ช่องว่างระหว่างบุคคลเป็นแบบจำลองการสื่อสารที่พัฒนาโดย John L. Wallen นักการศึกษาและผู้บุกเบิกในสาขาความฉลาดทางอารมณ์และการสื่อสารระหว่างบุคคลดังที่ Chinmaya และ Vargo กล่าวไว้ในบทความปี 1979 เกี่ยวกับ Wallen ว่า "หลายคนที่ทำการทดลองเกี่ยวกับความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลได้รับอิทธิพลจากแนวคิดของ John Wallen นักจิตวิทยาสังคมจากพอร์ตแลนด์ รัฐโอเรกอน เขาได้เขียนบทความจำนวนมากที่ระบุแหล่งที่มาของความยากลำบากในการสื่อสาร ในงานเขียนเหล่านี้ Wallen มุ่งเน้นไปที่กระบวนการสื่อสาร ไม่ใช่แรงจูงใจ แรงขับ ลักษณะ ทัศนคติ หรือลักษณะบุคลิกภาพพื้นฐานของแต่ละบุคคล แนวคิดของ Wallen เข้าใจได้ง่ายทั้งสำหรับคนทั่วไปและผู้เชี่ยวชาญ" ^{[ 1 ]}

จอห์น วอลเลน (24 มีนาคม 1918 – 31 กรกฎาคม 2001) เป็นนักการศึกษาและผู้เชี่ยวชาญด้านการสื่อสาร หลังจากสำเร็จการศึกษาจากวิทยาลัยฮาร์วาร์ดในปี 1940 เขาได้รับปริญญาขั้นสูงด้านจิตวิทยาจากมหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตทมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดและมหาวิทยาลัยโอเรกอนจากนั้นเขาได้สอนที่มหาวิทยาลัยแมริแลนด์และวิทยาลัยแบล็กเมาน์เทนในนอร์ทแคโรไลนา ก่อนที่จะย้ายไปโอเรกอนในปี 1948 ในโอเรกอน เขาเคยดำรงตำแหน่งผู้อำนวยการฝ่ายวิจัยของสมาคมเด็กชายและเด็กหญิงแห่งโอเรกอน รองศาสตราจารย์ที่วิทยาลัยพอร์ตแลนด์สเตท ผู้อำนวยการกลุ่มความสัมพันธ์และการพัฒนาของมนุษย์ที่เทคโทรนิกซ์และเจ้าหน้าที่ของห้องปฏิบัติการการศึกษาระดับภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือ นอกจากนี้เขายังเคยดำรงตำแหน่งประธานสมาคมจิตวิทยาแห่งโอเรกอน และเป็นสมาชิกของ สถาบันวิทยาศาสตร์พฤติกรรมประยุกต์แห่ง ห้องปฏิบัติการฝึกอบรมแห่งชาติ (NTL) ในวอชิงตัน ดี.ซี. ในช่วงเวลาที่เขาอยู่ในโอเรกอนนี่เองที่เขาได้พัฒนาแนวคิดเรื่องช่องว่างระหว่างบุคคล ขึ้น มา

ตามที่ Chinmaya และ Vargo กล่าวไว้ว่า "Wallen...ได้บูรณาการผลงานของนักวิชาการหลายท่าน รวมถึง Allport (1949), Hayakawa (1964), Heider (1958), Korzybski (1958), Lewin (1926, 1948, 1951) และ Rank (1941, 1968) เข้าไว้ในทฤษฎีการสื่อสารอย่างเป็นระบบ" ^{[ 2 ]}ผลงานตีพิมพ์เพียงชิ้นเดียวที่เป็นที่รู้จักของ Wallen คือหนังสือที่เขียนร่วมกับCarl Rogers เรื่อง Counseling with Returned Servicemenในปี 1946 ^{[ 3 ]}เขายังเขียนบทความที่ยังไม่ได้ตีพิมพ์อีกมากมาย รวมถึง "The Interpersonal Gap" ในปี 1967 ^{[ 4 ]} Wallen สอนทฤษฎีของเขาเป็นหลักในสถาบันการศึกษา (เขาฝึกอบรมครู) เขาทำเช่นนั้นก่อนยุคของคอมพิวเตอร์ ในขณะนั้นเขามีความเห็นว่าหาก "ความคิดของเขาเป็นประโยชน์ มันจะแพร่กระจายผ่านช่องทางการสื่อสารส่วนบุคคล" ^{[ 5 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เขาต้องการให้นักการศึกษารู้สึกอิสระที่จะพิมพ์งานของเขาและแจกจ่ายสำเนา ด้วยเหตุนี้ เขาจึงหลีกเลี่ยงการตีพิมพ์หรือจดลิขสิทธิ์งานของเขา แม้ว่าวิธีการที่ไม่เป็นไปตามแบบแผนนี้จะทำให้นักการศึกษาสามารถแจกจ่ายงานพิมพ์ของเขาได้อย่างอิสระ แต่มันก็ขัดขวางการเผยแพร่ทฤษฎีของเขาออกไปนอกวงของเพื่อนร่วมงานโดยตรงของเขาในภูมิภาคแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือของสหรัฐอเมริกา

