุตัวศพ อาร์ชีขับรถไปที่บ้านของลูกค้า และแจ้งให้ทุกคนในบ้านทราบ ได้แก่ อัลเทีย จิมมี่ โนเอลและมาร์โกต์ เทดเดอร์ ลูกๆ ของอัลเทียจากการแต่งงานครั้งก่อน ราล์ฟ เพอร์เซลล์ น้องชายของอัลเทีย และแอนดรูว์ ฟรอสต์ ทนายความของอัลเทีย ว่ารายงานดังกล่าวได้รับการยืนยันแล้ว อัตลีย์ถูกทำร้ายจนหมดสติบนถนนไอรอนไมน์ และถูกรถของตัวเองทับเสียชีวิต อัลเทียตกใจมากและอ้างว่าผู้ลักพาตัวต้องฆ่าเธอ เพราะเธอได้รับคำสั่งให้ส่งเงินผ่านการโทรศัพท์และจดหมายหลายฉบับที่นำเธอไปยังถนนไอรอนไมน์เพื่อส่งเงินค่าไถ่ นอกจากนี้ อาร์ชียังพบว่าเครื่องพิมพ์ดีดของอัตลีย์หายไปอีกด้วย

อาร์ชีสรุปว่าจิมมี่ เวลก็มีส่วนร่วมในการลักพาตัวด้วย แต่ในเช้าวันรุ่งขึ้นเขารู้ว่าจิมมี่เสียชีวิตแล้ว โดยถูกรูปปั้นเบนจามิน แฟรงคลินในห้องสมุดที่บ้านทับจนหน้าอกหัก อาร์ชีโทรหาลอน โคเฮนและให้ข้อมูลทั้งหมดเกี่ยวกับการลักพาตัวที่จะตีพิมพ์หลังจากครบกำหนด 48 ชั่วโมง จากนั้นจึงรายงานข้อสรุปของเขาให้วูล์ฟทราบ ด้วยความรู้ว่าตำรวจอาจมาได้ทุกเมื่อ วูล์ฟและอาร์ชีจึงหลบซ่อนตัวอยู่ในบ้านของดร.เอ็ดวิน โวลเมอร์ จนกว่าจะครบกำหนดที่จิมมี่กำหนดไว้

จาก บทความใน หนังสือพิมพ์เดอะกาเซ็ตต์และการสนทนากับสารวัตรเครเมอร์ วูล์ฟและอาร์ชีได้รู้ว่าคดีนี้ยังเปิดอยู่ ตำรวจยังไม่แน่ใจว่าจิมมี่ถูกฆาตกรรมหรือเผลอดึงรูปปั้นลงมาทับตัวเองขณะหลับ เมื่อภารกิจของอัลเทีย เวลเสร็จสิ้น วูล์ฟและอาร์ชีก็ถูกโนเอล เทดเดอร์ดึงกลับเข้าสู่คดีอีกครั้ง โนเอลต้องการจ้างพวกเขาให้หาเงินค่าไถ่ เพราะอัลเทียบอกเขาว่าเขาจะได้เงินนั้นถ้าหาเจอ วูล์ฟตกลง โดยโนเอลสัญญาว่าจะให้ค่าจ้างหนึ่งในห้าของเงินทั้งหมด ไม่กี่นาทีต่อมา มาร์โก เทดเดอร์โทรมาขอจ้างวูล์ฟทำงานเดียวกันแต่ค่าจ้างน้อยกว่ามาก วูล์ฟบอกโนเอล และในการพบกันครั้งต่อมากับราล์ฟ เพอร์เซลล์ ว่าจิมมี่ถูกฆาตกรรม เพราะเขาไม่ได้เมามากพอที่จะทำผิดพลาดร้ายแรงอย่างการดึงรูปปั้นลงมาทับตัวเอง และแม้แต่คนง่วงนอนก็ควรจะหลบรูปปั้นที่กำลังล้มได้ ดังนั้น จิมมี่ เวลจึงถูกวางยา และมีคนอื่นผลักรูปปั้นลงมาทับหน้าอกของเขา

