"คำถามสุดท้าย"
เรื่องสั้นโดยไอแซค อาสิมอฟ
ประเทศ	สหรัฐอเมริกา
ภาษา	ภาษาอังกฤษ
ประเภท	นิยายวิทยาศาสตร์
สิ่งพิมพ์
เผยแพร่ใน	วารสารนิยายวิทยาศาสตร์รายไตรมาส
ประเภทสิ่งพิมพ์	วารสาร
สำนักพิมพ์	สำนักพิมพ์โคลัมเบีย
ประเภทสื่อ	สิ่งพิมพ์ ( นิตยสาร , หนังสือปกแข็งและหนังสือปกอ่อน )
วันที่เผยแพร่	พฤศจิกายน พ.ศ. 2499
ลำดับเหตุการณ์
ชุด	มัลติแวค
" สักวันหนึ่ง "   " นักเล่นตลก "

" คำถามสุดท้าย " เป็นเรื่องสั้นแนววิทยาศาสตร์ โดยนักเขียนชาวอเมริกันไอแซค อาสิมอฟเรื่องนี้ตีพิมพ์ครั้งแรกในนิตยสารScience Fiction Quarterly ฉบับเดือนพฤศจิกายน ปี 1956 และในหนังสือรวมเรื่องสั้นNine Tomorrows (1959), The Best of Isaac Asimov (1973), Robot Dreams (1986), The Best Science Fiction of Isaac Asimov (1986), หนังสือรวมเรื่องสั้นย้อนหลังOpus 100 (1969) และIsaac Asimov: The Complete Stories, Vol. 1 (1990) แม้ว่าเขาจะถือว่าเรื่องนี้เป็นหนึ่งในผลงานที่ดีที่สุดของเขา^{[ 1 ]}แต่ "คำถามสุดท้าย" ก็เป็นเรื่องสั้นที่เขาชื่นชอบที่สุดในบรรดาผลงานที่เขาเขียนเอง และเป็นหนึ่งในชุดเรื่องราวที่เชื่อมโยงกันอย่างหลวมๆ เกี่ยวกับคอมพิวเตอร์ สมมติ ชื่อMultivac มนุษยชาติได้ตั้งคำถาม กับ Multivac เกี่ยวกับเรื่องเอนโทร ปีมาหลายชั่วอายุคน

เรื่องราวนี้ผสมผสานนิยายวิทยาศาสตร์เทววิทยาและปรัชญาได้รับการยอมรับว่าเป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับเรื่องสั้น "Answer" ของFredric Brownซึ่งตีพิมพ์เมื่อสองปีก่อน^{[ 2 ] [ 3 ]}

ในการคิดค้น Multivac นั้น Asimov ได้ขยายแนวโน้มไปสู่การรวมศูนย์ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของการวางแผนเทคโนโลยีการคำนวณในช่วงทศวรรษ 1950 ไปสู่คอมพิวเตอร์ระดับโลกที่จัดการจากส่วนกลางในที่สุด หลังจากได้ชม การดัดแปลงผลงานของเขา ในรูปแบบท้องฟ้าจำลอง Asimov สรุปเป็นการส่วนตัวว่าเรื่องนี้เป็นนิยายวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดที่เขาเคยเขียนมา เขาจัดอันดับให้สูงกว่า " The Ugly Little Boy " (กันยายน 1958) และ " The Bicentennial Man " (1976) เล็กน้อย เรื่องนี้ตั้งคำถามเกี่ยวกับชะตากรรมของมนุษยชาติและการดำรงอยู่ของมนุษย์โดยรวม โดยเน้นย้ำถึงการมุ่งเน้นของ Asimov ในแง่มุมที่สำคัญของอนาคตของเรา เช่น การเติบโตของประชากรและปัญหาสิ่งแวดล้อม^{[ 1 ]}