ทฤษฎีของวอลเลน เริ่มต้นในแปซิฟิกตะวันตกเฉียงเหนือ แต่แพร่กระจายไปยังที่อื่น^{[ 6 ]}และได้รับการประยุกต์ใช้อย่างกว้างขวางในการฝึกอบรมครูและคณาจารย์ในระบบโรงเรียนผ่านสิ่งพิมพ์ของห้องปฏิบัติการการศึกษาภูมิภาคตะวันตกเฉียงเหนือ (Northwest Regional Educational Laboratory) ซึ่งตั้งอยู่ในพอร์ตแลนด์ ในขณะนั้น NWREL มีชาร์ลส์ จุง เป็นผู้อำนวยการ จุงเป็นศิษย์ของโรนัลด์ ลิปปิตต์ ซึ่งลิปปิตต์เองก็เป็นศิษย์ของ เคิร์ต เลวินผู้สร้างกลุ่ม Tและได้รับการยกย่องจากหลายคนว่าเป็นบิดาแห่งจิตวิทยาสังคมและ การพัฒนาองค์กรเลวินมีอิทธิพลอย่างมากต่อวอลเลน งานของวอลเลนยังแพร่กระจายผ่านสิ่งพิมพ์จำนวนมากของริชาร์ด ชมัค ศิษย์อีกคนหนึ่งของลิปปิตต์ จากศูนย์การศึกษาขั้นสูงด้านการบริหารการศึกษาที่มหาวิทยาลัยโอเรกอน

ช่องว่างระหว่างบุคคลยังกลายเป็นทฤษฎีหลักในวิธีการพัฒนาองค์กรและกลุ่ม T ของโรเบิร์ต พี. ครอสบี ซึ่งทำงานร่วมกับวอลเลนอย่างใกล้ชิดตั้งแต่ปี 1968 ถึง 1975 ทั้งสองร่วมกันเป็นผู้นำกลุ่ม T ของห้องปฏิบัติการฝึกอบรมแห่งชาติ หลายกลุ่มในช่วงเวลานั้น เมื่อครอสบีก่อตั้งโครงการบัณฑิตศึกษาด้านวิทยาศาสตร์พฤติกรรมประยุกต์ของสถาบันผู้นำแห่งซีแอตเติล (LIOS) เขาได้กำหนดให้เนื้อหาของวอลเลนเป็นข้อกำหนดหลักของหลักสูตร^{[ 7 ]}และเขาก็ทำเช่นเดียวกันเมื่อก่อตั้งและเป็นผู้นำโครงการผู้นำองค์กร ALCOA ตั้งแต่ปี 1990 ถึง 2005 ในระหว่างอาชีพของครอสบีในการพัฒนาองค์กร เขาใช้แบบจำลองช่องว่างระหว่างบุคคลในโครงการเปลี่ยนแปลงวัฒนธรรมและการปรับปรุงประสิทธิภาพมากมาย โดยมีชื่อเสียงที่สุดในช่วงการพลิกฟื้นโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ PECO หลังจากการปิดโรงไฟฟ้านิวเคลียร์พีชบอททอมเนื่องจากปัญหาด้านประสิทธิภาพของมนุษย์โดยคณะกรรมการกำกับดูแลนิวเคลียร์ในปี 1987 ^{[ 8 ]}ครอสบีและผู้ร่วมงานของเขาเป็นผู้นำกลุ่ม T ที่อิงตามวอลเลน ซึ่งรู้จักกันในชื่อเวิร์กช็อป "ความฉลาดทางอารมณ์ที่ยากลำบากในที่ทำงาน"