เมื่อกลับมาถึงบ้านของเวล-เท็ดเดอร์ อาร์ชีได้พูดคุยกับอัลเทีย ซึ่งปฏิเสธทฤษฎีฆาตกรรมของวูล์ฟ และบอกว่าเธอขอถอนคำพูดที่เคยพูดไว้ว่าโนเอลเก็บเงินค่าไถ่ อาร์ชีรับประทานอาหารเย็นกับโนเอล และใช้เรื่องแต่งเกี่ยวกับแม่ที่ชอบบงการของเขาเอง เพื่อกระตุ้นให้โนเอลต่อต้านแม่ของเขา หลังจากที่โนเอลส่งเอกสารให้แม่ของเขาเพื่อยืนยันข้อตกลงเดิม แอนดรูว์ ฟรอสต์ก็มาเยี่ยมวูล์ฟเพื่อโต้แย้งข้อตกลงและข้อกล่าวหาเรื่องฆาตกรรม เมื่อฟรอสต์จากไป วูล์ฟเรียกโนเอลพร้อมกับซอล แพนเซอร์ เฟร็ด เดอร์กิน และออร์รี แคเธอร์ และส่งพวกเขาไปยังบ้านพักตากอากาศของเวล-เท็ดเดอร์ ซึ่งเขาเชื่อว่าเงินถูกซ่อนไว้ที่นั่น อาร์ชีพบเงินในหีบไข่นก เพียงไม่กี่นาทีก่อนมาร์โกต์ หลังจากโนเอลรับเงินและจ่ายเงินให้ตำรวจแต่ละคนแล้ว เบน ไดค์สและเครเมอร์ก็มาถึงพร้อมหมายจับอาร์ชีและหมายเรียกตัววูล์ฟ ซึ่งอัลเทียเป็นผู้ยื่นฟ้องในข้อหาลักทรัพย์ วูล์ฟโน้มน้าวให้ตำรวจเลื่อนการออกหมายจับไปเป็นวันรุ่งขึ้น จากนั้นก็โทรหาอัลเทียให้มาที่บ้าน

ขณะที่อัลเทีย เวล นั่งอยู่บนเก้าอี้หนังสีแดง วูล์ฟได้อธิบายข้อสรุปของเขาโดยละเอียดว่า หลังจากสังเกตสมาชิกคนอื่นๆ ในบ้านแล้ว เขาไม่สามารถสรุปได้ว่าใครเป็นผู้มีส่วนร่วมในการลักพาตัว ดังนั้นอัลเทีย เวล จึงเป็นผู้มีส่วนร่วมคนสุดท้ายในการลักพาตัวและเป็นฆาตกรของไดนาห์ อัตลีย์ และจิมมี่ เวล ครอบครัวเวลวางแผนการลักพาตัวเพื่อให้เงินค่าไถ่สามารถถูกหักล้างเป็นค่าใช้จ่ายได้ ทำให้พวกเขาสามารถเก็บเงิน 500,000 ดอลลาร์ไว้ได้โดยไม่ต้องเสียภาษี พวกเขาชักชวนอัตลีย์ให้มีส่วนร่วม โดยเธอเป็นคนเขียนจดหมายเรียกค่าไถ่และถอดเสียงการโทรศัพท์ที่ไม่เคยเกิดขึ้นจริง แต่หลังจากที่ได้พบกับวูล์ฟ อัตลีย์ก็กลัวว่าจะถูกเปิดโปง จึงทิ้งเครื่องพิมพ์ดีดระหว่างทางไปถนนไอรอนไมน์ ความกลัวของเธอทำให้อัลเทียเชื่อว่าเธอจะเปิดโปงแผนการนี้ ดังนั้นอัลเทียจึงฆ่าเธอ เมื่อจิมมี่ เวล รู้เรื่องนี้ เขาก็รู้ว่าภรรยาของเขาเป็นคนฆ่าอัตลีย์ ดังนั้นเขาจึงต้องตายด้วยเช่นกัน วูล์ฟอ้างว่าจิมมี่เรียกร้องค่าไถ่ทั้งหมดเพื่อแลกกับการที่เขาจะเงียบ แต่แอลเทียกลับพลั้งปากพูดออกมาว่าที่จริงแล้วจิมมี่บอกว่าจะทิ้งเธอเพราะเธอฆ่าไดนาห์ อัตลีย์

หลังจากอัลเธียจากไป วูล์ฟให้อาร์ชีนำเทปบันทึกบทสนทนาของพวกเขาไปให้เครเมอร์ โดยคาดการณ์ว่าอัลเธียอาจฆ่าตัวตายเพื่อหลีกเลี่ยงการพิจารณาคดี ในบทส่งท้าย อาร์ชีเปิดเผยว่าอัลเธียยังมีชีวิตอยู่ การพิจารณาคดีครั้งแรกของเธอจบลงด้วยคณะลูกขุนที่ไม่สามารถตัดสินได้ และเขาจะเผยแพร่รายงานคดีก็ต่อเมื่อคณะลูกขุนชุดที่สองตัดสินว่าเธอมีความผิดเท่านั้น