"คำถามสุดท้าย" จัดอยู่ในอันดับเดียวกับ " ราตรีสวัสดิ์ " (1941) ซึ่งเป็นหนึ่งในเรื่องสั้นที่เป็นที่รู้จักและได้รับการยกย่องมากที่สุดของแอซิโมฟ เขาเขียนในปี 1973 ว่าเขารู้สึกซาบซึ้งใจที่เรื่องนี้เขียนง่ายหลังจากที่เขามีไอเดีย เขาถูกแฟนๆ ที่จำเรื่องราวได้แต่จำชื่อเรื่องไม่ได้มาถามบ่อยครั้ง จนในครั้งหนึ่งเขาสามารถตอบคำถามได้อย่างถูกต้องก่อนที่แฟนคนนั้นจะอธิบายเรื่องราวเสียอีก^{[ 4 ]}

ในปี 2061 มัลติแวค (Multivac) คอมพิวเตอร์ที่ปรับและแก้ไขตัวเองได้ ได้ช่วยให้มนุษยชาติก้าวข้ามขอบเขตของโลกและควบคุมพลังงานแสงอาทิตย์ได้ ช่างเทคนิคสองคน อเดลล์และลูพอฟ เฉลิมฉลองบทบาทของมัลติแวคในการพัฒนาครั้งนี้ ระหว่างดื่ม พวกเขาพูดคุยกันว่าดวงอาทิตย์จะดับลงเนื่องจากกฎข้อที่สองของอุณหพลศาสตร์ซึ่งระบุว่าเอนโทรปีจะเพิ่มขึ้นอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เมื่ออเดลล์ถามมัลติแวคว่าสามารถย้อนกลับกระบวนการนี้ได้หรือไม่ คอมพิวเตอร์ตอบว่ามีข้อมูลไม่เพียงพอที่จะตอบได้

ในหลายๆ ตอนตลอดระยะเวลานับหมื่นล้านล้านปี มนุษย์ที่มีความก้าวหน้ามากขึ้นเรื่อยๆ ได้ตั้งคำถามเดียวกันกับคอมพิวเตอร์ในยุคของตน และทุกครั้งคอมพิวเตอร์ก็จะให้คำตอบเดียวกัน จนกระทั่งถึงจุดจบของจักรวาลจิตสำนึกสุดท้ายที่ไร้ร่างของมนุษย์ได้ถามคำถามนี้เป็นครั้งสุดท้ายกับคอมพิวเตอร์ที่อยู่ในไฮเปอร์สเปซก่อนที่จะรวมเข้ากับมัน

หลังจากรวบรวมข้อมูลสุดท้ายจากจักรวาลที่ดับสูญไปแล้ว คอมพิวเตอร์ก็ดำเนินการประมวลผลต่อไปเพียงลำพังและพบคำตอบสำหรับคำถามสุดท้าย เนื่องจากไม่มีใครให้บอก มันจึงสาธิตโดยการพูดว่า " จงมีแสงสว่าง! "

แม้ว่าวิทยาศาสตร์และศาสนามักถูกนำเสนอว่ามีความสัมพันธ์ที่ขัดแย้งกัน^{[ 5 ]}แต่ "คำถามสุดท้าย" ก็ได้สำรวจบริบททางพระคัมภีร์บางประการ (" จงมีแสงสว่าง ") ในเรื่องราวของแอสิมอฟ แง่มุมต่างๆ เช่น ความหมายอันยิ่งใหญ่ของการดำรงอยู่ ได้ถูกสรุปผ่านทั้งเทคโนโลยีและความรู้ของมนุษย์ วิวัฒนาการจาก Multivac ไปสู่ ​​AC ยังเลียนแบบวัฏจักรแห่งการดำรงอยู่อีกด้วย^{[ 6 ]}

จุดประสงค์ของ Multivac ถูกกำหนดขึ้นด้วยความปรารถนาในความรู้ โดยส่งเสริมแนวคิดที่ว่าความรู้ที่มากขึ้นจะนำไปสู่อนาคตที่ดีกว่าและมีประโยชน์มากกว่าสำหรับมนุษยชาติ อย่างไรก็ตาม คำตอบของคอมพิวเตอร์เกี่ยวกับอนาคตชี้ให้เห็นถึงการหมดลงอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ของดวงอาทิตย์ และความกระหายในความรู้นี้กลายเป็นความหมกมุ่นกับอนาคต ตอนจบของเรื่องแสดงให้เห็นถึงความขัดแย้งระหว่างการทำลายล้างและสันติภาพ^{[ 7 ]}

