The Madman's Taleเป็นนวนิยายสยองขวัญเชิงจิตวิทยาที่เขียนโดยจอห์น แคทเซนบั ค นักเขียนชาวอเมริกัน ฉบับภาษาอังกฤษดั้งเดิมตีพิมพ์และวางจำหน่ายในปี 2004 ต่อมาในปี 2007 จูเลีย ควินน์ ได้ แปลเป็นภาษาสเปนและตีพิมพ์ในชื่อ La historia del loco

เรื่องราวเกิดขึ้นในโรงพยาบาลจิตเวช ซึ่งฟรานซิส เพเทรล ตัวเอกของเรื่อง ถูกครอบครัวกักขังไว้หลังจากพฤติกรรมผิดปกติของเขาถึงจุดสูงสุดด้วยการระเบิดอารมณ์ที่น่าหวาดกลัว เนื้อเรื่องประกอบด้วยองค์ประกอบของความสยองขวัญเหนือธรรมชาติและระทึกขวัญทางจิตวิทยา โดดเด่นด้วยบรรยากาศแห่งความทุกข์ทรมานและความตึงเครียด^{[ 1 ]}

นวนิยายเรื่องนี้ได้รับรางวัล Hammett Prize ในปี 2547 และได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัล Anthony Award ในปี 2548 ^{[ 2 ]}

ฟรานซิส เพเทรล หรือที่รู้จักกันในชื่อเล่นว่าซี-เบิร์ดมีอายุเพียงยี่สิบกว่าปีเมื่อครอบครัวของเขาพาเขาไปรักษาตัวที่โรงพยาบาลจิตเวชเวสเทิร์นสเตท หลังจากพฤติกรรมผิดปกติของเขาถึงจุดสูงสุดด้วยการระเบิดอารมณ์ที่น่ากลัว เมื่อเข้าโรงพยาบาล ฟรานซิสได้เปิดเผยความรู้สึกต่างๆ ที่รายล้อมผู้ที่มีปัญหาสุขภาพจิต หนังสือเล่มนี้บรรยายถึงฉากของการถูกทอดทิ้ง ความเศร้าโศก การถูกปฏิเสธ และความเฉยเมยจากครอบครัวของฟรานซิสและสังคมที่เขาอาศัยอยู่ ทำให้ตัวละครอยู่ในสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย^{[ 2 ] [ 3 ]}

ฟรานซิสเพิ่งออกจากโรงพยาบาลรัฐเวสเทิร์น เขาต้องเผชิญหน้ากับปีศาจในใจของตัวเองขณะที่เขาเล่าถึงความทรงจำเกี่ยวกับฆาตกรที่ฆ่าพยาบาลสาวคนหนึ่ง ซึ่งศพที่ถูกทำร้ายอย่างโหดเหี้ยมถูกพบในคืนหนึ่งหลังจากไฟดับ เรื่องราวเล่าออกเป็นสองส่วนคู่ขนาน ส่วนหนึ่งเกิดขึ้นในช่วงที่เขาอยู่ในโรงพยาบาลบ้า ความทรงจำค่อยๆ ฟื้นคืนชีพขึ้นมา อีกส่วนหนึ่งเกิดขึ้นหลังจากที่เขาได้รับการปล่อยตัว และเขารู้สึกว่าจำเป็นต้องเขียนหนังสือเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับการฆาตกรรมนั้น^{[ 4 ] [ 5 ]}

เขาไม่มีกระดาษ เขาจึงเขียนเรื่องราวของเขาลงบนผนังและต้องเผชิญกับการขัดจังหวะที่น่าเบื่อหน่ายอยู่ตลอดเวลา ในขณะเดียวกัน เขาก็ละเลยการใช้ยา และความตึงเครียดในการทำงานต่อไปก็ถูกคุกคามจากการต่อสู้กับความบ้าคลั่งของเขาเอง เสียงในหัวของเขากระตุ้นให้เขาเขียนต่อไปและเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในคดีฆาตกรรมนั้น แม้ว่าตำรวจจะสงสัยผู้ป่วย แต่ผู้ต้องขังก็พูดถึง"เทวดา" เสมอ และคดีก็ยังคงไม่ได้รับการคลี่คลาย มีเพียงตอนนี้เท่านั้น เมื่อฆาตกรปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง คำตอบจึงจะถูกเปิดเผย^{[ 6 ]}

หนังสือเล่มนี้แบ่งออกเป็นสามส่วน ได้แก่ "ผู้เล่าเรื่องที่ไม่น่าเชื่อถือ" "โลกแห่งเรื่องราว" และ "สีลาเท็กซ์สีขาว" โดยทั้งหมดเล่าโดยฟรานซิส ผู้ซึ่งได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นโรคจิตเภทและกลายเป็นผู้เล่าเรื่องที่ไม่น่าเชื่อถือร่วมเดินทางไปกับปีเตอร์ เพื่อนของเขา ซึ่งมีฉายาว่านักดับเพลิงและลูซี่ โจนส์ อัยการ ในขณะที่พวกเขาพยายามไขปริศนาคดีฆาตกรรม พวกเขาใช้เวลาหลายวันในโรงพยาบาลเพื่อสืบสวนคดีและพยายามจับตัวผู้กระทำผิด โดยต้องเผชิญกับพฤติกรรมทั่วไปของโรงพยาบาลจิตเวชอยู่เสมอ^{[ 1 ] [ 7 ]}

นักวิจารณ์ จาก Washington Postอย่าง Patrick Anderson เขียนว่านวนิยายเรื่องนี้อาจจะ "บางครั้งเกินจริงไปบ้าง" แต่ก็เป็น "ผลงานชิ้นเอก การเล่าเรื่องที่เหนือกว่า ออกแบบมาเพื่อทำให้คุณกลัวจนแทบเป็นลม และน่าจะประสบความสำเร็จ" ^{[ 8 ]}

ในปี พ.ศ. 2547 นวนิยายเรื่องนี้ได้รับรางวัล Hammett Prizeซึ่งเป็นรางวัลที่สมาคมนักเขียนอาชญากรรมมอบให้เป็นประจำทุกปีตั้งแต่ปี พ.ศ. 2530 เพื่อยกย่องนวนิยายอาชญากรรมที่ดีที่สุด^{[ 9 ]}

ในปี พ.ศ. 2548 ได้รับการเสนอชื่อเข้าชิงรางวัลนวนิยายยอดเยี่ยมของรางวัลแอนโทนีซึ่งเป็นรางวัลวรรณกรรมสำหรับนักเขียนนิยายลึกลับที่มอบให้มาตั้งแต่ปี พ.ศ. 2529 ^{[ 10 ] [ 11 ]}

การดัดแปลงภาพยนตร์เรื่องThe Madman's Taleมีกำหนดถ่ายทำระหว่างวันที่ 26 ตุลาคม 2550 ถึง 8 มกราคม 2551 ที่ โรงพยาบาล Fairfield Hillsในเมืองนิวทาวน์ รัฐคอนเนตทิคัตอย่างไรก็ตาม เนื่องจากปัญหาส่วนตัวของนักแสดงนำJonathan Rhys Meyersการผลิตจึงถูกระงับก่อนเริ่มถ่ายทำ^{[ 12 ]}