“ผมทำงานให้เนโร วูล์ฟ” อาร์ชี กู๊ดวินกล่าวในหนังสือPlease Pass the Guilt (บทที่ 10) “เขารู้คำศัพท์มากกว่าที่เชกสเปียร์รู้เสียอีก”

ในนวนิยายและเรื่องสั้นส่วนใหญ่ของเนโร วูล์ฟ มักจะมีคำศัพท์ที่ไม่คุ้นเคยอย่างน้อยหนึ่งคำ ซึ่งมักจะเป็นคำที่วูล์ฟพูด คำว่า " subdolous " ปรากฏในบทที่ 5 เมื่ออาร์ชีแจ้งวูล์ฟว่าเบน ไดค์ส หัวหน้าหน่วยสืบสวนของเทศมณฑลเวสต์เชสเตอร์ มาอยู่ที่ประตู วูล์ฟพูดกับอาร์ชีว่า:

"คุณยังไม่ได้รายงานตัว"

"ฉันรายงานทุกอย่างที่คุณบอกว่าต้องการแล้ว"

"นั่นมันยาเสพติด ปล่อยให้เขาเข้ามา"

ขณะที่ผมเดินไปข้างหน้า ผมก็จดจำไว้ในใจว่าอย่าไปค้นหาความหมายของคำว่า "subdolous" กลอุบายของเขาที่ปิดฉากการโต้แย้งด้วยคำที่เขารู้ดีว่าผมไม่เคยได้ยินมาก่อนนั้น น่าจะเป็นกลอุบายที่แย่มากนั่นเอง

• เนโร วูล์ฟ — นักสืบเอกชน
• อาร์ชี กู๊ดวิน — ผู้ช่วยของวูล์ฟ และผู้เล่าเรื่องในนิยายทุกเรื่องของวูล์ฟ
• นางอัลเทีย เวล — อดีตนักแสดงและแม่ม่ายผู้มั่งคั่ง แต่งงานกับจิมมี่ เวล มาสี่ปีแล้ว
• จิมมี่ เวล — สามีรูปหล่อวัยหนุ่มของอัลเทีย เวล
• ไดนาห์ อัตลีย์ — เลขานุการของอัลเทีย เวล
• โนเอล เทดเดอร์ — ลูกชายวัย 23 ปีของอัลเทีย เวล ที่เอาแต่ใจตัวเอง
• มาร์ก็อต เทดเดอร์ — ลูกสาวของอัลเทีย เวล น้องสาวของโนเอล
• เฮเลน บลอนท์ — เพื่อนของอัลเทีย เวล
• ราล์ฟ เพอร์เซลล์ — พี่ชายของอัลเทีย เวล
• แอนดรูว์ ฟรอสต์ — ทนายความของอัลเทีย เวล
• คลาร์ก โฮบาร์ต — อัยการเขตเวสต์เชสเตอร์เคาน์ตี
• เบน ไดค์ส — หัวหน้าหน่วยสืบสวนสอบสวนประจำเทศมณฑลเวสต์เชสเตอร์
• ร้อยเอกซอนเดอร์ส — ตำรวจรัฐ
• ลอน โคเฮน — นักข่าวจากหนังสือพิมพ์เดอะกาเซ็ตต์และเพื่อนของอาร์ชี กู๊ดวิน
• คุณหมอวอลเมอร์ — เพื่อนบ้านของวูล์ฟ
• เฮเลน กิลลาร์ด — ผู้ช่วยของด็อกเตอร์โวลล์เมอร์
• สารวัตรเครเมอร์ — แผนกคดีฆาตกรรมเขตตะวันตกของกรมตำรวจนิวยอร์ก
• จ่าเพอร์ลีย์ สเตบบินส์ — หน่วยสืบสวนคดีฆาตกรรมเขตตะวันตกของกรมตำรวจนิวยอร์ก
• แมนเดล — ผู้ช่วยอัยการเขต
• ซอล แพนเซอร์, เฟร็ด เดอร์กิน และออร์รี แคเธอร์ — นักสืบที่ทำงานให้กับวูล์ฟ

นวนิยายของวูล์ฟมีการกล่าวถึงวัฒนธรรมร่วมสมัยอยู่บ้าง อาร์ชีกล่าวว่า "เจ้าหน้าที่เอฟบีไอชักบัตรประจำตัวออกมาโดยอัตโนมัติ เหมือนกับที่พาลาดินชักปืนออกมา" นี่เป็นการอ้างอิงถึงพาลาดินตัวละครเอกในซีรีส์โทรทัศน์และวิทยุแนวคาวบอยเรื่องHave Gun – Will Travel

