ขีดจำกัดน้ำแข็ง

ฉบับปกอ่อน
ผู้เขียน	ลินคอล์น ไชลด์ดักลาส เพรสตัน
ภาษา	ภาษาอังกฤษ
ประเภท	เทคโนทริลเลอร์
สำนักพิมพ์	สำนักพิมพ์แกรนด์เซ็นทรัล
วันที่เผยแพร่	18 กรกฎาคม พ.ศ. 2543
สถานที่ตีพิมพ์	สหรัฐอเมริกา
ประเภทสื่อ	ฉบับพิมพ์ (ปกแข็ง)
หน้า	464 หน้า
ISBN	978-0-446-52587-9
โอซีแอลซี	43207239
ระบบดิวอี้	813/.54 21
คลาส LC	PS3566.R3982 I27 2000
นำหน้าโดย	หัวฟ้าร้อง
ตามด้วย	ตู้เก็บของแปลก ๆ

"The Ice Limit"เป็น นวนิยาย แนวเทคโนโลยีระทึกขวัญ เขียน โดย ดักลาส เพรสตันและลินคอล์น ไชลด์นักเขียนชาวอเมริกันหนังสือเล่มนี้ตีพิมพ์ครั้งแรกเมื่อวันที่ 18 กรกฎาคม 2000 โดยสำนัก พิมพ์แกรนด์เซ็นทรัล

เนสเตอร์ มาซังเคย์ นัก ล่าอุกกาบาต เดินทางมาถึงเกาะอิสลา เดโซลาซิออนเกาะใกล้แหลมฮอร์นในประเทศชิลีเพื่อติดตามหาอุกกาบาตที่อาจมีอยู่ โดยใช้เครื่องสแกนแบบโทโมกราฟิกมาซังเคย์ยืนยันว่าไม่เพียงแต่มีอุกกาบาตอยู่ใต้ดินเท่านั้น แต่ยังมีขนาดใหญ่ โต มหาศาลอีกด้วย ด้วยความตื่นเต้น มาซังเคย์จึงขุดลงไปเพื่อขุดเอาชิ้นส่วนเล็กๆ ของอุกกาบาตออกมา และถูกฆ่าตายในพริบตาด้วยแสงวาบ

หลายเดือนต่อมา อุปกรณ์ของมาซังกายถูกค้นพบโดยชาวเมืองยาแกน คนหนึ่ง และในที่สุดก็ตกไปอยู่ในมือของพาล์มเมอร์ ลอยด์ มหาเศรษฐีชาวนิวยอร์ก นักสะสมโบราณวัตถุหายากและแปลกใหม่ ลอยด์ต้องการอุกกาบาตชิ้นนี้สำหรับพิพิธภัณฑ์ที่กำลังจะเปิด จึงจ้างแซม แมคฟาร์เลน อดีตหุ้นส่วนของมาซังกาย ให้ตรวจสอบยืนยันการมีอยู่ของอุกกาบาตและช่วยในการกู้คืน นอกจากนี้เขายังจ้างบริษัท Effective Engineering Solutions, Inc. ซึ่งเป็นบริษัท "แก้ปัญหา" ที่มีค่าจ้างสูง ให้วางแผนสำหรับภารกิจที่ไม่เคยมีมาก่อนในการกู้คืนและขนส่งสิ่งที่แมคฟาร์เลนยืนยันแล้วว่าเป็นอุกกาบาตที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยค้นพบมา

อีไล กลินน์ประธานของ EES วางแผนอย่างครอบคลุมเพื่อฟื้นฟูสถานการณ์ โดยคำนึงถึงทุกปัญหาที่เขาคิดว่าอาจเกิดขึ้นได้ เพื่อดำเนินการตามแผนนี้ เขาจึงจัดตั้งทีมเสริมกำลังเจ้าหน้าที่ของลอยด์ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ราเชล อามิรา ผู้เชี่ยวชาญด้านคณิตศาสตร์ที่เก่งกาจแต่ค่อนข้างน่ารำคาญของ EES และ แซลลี บริตตัน กัปตันเรือ บรรทุกน้ำมันขนาด ใหญ่ที่ตกงาน ซึ่งเรือลำสุดท้ายของเธอประสบอุบัติเหตุขณะที่เธอเมาและกำลังปฏิบัติหน้าที่ แม้ว่าบริตตันจะมีภาพลักษณ์เป็นคนติดเหล้าที่อันตราย แต่การวิเคราะห์ของ EES ทำให้กลินน์มองว่าเธอเป็นมืออาชีพ มีความสามารถ และมีแรงจูงใจที่จะไม่ล้มเหลวอีก หลังจากได้พบกับเธอตัวเป็นๆ กลินน์ก็พบว่าตัวเองเริ่มรู้สึกดึงดูดใจเธอ