Chinmaya และ Vargo สรุปบทความของพวกเขาดังนี้: "หนึ่งในผู้นำในการศึกษาธรรมชาติและกระบวนการของการสื่อสารคือ John Wallen แนวคิดของ John Wallen มีอิทธิพลต่อผู้ปฏิบัติงานด้านความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลจำนวนมาก ทักษะการสื่อสารมีคุณค่าอย่างยิ่ง เนื่องจากสามารถแสดงให้เห็นได้ง่ายและเรียนรู้ได้ง่ายโดยแทบทุกคน ผลของการใช้ทักษะจะปรากฏให้เห็นอย่างรวดเร็ว ด้วยเหตุผลเหล่านี้ แนวคิดที่นำเสนอในที่นี้จึงมีคุณค่าอย่างมากสำหรับครู ที่ปรึกษา ผู้ปกครอง คู่สมรส และเพื่อน" ^{[ 9 ]}

ช่องว่างระหว่างบุคคลเน้นย้ำถึงทักษะความฉลาดทางอารมณ์ (EQ) หลักหลายประการ ตัวอย่างเช่น วอลเลนเน้นย้ำบทบาทของผู้รับเมื่อสื่อสารมากกว่าผู้ส่งเพียงอย่างเดียว ซึ่งขัดแย้งกับแบบจำลองการสื่อสาร ส่วนใหญ่ ในส่วนหนึ่งของแบบจำลอง วอลเลนได้ระบุทักษะสำคัญสี่ประการ (ลักษณะเฉพาะของพฤติกรรม การบรรยายความรู้สึก การตรวจสอบการรับรู้ และการถอดความ) ^{[ 10 ]}ซึ่งกลายเป็นรากฐานของการฝึกอบรมเชิงประสบการณ์ตามกลุ่ม T ที่พัฒนาโดยครอสบี^{[ 11 ]}

ตามเอกสารช่องว่างระหว่างบุคคลของ Wallen ^{[ 12 ]} "ปัญหาพื้นฐานและที่เกิดขึ้นซ้ำๆ ในชีวิตทางสังคมนั้นเกิดจากสิ่งที่คุณตั้งใจและผลกระทบที่แท้จริงของการกระทำของคุณต่อผู้อื่น" ดังที่อธิบายไว้ในหนังสือพัฒนาตนเองFight, Flight, Freeze "ทฤษฎีของ Wallen คือ เราแต่ละคนมีความตั้งใจในการปฏิสัมพันธ์ทุกครั้ง (เราตั้งใจให้เกิดผลกระทบแบบใดแบบหนึ่ง) เราแปล (หรือเข้ารหัส) ความตั้งใจของเราเป็นคำพูดและการกระทำ ผู้คนที่เรามีปฏิสัมพันธ์ด้วยจะแปล (ถอดรหัส) คำพูดและการกระทำของเรา และการถอดรหัสจะเป็นตัวกำหนดผลกระทบทางอารมณ์เบื้องต้นที่มีต่อพวกเขา" ^{[ 13 ]}ดังแสดงในกราฟต่อไปนี้:

• หมายเหตุ: วอลเลนไม่ได้ใช้คำว่าตัวกรอง (แต่เขาพูดถึงวิธีการเข้ารหัสและถอดรหัสเฉพาะบุคคล) และเขาก็ไม่ได้ใช้พฤติกรรมที่ระบุไว้ใน การศึกษาที่มีชื่อเสียงของ อัลเบิร์ต เมห์ราเบียน (คำพูด น้ำเสียง ภาษากาย) ทั้งสองส่วนเพิ่มเติมมาจากงานของครอสบีและผู้ร่วมงานของเขา กราฟิกนี้พิมพ์ซ้ำจากFight, Flight, Freeze ^{[ 14 ]}