• "คำถามสุดท้าย" ถูกดัดแปลงเป็นครั้งแรกสำหรับท้องฟ้าจำลอง Abrams ที่มหาวิทยาลัยมิชิแกนสเตท (ในปี 1966) โดยมีเสียงพากย์ของเลียวนาร์ด นิมอยดังที่แอซิโมฟเขียนไว้ในหนังสืออัตชีวประวัติของเขาเรื่องIn Joy Still Felt (1980)
• มีการดัดแปลงบทละครเรื่องนี้สำหรับท้องฟ้าจำลองสตราเซนเบิร์กในเมืองโรเชสเตอร์ รัฐนิวยอร์ก (ในปี 1969) ภายใต้การกำกับดูแลของเอียน ซี. แมคเลนแนน
• ได้รับการดัดแปลงสำหรับศูนย์วิทยาศาสตร์อวกาศเอดมันตันในเมืองเอดมันตัน รัฐอัลเบอร์ตา (ช่วงต้นทศวรรษ 1970) ภายใต้การกำกับดูแลของจอห์น ฮอลต์
• ได้รับการดัดแปลงสำหรับท้องฟ้าจำลองเกตส์ที่พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติเดนเวอร์ในปี พ.ศ. 2516 ภายใต้การกำกับดูแลของมาร์ค บี. ปีเตอร์สัน^{[ 8 ]}

ต่อมาได้มีการแสดงที่:

• ท้องฟ้าจำลองเฟลส์ของสถาบันแฟรงคลินในฟิลาเดลเฟียในปี พ.ศ. 2516 ^{[ 9 ] [ 10 ]}
• ท้องฟ้าจำลองของเขตโรงเรียนเรดดิงในเมืองเรดดิง รัฐเพนซิลเวเนียในปี พ.ศ. 2517 ^{[ 10 ]}
• ท้องฟ้าจำลอง Buhl เมืองพิตต์สเบิร์ก ในปี พ.ศ. 2517 ^{[ 11 ]}
• ท้องฟ้าจำลองการเดินทางในอวกาศของพิพิธภัณฑ์วิทยาศาสตร์ในไมอามีในปี พ.ศ. 2520 ^{[ 12 ]}
• ท้องฟ้าจำลองแวนเดอร์บิลต์ในเซ็นเตอร์พอร์ตนิวยอร์กในปี พ.ศ. 2521 ^{[ 13 ]} อ่านโดยนักร้องนักแต่งเพลงและผู้อยู่อาศัยในลองไอส์แลนด์ แฮร์รี่ แชปิน
• ท้องฟ้าจำลองแฮนเซนในเมืองซอลต์เลคซิตี้ รัฐยูทาห์ (ในปี พ.ศ. 2523 ^{[ 14 ]}และ พ.ศ. 2532 ^{[ 15 ]} )
• มีการนำเรื่องราวนี้มาอ่านออกอากาศทางสถานีวิทยุ BBC Radio 7ในปี 2008 และ 2009 ^{[ 16 ]}
• ท้องฟ้าจำลองเกตส์ในเดนเวอร์ โคโลราโด (ต้นปี 2020) ^{[ 17 ]}

ในปี พ.ศ. 2532 อาซิมอฟได้ปรับปรุงการดัดแปลงการแสดงดวงดาวเพื่อเพิ่มควาซาร์และหลุมดำเข้าไป^{[ 15 ]}

เรื่องราวนี้ถูกดัดแปลงเป็นหนังสือการ์ตูนโดยดอน ทอมป์สัน และวาดภาพประกอบโดยจอห์น เอสเตส ในฉบับที่สามของ ORBiT

• รวมผลงานที่ดีที่สุดของไอแซค อสิมอฟ
• แบบจำลองวัฏจักร
• คำตอบสุดท้าย
• เรื่องราวของแช็กกี้ก็อด
• ภาวะเอกภาพทางเทคโนโลยี
• 42 (คำตอบ)

• รายชื่อหนังสือ "คำถามสุดท้าย"ในฐานข้อมูลนิยายวิทยาศาสตร์และแฟนตาซีทางอินเทอร์เน็ต
• "คำถามสุดท้าย"ที่Internet Archive
• ไอแซค อาสิมอฟอ่านเรื่อง "คำถามสุดท้าย"ที่Internet Archive