คณะสำรวจของกลินน์ออกเดินทางไปยังแหลมฮอร์นด้วยเรือบรรทุกน้ำมันขนาดใหญ่ลำใหม่เอี่ยมชื่อ โรลวาค (Rolvaag ) ซึ่งได้รับการดัดแปลงด้วยอุปกรณ์ไฮเทคต่างๆ แต่ถูกอำพรางให้ดูเหมือนเรือเก่าทรุดโทรมใช้งานแทบไม่ได้ โดยปลอมตัวเป็นบริษัทเหมืองแร่ที่กำลังจะล้มละลายเพื่อค้นหาแร่เหล็ก แม้จะมีสัญญาการทำเหมืองที่ถูกต้องตามกฎหมาย แต่กลินน์ก็ถูกบังคับให้ติดสินบนเจ้าหน้าที่ชาวชิลีในพื้นที่เพื่อให้เข้าถึงเกาะเดโซลาซิออน (Isla Desolación) โดยโกหกว่าพวกเขากำลังค้นหาทองคำเพื่อลดความสงสัยใดๆ การกระทำทั้งสองอย่างนี้ถูกพบเห็นโดยผู้บัญชาการวัลเลนาร์ (Commandante Vallenar) นายทหารเรือชาวชิลีที่ประจำการอยู่ในพื้นที่ ซึ่งคัดค้านอย่างโกรธเคืองแต่ก็ไร้พลังที่จะหยุดยั้งการรับสินบน

เมื่อไปถึงเกาะอิสลา เดโซลาซิออน ปฏิบัติการก็เริ่มต้นขึ้นแทบจะทันที ร่างของมาซังกายถูกกู้ขึ้นมาและวิเคราะห์โดยแพทย์ประจำคณะสำรวจ ซึ่งสรุปว่าเขาเสียชีวิตจากฟ้าผ่าแมคฟาร์เลนสันนิษฐานว่าเป็นเพราะอุกกาบาตทำหน้าที่เป็นตัวนำฟ้าร้องเมื่อตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว พบว่าอุกกาบาตมีขนาดเล็กกว่าและมีความหนาแน่นมากกว่าที่คาดไว้ในตอนแรก อย่างไรก็ตาม เมื่อทีมของกลินน์พยายามยกอุกกาบาตโดยใช้แม่แรงไฮดรอลิก อุปกรณ์ก็ทำงานผิดพลาด ทำให้สมาชิกในคณะสำรวจเสียชีวิตสองคน การทดสอบที่แมคฟาร์เลนดำเนินการกับตัวอย่างอุกกาบาตเผยให้เห็นว่าภายนอกของอุกกาบาตเป็นธาตุเดี่ยว ไม่ใช่โลหะผสมและมีเลขอะตอม โดยประมาณ ที่ 177 แม้ว่านี่จะอธิบายได้ว่าทำไมแม่แรงจึงล้มเหลว — น้ำหนักของอุกกาบาตอยู่ที่ประมาณ 25,000 ตัน มากกว่าที่คาดไว้ถึงสองเท่า — แต่มันก็เป็นการค้นพบทางวิทยาศาสตร์ที่น่าทึ่งเช่นกัน: ไม่มีธาตุใดที่รู้จักมีเลขอะตอมใกล้เคียงกับ 177 แมคฟาร์เลนคาดการณ์ว่าธาตุนี้เป็นส่วนหนึ่งของ " เกาะแห่งความเสถียร " ของธาตุที่ยังไม่ถูกค้นพบ และกล่าวเพิ่มเติมว่าอุกกาบาตนี้ต้องมาจากนอกระบบสุริยะ เท่านั้น ในช่วงเวลานี้ แมคฟาร์เลนก็มีความสัมพันธ์เชิงโรแมนติกกับอามิราด้วย