ในแบบจำลองของ Wallen มีศักยภาพมากมายที่จะเกิดความเข้าใจผิดในทุกขั้นตอนของกระบวนการ เริ่มต้นจากการทำความเข้าใจตนเอง นั่นคือ การมีความชัดเจนเกี่ยวกับผลกระทบที่ตนต้องการอย่างแท้จริงในการปฏิสัมพันธ์ใดๆ ความเข้าใจผิดดังกล่าวคือสิ่งที่ Wallen เรียกว่า "ช่องว่าง" ดังที่เขากล่าวไว้ว่า "ช่องว่างระหว่างบุคคลหมายถึงระดับความสอดคล้องระหว่างเจตนาของบุคคลหนึ่งกับผลกระทบที่เกิดขึ้นกับอีกบุคคลหนึ่ง หากผลกระทบเป็นไปตามที่ตั้งใจไว้ ช่องว่างก็จะถูกเชื่อมต่อ หากผลกระทบตรงกันข้ามกับสิ่งที่ตั้งใจไว้ ช่องว่างก็จะกว้างขึ้น" ^{[ 15 ]}

วอลเลนกล่าวต่อไปว่า “เราเห็นการกระทำของเราเองโดยพิจารณาจากเจตนาของเราเอง แต่เราเห็นการกระทำของผู้อื่นโดยพิจารณาจากผลกระทบที่มีต่อเรา ไม่ใช่จากเจตนาของผู้อื่น” ^{[ 16 ]}กล่าวอีกนัยหนึ่ง ช่องว่างระหว่างบุคคลบ่งชี้ว่าทุกคนรู้จักตนเองจากเจตนาของตนเอง ส่วนผู้อื่นนั้นรู้จักผ่านการตีความ มุมมองของวอลเลนแตกต่างจากกระบวนทัศน์ทางวัฒนธรรมที่โดดเด่นซึ่งกล่าวว่า “ฉันรู้จักคุณจากการกระทำของคุณ” หากเป็นเช่นนั้นจริง อีกฝ่ายหนึ่งก็ต้องเปลี่ยนแปลง ในทางตรงกันข้าม ช่องว่างระหว่างบุคคลชี้ไปที่ภายใน เพื่อเรียนรู้เจตนาของอีกฝ่าย วอลเลนสนับสนุนให้ใช้ทักษะพฤติกรรมเฉพาะ^{[ 17 ]}ร่วมกับ เจตนาที่ แท้จริงในการทำความเข้าใจผู้อื่น (ความสำคัญของการมีเจตนาที่แท้จริงในการลดช่องว่างเป็นการสะท้อนอิทธิพลของคาร์ล โรเจอร์สที่มีต่องานของวอลเลน) ^{[ 18 ]}

แบบจำลองของวอลเลนตั้งสมมติฐานว่า ทุกคนสร้างปฏิกิริยาและการตอบสนองทางอารมณ์ของตนเองผ่านการตีความผู้อื่น เขาเชื่อว่าความเข้าใจผิดเป็นสาเหตุของความขัดแย้งส่วนใหญ่ และความขัดแย้งดังกล่าวสามารถป้องกันหรือแก้ไขได้โดยการทำความเข้าใจกระบวนการสื่อสาร และโดยการประยุกต์ใช้ทักษะเฉพาะด้านตามสถานการณ์

Wallen ระบุทักษะเชิงพฤติกรรมสี่ประการที่ใช้ในการปิดช่องว่างระหว่างบุคคล Crosby อธิบายทักษะเหล่านี้ไว้ดังนี้: ^{[ 19 ]}

• การบรรยายพฤติกรรม: การอธิบายพฤติกรรมโดยไม่ใส่การตัดสินหรือการตีความเพิ่มเติม
• คำอธิบายความรู้สึก: อธิบายความรู้สึกของตนเอง
• การตรวจสอบการรับรู้: ตรวจสอบหรือเดาความรู้สึกที่ผู้อื่นกำลังมี
• การถอดความ: ตรวจสอบความเข้าใจและสำรวจความหมายของผู้อื่น