• Jacques Barzunและ Wendell Hertig Taylor, แคตตาล็อกอาชญากรรม — อาร์ชีไม่ได้แสดงฝีมือได้ดีที่สุดและไม่ตลก แม้ว่าเราจะได้รับข้อมูลเกี่ยวกับแม่ของเขา และวูล์ฟก็มีการโต้ตอบที่ดีพอสมควร การลักพาตัวและการเรียกค่าไถ่ในครั้งนี้ถูกนำเสนออย่างน่าเบื่อ ... เนโรฉลาดหลักแหลมในการรับค่าตอบแทน อาร์ชีก็เจ้าเล่ห์และมีประโยชน์ และสารวัตรเครเมอร์สามารถระบายความโกรธของเขาออกไปนอกบ้านได้^{[ 1 ]}

• 1961, นิวยอร์ก: สำนักพิมพ์ไวกิ้ง , 13 ตุลาคม 1961, ปกแข็ง^{[ 2 ]}

ในจุลสารฉบับจำกัดจำนวนของเขาCollecting Mystery Fiction #10, Rex Stout's Nero Wolfe Part II , Otto Penzlerอธิบายฉบับพิมพ์ครั้งแรกของThe Final Deductionว่า: "ปกผ้าสีแดง หน้าปกและสันปกพิมพ์ด้วยสีน้ำเงิน จัดทำในปกหุ้มฝุ่นสีแดงเป็นหลัก" ^{[ 3 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2549 นิตยสาร Firsts: The Book Collector's Magazineประเมินว่าฉบับพิมพ์ครั้งแรกของThe Final Deductionมีมูลค่าระหว่าง 150 ถึง 300 ดอลลาร์ การประเมินนี้สำหรับสำเนาที่มีสภาพดีมากถึงดีเยี่ยมพร้อมปกหุ้มที่เหมือนกัน^{[ 4 ]}

• 1962, นิวยอร์ก: ไวกิ้ง ( Mystery Guild ), กุมภาพันธ์ 1962, ปกแข็ง

หนังสือฉบับ Viking ที่มีมูลค่าน้อยกว่ามากซึ่งจัดพิมพ์โดยชมรมหนังสือ สามารถแยกแยะออกจากฉบับพิมพ์ครั้งแรกได้ในสามประการดังนี้:

• ปกหนังสือมีข้อความ "Book Club Edition" พิมพ์อยู่ด้านในปกหน้า และไม่มีราคา (หนังสือพิมพ์ครั้งแรกอาจถูกตัดราคาออกหากเป็นของขวัญ)
• หนังสือฉบับที่จัดพิมพ์สำหรับสมาชิกชมรมหนังสือบางครั้งจะบางกว่าและสูงกว่าฉบับพิมพ์ครั้งแรกเสมอ (โดยปกติจะสูงกว่าประมาณหนึ่งในสี่ของนิ้ว)
• ฉบับของชมรมหนังสือจะเข้าเล่มด้วยกระดาษแข็ง และฉบับพิมพ์ครั้งแรกจะเข้าเล่มด้วยผ้า (หรืออย่างน้อยก็มีสันปกเป็นผ้า) ^{[ 5 ]}

• 1962, ลอนดอน: Collins Crime Club , 30 เมษายน 1962, ปกแข็ง
• 1963, นิวยอร์ก: Bantam #J2534, มีนาคม 1963, ปกอ่อน
• 1967, ลอนดอน: ฟอนทานา, 1967, ปกอ่อน
• 1971, นิวยอร์ก: สำนักพิมพ์ไวกิ้ง, Three Aces: A Nero Wolfe Omnibus (พร้อมด้วยMight as Well Be DeadและToo Many Clients ), 10 พฤษภาคม 1971, ปกแข็ง
• 1985, นิวยอร์ก: Bantam Books ISBN 0-553-25254-2พฤศจิกายน 1985 พิมพ์ครั้งที่ 4 ปกอ่อน ราคา 2.95 ดอลลาร์สหรัฐ
• 1995, นิวยอร์ก: Bantam Books ISBN 0-553-76310-51 พฤศจิกายน 1995 (ปกอ่อน)
• 2006, ออเบิร์น, แคลิฟอร์เนีย: สำนักพิมพ์ The Audio Partners Publishing Corp., Mystery Masters ISBN 1-57270-566-328 ธันวาคม 2549 ซีดีเสียง (ฉบับเต็ม อ่านโดยไมเคิล พริชาร์ด )
• 2010, นิวยอร์ก: Bantam ISBN 978-0-307-75593-328 เมษายน 2553 ( อีบุ๊ก)

คำคมที่เกี่ยวข้องกับThe Final Deductionใน Wikiquote