เมื่อคำนวณน้ำหนักของอุกกาบาตอย่างถูกต้องแล้ว ลูกเรือของกลินน์จึงสามารถบรรทุกอุกกาบาตลงบนรถเข็นขนาดใหญ่ที่จะใช้เคลื่อนย้ายอุกกาบาตไปยังเรือโรลวาคได้ ในเย็นวันนั้น ผู้บัญชาการวัลเลนาร์ได้ส่งทิมเมอร์ส หนึ่งในลูกเรือของเขาไปตรวจสอบการขุดค้นของกลินน์ ทิมเมอร์สแทรกซึมเข้าไปในสถานที่ขุดค้น สังหารยามคนหนึ่ง และเข้าไปในบริเวณที่เก็บอุกกาบาต เมื่อพบสิ่งที่น่าตกใจ ทิมเมอร์สจึงเอื้อมมือไปสัมผัสอุกกาบาตและถูกไฟฟ้าช็อตจนเสียชีวิต แม้จะสับสนในตอนแรก แต่ในที่สุดคณะสำรวจก็สามารถปะติดปะต่อเรื่องราวที่เกิดขึ้นได้ โดยสรุปว่าอุกกาบาตปล่อยกระแสไฟฟ้าเมื่อสัมผัส แผนการเคลื่อนย้ายอุกกาบาตยังคงดำเนินต่อไป แต่ด้วยความระมัดระวังมากขึ้น ในขณะเดียวกัน ผู้บัญชาการวัลเลนาร์ได้วางกำลังอยู่บริเวณนอกชายฝั่งของเกาะอิสลาเดโซลาซิออนเพื่อป้องกันไม่ให้เรือโรลวาคออกไป กลินน์เข้าพบผู้บัญชาการเพื่อขอทางผ่านอย่างปลอดภัย โดยยอมรับว่าคณะสำรวจมาเพื่อเก็บกู้ดาวตก แต่ถูกวาเลนาร์ปฏิเสธ

เย็นวันต่อมา กลินน์และลูกเรือขนอุกกาบาตขึ้นเรือภายใต้หมอกหนาโดยทิ้งไฟและอุปกรณ์ต่างๆ ไว้บนเกาะอิสลา เดโซลาซิออนเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจ จากนั้นจึงแล่นออกสู่ทะเลเปิด เมื่อผู้บัญชาการวัลเลนาร์ยิงใส่เรือโรลวาคและไล่ล่า กลินน์ได้จุดระเบิดสองลูกที่วางไว้บนใบพัด ของเรือผู้บัญชาการอย่างลับๆ ทำให้เรือชิลีลำนั้นใช้งานไม่ได้ อย่างไรก็ตาม นี่เป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาชั่วคราว เพราะลูกเรือของวัลเลนาร์สามารถเปลี่ยนใบพัดที่เสียหายได้หนึ่งใบ ในเวลานั้น เรือโรลวาคกำลังมุ่งหน้าไปยังน่านน้ำสากล แล้ว และกลินน์คาดการณ์ว่าวัลเลนาร์จะไม่ผ่านพรมแดนชิลี (อย่างไรก็ตาม หลักการไล่ล่าอย่างดุเดือดดูเหมือนจะอนุญาตให้ทำเช่นนั้นได้) เมื่อผู้บัญชาการยังคงไล่ล่าพวกเขาต่อไป กลินน์จึงตระหนักได้ในภายหลังว่าทิมเมอร์สต้องเป็นลูกชายของวัลเลนาร์ วัลเลนาร์รู้ว่าทิมเมอร์สเสียชีวิตแล้วและตั้งใจจะฆ่าพวกเขาเพื่อแก้แค้น กัปตันบริตตันยังกล่าวอีกว่า เส้นทางเดินเรือของวาลเลนาร์ได้ตัดขาดพวกเขาจากโอกาสที่จะได้รับความช่วยเหลือแล้ว ด้วยความที่ไม่มีทางเลือกอื่น กลินน์จึงสั่งให้เรือแล่นไปทางใต้สู่เขตน้ำแข็ง ซึ่งเป็นพรมแดนของน่านน้ำแอนตาร์กติกา ที่ซึ่ง มักพบเห็น ภูเขาน้ำแข็งและแม้แต่เกาะน้ำแข็งได้ทั่วไป

ระหว่าง การบินของ ยานโรลวาค อุกกาบาตได้ปล่อยประจุไฟฟ้าอีกครั้ง แต่คราวนี้ไม่มีใครสัมผัสพื้นผิวของมัน ในที่สุด แมคฟาร์เลนและอามิราก็ค้นพบสาเหตุของการปล่อยประจุไฟฟ้า: การสัมผัสกับของเหลวที่มีเกลือ เช่นเหงื่อ ของมนุษย์ หรือน้ำทะเล ในขณะเดียวกัน เรือของวัลเลนาร์ก็เข้าใกล้ยานโรลวาค มากขึ้น เรื่อยๆ เป็นเวลาหลายชั่วโมง จนอยู่ในระยะยิงได้พอดีขณะที่ยานเข้าสู่บริเวณที่มีภูเขาน้ำแข็ง แม้ว่ากัปตันบริตตันจะสามารถหลีกเลี่ยงการถูกทำลายได้โดยการแสร้งทำเป็นว่าเรือกำลังตกอยู่ในอันตราย แต่ในที่สุดวัลเลนาร์ก็สร้างความเสียหายมากพอที่จะทำให้ยานใช้งานไม่ได้โดยสิ้นเชิง ขณะที่เรือของเขาเข้าใกล้ระหว่างเกาะน้ำแข็งสองเกาะเพื่อทำลายยานโรลวาคทีมของกลินน์ได้จุดระเบิดบนภูเขาน้ำแข็งขนาดใหญ่ลูกหนึ่ง ทำให้ก้อนน้ำแข็งขนาดมหึมาแตก ออก และพลิกคว่ำ ทำให้เรือของผู้บัญชาการจมลง

แม้ว่าเรือ Rolvaagจะไม่ได้ไล่ล่าโดยผู้บัญชาการชาวชิลีอีกต่อไปแล้ว แต่เรือลำนี้ก็จอดนิ่งอยู่กลางทะเล และเรือกู้ภัยที่อยู่ใกล้ที่สุดก็ไม่สามารถเข้าใกล้ได้เป็นเวลาหลายชั่วโมงเนื่องจากพายุในบริเวณนั้น คลื่นลมแรงยังคงซัดกระหน่ำเรืออย่างต่อเนื่อง ในที่สุดกัปตันบริตตันก็ตระหนักว่าอุกกาบาตกำลังทำให้เรือเสียสมดุลอย่างรุนแรง และจำเป็นต้องทิ้งมันออกไปเพื่อป้องกันไม่ให้เรือRolvaagแตกเป็นสองท่อน ในตอนแรกทั้งพาล์มเมอร์ ลอยด์และแซม แมคฟาร์เลนคัดค้านอย่างรุนแรง แต่หลังจากโต้เถียงกันสักพักก็ยอมรับว่านี่อาจเป็นวิธีเดียวที่จะช่วยเรือและตัวพวกเขาเองได้ กลินน์เตรียมที่จะเปิดใช้งานระบบทิ้งอุกกาบาต แต่ก็หยุดลงอย่างกะทันหัน โดยประกาศว่าเขาแน่ใจว่าเรือจะรอด การพยายามโน้มน้าวให้เขาเปลี่ยนใจล้มเหลว และเนื่องจากเขาเป็นคนเดียวที่สามารถเข้าถึงระบบได้ ลูกเรือจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสละเรือ กลินน์เคลื่อนไปยังบริเวณเก็บรักษาอุกกาบาต พยายามรักษาความปลอดภัยของอุกกาบาต แต่กลับพบว่าอุปกรณ์รักษาความปลอดภัยส่วนใหญ่ใช้งานไม่ได้แล้ว อย่างไรก็ตาม เขาไม่ย่อท้อและพยายามต่อไป จนกระทั่งถูกขัดจังหวะโดยกัปตันบริตตัน ผู้ขอร้องให้เขาลงเรือไปกับเธอในเรือชูชีพ พร้อมสารภาพว่า "ฉันรักคุณได้นะ อีไล" ไม่กี่นาทีต่อมา อุกกาบาตก็ตกลงสู่มหาสมุทร ปล่อยกระแสไฟฟ้าปริมาณมหาศาลออกมา

แมคฟาร์เลน อามิรา ลอยด์ และลูกเรือคนอื่นๆ มองจากเรือชูชีพขณะที่เรือโรลวาคแตกเป็นสองท่อนและจมลง เรือชูชีพไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับน่านน้ำแอนตาร์กติกาที่โหดร้าย และลูกเรือหลายคนเริ่มป่วยด้วยภาวะอุณหภูมิร่างกายต่ำกว่าปกติทันที ผู้รอดชีวิตไปหลบภัยบนเกาะน้ำแข็ง ที่ซึ่งพวกเขาเริ่มอ่อนแอลงเรื่อยๆ จากสภาพแวดล้อมที่เลวร้าย อามิราพยายามบอกแมคฟาร์เลนถึงสิ่งที่เธอสรุปได้เกี่ยวกับอุกกาบาต โดยให้ซีดีที่มีข้อมูลการทดสอบที่พวกเขารวบรวมไว้ แต่ก่อนที่เธอจะพูดจบ เธอก็เสียชีวิต แมคฟาร์เลนก็เริ่มอ่อนแรงลงเช่นกัน แต่ก่อนที่เขาจะจากไป ลูกเรือก็ได้รับการช่วยเหลือจากเฮลิคอปเตอร์

สามวันต่อมา พาล์มเมอร์ ลอยด์ และผู้รอดชีวิตอีกไม่กี่คนกำลังพักฟื้นอยู่ภายในสถานีวิทยาศาสตร์ของอังกฤษในแอนตาร์กติกา แซม แมคฟาร์เลนมาถึงห้องของลอยด์และเริ่มเล่าให้เขาฟังเกี่ยวกับการพยายามของอามิราที่จะบอกเขาเกี่ยวกับการค้นพบของเธอ แม้ว่าลอยด์จะปฏิเสธที่จะพูดคุยกับเขา แต่แมคฟาร์เลนก็ยังคงพูดต่อไป โดยอธิบายถึงแผ่นดินไหวขนาดเล็กหลายครั้งที่พื้นมหาสมุทรซึ่งบันทึกไว้ในตำแหน่งเฉพาะแห่งหนึ่งในแอนตาร์กติกา จากนั้นก็เปิดเผยว่าเรือโรลวาคจมลงในตำแหน่งเดียวกันนั้น เขาปิดท้ายด้วยการบอกว่าเขาเข้าใจแล้วว่าอามิราต้องการจะบอกอะไร นั่นคือสิ่งที่พวกเขากู้คืนมาได้ไม่ใช่ดาวตก แต่เป็นเมล็ดพืช และตอนนี้มันกำลังงอกขึ้นมา

• นวนิยายเรื่องStill Life with Crowsอ้างอิงถึงหนังสือสมมติของ Preston และ Child ที่ชื่อBeyond the Ice Limitซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นภาคต่อของThe Ice Limitนวนิยายเรื่องDance of Deathอ้างอิงถึงภาคต่อสมมติอีกเรื่องหนึ่งคือIce Limit III: Return to Cape Hornผู้เขียนสัญญาว่าจะเขียนภาคต่อของThe Ice Limit จริงๆ สักวันหนึ่ง^{[ 1 ]}และในความเป็นจริงBeyond the Ice Limitได้รับการตีพิมพ์เมื่อวันที่ 17 พฤษภาคม 2016
• ในนวนิยายเรื่องThe Cabinet of Curiosities ขณะที่ อโลอีเซียส เพนเดอร์แกสต์กำลังสำรวจบ้านเลขที่ 891 ถนนริเวอร์ไซด์ไดรฟ์เพื่อตามหาอีโนค เล ง เขา ได้พบอุกกาบาตสีแดงทับทิมขนาดใหญ่ตั้งโชว์อยู่ แม้ว่ามันจะไม่ใช่อุกกาบาตชิ้นเดียวกับที่กล่าวถึงในThe Ice Limitแต่เนื่องจากสีที่ผิดปกติ มันอาจเป็นสปอร์ที่อยู่ในสภาพพักตัวซึ่งเลงได้มาเพื่อสะสม ในThe Ice Limitตัวเอกแซม แมคฟาร์เลนกล่าวถึงอุกกาบาตทับทิมเหล่านี้ว่าเป็นหลักฐานของทฤษฎีแพนสเปอร์เมียในช่วงต้นของนวนิยายมีการกล่าวถึงพิพิธภัณฑ์ลอยด์ที่เสนอไว้สั้นๆ
• อีไล กลินน์ ปรากฏตัวเป็นตัวละครสมทบในทั้งDance of Deathและภาคต่อThe Book of the Deadมีการเปิดเผยว่าเขาเสียตาไปข้างหนึ่งและต้องใช้รถเข็นหลังจากเหตุการณ์ในThe Ice Limitแต่เขายังคงเป็นเจ้าของและดำเนินกิจการ Effective Engineering Solutions, Inc. กลินน์และ EES, Inc. ยังปรากฏใน ซีรีส์ Gideon Crewโดยเป็นนายจ้างของตัวเอกอย่าง Gideon Crew

หลังจาก ตีพิมพ์ The Ice Limitแล้ว ผู้เขียนได้โพสต์บทส่งท้ายไว้ในเว็บไซต์ของพวกเขา ซึ่งเขียนในรูปแบบบทความหนังสือพิมพ์สมมติสั้นๆโดยบรรยายถึงผู้รอดชีวิตจากIce Limitที่ออกเดินทางสำรวจครั้งใหม่ไปยังภูมิภาคแอนตาร์กติกา เพื่อเผชิญกับผลที่ตามมาจากการกระทำของพวกเขาในนวนิยาย^{[ 2 ]}

• บทวิจารณ์ของ Jeff Ayers สำหรับLibrary Journalกล่าวว่า "องค์ประกอบทั้งหมดของการผจญภัยที่ยิ่งใหญ่อยู่ที่นี่: ฮีโร่นักล่าอุกกาบาตที่ไม่เต็มใจและเคยเสื่อมเสียชื่อเสียง การแสวงหาสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้ และการต่อสู้กับธรรมชาติ" ^{[ 3 ]}
• ในบทวิจารณ์ของเธอสำหรับSchool Library Journalแพม จอห์นสัน เขียนว่า: "นี่คือการผจญภัยอันดุเดือดในท้องทะเลกว้างใหญ่ เดิมพันสูง และความตื่นเต้นเร้าใจ เมื่อตัวละครเข้ามาในเรื่อง บุคลิกของพวกเขาก็ขยายออกไปพร้อมกับพล็อตที่ซับซ้อน ทำให้เรื่องราวมีความเข้มข้นและทรงพลังมากขึ้น ความเป็นปรปักษ์อย่างสุดขั้วของสภาพแวดล้อมในที่สุดก็พิสูจน์แล้วว่าเป็นปัจจัยชี้ขาด เช่นเดียวกับThe Perfect Stormของเซบาสเตียน จุงเกอร์ นิยายระทึกขวัญเกี่ยวกับธรรมชาติเรื่องนี้ไม่ควรพลาด" ^{[ 4 ]}
• บทวิจารณ์ ของPublishers Weeklyกล่าวว่า "นวนิยายเรื่องนี้ขาดความซับซ้อน แต่ก็ชดเชยด้วยความแข็งแกร่ง: นี่คือนิยายระทึกขวัญที่เข้มข้น ซึ่งจะเป็นภาพยนตร์ฤดูร้อนที่ยอดเยี่ยมและเป็นหนังสือที่น่าจดจำสำหรับการอ่านในวันที่อากาศร้อน" ^{[ 5 ]}

• เว็บบล็อกเกี่ยวกับหนังสือThe Ice Limitที่เว็บไซต์ของผู้เขียน